Η κυβέρνηση των ΗΠΑ ετοιμάζεται να εκθρέψει δισεκατομμύρια αποστειρωμένες μύγες και να τις ρίξει πάνω από το Μεξικό και το Νότιο Τέξας για να αντιμετωπίσει τις προνύμφες του σαρκοφάγου σκουληκιού, στο πλαίσιο ενός επιστημονικού σχεδίου για την αποτροπή της φυσικής αναπαραγωγής του παρασίτου.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Η κυβέρνηση των ΗΠΑ ανακοίνωσε ένα φιλόδοξο σχέδιο για την εκτροφή και απελευθέρωση δισεκατομμυρίων αποστειρωμένων μυγών από αεροπλάνα πάνω από το Νότιο Τέξας και το Μεξικό σε μια προσπάθεια να εξαλειφθεί το Screwworm, ένα σοβαρό παράσιτο που απειλεί το ζωικό κεφάλαιο και τον άνθρωπο.
Το παράσιτο, το οποίο εμφανίζεται ως σαρκοφάγες προνύμφες, αποτελεί μείζονα ανησυχία για τον γεωργικό τομέα των ΗΠΑ, ιδίως για τη βιομηχανία βοείου κρέατος, καθώς μια προσβολή μπορεί να σκοτώσει ένα ζώο βάρους 1.000 κιλών σε μόλις δύο εβδομάδες.
Το σχέδιο βασίζεται στην απελευθέρωση ακτινοβολημένων αρσενικών μυγών, οι οποίες ζευγαρώνουν με θηλυκές άγριες μύγες χωρίς να γονιμοποιούν τα αυγά, μειώνοντας σταδιακά τον πληθυσμό των προνυμφών μέχρι το είδος να εξαφανιστεί από την περιοχή.
Ο δρ Έντουιν Μπέρτζες, επίκουρος καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντα που ειδικεύεται στα παράσιτα των ζώων, δήλωσε: "Πρόκειται για μια εξαιρετική τεχνική και ένα από τα σπουδαιότερα παραδείγματα μετατροπής επιστημονικών ανακαλύψεων σε πρακτικές λύσεις για μεγάλα ζητήματα".
Πώς λειτουργεί η τεχνολογία;
Το σύστημα βασίζεται στην απελευθέρωση αποστειρωμένων αρσενικών σε μολυσμένες περιοχές, όπου αναζητούν και ζευγαρώνουν με θηλυκά. Καθώς το αρσενικό αποστειρώνεται, τα αυγά που γεννά το θηλυκό δεν εκκολάπτονται, με αποτέλεσμα να μειώνονται συνεχώς οι πληθυσμοί των προνυμφών.
Η μέθοδος αυτή είναι περιβαλλοντικά ασφαλέστερη από τη χρήση χημικών φυτοφαρμάκων και έχει χρησιμοποιηθεί με επιτυχία για την εξάλειψη του παρασίτου στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον βόρειο Παναμά κατά τη διάρκεια του 20ού αιώνα.
Τα εργοστάσια παραγωγής στείρων μυγών στον Παναμά περιόρισαν με επιτυχία το παράσιτο για δεκαετίες, αλλά η εμφάνιση νέων κρουσμάτων στο νότιο Μεξικό στα τέλη του περασμένου έτους ώθησε τις αμερικανικές αρχές να αναλάβουν δράση.
Ενίσχυση των υποδομών παραγωγής στείρων μυγών
Το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ (USDA) αναφέρει ότι σχεδιάζει να ανοίξει ένα νέο εργοστάσιο παραγωγής στείρων μυγών στο νότιο Μεξικό έως τον Ιούλιο του 2026, ενώ πριν από το τέλος του έτους θα δημιουργηθεί ένα κέντρο διανομής μυγών στο νότιο Τέξας, για να εισάγονται μύγες από τον Παναμά, εάν χρειαστεί.
Το έργο αποσκοπεί στην αύξηση της παραγωγικής ικανότητας αποστειρωμένων μυγών από 117 εκατομμύρια μύγες την εβδομάδα στο εργοστάσιο του Παναμά σε τουλάχιστον 400 εκατομμύρια μύγες την εβδομάδα.
Το υπουργείο έχει διαθέσει 8,5 εκατομμύρια δολάρια για το κέντρο στο Τέξας και 21 εκατομμύρια δολάρια για τη μετατροπή μιας πρώην μονάδας παραγωγής μύγας φρούτων στο νότιο Μεξικό σε μονάδα παραγωγής μύγας κυπαρισσιού.
