Κλιματική αλλαγή απειλεί τον λυκίσκο της Βαυαρίας: μπορούν φωτοβολταϊκά σε ύψος επτά μέτρων να βοηθήσουν τους καλλιεργητές;
Είναι ένας αργός, ύπουλος θάνατος που περιπλανιέται μέσα από το φαινομενικά τόσο πράσινο, τόσο εύρωστο παράδεισο των γερμανικών περιοχών καλλιέργειας λυκίσκου. Πώς ονομάζεται αυτή η ασθένεια που απειλεί την ίδια την ύπαρξη των εκμεταλλεύσεων; Το Höfesterben, ο θάνατος των αγροτικών μονάδων. Σήμερα, με βάση τα στοιχεία για το 2026, υπάρχουν στη Γερμανία μόλις 904 αγροτικές επιχειρήσεις που ειδικεύονται στη λεγόμενη ειδική καλλιέργεια του λυκίσκου. Είναι ένας αριθμός που σοκάρει, αν τον συγκρίνουμε με την κατάσταση του 2006. Μέσα σε μόλις δύο δεκαετίες, το 40% όλων των παραγωγών λυκίσκου είτε στράφηκαν σε άλλες καλλιέργειες είτε εγκατέλειψαν εντελώς.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Βεβαίως, οι λόγοι είναι πολλοί. Όποιος μιλά με τους παραγωγούς λυκίσκου επί τόπου, νωρίς το πρωί στα χωράφια ή το βράδυ στο στέκι του χωριού, ακούει εδώ και χρόνια παράπονα για την πτώση των τιμών στην παγκόσμια αγορά και τη μείωση της κατανάλωσης μπύρας. Όλο και πιο συχνά όμως, ακόμη και ανάμεσα στους κατά κανόνα προσγειωμένους Βαυαρούς αγρότες, η συζήτηση στρέφεται ανοιχτά στην κλιματική αλλαγή, στην άνοδο της θερμοκρασίας, στην έλλειψη νερού και στις απώλειες στην παραγωγή λόγω της ξήρανσης των εδαφών.
Η Hallertau είναι η μεγαλύτερη ενιαία περιοχή καλλιέργειας λυκίσκου στον κόσμο. Το κατά βάση αγροτικό, λοφώδες τοπίο βρίσκεται στην καρδιά της Βαυαρίας, του ομόσπονδου κρατιδίου στο νότιο άκρο της Γερμανίας. Εδώ βρίσκονται 722 από τις 904 γερμανικές μονάδες παραγωγής λυκίσκου. Μία από αυτές διευθύνει ο Josef Wimmer: «Τα χρόνια γίνονται όλο και πιο ζεστά και πιο ξηρά», προειδοποιεί ο αγρότης μιλώντας στο Euronews Earth.
Ο παραγωγός λυκίσκου Wimmer θέλει η φάρμα του να επιβιώσει
Ο Josef Wimmer επιβεβαιώνει επίσης τη μείωση του αριθμού των μονάδων παραγωγής λυκίσκου: «Όταν έκανα την εκπαίδευσή μου πριν από 30 χρόνια, υπήρχαν στη Hallertau πάνω από 2.000 καλλιεργητές λυκίσκου· σήμερα είναι πολύ λιγότεροι από 1.000.» Για να διασφαλίσει τη συνέχεια της αγροτικής του επιχείρησης, έπρεπε να δράσει, λέει ο Wimmer, ένας δυναμικός άνθρωπος που φαίνεται από την πρώτη στιγμή ότι δεν αποφεύγει τα προβλήματα.
Από το επιβλητικό τετράπλευρο αγρόκτημά του στο Neuhub, κοντά στο Osseltshausen, ένα μικρό χωριό στο κέντρο της Hallertau, χρειάζονται λίγα μόνο μέτρα μέχρι την άκρη των φυτειών λυκίσκου. Όσο φτάνει το βλέμμα, οι κήποι λυκίσκου αγκαλιάζουν το ήπιο, κυματιστό τοπίο. Ανά τακτά διαστήματα υψώνονται στύλοι επτά μέτρων, γύρω από τους οποίους αναρριχώνται τα φυτά λυκίσκου, που στο κόντρα φως λάμπουν χρυσοπράσινα. Στα τέλη του καλοκαιριού συλλέγονται τα κωνώδη άνθη, από τα οποία παράγεται το εκχύλισμα λυκίσκου που δίνει στη μπύρα τη χαρακτηριστική, ελαφρά πικρή γεύση της.
Ο Wimmer δείχνει προς τα πάνω. Σε μεγάλο ύψος, λίγο πάνω από τους στύλους του λυκίσκου, έχει εγκαταστήσει φωτοβολταϊκά πάνελ. Το έντονο πράσινο των φυτών λυκίσκου συνδυάζεται στο τοπίο με το απαλό μπλε των ηλιακών πάνελ. Στόχος είναι να μετριαστούν οι συνέπειες της κλιματικής αλλαγής, εξηγεί ο Wimmer: «Θέλαμε να προσφέρουμε σκίαση στον λυκίσκο, γιατί ο λυκίσκος είναι φυτό που αγαπά τη σκιά.»
