Η μικροδωροδοκία μπορεί να είναι πιο σπάνια στη Δυτική Ευρώπη, αλλά η επιρροή, η άσκηση πίεσης και η κανονιστική αιχμαλωσία παραμένουν ισχυρές - και συχνά ελαχιστοποιούνται.
Η διαφθορά συζητείται συχνά ως πρόβλημα που εντοπίζεται πέραν της Δυτικής Ευρώπης, ιδίως στην Ανατολική Ευρώπη, στις εύθραυστες δημοκρατίες ή στις αναπτυσσόμενες χώρες.
Αν και η έρευνα έχει αμφισβητήσει εδώ και καιρό αυτή την άποψη, συνεχίζει να επηρεάζει τη δημόσια συζήτηση και, κατά καιρούς, τις πολιτικές αποφάσεις - συμπεριλαμβανομένων των συζητήσεων γύρω από τη στήριξη της Ουκρανίας.
«Στην ακαδημαϊκή και επιστημονική συζήτηση, η υπόθεση ότι η διαφθορά αφορά αποκλειστικά τις χώρες της Ανατολικής Ευρώπης ή τις αναπτυσσόμενες χώρες έχει προ πολλού εκλείψει», δήλωσε στο Euronews ο Μίχαλι Φαζέκας, διευθυντής του Ινστιτούτου Διαφάνειας της Κυβέρνησης και καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Κεντρικής Ευρώπης.
Καθώς η Ουκρανία συνεχίζει να επιδιώκει συνεχή οικονομική και στρατιωτική υποστήριξη από τους Ευρωπαίους εταίρους της, οι ανησυχίες σχετικά με τη διαφθορά διατυπώνονται συχνά στις πολιτικές συζητήσεις σε πολλά κράτη μέλη της ΕΕ.
Στην Ουγγαρία, ο υπουργός Εξωτερικών, Πέτερ Σιζάρτο, επικαλέστηκε ανησυχίες για τη διαφθορά όταν επιχειρηματολόγησε κατά της συνέχισης της χρηματοδότησης της ΕΕ προς την Ουκρανία, ζητώντας να σταματήσει η υποστήριξη μετά από αναφορές για κατάχρηση.
Ο ίδιος έχει κατηγορήσει στο παρελθόν το Κίεβο ότι λειτουργεί μια «πολεμική μαφία» που εκτρέπει τα δυτικά κονδύλια.
Τα επιχειρήματα αυτά εντάσσονται σε μια ευρύτερη συζήτηση σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο γίνεται αντιληπτή και συγκρίνεται η διαφθορά σε ολόκληρη την Ευρώπη.
Αφηγήσεις γύρω από τη διαφθορά
Ενώ η ακαδημαϊκή έρευνα βλέπει όλο και περισσότερο τη διαφθορά ως συστημικό κίνδυνο που υπάρχει τόσο στις προηγμένες όσο και στις αναδυόμενες οικονομίες, οι πολιτικές αφηγήσεις σε μέρη της Δυτικής Ευρώπης την έχουν συχνά διαμορφώσει ως περιορισμένη ή εξαιρετική.
Σε χώρες όπως η Γαλλία, η Γερμανία και το Ηνωμένο Βασίλειο εξακολουθούν να εμφανίζονται υποθέσεις διαφθοράς υψηλού προφίλ, αλλά συχνά αντιμετωπίζονται ως μεμονωμένα περιστατικά και όχι ως συμπτώματα βαθύτερων διαρθρωτικών αδυναμιών.
Η κοινή γνώμη, ωστόσο, εμφανίζεται πιο επιφυλακτική σε ό,τι αφορά το έντονο χάσμα Ανατολής-Δύσης.
«Αν κοιτάξετε τις έρευνες, για παράδειγμα, σχετικά με το αν οι άνθρωποι πιστεύουν ότι η διαφθορά αποτελεί πρόβλημα, υπάρχει μια ευρέως διαδεδομένη αντίληψη ότι οι άνθρωποι πιστεύουν ότι είναι [εξίσου συχνή] σε μέρη όπως η Γαλλία ή το Ηνωμένο Βασίλειο», εξήγησε ο Φαζέκας και συμπλήρωσε: «Πολύ λιγότερο στη Δανία και τη Σουηδία, αλλά σε πολλά από τα βασικά, ανεπτυγμένα κράτη μέλη της ΕΕ, η διαφθορά αποτελεί σημαντική ανησυχία για το σύνολο του πληθυσμού», συνέχισε.
Στη Δυτική Ευρώπη, η διαφθορά συνδέεται όλο και περισσότερο με ζητήματα όπως η πολιτική χρηματοδότηση, η άσκηση πίεσης, οι πρακτικές σύναψης δημοσίων συμβάσεων και η κανονιστική αιχμαλωσία, παρά με τις πιο ορατές μορφές δωροδοκίας που συχνά συνδέονται με την Ανατολική Ευρώπη.
