Μια εταιρεία επεξεργασίας λυμάτων ένωσε τις δυνάμεις της με μια ζυθοποιία στο Σαν Φρανσίσκο για να παρασκευάσει μπίρα από ανακυκλωμένο νερό.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗΤο χρυσό χρώμα και η ελαφρά φρουτώδης γεύση της μπίρας που έχει στα χέρια του ο Άαρον Ταρτακόφσκι την καθιστά ίσως και καλύτερη από πολλές άλλες. Όμως ένα σημαντικό στοιχείο την διαφοροποιεί: Έχει παρασκευαστεί από ανακυκλωμένα λύματα ενός ουρανοξύστη στο Σαν Φρανσίσκο.
Η συγκεκριμένη μπίρα παράχθηκε για να προωθήσει την δυναμικότητα των υδάτινων πηγών που ενδεχομένως σε μια πρώτη ματιά να μην φαίνονται ελκυστικές σε μια εποχή που οι δυτικές ΗΠΑ αντιμετωπίζουν οξύτατο πρόβλημα χρόνιας λειψυδρίας, ένα φαινόμενο που εντείνεται από την κλιματική κρίση.
«Η μπίρα φέρνει τους ανθρώπους μαζί σχεδόν από την αυγή του ανθρώπινου πολιτισμού», εξηγεί ο Ταρτακόφσκι, επικεφαλής της επιχείρησης Epic Cleantec. Η παρασκευή της υπήρξε ένα «απίστευτο μέσο» για να δει το κοινό «εν μέσω κλιματικής αλλαγής (...) ότι το ανακυκλωμένο νερό αποτελεί έναν αληθινά σπουδαίο τρόπο για να διασφαλίσουμε πως οι κοινότητές μας είναι ασφαλείς για τις επόμενες γενεές».
Για την παρασκευή της "Epic OneWater Brew" χρησιμοποιείται νερό από τα μπάνια, τους νεροχύτες και τα πλυντήρια ενός οικιστικού κτιρίου με 550 διαμερίσματα. Στο υπόγειο του κτιρίου η Epic Cleantec διαχειρίζεται τα λύματα των διαμερισμάτων και επιστρέφει το νερό στα 40 πατώματα του ουρανοξύστη, ώστε να χρησιμοποιηθεί στα καζανάκια και στο πότισμα.
Σύμφωνα με την νομοθεσία της Καλιφόρνια, το ανακυκλωμένο νερό απαγορεύεται να διοχετεύεται στις βρύσες για να πίνεται. Όμως, αφού περάσει το κατάλληλο φιλτράρισμα, το νερό που επεξεργάζεται η Epic Cleantec μετατρέπεται από ένα γκρίζο σε ένα κρυστάλλινο υγρό που «πληροί ή και ξεπερνά τα ομοσπονδιακά επίπεδα πόσιμου νερού».
Προκειμένου να το αποδείξει, ο Ταρτακόφσκι συνεργάστηκε με την τοπική ζυθοποιία Devil's Canyon και δημιούργησε την "Epic OneWater Brew". Πρώτα όμως έπρεπε να απολυμάνει τα υδάτινα λύματα σε μια διαδικασία που περιελάμβανε τρεις φάσεις. Το αποτέλεσμα στο τέλος της τρίτης εντυπωσίασε τον Κρις Γκάρετ, ιδιοκτήτη της ζυθοποιίας, η οποία έχει μέχρι στιγμής παράξει περισσότερα από 7.000 κουτάκια μπίρας με τον πρωτοποριακό αυτόν τρόπο.
Όπως χαρακτηριστικά λέει ο Γκάρετ, από τα επεξεργασμένα λύματα πιθανότατα παράγεται νερό που είναι καθαρότερο από εκείνο που χρησιμοποιεί συνήθως, ενώ δεν υπάρχει καμία αντιληπτή διαφορά στην γεύση, «ακόμη και για ανθρώπους που γνωρίζω, οι οποίοι είναι πολύ σχολαστικοί με την γεύση της μπίρας τους».