Από την κατασκευή αεροσκαφών στην αγροτική φωτοβολταϊκή (Agri-PV)
Σήμερα, ο αγρότης Wimmer δέχεται επίσκεψη από τον Bernhard Gruber, έναν πρώην μηχανικό της Airbus που άλλαξε επαγγελματική πορεία. Αντί να σχεδιάζει αεροπλάνα, ο Gruber κατασκευάζει πλέον συστήματα Agri-PV, ερευνά και βελτιώνει, σχεδιάζει και πειραματίζεται, υπολογίζει και ελέγχει. Η εγκατάσταση λυκίσκου με φωτοβολταϊκά του Wimmer είναι κατά κάποιο τρόπο και «παιδί» του Gruber. Ο επικεφαλής μηχανικός, με δεκαετίες εμπειρίας, σχεδίασε στα χαρτιά ολόκληρη την εγκατάσταση Agri-PV, σπάζοντας το κεφάλι του για τη στατικότητα και τη θέση του ήλιου, τις επικίνδυνες επιφάνειες ανεμοπίεσης και τις ιδανικές γωνίες κλίσης των φωτοβολταϊκών πάνελ σε ύψος επτά έως οκτώ μέτρων πάνω από το έδαφος.
«Σε πρώτο βήμα, καλύψαμε με φωτοβολταϊκά πέντε εκτάρια λυκίσκου», αναφέρει ο Wimmer. «Αυτό αντιστοιχεί σε ισχύ δύο μεγαβάτ αιχμής.» Τα αποτελέσματα της πιλοτικής εγκατάστασης τον εξέπληξαν τόσο θετικά, ώστε τώρα θέλει να σκεπάσει με Agri-PV και τους υπόλοιπους κήπους λυκίσκου: «Τα επόμενα δύο με τρία χρόνια θα επεκταθούμε στα 20 εκτάρια· έτσι θα έχουμε ισχύ οκτώ μεγαβάτ αιχμής από φωτοβολταϊκά, συν έναν αποθηκευτή ενέργειας χωρητικότητας ενός μεγαβάτ.» – Μεγαβάτ αιχμής (MWp) είναι η μονάδα με την οποία μετράται η μέγιστη ισχύς μιας ηλιακής εγκατάστασης.
Ο μηχανικός Gruber ρίχνει ένα ικανοποιημένο βλέμμα στο πυκνό, υγιές πράσινο των φύλλων του λυκίσκου. «Η γραμμή μεταφοράς και η σύνδεση με τον υποσταθμό έχουν πλέον εξασφαλιστεί;», ρωτά. Ο παραγωγός λυκίσκου Wimmer επιβεβαιώνει: «Ναι. Τώρα πρέπει να τοποθετήσουμε μια γραμμή μήκους πέντε χιλιομέτρων, αλλά με δικά μας έξοδα.»
«Και η άδεια δόμησης;», θέλει να μάθει ο Gruber, «πόσος χρόνος χρειάστηκε για να την πάρετε;» Ο Wimmer αναστενάζει ελαφρά: «Σχεδόν δύο χρόνια!» – Ο Bernhard Gruber δεν το βλέπει καθόλου θετικά: «Δύο χρόνια είναι πολύς χρόνος, αν σκεφτεί κανείς ότι θέλουμε να επεκτείνουμε γρήγορα τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας!»
Στη Βαυαρία, στη Γερμανία, στην Ευρωπαϊκή Ένωση: παντού γίνεται λόγος για μείωση της γραφειοκρατίας. Το παράδειγμα της Agri-PV πάνω από τους κήπους λυκίσκου του Wimmer δείχνει πολύ συγκεκριμένα πώς θα μπορούσε να γίνει αυτό. Ο μηχανικός Gruber το συνοψίζει: «Οι μακρές προθεσμίες αδειοδότησης είναι πρόβλημα. Αποθαρρύνουν ορισμένους αγρότες από το να επιλέξουν Agri-PV σε μεγαλύτερη κλίμακα, γιατί για πολλούς η διοικητική διαδικασία είναι υπερβολικά επίπονη.»
Τελικά, εδώ τον λόγο έχει η πολιτική. «Ειδικά στην καλλιέργεια λυκίσκου, αλλά και σε άλλες ειδικές γεωργικές καλλιέργειες, θα μπορούσε κανείς να αποφασίζει και να εγκρίνει πολύ πιο εύκολα. Γιατί δεν προχωράει αυτό πιο γρήγορα, ειλικρινά είναι για μένα αίνιγμα», λέει ο μηχανικός Gruber. Στο δροσερό, πρασινόμαυρο ημίφως των θεόρατων κληματίδων λυκίσκου, ο Wimmer κουνά καταφατικά το κεφάλι.
Η Agri-PV κρατά το έδαφος υγρό – και αυτό αρέσει στον λυκίσκο
Ο Wimmer και ο Gruber περπατούν στη σκιά της εγκατάστασης λυκίσκου που υψώνεται στον γαλάζιο-λευκό βαυαρικό ουρανό, μέχρι έναν μετρητή υγρασίας. «Διαπιστώσαμε ότι από τότε που τοποθετήθηκαν τα Agri-PV πάνελ, η επιφάνεια έχει γίνει πιο υγρή», λέει ο Wimmer, δείχνοντας το χώμα ανάμεσα στα φυτά. «Η εξάτμιση είναι μικρότερη, μπορούμε να κρατάμε το νερό από τις βροχοπτώσεις για περισσότερη ώρα στο έδαφος – και αυτό είναι καλό για τον λυκίσκο, ιδίως τους μήνες Ιούνιο, Ιούλιο και Αύγουστο. Τότε ο λυκίσκος χρειάζεται νερό.»
