Η Amazon δήλωσε ότι ήταν βέβαιη πως θα κέρδιζε την υπόθεση, αλλά επέλεξε να την επιλύσει άμεσα αντί να περάσει χρόνια σε δίκες και εφέσεις.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Η Amazon κατέληξε σε ιστορικό διακανονισμό ύψους 2,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων (1,4 δισεκατομμύρια ευρώ) με την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου, η οποία δήλωσε ότι ο διαδικτυακός γίγαντας του λιανικού εμπορίου εξαπάτησε τους πελάτες ώστε να εγγραφούν στις συνδρομές Prime και τους δυσκόλεψε να ακυρώσουν μετά την εγγραφή.
Η εταιρεία του Σιάτλ θα πληρώσει 1 δισεκατομμύριο δολάρια (860 εκατομμύρια ευρώ) σε αστικές ποινές -το μεγαλύτερο πρόστιμο στην ιστορία της επιτροπής για παραβίαση κανόνων- και 1,5 δισεκατομμύρια δολάρια (1,3 δισεκατομμύρια ευρώ) θα επιστραφούν στους καταναλωτές που εγγράφηκαν ακούσια στο Prime ή αποθαρρύνθηκαν από την ακύρωση των συνδρομών τους, ανέφερε η επιτροπή την Πέμπτη.
Ο απροσδόκητος διακανονισμός έρχεται μόλις λίγες μέρες μετά την έναρξη της δίκης στο Περιφερειακό Δικαστήριο των ΗΠΑ στο Σιάτλ αυτή την εβδομάδα. Στην καρδιά της υπόθεσης βρίσκεται ο Νόμος Αποκατάστασης της Εμπιστοσύνης των Διαδικτυακών Καταναλωτών, ένας νόμος του 2010 που σχεδιάστηκε για να διασφαλίσει ότι οι άνθρωποι γνωρίζουν για τι χρεώνονται στο διαδίκτυο.
Αξιωματούχοι της FTC είπαν ότι η Amazon βρέθηκε με την πλάτη στον τοίχο και το ποσό επιστροφής στους καταναλωτές ξεπέρασε ακόμη και τις προβλέψεις των εμπειρογνωμόνων της επιτροπής.
«Νομίζω ότι χρειάστηκαν μόνο λίγες μέρες για να δουν ότι θα έχαναν. Και ήρθαν σε εμάς και πλήρωσαν», είπε ο Chris Mufarrige, διευθυντής του Γραφείου Προστασίας Καταναλωτών, για τις διαπραγματεύσεις για τον διακανονισμό.
Η Amazon, ωστόσο, δήλωσε ότι ήταν βέβαιη ότι θα κέρδιζε την υπόθεση, αλλά επέλεξε να την επιλύσει γρήγορα αντί να περάσει πιθανά χρόνια σε δίκη και εφέσεις. Η εταιρεία δεν παραδέχτηκε καμία παρανομία στην υπόθεση, η οποία κατατέθηκε για πρώτη φορά πριν από δύο χρόνια.
«Η Amazon και οι διευθυντές μας πάντα ακολουθούσαν τον νόμο και αυτός ο διακανονισμός μας επιτρέπει να προχωρήσουμε και να επικεντρωθούμε στην καινοτομία για τους πελάτες», δήλωσε ο εκπρόσωπος Mark Blafkin σε δήλωση. «Δουλεύουμε απίστευτα σκληρά για να κάνουμε σαφές και απλό για τους πελάτες να εγγραφούν ή να ακυρώσουν τη συνδρομή τους στο Prime και να προσφέρουμε σημαντική αξία για τα εκατομμύρια των πιστών μελών του Prime παγκοσμίως».
Ορισμένοι πελάτες του Prime που είναι επιλέξιμοι για αυτόματες επιστροφές χρημάτων έως και $51 (44 ευρώ) περιλαμβάνουν εκείνους που μπορεί να έχουν εγγραφεί για συνδρομή μέσω της επιλογής «Single Page Checkout» της εταιρείας, μεταξύ άλλων συνδέσμων, μεταξύ 23 Ιουνίου 2019 και 23 Ιουνίου 2025. Αυτοί οι πελάτες θα αποζημιωθούν εντός 90 ημερών από την εντολή διακανονισμού.
Η Amazon είναι επίσης υποχρεωμένη να δημιουργήσει μια διαδικασία διεκδίκησης για περισσότερους από 30 εκατομμύρια πελάτες που μπορεί να έχουν επηρεαστεί από τα άλλα ζητήματα που βρίσκονται στην καρδιά της υπόθεσης της FTC, συμπεριλαμβανομένης της διαδικασίας ακύρωσης.
Επιπλοκές κατά την ακύρωση συνδρομών
Το Amazon Prime παρέχει στους συνδρομητές προνόμια που περιλαμβάνουν ταχύτερη αποστολή, ροή βίντεο και εκπτώσεις στα Whole Foods με χρέωση $139 (119 ευρώ) ετησίως ή $14,99 το μήνα (12,80 ευρώ).
