Η συριακή κυβέρνηση κατέρρευσε σηματοδοτώντας το τέλος της 50ετούς διακυβέρνησης της οικογένειας Άσαντ, μετά την αιφνιδιαστική επίθεση των ανταρτών που σάρωσε γρήγορα τις κυβερνητικές περιοχές και έφτασε στην πρωτεύουσα σε μόλις 10 ημέρες.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Η πτώση της κυβέρνησης του Σύρου προέδρου Μπασάρ Άσαντ την Κυριακή έφερε ένα δραματικό τέλος στον σχεδόν 14ετή αγώνα του να κρατηθεί στην εξουσία, καθώς η χώρα του διαλύθηκε από έναν καταστροφικό εμφύλιο πόλεμο που έγινε πεδίο μάχης για τις περιφερειακές και διεθνείς δυνάμεις.
Η πτώση του Άσαντ ήρθε σε έντονη αντίθεση με τους πρώτους μήνες του ως απίθανος πρόεδρος της Συρίας το 2000, όταν πολλοί ήλπιζαν ότι θα ήταν ένας νεαρός μεταρρυθμιστής μετά από τρεις δεκαετίες σιδερένιας επιρροής του πατέρα του.
Μόλις 34 ετών, ο δυτικά εκπαιδευμένος οφθαλμίατρος ήταν ένας μάλλον...«σπασίκλας» που γνώριζε την τεχνολογία και ήταν λάτρης των υπολογιστών με ευγενική συμπεριφορά.
Αλλά, όταν ξέσπασαν διαδηλώσεις κατά της διακυβέρνησής του τον Μάρτιο του 2011, ο Άσαντ κατέφυγε στη σκληρή τακτική που χρησιμοποιούσε κάποτε ο πατέρας του για να προσπαθήσει να τις καταστείλει.
Καθώς η εξέγερση κλιμακώθηκε σε έναν κανονικό εμφύλιο πόλεμο, βασίστηκε στον στρατό του για να βομβαρδίσει πόλεις που ελέγχονταν από την αντιπολίτευση, με την υποστήριξη των συμμάχων του Ιράν και της Ρωσίας.
Διεθνείς ομάδες ανθρωπίνων δικαιωμάτων και εισαγγελείς κατηγόρησαν τα κυβερνητικά κέντρα κράτησης της Συρίας για εκτεταμένα βασανιστήρια και εξωδικαστικές εκτελέσεις.
Ο συριακός πόλεμος έχει στοιχίσει τη ζωή σε περίπου 500.000 ανθρώπους και έχει αναγκάσει το ήμισυ του προπολεμικού πληθυσμού της χώρας, που αριθμούσε 23 εκατομμύρια, να εγκαταλείψει τις εστίες του. Καθώς η εξέγερση κλιμακώθηκε σε εμφύλιο πόλεμο, εκατομμύρια Σύροι αναζήτησαν καταφύγιο σε γειτονικές χώρες όπως η Ιορδανία, η Τουρκία, το Ιράκ και ο Λίβανος, ενώ πολλοί συνέχισαν το ταξίδι τους προς την Ευρώπη.
Η αποχώρησή του βάζει τέλος στην κυριαρχία της οικογένειας Άσαντ, η οποία διήρκεσε κάτι λιγότερο από 54 χρόνια. Χωρίς σαφή διάδοχο, ρίχνει τη χώρα σε περαιτέρω αβεβαιότητα.
Μέχρι πρόσφατα, φαινόταν ότι ο Άσαντ βρισκόταν κοντά στη σταθεροποίηση της θέσης του. Ο παρατεταμένος πόλεμος είχε κατασταλάξει σε παγωμένα μέτωπα, με την κυβέρνηση του Άσαντ να ανακτά το μεγαλύτερο μέρος της συριακής επικράτειας. Εν τω μεταξύ, οι ομάδες της αντιπολίτευσης έλεγχαν τα βορειοδυτικά και οι κουρδικές δυνάμεις τα βορειοανατολικά.
Παρά τις ακρωτηριαστικές δυτικές κυρώσεις στη Δαμασκό, οι γειτονικές χώρες είχαν αρχίσει να αποδέχονται τη νομή της εξουσίας από τον Άσαντ.