Η ιδέα να τοποθετήσει πάνω από τις φυτείες λυκίσκου ένα είδος «ηλιακού καπέλου» από φωτοβολταϊκά πάνελ ήρθε στον Wimmer πριν από περισσότερα από δέκα χρόνια. Όπως συμβαίνει συχνά με τους πραγματικούς πρωτοπόρους, χρειάστηκε πρώτα να ξεπεραστούν πολλά εμπόδια. Δεν ήταν εύκολο να πείσει μια εταιρεία φωτοβολταϊκών να βαδίσει μαζί του σε εντελώς αχαρτογράφητα νερά. Άλλωστε, η εγκατάσταση Agri-PV του Wimmer πάνω από κήπους λυκίσκου αποτελεί παγκόσμια πρωτοτυπία.
Ο Josef Wimmer θυμάται καλά τα πρώτα βήματα: «Ο πατέρας μου, από τον οποίο κληρονόμησα την αγροτική επιχείρηση, το είδε θετικά. Στον κόσμο όμως υπήρχαν φωνές που έλεγαν: “Τώρα τα έχει χάσει ο Wimmer, αυτό δεν θα δουλέψει ποτέ!” – Όταν ξεκινήσαμε την κατασκευή, γίναμε το σημείο αναφοράς στη Hallertau. Περνούσαν όλοι από εδώ για να το δουν. Και μετά από κάθε μεγάλη καταιγίδα… όλοι ήθελαν να μάθουν αν η εγκατάσταση στέκεται ακόμη ή αν την πήρε ο άνεμος», λέει γελώντας ο Josef Wimmer. Ύστερα προσθέτει με περηφάνια στη φωνή: «Αλλά όλα στέκονται ακόμη, και μετά τις καταιγίδες.»
Μετά τους περίεργους γείτονες ήρθαν οι παραγωγοί λυκίσκου από πιο μακρινά χωριά για να δουν την εγκατάσταση. Ακολούθησαν τοπικοί πολιτικοί και περιφερειάρχες, μέχρι και υπουργοί από την πρωτεύουσα της Βαυαρίας, το Μόναχο. Χάρη στην καινοτόμο εγκατάσταση λυκίσκου με φωτοβολταϊκά, ο Wimmer είναι στη Hallertau γνωστός σε όλους.
Τώρα έρχεται ο δεύτερος πρωτότυπος
Και ο μηχανικός Gruber είναι περήφανος για τις «δικές του» εγκαταστάσεις. Πλέον, το δίδυμο Wimmer–Gruber έχει φτάσει στον Prototyp 2. Στην πρώτη πιλοτική εγκατάσταση Agri-PV, του 2023, ο Gruber είχε τοποθετήσει τα φωτοβολταϊκά πάνελ σε γωνία 20 μοιρών πάνω από τα φυτά λυκίσκου, «πράγμα που σημαίνει ότι μπορεί να μετατρέπεται περισσότερη ηλιακή ακτινοβολία σε ενέργεια – αλλά ταυτόχρονα δημιουργείται περισσότερη σκιά για τον λυκίσκο», εξηγεί ο Gruber.
Λίγη παραπάνω σκιά είναι μεν ευνοϊκή για την καλλιέργεια (λόγω της μεγαλύτερης υγρασίας του εδάφους), πρόκειται όμως για μια λεπτή γεωργική ισορροπία. Γιατί, όπως διαπίστωσε ο Wimmer στην πρώτη φάση δοκιμών, υπερβολική σκιά δημιουργεί προβλήματα. Μόλις ο λυκίσκος αναρριχηθεί μέχρι τα επτά μέτρα και φτάσει κάτω από τη «στέγη» των φωτοβολταϊκών, το φυτό αναπτύσσει στην επάνω, σκιασμένη ζώνη πολλούς πλάγιους βλαστούς – αλλά λιγότερα κωνώδη άνθη. Η συνολική παραγωγή μειώνεται, παράγεται λιγότερο εκχύλισμα λυκίσκου.
Εκεί χρειάστηκε να επέμβει ο μηχανικός Gruber. «Δύο χρόνια το σκεφτόμουν και βελτίωνα το μοντέλο», θυμάται. Έπρεπε να συνεκτιμήσει ταυτόχρονα γεωργικούς, οικονομικούς και εποχικούς παράγοντες: Από πού προς πού κινείται ο ήλιος το καλοκαίρι; Και τον χειμώνα; Ποια είναι η τυπική καμπύλη τιμών στο χρηματιστήριο ηλεκτρικής ενέργειας το πρωί, το μεσημέρι και το βράδυ; Πόση σκιά είναι καλή για τον λυκίσκο και το έδαφος; Πού βρίσκεται το όριο ανάμεσα στο «πολύ λίγο» και στο «πάρα πολύ»; Πώς ακριβώς μεταβάλλει η γωνία κλίσης των φωτοβολταϊκών τα μοτίβα σκιάς κατά τη διάρκεια της ημέρας; Μια μαθηματική εξίσωση με πολλούς παράγοντες. Ο μηχανικός Gruber την έλυσε. Και βρέθηκε ξανά στο αγρόκτημα του Wimmer, με σχέδια για τον Prototyp 2.
