Οι εμπειρογνώμονες προειδοποιούν ότι ένας νέος τυφώνας Κατρίνα δεν είναι απλώς πιθανός, αλλά είναι επίσης πιθανός.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Πριν από είκοσι χρόνια αυτή την εβδομάδα, ο τυφώνας Κατρίνα έπληξε τη Λουιζιάνα και άφησε τη Νέα Ορλεάνη πλημμυρισμένη. Σχεδόν 2.000 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους. Ολόκληρες γειτονιές χάθηκαν. Ήταν η πιο πολύνεκρη και δαπανηρή καταιγίδα στην ιστορία των ΗΠΑ και άλλαξε τον τρόπο με τον οποίο η χώρα ανταποκρίνεται στις καταστροφές.
Αλλά τα συστήματα που χτίστηκαν μετά τον Κατρίνα απειλούνται τώρα.
Επιστήμονες και διαχειριστές εκτάκτων αναγκών προειδοποιούν ότι οι περικοπές στις προβλέψεις και τα ομοσπονδιακά συστήματα αντιμετώπισης κινδυνεύουν να αφήσουν τις ΗΠΑ εκτεθειμένες εν μέσω της περιόδου των τυφώνων και καθώς η κλιματική αλλαγή τροφοδοτεί όλο και ισχυρότερες καταιγίδες.
Η καταιγίδα που άλλαξε την Αμερική
Ο Κατρίνα έφθασε στην ξηρά στις 29 Αυγούστου 2005 ως τυφώνας κατηγορίας 3. Ο άνεμος ήταν σφοδρός, αλλά οι πλημμύρες ήταν αυτές που κατέστρεψαν τη Νέα Ορλεάνη.
Χτισμένα από το Σώμα Μηχανικών του Στρατού για να βοηθούν τα πλοία να διαπλέουν τον ποταμό Μισισιπή, τα αντιπλημμυρικά τοιχία και τα τσιμεντένια αναχώματα που περιβάλλουν την πόλη απέτυχαν, αφήνοντας το 80% της πόλης βυθισμένο για εβδομάδες.
Χιλιάδες άνθρωποι προσκολλήθηκαν στις στέγες περιμένοντας να διασωθούν. Άλλοι στριμώχτηκαν στο στάδιο Superdome της πόλης χωρίς τρόφιμα ή φάρμακα.
Συνολικά, 1.833 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους σε πέντε πολιτείες και το οικονομικό κόστος ήταν τεράστιο. Προσαρμοσμένες στον πληθωρισμό, οι ζημιές ξεπέρασαν τα 200 δισεκατομμύρια δολάρια (170 δισεκατομμύρια ευρώ), σύμφωνα με την Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA).
Ο πληθυσμός της πόλης δεν ανέκαμψε ποτέ. Από σχεδόν μισό εκατομμύριο πριν από την καταιγίδα, έχει πέσει σήμερα σε 384.000. Πολλοί από αυτούς που έφυγαν εξαιτίας της Κατρίνα δεν επέστρεψαν ποτέ.
Τα κέρδη των προβλέψεων απειλούνται ξαφνικά
Η κλίμακα της αποτυχίας επέβαλε πολλές αλλαγές. Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Διαχείρισης Καταστάσεων Έκτακτης Ανάγκης (FEMA) αναδιαρθρώθηκε. Και η Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA) ξεκίνησε μια μεγάλη ερευνητική προσπάθεια για να βελτιώσει τις προβλέψεις της για τους τυφώνες. Κατασκευάστηκαν νέα αναχώματα για την προστασία των πόλεων από τις πλημμύρες.
Από το 2005, η ακρίβεια των προβλέψεων έχει βελτιωθεί κατά 50%, σύμφωνα με στοιχεία της NOAA που επικαλείται η μη κερδοσκοπική οργάνωση Ocean Conservancy. Οι προβλέψεις παρακολούθησης και έντασης έχουν γίνει πιο ακριβείς, εξοικονομώντας δισεκατομμύρια, επιτρέποντας στενότερες ζώνες εκκένωσης και ταχύτερη αντίδραση.