Έρευνα του Ευρωβαρόμετρου 2024 που διεξήχθη από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή διαπίστωσε ότι ενώ το 61% των Ευρωπαίων θεωρεί τη διαφθορά απαράδεκτη, το 68% πιστεύει ότι είναι ευρέως διαδεδομένη στη χώρα τους. Περίπου 27% δήλωσαν ότι αισθάνονται προσωπικά επηρεασμένοι από τη διαφθορά στην καθημερινή τους ζωή.
«Αόρατες» μορφές διαφθοράς
«Μέρος του χάσματος αντίληψης είναι ότι αυτές οι καθημερινές, πολύ ορατές μορφές διαφθοράς απουσιάζουν σε μεγάλο βαθμό από τις χώρες της Δυτικής Ευρώπης και εξακολουθούν να υπάρχουν σε πολλές χώρες της Ανατολικής Ευρώπης. Ωστόσο, όταν πρόκειται για τη διαφθορά στις δημόσιες συμβάσεις ή τη διαφθορά στους κανονισμούς και τη νομοθέτηση, [δεν] απουσιάζει καθόλου από τη Δυτική Ευρώπη», λέει ο Φαζέκας.
«Ίσως το μέγεθος να είναι μικρότερο, αλλά αυτά τα άτυπα δίκτυα είναι επίσης παρόντα στη Δυτική Ευρώπη», συνέχισε.
Αυτές οι διαφορές στην ορατότητα έχουν σημασία. Η μικροδιαφθορά -όπως οι μικρές δωροδοκίες για καθημερινές υπηρεσίες- είναι άμεσα αναγνωρίσιμη και καταδικάζεται ευρέως.
Οι πιο σύνθετες μορφές επιρροής, όπως το αδιαφανές lobbying ή οι διορισμοί με περιστρεφόμενες πόρτες, είναι πιο δύσκολο να εντοπιστούν και να ελεγχθούν, ακόμη και όταν το οικονομικό διακύβευμα μπορεί να είναι υψηλότερο.
«Υπάρχουν μερικά κοινά στοιχεία στη διαφθορά στην Ανατολική Ευρώπη, και το ένα είναι οι αδυναμίες στους ελέγχους και τις ισορροπίες μεταξύ των διαφόρων κρατικών θεσμών, όπως η γραφειοκρατία που ελέγχει τους πολιτικούς και η δικαιοσύνη που ελέγχει τους γραφειοκράτες», εξήγησε ο Φαζέκας.
Σε αρκετές μετακομμουνιστικές χώρες, η μετάβαση από την άκρως συγκεντρωτική διακυβέρνηση σε διασκορπισμένη θεσμική εξουσία αποδυνάμωσε τους μηχανισμούς εποπτείας. Τα άτυπα δίκτυα που υπερβαίνουν τα επίσημα θεσμικά όρια παρέμειναν με επιρροή.
«Μπορούν να παρακάμψουν την τυπική ανεξαρτησία των θεσμών ή την τυπική ανεξαρτησία μιας εταιρείας που υποβάλλει προσφορά από τον αγοραστή. Τα άτυπα δίκτυα είναι ο κύριος λόγος για τη διαφθορά στην Ανατολική Ευρώπη» υπογράμμισε.
Διαφορετικές μορφές, κοινές προκλήσεις
Παρόμοια δίκτυα υπάρχουν στη Δυτική Ευρώπη, αν και τείνουν να λειτουργούν μέσω πιο επίσημων καναλιών, όπως δικηγορικά γραφεία, εταιρείες συμβούλων και δομές πολιτικής χρηματοδότησης.
Η ερευνητική ομάδα Corporate Europe Observatory έχει υπολογίσει ότι τουλάχιστον 62 εταιρείες και εμπορικές ενώσεις δαπανούν συνολικά 343 εκατ. ευρώ ετησίως για άσκηση πίεσης στην ΕΕ, ποσό που έχει αυξηθεί κατά περίπου το ένα τρίτο από το 2020.
Η ομάδα σημειώνει ότι το πραγματικό σύνολο είναι πιθανότατα υψηλότερο, καθώς ο αριθμός περιλαμβάνει μόνο οργανισμούς που δηλώνουν ετήσιες δαπάνες άνω του 1 εκατ. ευρώ.
Ο Φαζέκας δήλωσε ότι μία από τις βασικές διακρίσεις παραμένει η επικράτηση της δωροδοκίας χαμηλού επιπέδου.