Έξυπνη λύση: φωτοβολταϊκά πάνελ σε γωνία 45 μοιρών
Στον δεύτερο αυτόν πρωτότυπο, που εγκαταστάθηκε το 2025 στο κτήμα του Wimmer, τα φωτοβολταϊκά πάνελ είναι τοποθετημένα πιο απότομα, σε γωνία 45 μοιρών. Τα πάνελ δέχονται λίγο λιγότερη ηλιακή ακτινοβολία, αλλά ο λυκίσκος σχηματίζει περισσότερα κωνώδη άνθη. Από οικονομική άποψη, αυτό αποδεικνύεται διπλά συμφέρον. Όταν τα πάνελ είναι πιο οριζόντια (όπως στον πρώτο πρωτότυπο), η εγκατάσταση παράγει πολύ ρεύμα κυρίως τις μεσημεριανές ώρες – δηλαδή όταν το δίκτυο είναι ήδη κορεσμένο και οι τιμές για τους παραγωγούς είναι αντίστοιχα χαμηλές.
Η λύση των 45 μοιρών (Prototyp 2) είναι αντίθετα ένα είδος ευφυούς σχεδιασμού: τώρα η ηλιακή εγκατάσταση αρχίζει να δουλεύει αποδοτικά ήδη από τις πρώτες πρωινές ώρες, μόλις ανατείλει ο ήλιος ή, ανάλογα με τον προσανατολισμό, αργά το απόγευμα και νωρίς το βράδυ – δηλαδή όταν οι τιμές ηλεκτρικής ενέργειας είναι υψηλές. Ο Wimmer παράγει με τον Prototyp 2 μικρότερη ποσότητα ρεύματος, αλλά κερδίζει περισσότερα χρήματα. Και επιπλέον χαίρεται για την πληθώρα κωνωδών ανθέων στα φυτά του λυκίσκου.
Αν εξετάσει κανείς τα δεδομένα σε όλη τη διάρκεια του έτους, η λύση των 45 μοιρών είναι επίσης σαφώς καλύτερη. Τον χειμώνα ο ήλιος στέκεται για πολλές ώρες χαμηλά στον ορίζοντα, επομένως οι ακτίνες μπορούν να συλλεχθούν πιο αποτελεσματικά και να μετατραπούν σε ρεύμα όταν τα πάνελ είναι σε γωνία 45 μοιρών. «Και ειδικά τον χειμώνα, χρειάζεται κάθε κιλοβατώρα», όπως το διατυπώνει ο μηχανικός Gruber.
Έρευνα αιχμής στον κήπο λυκίσκου
Ο Wimmer και ο Gruber δεν στέκονται μόνοι τους, απομονωμένοι στο χωράφι. Το πιλοτικό τους εγχείρημα εντάσσεται στέρεα σε περισσότερα ερευνητικά προγράμματα. Ως εταίροι συνεργασίας και χρηματοδότησης συμμετέχουν η Hochschule Weihenstephan–Triesdorf, το διεθνώς αναγνωρισμένο Ινστιτούτο Fraunhofer για ηλιακή έρευνα στο Φράιμπουργκ και η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία για τη Γεωργία και τη Διατροφή, στηρίζοντας την –ενδεχομένως– πρωτοποριακή αυτή καινοτομία. Επίσης, το Τεχνικό Πανεπιστήμιο του Μονάχου, με το γεωργικό ερευνητικό κέντρο Dürnast, και η ερευνητική μονάδα λυκίσκου Hüll συνοδεύουν επιστημονικά το Agri-PV έργο. Και να μην ξεχνάμε: το υπουργείο Γεωργίας χρηματοδοτεί την τριετή φάση δοκιμών με 1,4 εκατ. ευρώ ερευνητικά κονδύλια.
Και διεθνώς, η έρευνα γύρω από την Agri-PV αρχίζει σιγά σιγά να αναπτύσσεται. «Οι Ιάπωνες έχουν ήδη στοιχεία και καλά αποτελέσματα», σημειώνει με αναγνώριση ο Gruber. Και αλλού στην Ασία και την Αμερική διεξάγεται εντατική έρευνα, αλλά προς το παρόν η Agri-PV έρευνα «Made in Germany» –και ευρύτερα «Made in Europe»– θεωρείται ακόμη ηγετική σε παγκόσμιο επίπεδο.
Ο μηχανικός Gruber περνά στις λεπτομέρειες: «Στον κήπο λυκίσκου του κ. Wimmer εγκαταστήσαμε αισθητήρες υγρασίας στο έδαφος.» Η υγρασία του εδάφους μετριέται τόσο στην επιφάνεια όσο και βαθύτερα. Επιπλέον, ο Wimmer και η επιστημονική ομάδα που τον συνοδεύει καταγράφουν συνεχώς θερμοκρασία και υγρασία του αέρα ανάμεσα στις κληματίδες λυκίσκου, σε διάφορα ύψη. Για να είναι επιστημονικά αξιόπιστα τα δεδομένα, όλες οι μετρήσεις διπλασιάζονται: μία φορά στον κήπο λυκίσκου με τη σκιασμένη Agri-PV εγκατάσταση και μία φορά στο συγκριτικό χωράφι χωρίς πάνελ πάνω από τα φυτά.
Τα πρώτα αποτελέσματα είναι πλέον διαθέσιμα και είναι σαφή, τουλάχιστον για τον Prototyp 1: η ελαφριά πρόσθετη σκίαση που δημιουργούν οι Agri-PV εγκαταστάσεις πάνω από τον λυκίσκο έχει βελτιώσει σημαντικά την υγεία του εδάφους. Τα ερευνητικά ευρήματα της Hochschule Weihenstephan και του Ινστιτούτου Fraunhofer στο Φράιμπουργκ συμφωνούν σε αυτό το σημείο. Αν ο Prototyp 2 είναι καλύτερος –και πόσο– μένει να φανεί· το αντίστοιχο πείραμα πεδίου βρίσκεται ακόμη σε εξέλιξη.
