Ανατολικά ριγωτά μπαντικουτ: από «εξαφανισμένα» στην ηπειρωτική Αυστραλία σε νέα ελπίδα χάρη στις προσπάθειες των περιβαλλοντολόγων
Ένα είδος που είχε κάποτε κηρυχθεί εξαφανισμένο στην ηπειρωτική Αυστραλία κάνει τα «σημαντικότερα βήματα προς την ανάκαμψή του» χάρη σε ένα πρωτοποριακό, παγκοσμίως, πρόγραμμα γενετικής διάσωσης.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Αυτή την εβδομάδα, περιβαλλοντολόγοι απελευθέρωσαν έως και 100 ανατολικά ριγωτά μπαντικουτ (eastern barred bandicoot) στο νησί Φίλιπ, ένα κατοικημένο παράκτιο νησί κοντά στη Μελβούρνη. Κάθε ένα από τα μαρσιποφόρα, περίπου στο μέγεθος κουνελιού, είχε εκτραφεί προσεκτικά ώστε να αυξηθούν οι πιθανότητες επιβίωσής του στη φύση.
Η αποστολή υλοποιήθηκε από το ίδρυμα Odonata, τη Cesar Australia και την ομάδα Eastern Barred Bandicoot Recovery Team. Από το 2004, οι επιστήμονες διατήρησης από αυτούς τους φορείς εκτρέφουν συστηματικά τα μαρσιποφόρα, αυξάνοντας τον πληθυσμό τους σε μια κοινότητα άνω των 2.000 ατόμων σε ασφαλή καταφύγια.
Το ταμείο Right Now Climate Fund της Amazon επένδυσε 2,5 εκατ. αυστραλιανά δολάρια (περίπου 1,52 εκατ. ευρώ) για να βοηθήσει στην αποκατάσταση των πληθυσμών απειλούμενων ειδών, συμπεριλαμβανομένης της μεγαλύτερης μέχρι σήμερα επανεισαγωγής eastern barred bandicoot στη φύση στην Αυστραλία.
Γιατί το είδος eastern barred bandicoot κηρύχθηκε εξαφανισμένο;
Τα eastern barred bandicoot αποτελούν ισχυρούς «μηχανικούς» των οικοσυστημάτων χάρη στη συνήθειά τους να σκάβουν, η οποία συμβάλλει στη βελτίωση της υγείας του εδάφους, της διασποράς σπόρων, της συγκράτησης του νερού και της ανακύκλωσης των θρεπτικών στοιχείων – όλα όσα ενισχύουν τα τοπία απέναντι σε πλημμύρες και ξηρασίες.
Ωστόσο, οι πληθυσμοί τους στην Αυστραλία κατέρρευσαν λόγω του συνδυασμού φυσικών θηρευτών, όπως οι αλεπούδες, και καταστροφής των βιότοπών τους. Στα τέλη της δεκαετίας του 1980 είχαν απομείνει μόλις 60 ζώα, τα οποία βρέθηκαν ανάμεσα σε εγκαταλελειμμένα αυτοκίνητα σε μια χωματερή.
Αυτά τα τελευταία άτομα μεταφέρθηκαν σε αιχμαλωσία για αναπαραγωγή. Μέχρι το 1991, το είδος είχε κηρυχθεί εξαφανισμένο από τη φύση.
Χάρη στις προσπάθειες των περιβαλλοντολόγων, ο αριθμός των eastern barred bandicoot αυξήθηκε από 150 σε περίπου 1.500 το 2021. Αυτό επιτεύχθηκε κυρίως μέσω της δημιουργίας περιοχών χωρίς θηρευτές και της μεταφοράς ορισμένων ζώων σε νησιά χωρίς αλεπούδες.
Ωστόσο, η γενετική ενδογαμία σήμαινε ότι πολλά από αυτά τα ζώα στη φύση δεν μπορούσαν να ευημερήσουν. Καθώς υπήρχαν λιγότερα άτομα με τα οποία μπορούσαν να ζευγαρώσουν, σε αυτόν τον αδύναμο πληθυσμό άρχισε να εμφανίζεται ένα γενετικό ελάττωμα γνωστό ως «υπογναθισμός», που έκανε δυσκολότερο για τα ζώα το σκάψιμο, το πιάσιμο και τη μάσηση της τροφής.
Πώς η επιλεκτική αναπαραγωγή σώζει το μπαντικουτ
Το ίδρυμα Odonata διασταυρώνει eastern barred bandicoot από την ηπειρωτική Αυστραλία με εκείνα από την Τασμανία, δύο γενετικά διαφορετικούς πληθυσμούς που ήταν απομονωμένοι μεταξύ τους για περισσότερα από 10.000 χρόνια.
Με την ενίσχυση και τη διαφοροποίηση της δεξαμενής γονιδίων τους και με την επιλεκτική αναπαραγωγή θηλυκών με μεγαλύτερα αρσενικά, η Odonata και η Ομάδα Ανάκαμψης έχουν δημιουργήσει έναν «ισχυρότερο, υγιέστερο πληθυσμό ζώων, με μεγαλύτερη γενετική ποικιλότητα, πιο ισορροπημένη αναλογία φύλων και αυξημένο μέγεθος».
Ο οργανισμός στοχεύει στη δημιουργία ενός πληθυσμού τουλάχιστον 500 ζώων σε κατ’ ελάχιστον πέντε διαφορετικές τοποθεσίες, διασφαλίζοντας ότι, εκτός από τη μεγαλύτερη γενετική τους ανθεκτικότητα, είναι και γεωγραφικά διασκορπισμένα. Αυτό σημαίνει ότι είναι λιγότερο πιθανό να αφανιστούν από μια φυσική καταστροφή.
«Το πιο ισχυρό μέρος αυτής της ιστορίας είναι η γενετική διάσωση», λέει ο δρ Άντριου Γουίκς, διευθυντής της Cesar Australia και επιστημονικός σύμβουλος της Odonata.
«Μέσα από μια παγκόσμια πρωτιά στην ανάμειξη γονιδίων, δημιουργήσαμε έναν ζωηρό, γερό πληθυσμό μπαντικουτ με πολύ καλύτερη γενετική υγεία και πολύ μεγαλύτερες πιθανότητες επιβίωσης από τους ενδογαμικούς προγόνους τους».
Τα επόμενα τρία χρόνια, τα eastern barred bandicoot που θα απελευθερώνονται σε νησιά ανοιχτά των ακτών της Βικτώρια και σε επιπλέον περιοχές θα παρακολουθούνται στενά μέσω συνεχών γενετικών εξετάσεων, προκειμένου να διαπιστωθεί αν ο πληθυσμός έχει σταθεροποιηθεί.
«Αυτό το ορόσημο αποτελεί την κορύφωση πολλών ετών αφοσίωσης και συνεργασίας από την Ομάδα Ανάκαμψης», λέει ο Ματ Σίνγκλετον, διευθύνων σύμβουλος λειτουργιών στο ίδρυμα Odonata.
«Είμαστε επίσης βαθιά ευγνώμονες προς τους Παραδοσιακούς Ιδιοκτήτες Eastern Maar και Bunurong για τη συνεχή τους στήριξη στην ανάκαμψη αυτού του μοναδικού και ιδιαίτερα σημαντικού είδους, με το οποίο έχουν βαθιά σύνδεση, και για τον ρόλο που διαδραμάτισαν ώστε αυτή η απελευθέρωση να γίνει πραγματικότητα».
Μπορείτε να μάθετε περισσότερα για το ίδρυμα Odonata εδώ (πηγή στα Αγγλικά).