Μετά από μήνες φημών, η Warner Bros. Discovery επιβεβαίωσε ότι εξετάζει σενάρια—από πλήρη πώληση έως επιμέρους συμφωνίες—με αναφορές για ενδιαφέρον από Paramount, Netflix και Comcast.
Η Warner Bros Discovery, στην οποία ανήκουν τα HBO, CNN και DC Studios, έδειξε ότι ίσως είναι διατεθειμένη να πουλήσει το σύνολο ή τμήματα των δραστηριοτήτων της, μόλις λίγους μήνες αφότου ανακοίνωσε σχέδια να διαχωριστεί σε δύο εταιρείες.
Με ανακοίνωση την Τρίτη, ο κολοσσός της ψυχαγωγίας και των μέσων ενημέρωσης ανέφερε ότι ξεκίνησε την αξιολόγηση στρατηγικών εναλλακτικών λύσεων, υπό το πρίσμα «ενδιαφέροντος» από πολλαπλά μέρη, τόσο για το σύνολο της εταιρείας όσο και ειδικά για τη Warner Bros.
Η Warner Bros Discovery δεν διευκρίνισε από πού προέρχεται αυτό το ενδιαφέρον και ένας εκπρόσωπος δήλωσε στο Associated Press ότι η εταιρεία δεν μπορεί να κοινοποιήσει περισσότερες λεπτομέρειες.
Η ανακοίνωση έρχεται στον απόηχο ολοένα και περισσότερων αναφορών για μια πιθανή μάχη προσφορών — συμπεριλαμβανομένης της Paramount, που ανήκει στη Skydance, η οποία ολοκλήρωσε τη δική της συγχώνευση ύψους 8 δισ. δολαρίων (6,9 δισ. €) στις αρχές Αυγούστου.
Επικαλούμενη ανώνυμες πηγές με γνώση των συνομιλιών, η Wall Street Journal ανέφερε πρόσφατα ότι η Paramount προσέγγισε τη Warner Bros Discovery με πρόταση κατά κύριο λόγο σε μετρητά στα τέλη Σεπτεμβρίου — όμως ο διευθύνων σύμβουλος της Warner, Ντέιβιντ Ζάσλαβ, απέρριψε τις αρχικές διερευνητικές κινήσεις.
Σύμφωνα με την εφημερίδα, ο διευθύνων σύμβουλος της Paramount/Skydance, Ντέιβιντ Έλισον, εξέτασε αργότερα μια πιο επιθετική προσέγγιση, όπως να απευθυνθεί απευθείας στους μετόχους.
Το CNBC μετέδωσε επίσης ότι μεταξύ των άλλων ενδιαφερόμενων είναι και οι Netflix και Comcast, επικαλούμενο ανώνυμες πηγές. Η Comcast αρνήθηκε να σχολιάσει την Τρίτη. Η Paramount και η Netflix δεν απάντησαν άμεσα στα αιτήματα του AP για σχολιασμό.
Ανταγωνισμός μεταξύ αμερικανικών εταιρειών μέσων ενημέρωσης
Μια πώληση του συνόλου ή μέρους της Warner Bros Discovery θα σηματοδοτούσε σημαντική μεταβολή στο τοπίο των μέσων στις ΗΠΑ, το οποίο «ήδη κινείται προς ένα ανησυχητικό επίπεδο συγκέντρωσης», δήλωσε ο Mike Proulx, αντιπρόεδρος και διευθυντής ερευνών στη Forrester.
Εστίασε ιδιαίτερα στο streaming — σημειώνοντας ότι, αφενός, μια συμφωνία θα μπορούσε να βοηθήσει στην κλιμάκωση των υπηρεσιών της εταιρείας ώστε να ανταγωνιστεί αποτελεσματικότερα άλλους παίκτες του κλάδου. Αφετέρου, οι καταναλωτές μπορεί να βρεθούν με λιγότερες επιλογές, ελεγχόμενες από μια χούφτα εταιρικούς κολοσσούς.