Η προνύμφη του σπειροειδούς σκουληκιού χαρακτηρίζεται από την επίθεσή της σε ζωντανή σάρκα, κάτι που είναι ασυνήθιστο μεταξύ των μυγών, καθώς τα περισσότερα είδη προνυμφών τρέφονται με νεκρή σάρκα. Τα θηλυκά εναποθέτουν τα αυγά τους σε ανοιχτές πληγές ή βλεννογόνους του ανθρώπου και θερμόαιμων ζώων.
Ο Michael Bailey, ο νέος υποψήφιος πρόεδρος του Αμερικανικού Κτηνιατρικού Ιατρικού Συλλόγου, δήλωσε: "Ένας ταύρος χιλίων κιλών μπορεί να πεθάνει από αυτό σε μόλις δύο εβδομάδες", δήλωσε ο Μάικλ Μπέιλι, ο νέος υποψήφιος πρόεδρος του Αμερικανικού Κτηνιατρικού Ιατρικού Συλλόγου.
Προκλήσεις της μαζικής παραγωγής
Η δρ Cassie Aldis, επίκουρη καθηγήτρια εντομολογίας στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Κάνσας, δήλωσε ότι η εκτροφή μεγάλων ποσοτήτων μυγών δεν είναι δύσκολη διαδικασία, αλλά απαιτεί τις κατάλληλες συνθήκες για να παρακινηθούν τα θηλυκά να γεννήσουν αυγά και να εξασφαλιστεί επαρκής τροφή για τις προνύμφες.
Τα προηγούμενα εργοστάσια μυγών χρησιμοποιούσαν μείγματα κρέατος αλόγου και μελιού, στη συνέχεια προχώρησαν σε μείγματα που περιείχαν αποξηραμένα αυγά και μέλι ή σιρόπι καλαμποκιού, ενώ το εργοστάσιο του Παναμά χρησιμοποιεί τώρα ένα μείγμα που περιλαμβάνει σκόνη αυγών και ένα μείγμα ερυθρών αιμοσφαιρίων και πλάσματος από βοοειδή.
Στη φύση, οι ώριμες προνύμφες πέφτουν από τον ξενιστή και σκάβουν κάτω από το έδαφος για να ολοκληρώσουν τη μεταμόρφωση, ενώ στα εργοστάσια εκτρέφονται σε υλικά όπως πριονίδι.
Η Δρ Sonja Swiger, από την υπηρεσία επέκτασης του Πανεπιστημίου A&M του Τέξας, επεσήμανε τη σημασία του αυστηρού ελέγχου των εργοστασίων μύγας ώστε να αποτραπεί η διαφυγή τυχόν μυγών ικανών να αναπαραχθούν.
Τόνισε ότι οποιαδήποτε κακή διαχείριση του εργοστασίου θα μπορούσε να αποβεί αντιπαραγωγική, υπογραμμίζοντας τη σημασία των αυστηρών προληπτικών μέτρων.
Εργασίες εναέριας απόρριψης: Προκλήσεις και κίνδυνοι
Οι επιχειρήσεις εναέριας απόρριψης πραγματοποιούνται με τη χρήση μικρών αεροσκαφών που μεταφέρουν κουτιά με μύγες και τις ρίχνουν σε περιοχές-στόχους. Τον περασμένο μήνα, ένα αεροπορικό δυστύχημα κοντά στα σύνορα Μεξικού-Γουατεμάλας κατά τη διάρκεια μιας αποστολής αποστειρωμένης ρίψης μυγών στοίχισε τη ζωή σε τρεις ανθρώπους.
Σύμφωνα με το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ, η χρήση αεροπλάνων ξεκίνησε τη δεκαετία του 1950 με τη ρίψη μυγών από χάρτινα ποτήρια μέσω ειδικών αγωγών, ενώ στη συνέχεια εξελίχθηκε στη χρήση μηχανημάτων γνωστών ως "Whiz Packer" για τη συσκευασία των μυγών σε κουτιά που ρίχνονται από τα αεροπλάνα.
Ο Burgess περιέγραψε την τεχνική ως ένα από τα "μεγαλύτερα επιτεύγματα" του USDA, σημειώνοντας ότι έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην εξάλειψη του παρασίτου στη Βόρεια Αμερική.