Οι ζώνες βλάστησης μετακινούνται προς βορρά
Το συναρπαστικό πείραμα πεδίου του Wimmer στον κήπο λυκίσκου αποτελεί θέμα συζήτησης όχι μόνο στη Hallertau, αλλά πλέον σε όλη τη Γερμανία και την Ευρώπη. Γιατί ένα «φάντασμα» πλανάται πάνω από την ήπειρο: μετακινούνται, λόγω της κλιματικής θέρμανσης, όλες οι ζώνες βλάστησης προς βορρά;
Θα πρέπει τα παραδοσιακά, εδώ και αιώνες διαμορφωμένα αγροτικά τοπία να εγκαταλειφθούν και να μεταφερθούν γεωγραφικά σε ψυχρότερα γεωγραφικά πλάτη; Θα χαθούν έτσι αγροτικά έθιμα, παραδόσεις και γεωργικά πολιτισμικά τοπία; Θα πίνουμε σύντομα «γαλλικό» κρασί από την Αγγλία, «γερμανικό» λυκίσκο από τη Σκανδιναβία;
Οι Βαυαροί παραγωγοί λυκίσκου βράζουν από ανησυχία. Στα μεταξύ τους πειράγματα οι αγρότες αστειεύονται ότι ο λυκίσκος για την καλή μπύρα της Βαυαρίας ίσως σε 30 χρόνια να πρέπει να εισάγεται από τη Νορβηγία. Προς το παρόν αυτό λέγεται σαν αστείο – αλλά για πόσο ακόμη; Κάποια στιγμή αυτό μπορεί να μετατραπεί σε δυσάρεστη πραγματικότητα, φοβάται ένας αριθμός παραγωγών λυκίσκου στη Hallertau.
Agri-PV και πάνω από αμπέλια, οπωρώνες & σπαράγγια
Το ζήτημα δεν αφορά μόνο την ειδική καλλιέργεια του λυκίσκου. «Πρώτοι οινοπαραγωγοί δοκιμάζουν παρόμοια συστήματα πάνω από τα αμπέλια τους», αναφέρει ο μηχανικός Gruber. Γιατί και οι αμπελουργοί –όπως και τα φυτά τους– υποφέρουν από την κλιματική αλλαγή και τα ξηρά εδάφη. Ενώ στη Hallertau πειραματίζονται με φωτοβολταϊκά πάνω από τον λυκίσκο, σε άλλες περιοχές της Γερμανίας διεξάγονται ανάλογα πειράματα πεδίου: Agri-PV εγκαταστάσεις πάνω από φυτείες μούρων, πάνω από οπωρώνες, πάνω από χωράφια με σπαράγγια.
Κάτι έχει αρχίσει να κινείται, που σύντομα μπορεί να εξελιχθεί σε κάτι πολύ μεγάλο. Με βάση τα πολλά υποσχόμενα ερευνητικά αποτελέσματα, μπορεί να προβλεφθεί ότι σε λίγα χρόνια η Agri-PV θα αποτελεί καθημερινή εικόνα στη ευρωπαϊκή γεωργία.
Ένα τρίτο της παγκόσμιας παραγωγής
Ας επιστρέψουμε όμως στον λυκίσκο. Παρότι το 86% του γερμανικού λυκίσκου προέρχεται από τη Hallertau και η βαυαρική αυτή περιοχή παράγει περίπου ένα τρίτο (!) του παγκόσμιου λυκίσκου, στην Ευρώπη υπάρχουν κι άλλες περιοχές καλλιέργειας που αντιμετωπίζουν εν μέρει παρόμοια προβλήματα. Οι παραγωγοί λυκίσκου στη Γαλλία παλεύουν με εδάφη που αμμώνονται και επίσης με ξηρασία. Στην Τσεχία, τη Σλοβενία, τη Σλοβακία, την Πολωνία και την Αυστρία καλλιεργείται επίσης λυκίσκος. «Αυτό που κάνουμε εδώ θα μπορούσε να αποτελέσει μοντέλο για όλη την Ευρώπη», είναι πεπεισμένος ο μηχανικός Gruber.
Είναι καιρός να δράσουμε, σε αυτό συμφωνούν ο Gruber και ο Wimmer. Μετά από λίγα, σύντομα επεισόδια ξηρασίας στον Μεσαίωνα (1302–1307 και 1540), σήμερα τα ακραία ξηρά διαστήματα στη Γερμανία πολλαπλασιάζονται. Ο «Δείκτης ξηρασίας» (Dürremonitor) του Κέντρου Helmholtz για Έρευνα του Περιβάλλοντος καταγράφει ακραίες ξηρασίες το 1976, το 2003 και στη συνέχεια σχεδόν αδιάλειπτα από το 2018 μέχρι σήμερα: 2019, 2020, 2022, 2023, 2025…
Το νιώθουν και οι παραγωγοί λυκίσκου στη Γερμανία. Η ζέστη επιβραδύνει την παραγωγή α-οξέων, της ουσίας δηλαδή που δίνει στη μπύρα τη χαρακτηριστική ευχάριστη πικρή νότα. Ακόμη πιο σοβαρό όμως από τη μείωση της περιεκτικότητας σε α-οξέα στο εκχύλισμα λυκίσκου είναι ότι οι αγρότες αναφέρουν εν μέρει δραματικές απώλειες στην ποσότητα παραγωγής. Η ξηρασία βλάπτει όχι μόνο την ποιότητα, αλλά και την ποσότητα του λυκίσκου. Συλλέγονται λιγότερα κωνώδη άνθη.