Είναι ένα βασικό και αυξανόμενο μέρος της επιχείρησης της Amazon, με περισσότερα από 200 εκατομμύρια μέλη. Στην τελευταία οικονομική της έκθεση, η εταιρεία ανέφερε τον Ιούλιο ότι κατέγραψε περισσότερα από 12 δισεκατομμύρια δολάρια (10,3 δισεκατομμύρια ευρώ) σε καθαρά έσοδα από υπηρεσίες συνδρομής, αύξηση 12% από την ίδια περίοδο πέρυσι. Αυτό το ποσό περιλαμβάνει ετήσιες και μηνιαίες χρεώσεις που σχετίζονται με συνδρομές Prime, καθώς και άλλες υπηρεσίες συνδρομής όπως οι πλατφόρμες μουσικής και ηλεκτρονικών βιβλίων της.
Η FTC δήλωσε ότι η Amazon εσκεμμένα δυσκόλεψε τους πελάτες να αγοράσουν ένα προϊόν χωρίς να εγγραφούν επίσης στο Prime. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι καταναλωτές έβλεπαν ένα κουμπί για να ολοκληρώσουν τις συναλλαγές τους - το οποίο δεν ανέφερε σαφώς ότι θα τους εγγράψει επίσης στο Prime, ανέφερε η επιτροπή.
Η έξοδος από μια συνδρομή ήταν συχνά πολύ περίπλοκη και η ηγεσία της Amazon καθυστερούσε ή απέρριπτε αλλαγές που θα έκαναν την ακύρωση ευκολότερη, σύμφωνα με καταγγελία της FTC.
Εσωτερικά, η Amazon αποκαλούσε τη διαδικασία «Ιλιάδα», αναφορά στο αρχαίο ελληνικό ποίημα για την πολιορκία της Τροίας κατά τη διάρκεια του Τρωικού πολέμου. Η διαδικασία απαιτεί από τον πελάτη να επιβεβαιώσει σε τρεις σελίδες την επιθυμία του να ακυρώσει τη συνδρομή.
Αυτόματες ανανεώσεις για συνδρομές
Η FTC άρχισε να εξετάζει τις πρακτικές συνδρομής της Amazon Prime το 2021 κατά την πρώτη διοίκηση Τραμπ, αλλά η αγωγή κατατέθηκε το 2023 υπό την πρώην πρόεδρο της FTC, Lina Khan, μια εμπειρογνώμονα αντιμονοπωλιακών θεμάτων που είχε διοριστεί από τον Biden.
Η επιτροπή κατέθεσε την υπόθεση μήνες πριν υποβάλει αγωγή αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας κατά της εταιρείας λιανικού εμπορίου και τεχνολογίας, κατηγορώντας την ότι έχει μονοπωλιακό έλεγχο στις διαδικτυακές αγορές.
Το 2019, το Facebook, πλέον γνωστό ως Meta, τιμωρήθηκε με πρόστιμο $5 δισεκατομμυρίων (4,3 δισεκατομμύρια ευρώ) για παραβίαση εντολής της FTC κατά της εταιρείας για την ιδιωτικότητα των χρηστών. Το πρόστιμο που αντιμετωπίζει τώρα η Amazon είναι το μεγαλύτερο τέτοιο πρόστιμο για παραβίαση κανόνα της FTC που ισχύει για όλες τις εταιρείες.
Ως μέρος των όρων διακανονισμού, η Amazon απαγορεύεται να παραποιεί τους όρους των συνδρομών. Πρέπει να αποκαλύπτει πλήρως τα έξοδα που θα προκύψουν και να εξασφαλίζει τη ρητή συγκατάθεση του πελάτη για τη χρέωση. Για παράδειγμα, πρέπει να υπάρχει σαφής επιλογή για τους πελάτες να αποδεχτούν ή να απορρίψουν μια συνδρομή Prime που προσφέρεται κατά την αγορά, αποφεύγοντας ενδεχομένως συγκεχυμένη γλώσσα όπως: «Όχι ευχαριστώ, δεν θέλω δωρεάν αποστολή».
Οι αυτόματες ανανεώσεις για συνδρομές πρέπει να επισημαίνονται σαφώς και η εταιρεία είναι επίσης υποχρεωμένη να χρησιμοποιεί μια διαδικασία ακύρωσης, η οποία «δεν πρέπει να είναι δύσκολη, δαπανηρή, συγκεχυμένη ή χρονοβόρα», σύμφωνα με τον διακανονισμό.
Η Amazon δήλωσε ότι ο διακανονισμός δεν απαιτεί να κάνει οποιεσδήποτε πρόσθετες αλλαγές - απλώς να διατηρήσει την τρέχουσα διαδικασία εγγραφής και ακύρωσης που είχε εφαρμόσει τα τελευταία χρόνια.