Ο Αραβικός Σύνδεσμος αποκατέστησε την ιδιότητα του μέλους της Συρίας πέρυσι, και τον Μάιο η Σαουδική Αραβία διόρισε τον πρώτο της πρεσβευτή στη Συρία μετά από 12 χρόνια, αφού είχε διακόψει τους δεσμούς της με τη Δαμασκό.
Ωστόσο, η γεωπολιτική κατάσταση άλλαξε γρήγορα όταν ομάδες της αντιπολίτευσης που εδρεύουν στη βορειοδυτική Συρία εξαπέλυσαν αιφνιδιαστική επίθεση στα τέλη Νοεμβρίου.
Οι κυβερνητικές δυνάμεις κατέρρευσαν γρήγορα, ενώ οι σύμμαχοι του Άσαντ, αποσπασμένοι από άλλες συγκρούσεις -συμπεριλαμβανομένου του πολέμου της Ρωσίας στην Ουκρανία και των συνεχιζόμενων πολέμων με το Ισραήλ και τις υποστηριζόμενες από το Ιράν μαχητικές ομάδες Χεζμπολάχ και Χαμάς- δεν φάνηκαν πρόθυμοι να επέμβουν δυναμικά.
Το πού βρισκόταν ο Άσαντ δεν ήταν σαφές την Κυριακή, εν μέσω αναφορών ότι είχε εγκαταλείψει τη χώρα καθώς οι αντάρτες έθεσαν υπό τον έλεγχό τους τη συριακή πρωτεύουσα.
Ο Μπασάρ ήρθε στην εξουσία το 2000 από μια ανατροπή της μοίρας. Ο πατέρας του είχε καλλιεργήσει τον μεγαλύτερο αδελφό του Βασίλη ως διάδοχό του, αλλά το 1994 ο Βασίλης σκοτώθηκε σε αυτοκινητιστικό δυστύχημα στη Δαμασκό. Ο Μπασάρ επέστρεψε στο σπίτι του από το οφθαλμολογικό του ιατρείο στο Λονδίνο, υποβλήθηκε σε στρατιωτική εκπαίδευση και ανήλθε στο βαθμό του συνταγματάρχη για να αποκτήσει τα διαπιστευτήριά του ώστε να μπορέσει μια μέρα να κυβερνήσει.
Όταν ο Χαφέζ Άσαντ πέθανε το 2000, το κοινοβούλιο μείωσε γρήγορα την απαιτούμενη ηλικία για την προεδρία από τα 40 στα 34 έτη. Η ανάδειξη του Μπασάρ επισφραγίστηκε με ένα πανεθνικό δημοψήφισμα, στο οποίο ήταν ο μοναδικός υποψήφιος.
Ο Χαφέζ, ένας ισόβιος στρατιωτικός, κυβέρνησε τη χώρα για σχεδόν 30 χρόνια, κατά τη διάρκεια των οποίων δημιούργησε μια συγκεντρωτική οικονομία σοβιετικού τύπου και κράτησε τόσο ασφυκτικό χέρι στη διαφωνία που οι Σύροι φοβόντουσαν ακόμη και να αστειευτούν για την πολιτική με τους φίλους τους.
Ακολούθησε μια κοσμική ιδεολογία που επιδίωκε να θάψει τις θρησκευτικές διαφορές κάτω από τον αραβικό εθνικισμό και την εικόνα της ηρωικής αντίστασης στο Ισραήλ. Διαμόρφωσε συμμαχία με τη σιιτική ιερατική ηγεσία του Ιράν, σφράγισε τη συριακή κυριαρχία στον Λίβανο και δημιούργησε ένα δίκτυο παλαιστινιακών και λιβανέζικων μαχητικών ομάδων.
Ο Μπασάρ αρχικά φαινόταν εντελώς διαφορετικός από τον ισχυρό άνδρα πατέρα του.
Ψηλός και βραχύσωμος με ελαφρύ ψιθύρισμα, είχε μια ήσυχη, ευγενική συμπεριφορά. Η μόνη επίσημη θέση που κατείχε πριν γίνει πρόεδρος ήταν επικεφαλής της Συριακής Εταιρείας Υπολογιστών. Η σύζυγός του, Άσμα αλ Άχρας, την οποία παντρεύτηκε αρκετούς μήνες μετά την ανάληψη των καθηκόντων του, ήταν ελκυστική, κομψή και βρετανικής καταγωγής.