Παρ' όλα αυτά, ο πολιτειακός νόμος προς το παρόν απαγορεύει στις δύο εταιρείες την προώθηση και την εμπορική εκμετάλλευση της Epic OneWater Brew. Αμφότεροι ελπίζουν ότι αυτό θα αλλάξει, όμως μέχρι τότε διανέμουν δωρεάν το προϊόν τους σε διάφορες μεγάλες εκδηλώσεις, όπως η Κλιματική Εβδομάδα της Νέας Υόρκης.
«Θεωρώ ότι το εγχείρημά μας έχει δείξει στον κόσμο ότι είναι πολύ πιο έτοιμος για ανακυκλωμένο νερό από όσο νομίζουμε», λέει ο Ταρτακόφσκι, ο οποίος είχε την συγκεκριμένη μπίρα στον γάμο του!
Σε αρκετά μέρη των Ηνωμένων Πολιτειών, όπως το Σκότσντεϊλ της Αριζόνα, τα επεξεργασμένα υδάτινα λύματα ανακυκλώνονται εδώ και καιρό για το πότισμα χωραφιών και γηπέδων γκολφ. Στην επαρχία Όραντζ της Καλιφόρνια, το επεξεργασμένο νερό κατευθύνεται στο έδαφος, όπου εισέρχεται σε υπόγειους υδροφορείς, πριν εν τέλει καταλήξει στις βρύσες. Όμως λόγω της χρόνιας ξηρασίας, οι υδάτινες πηγές της περιοχής - περιλαμβανομένου του ποταμού Κολοράντο - σταδιακά στεγνώνουν.
Οι αρχές διερευνούν τρόπους για να ανακυκλώσουν τα λύματα για απευθείας επαναχρησιμοποίηση, χωρίς να πρέπει αρχικά να το επιστρέψουν στο φυσικό του περιβάλλον. Μετά το Κολοράντο πέρυσι, η Καλιφόρνια σχεδιάζει να υιοθετήσει νέα μέτρα για να αναπτύξει αυτήν την τεχνολογία πριν το τέλος του έτους.
Η συγκεκριμένη πρακτική, γνωστή ως DPR ("direct potable reuse", άμεση επαναχρησιμοποίηση πόσιμου νερού) αξιοποιείται εδώ και δεκαετίες στο Ουίντχεκ, μια πόλη στην νοτιοδυτική αφρικανική έρημο της Ναμίμπια. Όμως όσοι διαφωνούν χαρακτηρίζουν την διαδικασία «από την τουαλέτα στην βρύση», προκειμένου να προκαλέσουν αποστροφή στον κόσμο.
Παρ' όλα αυτά, μια πρόσφατη έρευνα του Πανεπιστημίου Στάνφορντ διαπίστωσε ότι το ανακυκλωμένο νερό ενδεχομένως να είναι καθαρότερο από το νερό που πίνουμε καθημερινά, χάρη στις επιπλέον προσπάθειες καθαρισμού του. Άλλα πλεονεκτήματα συνιστούν οι δαπανηρές εναλλακτικές, όπως η επεξεργασία θαλασσινού νερού.
«Ο κόσμος συχνά θεωρεί πως μια προτιμητέα εναλλακτική είναι η αφαλάτωση. Όμως, εκτός το ότι αυτό πρέπει να γίνει σε παράκτιες περιοχές, το να πρέπει να καθαρίσεις το θαλασσινό νερό είναι πολύ πιο ενεργοβόρο και περίπου δύο φορές πιο δαπανηρό», εξηγεί ο εκ των συγγραφέων της έρευνας Μπιλ Μιτς, καθηγητής Πολιτικός και Περιβαλλοντικός Μηχανικός.
Ο Μιτς ελπίζει πρωτοβουλίες σαν αυτή της Epic Cleantex να συνδράμουν στην αλλαγή συμπεριφορών. Τα τελευταία χρόνια μπίρες από ανακυκλωμένα λύματα παρασκευάζονται στις πολιτείες της Αριζόνα και του Άινταχο. Όπως λέει, «όλες αυτές οι πρωτοβουλίες σίγουρα βοηθούν στο να αλλάξει η αντίληψη "από την τουαλέτα στη βρύση"».