Λύσεις αναζητούνται απεγνωσμένα. Σε πολλές περιοχές εγκαθίστανται με μεγάλο κόστος συστήματα άρδευσης, και στη Hallertau. Όμως αυτό δεν μπορούν να το αντέξουν οικονομικά όλοι οι αγρότες και είναι επιπλέον πολιτικά αμφιλεγόμενο. Άλλοι παραγωγοί λυκίσκου πειραματίζονται με φυτεύσεις κάλυψης εδάφους ανάμεσα στις γραμμές λυκίσκου, ώστε να μειώσουν την εξάτμιση. Ερευνητές λυκίσκου αναπτύσσουν ποικιλίες που αντέχουν καλύτερα στην ξηρασία, αλλά δεν αποδέχονται όλοι οι ζυθοποιοί πρόθυμα τις νέες αυτές ποικιλίες.
Μπροστά στην ολοένα επιδεινούμενη κρίση, αρκετοί αγρότες πιάνουν το άροτρο, κόβουν τις πολυετείς ρίζες των φυτών λυκίσκου, ξεριζώνουν τα «δάση» των στύλων ύψους επτά μέτρων – και λένε με βαριά καρδιά αντίο στην οικονομία του λυκίσκου. Κι όμως, η καλλιέργεια λυκίσκου ανήκει στη Βαυαρία και τη Γερμανία όπως η αμπελοκαλλιέργεια στη Γαλλία ή οι ελαιώνες στην Ελλάδα και την Ιταλία.
Η πέμπτη γενιά ετοιμάζεται να αναλάβει
Η παλαιότερη καταγεγραμμένη αναφορά καλλιέργειας λυκίσκου παγκοσμίως προέρχεται από την περιοχή του Freising, στην άκρη της σημερινής Hallertau, και χρονολογείται από το έτος 860 μ.Χ. Η βαυαρική αυτή περιοχή είναι επομένως ένα από τα αρχαιότερα κέντρα καλλιέργειας λυκίσκου στον κόσμο. Αυτό μετράει, ακόμη και σήμερα. Πολλοί παραγωγοί λυκίσκου συνεχίζουν την επιχείρησή τους εδώ και πολλές γενιές – ανάμεσά τους και ο Josef Wimmer, παραγωγός λυκίσκου τέταρτης γενιάς.
«Και η πέμπτη γενιά είναι ήδη έτοιμη να ξεκινήσει», λέει χαμογελώντας ο Wimmer. «Ο γιος μου είναι τώρα 17 ετών και κάνει την εκπαίδευσή του ως αγρότης. Βρίσκεται στο δεύτερο έτος μαθητείας και αργότερα θα αναλάβει την επιχείρηση. Στην ουσία, την επένδυση στις Agri-PV εγκαταστάσεις πάνω από τον λυκίσκο την κάνω για τον γιο μου, γιατί μέχρι να αποπληρωθούν όλα, εγώ μάλλον θα έχω ήδη βγει στη σύνταξη», λέει γελώντας ο Wimmer. «Ο γιος μου θα το συνεχίσει.»
Αξίζει όλος αυτός ο κόπος; Ή, για να το πούμε αλλιώς: είναι οικονομικά βιώσιμη η επένδυση στην Agri-PV; Ο μηχανικός Gruber είναι πεπεισμένος ότι η Agri-PV μπορεί να εξελιχθεί σε νέο επιχειρηματικό μοντέλο για πολλούς αγρότες: «Αυτή τη στιγμή βρισκόμαστε περίπου στα 14 χρόνια περίοδος απόσβεσης και η φωτοβολταϊκή εγκατάσταση θα λειτουργεί για τουλάχιστον 30 χρόνια», υπολογίζει ο Gruber, «μπορεί κανείς να φανταστεί πόσα κέρδη προκύπτουν.»
Μία κατάσταση όπου όλοι κερδίζουν
Ωστόσο, σε αυτό το σημείο πολλοί αγρότες ρωτούν πολύ προσεκτικά. Γιατί όλοι γνωρίζουν ότι πρόκειται για ένα εύθραυστο ισοζύγιο: από τη μία πλευρά υπάρχουν (ελαφρές) απώλειες στην γεωργική παραγωγή, από την άλλη πλευρά (μεταβαλλόμενα) συμπληρωματικά έσοδα από τον παραγόμενο ηλιακό ηλεκτρισμό.
Ρωτάμε λοιπόν τον Wimmer αν –και πώς– βγαίνει η εξίσωση στη δική του περίπτωση. «Η Hochschule Weihenstephan εξέτασε με ακρίβεια τις μειώσεις της παραγωγής λυκίσκου· βλέπουμε μειώσεις μεταξύ 10 και 20%. Αν καταλήξουμε σε απώλειες παραγωγής μεταξύ 10 και 15%, τότε για μένα η όλη ιστορία βγάζει νόημα, γιατί από την άλλη πλευρά το κέρδος από την παραγωγή ηλεκτρισμού είναι κορυφαίο, πραγματικά πολύ καλό. Με τα υψηλά έσοδα από τον ηλεκτρισμό αντισταθμίζουμε τη μειωμένη παραγωγή λυκίσκου.»