Μόνο τα τελευταία τρία χρόνια, οι προβλέψεις σχετικά με τις τροχιές που θα ακολουθήσουν οι τυφώνες έχουν βελτιωθεί κατά 8% και οι προβλέψεις έντασης κατά 10%, σύμφωνα με το Ocean Conservancy.
Τα κέρδη αυτά προήλθαν από μακροπρόθεσμες επενδύσεις. Το πρόγραμμα βελτίωσης των προβλέψεων για τους τυφώνες της NOAA, που ξεκίνησε το 2007, δημιούργησε την ερευνητική βάση για καλύτερα μοντέλα και δεδομένα. Το Σύστημα Ανάλυσης και Πρόβλεψης Τυφώνων, το οποίο λειτουργεί από το 2023, παρέχει πλέον επταήμερες προβλέψεις για τις τροχιές των καταιγίδων, την ένταση, το κύμα, τη βροχόπτωση, ακόμη και τον κίνδυνο ανεμοστρόβιλων. Οι αναβαθμίσεις που έχουν προγραμματιστεί για το 2025 στοχεύουν τώρα στην καταγραφή του τρόπου με τον οποίο αλληλεπιδρούν πολλαπλές καταιγίδες σε τεράστιες αποστάσεις, παρέχοντας πρωτοφανή λεπτομέρεια στους προγνώστες.
Όμως όλα αυτά εξαρτώνται από τη λειτουργία ολόκληρου του συστήματος της NOAA - των δορυφόρων, των ωκεάνιων αισθητήρων, των αεροσκαφών, των υπερυπολογιστών και των δεδομένων από διεθνείς εταίρους. Οι νομοθέτες των ΗΠΑ εξετάζουν τώρα περικοπές που θα μειώσουν το σύστημα αυτό και το προσωπικό που το επιβλέπει.
"Η ΝΟΑΑ σώζει ζωές. Τελεία και παύλα", δήλωσε ο Τζεφ Γουέιτερς του Ocean Conservancy σε δελτίο τύπου αυτή την εβδομάδα. "Κόβοντας οποιονδήποτε κρίκο αυτής της αλυσίδας, αποδυναμώνεις το σύνολο και θέτεις τους ανθρώπους σε κίνδυνο".
Η προειδοποίηση έρχεται καθώς ο Ατλαντικός έχει αρχίσει να παράγει ισχυρότερες καταιγίδες από ποτέ.
Ο τυφώνας Helene το 2024 ήταν ο όγδοος τυφώνας κατηγορίας 4 ή 5 που έπληξε τις ΗΠΑ μέσα σε μόλις οκτώ χρόνια - ίσος με τον αριθμό που έπληξε τα προηγούμενα 50 χρόνια μαζί.
Η FEMA σε κρίση
Η NOAA δεν είναι η μόνη αμερικανική υπηρεσία που βρίσκεται σε αναταραχή.
Σύμφωνα με επιστολή που υπογράφεται από περισσότερους από 180 νυν και πρώην υπαλλήλους της FEMA - της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Διαχείρισης Εκτάκτων Αναγκών των ΗΠΑ που δημιουργήθηκε από τον πρόεδρο Τζίμι Κάρτερ το 1978 - περίπου το ένα τρίτο του μόνιμου προσωπικού της υπηρεσίας έχει αποχωρήσει από τον Ιανουάριο. Ακολουθούν επικρίσεις και απειλές για κλείσιμο από την κυβέρνηση Τραμπ. Ανώτεροι υπάλληλοι απομακρύνθηκαν, ενώ ανέλαβαν άπειροι πολιτικά διορισμένοι, σημειώνουν οι συντάκτες.
Στην επιστολή - με τίτλο "Διακήρυξη Κατρίνα" - κατηγορούν τη διοίκηση Τραμπ ότι αγνοεί τα διδάγματα που οι νομοθέτες έγραψαν στον νόμο για τη μεταρρύθμιση της διαχείρισης έκτακτης ανάγκης μετά την Κατρίνα.
