Κάποιοι νομοθέτες φοβούνται τι θα κάνει το Πεκίνο με την προηγμένη τεχνολογία, άλλοι τονίζουν ότι οι περιορισμοί απλώς ωθούν την εγχώρια βιομηχανία της Κίνας στην καινοτομία.
Οι ΗΠΑ χαλάρωσαν τους περιορισμούς στις εξαγωγές για την πώληση του τσιπ H200 της Nvidia προς την Κίνα, σύμφωνα με κανονισμό που δημοσιεύθηκε την Τρίτη από το Υπουργείο Εμπορίου.
Οι αιτήσεις εξαγωγής θα εξετάζονται πλέον κατά περίπτωση, αντί της προκαταβολικής απόρριψης.
Η εξέλιξη αυτή έρχεται μετά τη δήλωση του προέδρου Τραμπ τον περασμένο μήνα ότι προηγμένα τσιπ μπορούν να αποστέλλονται σε «εγκεκριμένους πελάτες» στην Κίνα με κυβερνητική επιβάρυνση 25%, έπειτα από μήνες πιέσεων από τον διευθύνοντα σύμβουλο της Nvidia, Τζένσεν Χουάνγκ.
Οι ανησυχίες για την εθνική ασφάλεια είχαν προηγουμένως οδηγήσει την κυβέρνηση σε περιορισμούς των εξαγωγών, καθώς οι νομοθέτες φοβούνταν ότι η Κίνα θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει τους ημιαγωγούς για στρατιωτικούς σκοπούς.
Για την αντιμετώπιση αυτών των κινδύνων, ο νέος κανονισμός συνοδεύεται από μια σειρά προϋποθέσεων. Για παράδειγμα, τα τσιπ πρέπει να ελεγχθούν από ανεξάρτητο εργαστήριο δοκιμών τρίτου φορέα ώστε να επιβεβαιωθούν οι επιδόσεις τους, πριν μπορέσουν να αποσταλούν στην Κίνα.
Επιπλέον, πρέπει να υπάρχει επαρκής διαθέσιμη ποσότητα τσιπ στις ΗΠΑ για να επιτρέπονται οι εξαγωγές, και η Κίνα δεν μπορεί να λάβει πάνω από το 50% των συνολικών προϊόντων που προορίζονται για την αμερικανική αγορά. Οι εξαγωγείς οφείλουν να εφαρμόζουν διαδικασίες «Know Your Customer» που επαληθεύουν ποιος είναι ο πελάτης και πώς θα χρησιμοποιηθεί το προϊόν, με σκοπό να «αποτραπεί η μη εξουσιοδοτημένη απομακρυσμένη πρόσβαση από μη εξουσιοδοτημένα μέρη».
Ο επικαιροποιημένος κανονισμός εφαρμόζεται στο τσιπ H200, τον δεύτερο πιο προηγμένο ημιαγωγό της Nvidia, καθώς και σε λιγότερο προηγμένα προϊόντα. Ο πιο εξελιγμένος επεξεργαστής Blackwell της εταιρείας και το επερχόμενο μοντέλο Rubin δεν περιλαμβάνονται.
Οι κανόνες ισχύουν επίσης για προηγμένα τσιπ που κατασκευάζουν ανταγωνίστριες εταιρείες όπως η AMD.
«Χαιρετίζουμε την απόφαση του προέδρου Τραμπ να επιτρέψει στη βιομηχανία τσιπ της Αμερικής να ανταγωνιστεί, στηρίζοντας καλοπληρωμένες θέσεις εργασίας και την παραγωγή στην Αμερική», δήλωσε εκπρόσωπος της Nvidia στο Euronews, προσθέτοντας ότι ο επικαιροποιημένος κανονισμός «επιτυγχάνει μια προσεκτική ισορροπία».
«Οι επικριτές της κυβέρνησης προάγουν αθέλητα τα συμφέροντα ξένων ανταγωνιστών που βρίσκονται στις αμερικανικές λίστες οντοτήτων», υποστήριξε ο εκπρόσωπος. «Η Αμερική θα πρέπει πάντα να θέλει η βιομηχανία της να ανταγωνίζεται για εμπορικές δραστηριότητες που έχουν ελεγχθεί και εγκριθεί, στηρίζοντας πραγματικές θέσεις εργασίας για πραγματικούς Αμερικανούς».
Καθώς ο τεχνολογικός αγώνας ΗΠΑ-Κίνας εντείνεται, οι ημιαγωγοί έχουν εξελιχθεί σε εστία στρατηγικής έντασης, με τις δύο πλευρές να προσπαθούν να ανακόψουν την πρόοδο της άλλης. Αυτά τα μικροσκοπικά τσιπ τροφοδοτούν μια γκάμα ηλεκτρονικών συσκευών, από smartphones μέχρι ιατρικό εξοπλισμό, και είναι απαραίτητα για την επεξεργασία τεχνητής νοημοσύνης.
Παρότι οι ΗΠΑ είναι σήμερα ο παγκόσμιος ηγέτης στην παραγωγή ημιαγωγών, η Κίνα κερδίζει έδαφος. Οι επικριτές των αμερικανικών περιορισμών στις εξαγωγές υποστηρίζουν ότι, περιορίζοντας την πρόσβαση στην τεχνολογία της Nvidia, οι κινεζικές εταιρείες θα εξαναγκαστούν να καινοτομήσουν, ωφελώντας το Πεκίνο μακροπρόθεσμα.
Υιοθετώντας αυτή τη λογική, η κινεζική κυβέρνηση φέρεται να διέταξε τις εταιρείες τεχνολογίας να μποϊκοτάρουν τα τσιπ της Nvidia, αφού ο Τραμπ ήρε, τον περασμένο Ιούλιο, μια απαγόρευση εξαγωγών για το λιγότερο προηγμένο H20. Η απαγόρευση είχε αρχικά επιβληθεί από τον πρόεδρο τον Απρίλιο, παρά το γεγονός ότι το τσιπ είχε σχεδιαστεί ώστε να συμμορφώνεται με τους περιορισμούς στις εξαγωγές της περιόδου Μπάιντεν.
Το H200 προσφέρει περίπου εξαπλάσια απόδοση σε σχέση με το H20.
Για τη Nvidia, η απόφαση της Τρίτης αποτελεί ακόμη μια νίκη μετά από μήνες προσπάθειας να κερδίσει την εύνοια του Αμερικανού προέδρου, Ντόναλντ Τραμπ. Μέχρι να βελτιωθούν οι εγχώριες δυνατότητες της Κίνας, η ζήτηση για το H200 θα παραμείνει ισχυρή, εκτός εάν το Πεκίνο επιβάλει αυστηρότερη απαγόρευση στα αμερικανικά τσιπ. Αυτό θα ενισχύσει τα έσοδα της Nvidia, παρότι η κυβέρνηση Τραμπ θα συνεχίσει να παρακρατεί το 25% των πωλήσεων.
Σύμφωνα με δημοσίευμα του Reuters στα τέλη Δεκεμβρίου, κινεζικές εταιρείες τεχνολογίας έχουν παραγγείλει πάνω από 2 εκατομμύρια τσιπ H200 για το 2026, υπερβαίνοντας το απόθεμα της Nvidia, που ανέρχεται σε 700.000 από αυτούς τους επεξεργαστές.