Πρόκειται λοιπόν για παιχνίδι μηδενικού αθροίσματος; Ούτε κέρδος ούτε ζημιά; Ο Wimmer διευκρινίζει: «Από τον λυκίσκο χάνω λίγα χρήματα, με την φωτοβολταϊκή εγκατάσταση από πάνω βγάζω καλά χρήματα.» Γελά ικανοποιημένος και προσθέτει: «Αξίζει! Αξίζει!» – Ο μηχανικός Gruber συμφωνεί: «Τελικά, πρόκειται για μια win–win κατάσταση: δεν εισπράττεις μόνο τον “ηλεκτρικό” σου μισθό, αλλά έχεις και σίγουρα έσοδα από τη συγκομιδή λυκίσκου.»
Το ζήτημα αφορά επίσης τη συνέχεια και τη βιωσιμότητα στο πέρασμα των χρόνων, καθώς –όπως επισημαίνει ο Gruber– «και την εποχή που δεν μεγαλώνει λυκίσκος, το έδαφος παραμένει εν μέρει σκιασμένο από τα φωτοβολταϊκά πάνελ. Έτσι η δομή υγρασίας στο έδαφος παραμένει συνολικά πιο ομοιογενής – και το έδαφος είναι καλύτερα προετοιμασμένο για την επόμενη φυτευτική περίοδο.»
Στη Γερμανία καλλιεργήθηκαν πέρυσι σχεδόν 19.000 εκτάρια λυκίσκου. Μετά τις Ηνωμένες Πολιτείες, η Γερμανία είναι έτσι, από πλευράς όγκου, η δεύτερη σημαντικότερη χώρα λυκίσκου στον κόσμο. Η γερμανική ετήσια παραγωγή για το 2025 ήταν λίγο πάνω από 43.000 τόνους (38% της παγκόσμιας παραγωγής λυκίσκου), από τους οποίους περισσότεροι από 37.000 τόνοι παρήχθησαν στη Hallertau.
Η καλλιέργεια λυκίσκου είναι μέρος της πολιτισμικής ταυτότητας της Βαυαρίας
Οι άνθρωποι στη Βαυαρία είναι περήφανοι για αυτή την επίδοση. Λυκίσκος και μπύρα, στη Hallertau δεν είναι φολκλόρ, αλλά καθημερινή ζωή. Κάθε χρόνο εκλέγεται «βασίλισσα του λυκίσκου». Το μάζεμα των κωνωδών ανθέων, δηλαδή η συγκομιδή στα τέλη του καλοκαιριού, είναι μεγάλη υπόθεση. Το πρόγραμμα των σχολικών διακοπών στη Βαυαρία καθορίζεται εδώ και αιώνες από τις περιόδους συγκομιδής των παραγωγών λυκίσκου, που χρειάζονται κάθε διαθέσιμο χέρι. Τα πολλά φεστιβάλ μπύρας στα βαυαρικά χωριά και πόλεις, είτε λέγονται Oktoberfest είτε κάτι άλλο, στην ιστορική τους ουσία είναι γιορτές ευχαριστίας για τη συγκομιδή.
Η πολιτισμική ταυτότητα μιας ολόκληρης περιοχής και τα οικονομικά συμφέροντα πολλών αγροτών συμπίπτουν συχνά στη Hallertau. Έτσι το περιγράφει και ο Josef Wimmer, όταν λέει: «Ένας από τους βασικούς λόγους για τους οποίους εγκατέστησα την Agri-PV πάνω από τον λυκίσκο ήταν, φυσικά, οικονομικός. Ήθελα να προσανατολίσω την επιχείρηση προς το μέλλον και να εξασφαλίσω σταθερό εισόδημα, με λιγότερες διακυμάνσεις. Από το 2009 έχουμε ήδη φωτοβολταϊκά στις στέγες μας, είδαμε ότι αυτό λειτουργεί καλά. Οπότε είπαμε ότι από εδώ και πέρα θέλουμε να το κάνουμε σε μεγάλη κλίμακα και πάνω από τον λυκίσκο.»
Αλλού, οι αγρότες εγκαταλείπουν τη γεωργική τους δραστηριότητα και καλύπτουν τις παλιές τους εκτάσεις με επίγειες φωτοβολταϊκές εγκαταστάσεις. Έτσι κερδίζουν χρήματα, αλλά η αντίδραση των γειτόνων, του χωριού και της κοινωνίας μεγαλώνει. Οι άνθρωποι δεν θέλουν να «τσιμεντωθεί» το παραδοσιακό τους τοπίο με λεγόμενες φωτοβολταϊκές εγκαταστάσεις ελεύθερου πεδίου. Με την Agri-PV τα πράγματα είναι διαφορετικά: η ιδέα αυτή επιτρέπει και τα δύο. Ο αγρότης μπορεί να συνεχίσει να καλλιεργεί τη γη του – και ταυτόχρονα να «συγκομίζει» τον ήλιο.
Και ο Josef Wimmer το έχει σκεφτεί αυτό: «Θα μπορούσα να πω, εντάξει, καταστρέφω τις φυτείες λυκίσκου και στη θέση τους εγκαθιστώ παντού επίγειες φωτοβολταϊκές, απευθείας στο έδαφος. Αλλά τότε δεν θα ήμουν πια αγρότης, θα ήμουν μόνο επιχειρηματίας φωτοβολταϊκών. Και αυτό δεν το ήθελα και δεν το θέλω.»