"Ο τυφώνας Κατρίνα δεν ήταν απλώς μια φυσική καταστροφή, αλλά μια ανθρωπογενής καταστροφή", έγραψαν. "Δύο δεκαετίες αργότερα, η FEMA θεσπίζει διαδικασίες και δομές ηγεσίας που απηχούν τις συνθήκες [που ο νόμος αυτός] σχεδιάστηκε για να αποτρέψει".
Η επιστολή έρχεται στη μέση μιας περιόδου τυφώνων που η NOAA αναμένει ότι θα είναι πάνω από το κανονικό και μόλις ένα μήνα μετά τις φονικές πλημμύρες στο Τέξας που σκότωσαν τουλάχιστον 135 ανθρώπους, μεταξύ των οποίων 37 παιδιά. Οι ειδικοί λένε ότι η αποδυναμωμένη ικανότητα της FEMA επιδείνωσε τον αριθμό των νεκρών.
Η Νέα Ορλεάνη θυμάται την καταστροφή του Κατρίνα
Στη Νέα Ορλεάνη, η 20ή επέτειος αποτελεί ταυτόχρονα μνημόσυνο και προειδοποίηση.
Επιζώντες και ηγέτες της κοινότητας σχεδιάζουν να συγκεντρωθούν στο Lower Ninth Ward, όπου ένα ρήγμα αναχώματος πλημμύρισε μια κυρίως μαύρη γειτονιά.
Η εκδήλωση μνήμης, που διοργανώνεται από την Katrina Commemoration Inc. και την Hip Hop Caucus, θα περιλαμβάνει τελετή κατάθεσης στεφάνων, εκθέσεις από τοπικούς καλλιτέχνες και παρέλαση με μπάντα χάλκινων πνευστών - μια παράδοση της Νέας Ορλεάνης που έχει τις ρίζες της στις κηδείες τζαζ των Αφροαμερικανών.
Οι διοργανωτές λένε ότι η εκδήλωση έχει επίσης σκοπό να αναδείξει τις εύθραυστες υποδομές της πόλης, τον εξευγενισμό και την αυξανόμενη ευπάθεια στην κλιματική αλλαγή. Οι τοπικοί ηγέτες ελπίζουν να κρατήσουν αυτά τα ζητήματα στο προσκήνιο του μυαλού των ανθρώπων, καθώς πιέζουν για την αναγνώριση της επετείου ως πολιτειακής εορτής.
Θα μπορούσε να επαναληφθεί ο τυφώνας Κατρίνα;
Οι ειδικοί λένε ναι. Οι ισχυρότερες καταιγίδες, η αποδυναμωμένη FEMA και οι επαπειλούμενες περικοπές στη NOAA καθιστούν μια νέα Κατρίνα όχι μόνο πιθανή αλλά και ολοένα και πιο πιθανή.
"Η απειρία των ανώτερων ηγετών και η βαθιά αποτυχία της ομοσπονδιακής κυβέρνησης να παράσχει έγκαιρη, ενιαία και αποτελεσματική βοήθεια άφησαν τους επιζώντες να τα βγάλουν πέρα μόνοι τους", προειδοποιεί η επιστολή της FEMA.
Δύο δεκαετίες αργότερα, οι ίδιες συνθήκες αναδημιουργούνται, υποστηρίζουν οι συντάκτες.
"Ο τυφώνας Κατρίνα αφαίρεσε σχεδόν 2.000 ζωές και προκάλεσε [δισεκατομμύρια] σε ζημιές. Ως αποτέλεσμα πήραμε σκληρά μαθήματα και δημιουργήσαμε προβλέψεις παγκόσμιας κλάσης", λέει ο Γουότερς.
"Το να κόψουμε αυτά τα συστήματα τώρα -στην 20ή επέτειο και στο αποκορύφωμα της εποχής των τυφώνων- θα ήταν απερίσκεπτο".