«Όταν μόλις λίγοι όμιλοι, όπως η Skydance, ελέγχουν ολοένα και περισσότερο το μεγαλύτερο μερίδιο ορισμένων από τις πιο δημοφιλείς πλατφόρμες, εγείρονται κάθε λογής ερωτήματα για το μέλλον της ποικιλομορφίας και της έκφρασης του περιεχομένου», ανέφερε μέσω email την Τρίτη ο Proulx.
«Το “bigger is better” μπορεί να είναι καλό για τους μετόχους, αλλά θα ωφεληθούν τελικά οι καταναλωτές με καλύτερης ποιότητας περιεχόμενο, χαμηλότερες τιμές και προσβασιμότητα;»
Πολλά θα εξαρτηθούν από το αν θα υπάρξει πώληση — και από το ποιος θα καταλήξει να αγοράσει τη Warner Bros Discovery, πρόσθεσε.
Αναδιάρθρωση της Warner
Τον Ιούνιο, η Warner Bros Discovery παρουσίασε σχέδια για τον διαχωρισμό των δραστηριοτήτων της στην καλωδιακή τηλεόραση και το streaming. Τα HBO και HBO Max, μαζί με τα Warner Bros Television, Warner Bros Motion Picture Group και DC Studios, θα συγκροτούσαν μια νέα εταιρεία streaming και στούντιο.
Δίκτυα όπως τα CNN, Discovery και TNT Sports, καθώς και ψηφιακά προϊόντα όπως η υπηρεσία streaming Discovery+ και το Bleacher Report, θα αποτελούσαν μια ξεχωριστή οντότητα με επίκεντρο την καλωδιακή τηλεόραση.
Η Warner ανέμενε η διάσπαση να ολοκληρωθεί έως τα μέσα του 2026 — και δήλωσε την Τρίτη ότι η συνέχιση της προώθησης αυτού του διαχωρισμού παραμένει μεταξύ των επιλογών που εξετάζονται.
«Κάναμε το τολμηρό βήμα να προετοιμάσουμε τον διαχωρισμό της εταιρείας σε δύο διακριτές, κορυφαίες εταιρείες μέσων, τις Warner Bros και Discovery Global, επειδή πιστεύαμε ακράδαντα ότι αυτό ήταν ο καλύτερος δρόμος μπροστά», είπε ο Ζάσλαβ.
Ωστόσο, πρόσθεσε, «δεν προκαλεί έκπληξη ότι η σημαντική αξία του χαρτοφυλακίου μας τυγχάνει ολοένα και μεγαλύτερης αναγνώρισης από άλλους στην αγορά».
Η εταιρεία ανέφερε ότι δεν υπάρχει προκαθορισμένο χρονοδιάγραμμα για τη διαδικασία αξιολόγησης — και σημείωσε ότι, πέραν του διαχωρισμού που ήδη βρίσκεται σε εξέλιξη, «δεν μπορεί να υπάρξει καμία διασφάλιση» πως θα προκύψει κάποια συναλλαγή.
Η μετοχή της Warner Bros Discovery, με έδρα τη Νέα Υόρκη, κατέγραψε άνοδο σχεδόν 11% στο κλείσιμο της Τρίτης.
Η Warner Bros Discovery δημιουργήθηκε μόλις πριν από τρία χρόνια, όταν η AT&T προχώρησε σε απόσχιση της WarnerMedia, η οποία στη συνέχεια συγχωνεύτηκε με τη Discovery Communications σε μια συμφωνία 43 δισ. δολαρίων (37 δισ. €).
Οποιαδήποτε μεγαλύτερη συναλλαγή θα μπορούσε να προκαλέσει αντιμονοπωλιακό έλεγχο — αλλά, όπως και σε άλλες πρόσφατες μεγασυγχωνεύσεις και προτεινόμενες συμφωνίες, θα μπορούσε ωστόσο να ευοδωθεί υπό την κυβέρνηση Τραμπ.