«Η μία σημαντική διαφορά είναι ότι η διαφθορά χαμηλού επιπέδου, η μικροδιαφθορά ή η δωροδοκία, όπως την αποκαλούν ορισμένοι, είναι πολύ λιγότερο συνηθισμένη στις χώρες της Δυτικής Ευρώπης. Ενώ σε πολλές χώρες της Ανατολικής Ευρώπης εξακολουθεί να υπάρχει δωροδοκία που εμπλέκεται στην πρόσβαση σε υπηρεσίες υγειονομικής περίθαλψης ή όταν συναλλάσσεσαι με την αστυνομία ή σε κάποιες άλλες καθημερινές αλληλεπιδράσεις του πολίτη με το κράτος, αυτό είναι πολύ λιγότερο διαδεδομένο στη Δυτική Ευρώπη», είπε.
«Αυτή η διάκριση συμβάλλει στην εξήγηση του επίμονου χάσματος αντίληψης. Η καθημερινή δωροδοκία είναι ορατή, ταπεινωτική και εύκολα καταδικαστέα. Η σχετική απουσία της στη Δυτική Ευρώπη έχει επιτρέψει στις κυβερνήσεις να παρουσιάζονται ως σε μεγάλο βαθμό "καθαρές", ακόμη και όταν η διαφθορά υψηλού επιπέδου προσελκύει λιγότερο διαρκή έλεγχο», συνέχισε ο Φαζέκας.
Αυτές οι διαφορετικές αντιλήψεις έχουν γίνει ιδιαίτερα ευαίσθητες στο πλαίσιο της Ουκρανίας, όπου οι απαιτήσεις για αυστηρές εγγυήσεις κατά της διαφθοράς συνοδεύουν την οικονομική και στρατιωτική βοήθεια.
Οι επικριτές σημειώνουν ότι τέτοιες προσδοκίες εκφράζονται μερικές φορές από κυβερνήσεις που εξακολουθούν να παλεύουν με τις δικές τους προκλήσεις διακυβέρνησης.
Περιπτώσεις υψηλού προφίλ
Πρόσφατες έρευνες και δικαστικές υποθέσεις σε όλη την Ευρώπη έχουν επίσης αναδείξει τον τρόπο με τον οποίο οι ισχυρισμοί περί διαφθοράς ερμηνεύονται διαφορετικά ανάλογα με το πλαίσιο.
Η πρώην επικεφαλής της εξωτερικής πολιτικής της ΕΕ Φεντερίκα Μογκερίνι συνελήφθη πρόσφατα στο πλαίσιο έρευνας για διαφθορά και απάτη στις δημόσιες συμβάσεις που συνδέεται με υποτιθέμενες παρατυπίες σε ένα πρόγραμμα διπλωματικής κατάρτισης που χρηματοδοτείται από την ΕΕ.
Στη Γαλλία, η πολιτικός του Εθνικού Συναγερμού Μαρίν Λεπέν καταδικάστηκε στις 31 Μαρτίου 2025 για υπεξαίρεση κοινοβουλευτικών κονδυλίων της ΕΕ.
Η ποινή περιελάμβανε τέσσερα χρόνια φυλάκισης και πενταετή απαγόρευση άσκησης δημόσιου αξιώματος. Οι υποστηρικτές της χαρακτήρισαν την υπόθεση ως πολιτικά υποκινούμενη "νομικό πόλεμο", ενώ η Λεπέν άσκησε έφεση κατά της ετυμηγορίας.
Η εκδίκαση της έφεσης έχει προγραμματιστεί για τις αρχές του 2026, αν και η απαγόρευση της υποψηφιότητάς της στις προεδρικές εκλογές του 2027 παραμένει προς το παρόν σε ισχύ.
Η αντιμετώπιση της διαφθοράς πρωτίστως ως πρόβλημα "αλλού" μπορεί να απλοποιεί την πολιτική συζήτηση, αλλά κινδυνεύει να συσκοτίσει μια πιο σύνθετη πραγματικότητα.
Σε ολόκληρη την Ευρώπη, η κλίμακα και οι μορφές της διαφθοράς ποικίλλουν, αλλά το ίδιο ισχύει και για την προθυμία των κυβερνήσεων να την αντιμετωπίσουν μέσω της επιβολής του νόμου και όχι μέσω της ρητορικής.
«Όπου κι αν γυρίσετε στον κόσμο, θα δείτε κορυφαίους πολιτικούς, κορυφαίους γραφειοκράτες να μιλούν για την καταπολέμηση της διαφθοράς... [ωστόσο] λαμβάνοντας υπόψη ότι η διαφθορά είναι ένα σιωπηρά κρυφό φαινόμενο και μια κρυφή συμπεριφορά, δεν είναι πάντα προφανές ποιος απλώς μιλάει για την καταπολέμηση της διαφθοράς, ποιος το εννοεί σοβαρά. Η μία, μεγάλη πρόκληση εδώ είναι να δούμε πραγματικά συγκεκριμένες δράσεις σε αντίθεση με τη ρητορική», κατέληξε ο Μίχαλι Φαζέκας.