Το νεαρό ζευγάρι, που απέκτησε τελικά τρία παιδιά, έδειχνε να αποφεύγει τα προσχήματα της εξουσίας. Ζούσαν σε ένα διαμέρισμα στην αριστοκρατική συνοικία Abu Rummaneh της Δαμασκού, σε αντίθεση με ένα μεγαλοπρεπές μέγαρο όπως άλλοι Άραβες ηγέτες.
Όταν ο Άσαντ ανέλαβε για πρώτη φορά την εξουσία, απελευθέρωσε τους πολιτικούς κρατούμενους και επέτρεψε πιο ανοιχτές συζητήσεις. Κατά τη διάρκεια της "Άνοιξης της Δαμασκού", εμφανίστηκαν σαλόνια για διανοούμενους, όπου οι Σύροι μπορούσαν να μιλήσουν για την τέχνη, τον πολιτισμό και την πολιτική με τρόπο που ήταν αδύνατο υπό τον πατέρα του.
Αλλά αφού 1.000 διανοούμενοι υπέγραψαν το 2001 ένα δημόσιο ψήφισμα που ζητούσε πολυκομματική δημοκρατία και μεγαλύτερες ελευθερίες και άλλοι προσπάθησαν να ιδρύσουν πολιτικό κόμμα, τα σαλόνια έκλεισαν από τη φοβερή μυστική αστυνομία, η οποία συνέλαβε δεκάδες ακτιβιστές.
Αντί για πολιτικό άνοιγμα, ο Άσαντ στράφηκε σε οικονομικές μεταρρυθμίσεις. Αίρεσε σιγά σιγά τους οικονομικούς περιορισμούς, άφησε να μπουν ξένες τράπεζες, άνοιξε τις πόρτες στις εισαγωγές και ενδυνάμωσε τον ιδιωτικό τομέα. Η Δαμασκός και άλλες πόλεις που επί μακρόν βυθισμένες στην ανία είδαν μια άνθηση των εμπορικών κέντρων, των νέων εστιατορίων και των καταναλωτικών αγαθών. Ο τουρισμός διογκώθηκε.
Στο εξωτερικό, επέμεινε στη γραμμή που είχε χαράξει ο πατέρας του, βασισμένη στη συμμαχία με το Ιράν και σε μια πολιτική επιμονής στην πλήρη επιστροφή των προσαρτημένων στο Ισραήλ υψωμάτων του Γκολάν, αν και στην πράξη ο Άσαντ δεν αντιμετώπισε ποτέ στρατιωτικά το Ισραήλ.
Το 2005, υπέστη βαρύ πλήγμα με την απώλεια του επί δεκαετίες ελέγχου της Συρίας επί του γειτονικού Λιβάνου μετά τη δολοφονία του πρώην πρωθυπουργού Ραφίκ Χαρίρι. Με πολλούς Λιβανέζους να κατηγορούν τη Δαμασκό ότι βρίσκεται πίσω από τη δολοφονία, η Συρία αναγκάστηκε να αποσύρει τα στρατεύματά της από τη χώρα και μια φιλοαμερικανική κυβέρνηση ανέβηκε στην εξουσία.
Την ίδια στιγμή, ο αραβικός κόσμος διχάστηκε σε δύο στρατόπεδα - το ένα αποτελείται από χώρες που είναι σύμμαχοι των ΗΠΑ και ηγούνται των σουνιτών, όπως η Σαουδική Αραβία και η Αίγυπτος, και το άλλο από τη Συρία και το σιιτικό Ιράν με τους δεσμούς τους με τη Χεζμπολάχ και τους Παλαιστίνιους μαχητές.