Γιατί ο Wimmer θέλει και τα δύο: «Στόχος είναι να διατηρηθεί η καλλιέργεια λυκίσκου στη γη μου. Θέλω να παραδώσω την επιχείρηση στην επόμενη γενιά έτσι ώστε να έχει αντοχή και μέλλον. Αλλά με ένα πρόσθετο εισόδημα από τα φωτοβολταϊκά.»
Πρωτοπόρος στον κήπο λυκίσκου
Ο μηχανικός Gruber και ο αγρότης Wimmer έχουν διασχίσει ένα από τα χωράφια λυκίσκου κατά τη διάρκεια της συζήτησής τους και παίρνουν τον δρόμο της επιστροφής προς το επιβλητικό αγρόκτημα στον λόφο. Στον ορίζοντα πλησιάζει μια καταιγίδα, σκούρα μπλε σύννεφα υψώνονται πάνω από την ιδιοκτησία του Wimmer και τους κήπους λυκίσκου. Ακόμη η κακοκαιρία δεν έχει φτάσει στο Neuhub, κοντά στο Osseltshausen· οι ηλιαχτίδες φωτίζουν τον κρεμμυδοειδή καμπαναριό του γειτονικού χωριού και στη συνέχεια πέφτουν πάνω στα Agri-PV πάνελ του Wimmer.
Ο Gruber και ο Wimmer γνωρίζουν ότι η κλιματική αλλαγή δεν μπορεί να σταματήσει από τη μια μέρα στην άλλη – όπως δεν μπορεί να σταματήσει και η επερχόμενη καταιγίδα. Ξέρουν όμως επίσης ότι μπορούν, ως έναν βαθμό, να προλάβουν τις συνέπειες. Ο μηχανικός Gruber κοιτάζει με εκτίμηση τον συνεργάτη και φίλο του: «Το θεωρώ εξαιρετικό που είσαι τέτοιος πρωτοπόρος. Το θεωρώ επίσης εξαιρετικό ότι μετά τις πρώτες δοκιμές, που απέδωσαν, συνεχίζεις και τώρα θα σκεπάσεις με φωτοβολταϊκά και τα υπόλοιπα χωράφια λυκίσκου σου. Το βλέπω ακριβώς όπως κι εσύ: η Agri-PV είναι μεγάλη ευκαιρία για την καλλιέργεια λυκίσκου, ώστε να παραμείνει στη Βαυαρία και να μη χρειαστεί να μετακινηθεί κάπου βορειότερα.»
Ένα πέμπτο ενός πυρηνικού σταθμού
Στο κλείσιμο, ο Gruber παρουσιάζει ακόμη ένα μικρό αριθμητικό παράδειγμα: «Από τα περίπου 17.000 εκτάρια συνολικής έκτασης καλλιέργειας λυκίσκου, περίπου το 20% είναι κατάλληλα για σκίαση, δηλαδή για Agri-PV πάνω από τους κήπους λυκίσκου. Αν αυτό υλοποιούνταν πράγματι σε μεγάλη κλίμακα, σε αυτά τα 20%, θα ήταν εγκατεστημένη ισχύς αντίστοιχη με ένα πέμπτο πυρηνικού σταθμού.»
Βεβαίως, πρώτα θα πρέπει να βελτιωθεί «η κατάσταση με τις γραμμές ηλεκτρισμού», όπως το διατυπώνει προσεκτικά ο Gruber, εννοώντας τις ελλείψεις σε συνδέσεις και το υποδιαστασιολογημένο δίκτυο μεταφοράς. Ο ηλεκτρισμός που παράγεται πάνω από τον λυκίσκο πρέπει να μπορεί να μεταφέρεται και να διοχετεύεται στο δίκτυο, «και στο δίκτυο μέσης και υψηλής τάσης.»
Κέρδος για όλους
Μόλις ξεπεραστεί αυτό το εμπόδιο υποδομής, θα έχουμε –όπως λέει ο Gruber– πετύχει τα πάντα: «Για τον παραγωγό λυκίσκου σημαίνει κέρδος. Για το φυτό λυκίσκου είναι κέρδος. Για το έδαφος είναι κέρδος.»
Ύστερα από μια σύντομη παύση, ο μηχανικός Gruber προσθέτει: «Η Agri-PV είναι ένα τεράστιο βήμα που κάνουμε προς τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.» Ένα μοντέλο που θα μπορούσε να διασφαλίσει τη συνύπαρξη γεωργίας και παραγωγής ηλεκτρισμού. «Γιατί η ενέργεια», καταλήγει ο Gruber, «δεν πρέπει ποτέ να έρχεται σε σύγκρουση με την παραγωγή τροφίμων. Αν θέλουμε να το διασφαλίσουμε αυτό, πρέπει να ανοίξουμε τον δρόμο.»
Και ένα μικρό υστερόγραφο για όσους διψούν για πληροφορίες για τον λυκίσκο: γνωρίζατε ότι για να ζυμωθεί ένα λίτρο μπύρας χρειάζονται μόλις δύο γραμμάρια εκχυλίσματος λυκίσκου; Από ένα κιλό λυκίσκου μπορούν να παραχθούν 500 λίτρα μπύρας.