Καθ' όλη τη διάρκεια, ο Άσαντ βασίστηκε σε μεγάλο βαθμό στην ίδια βάση εξουσίας στο εσωτερικό της χώρας του όπως και ο πατέρας του: την αίρεσή του, την αίρεση των Αλαουιτών, ένα παρακλάδι του σιιτικού Ισλάμ που περιλαμβάνει περίπου το 10% του πληθυσμού. Πολλές από τις θέσεις στην κυβέρνησή του πήγαν σε νεότερες γενιές των ίδιων οικογενειών που είχαν εργαστεί για τον πατέρα του. Η νέα μεσαία τάξη που δημιουργήθηκε από τις μεταρρυθμίσεις του, συμπεριλαμβανομένων επιφανών σουνιτικών εμπορικών οικογενειών, ήταν επίσης ελκυστική.
Ο Άσαντ στράφηκε επίσης στην ίδια του την οικογένεια. Ο νεότερος αδελφός του Μαχέρ ήταν επικεφαλής της ελίτ της Προεδρικής Φρουράς και θα ηγείτο της καταστολής της εξέγερσης. Η αδελφή τους Μπούσρα ήταν μια ισχυρή φωνή στον εσωτερικό του κύκλο, μαζί με τον σύζυγό της αναπληρωτή υπουργό Άμυνας Ασέφ Σαουκάτ, μέχρι που σκοτώθηκε σε βομβιστική επίθεση το 2012. Ο ξάδελφος του Μπασάρ, ο Rami Makhlouf, έγινε ο μεγαλύτερος επιχειρηματίας της χώρας, επικεφαλής μιας οικονομικής αυτοκρατορίας, προτού οι δυο τους έρθουν σε ρήξη που οδήγησε στο να παραμεριστεί ο Makhlouf.
Ο Άσαντ ανέθετε επίσης όλο και περισσότερο βασικούς ρόλους στη σύζυγό του, Άσμα, πριν ανακοινώσει τον Μάιο ότι υποβάλλεται σε θεραπεία για λευχαιμία και αποσυρθεί από το προσκήνιο.
Όταν ξέσπασαν διαδηλώσεις στην Τυνησία και την Αίγυπτο, ανατρέποντας τελικά τους κυβερνήτες τους, ο Άσαντ απέρριψε το ενδεχόμενο να συμβεί το ίδιο στη χώρα του, επιμένοντας ότι το καθεστώς του ήταν πιο εναρμονισμένο με τον λαό του. Όταν το κύμα της Αραβικής Άνοιξης μεταφέρθηκε στη Συρία, οι δυνάμεις ασφαλείας του πραγματοποίησαν βίαιη καταστολή, ενώ ο Άσαντ αρνήθηκε σταθερά ότι αντιμετώπιζε λαϊκή εξέγερση, κατηγορώντας αντίθετα "τρομοκράτες που υποστηρίζονται από το εξωτερικό" ότι προσπαθούσαν να αποσταθεροποιήσουν το καθεστώς του.
Η ρητορική του χτύπησε τη χορδή πολλών μειονοτικών ομάδων της Συρίας - συμπεριλαμβανομένων των χριστιανών, των δρούζων και των σιιτών - καθώς και ορισμένων σουνιτών, οι οποίοι φοβούνταν την προοπτική διακυβέρνησης από σουνίτες εξτρεμιστές περισσότερο από ό,τι αντιπαθούσαν την αυταρχική διακυβέρνηση του Άσαντ.
Κατά ειρωνικό τρόπο, στις 26 Φεβρουαρίου 2011 -δύο ημέρες μετά την εκδίωξη του Χόσνι Μουμπάρακ της Αιγύπτου από τους διαδηλωτές και λίγο πριν το κύμα διαδηλώσεων της Αραβικής Άνοιξης φτάσει στη Συρία- ο Άσαντ έστειλε με ηλεκτρονικό ταχυδρομείο ένα αστείο που διακωμωδούσε την πεισματική άρνηση του Μουμπάρακ να παραιτηθεί. Το αστείο αποκαλύφθηκε αργότερα από το Wikileaks ως μέρος της δημοσιοποίησης εγγράφων του 2012.
"ΝΕΑ ΛΕΞΗ ΠΡΟΣΘΗΚΕ ΣΤΟ ΛΕΞΙΛΟΓΙΟ: Mubarak (ρήμα): Να κολλήσω κάτι ή να κολλήσω κάτι ... Mubarak (επίθετο): αργός στη μάθηση ή στην κατανόηση", έγραφε.