Πάνω από 1.000 ύποπτοι έχουν ταυτοποιηθεί στο πλαίσιο συντονισμένης παγκόσμιας επιχείρησης με στόχο την καταστολή της παράνομης διακίνησης.
Σχεδόν 30.000 ζωντανά ζώα κατασχέθηκαν έπειτα από μια παγκόσμια επιχείρηση κατά της παράνομης διακίνησης άγριας πανίδας και χλωρίδας.
Ύστερα από μήνες προετοιμασίας, οι διωκτικές αρχές, συμπεριλαμβανομένης της αστυνομίας, της συνοριακής ασφάλειας και των αρμόδιων υπηρεσιών για την άγρια ζωή, από 134 χώρες, αντάλλαξαν πληροφορίες για να εντοπίσουν και να αποδιοργανώσουν «πολύπλοκα» εγκληματικά δίκτυα.
Γνωστή ως Επιχείρηση Thunder, και με τον συντονισμό της INTERPOL και του Παγκόσμιου Οργανισμού Τελωνείων (WCO), η συλλογική προσπάθεια οδήγησε σε αριθμό-ρεκόρ 4.460 κατασχέσεων από τις 15 Σεπτεμβρίου έως τις 15 Οκτωβρίου.
Στα κατασχεθέντα περιλαμβάνονται δεκάδες χιλιάδες προστατευόμενα ζώα και φυτά και δεκάδες χιλιάδες κυβικά μέτρα ξυλείας που υλοτομήθηκε παράνομα, καθώς και πάνω από 30 τόνους ειδών άγριας πανίδας και χλωρίδας που κινδυνεύουν με εξαφάνιση. Εντοπίστηκαν συνολικά 1.100 ύποπτοι.
Στοιχεία από την τελευταία επιχείρηση παγίδα της Επιχείρησης Thunder
Η έρευνα διαπίστωσε ότι η λαθραία διακίνηση ζωντανών ζώων πέρα από τα σύνορα έφτασε σε ιστορικά υψηλά, κυρίως λόγω της αυξανόμενης ζήτησης για εξωτικά κατοικίδια.
Μεταξύ άλλων, οι αρχές στο Κατάρ συνέλαβαν άτομο που επιχειρούσε να πουλήσει στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ένα απειλούμενο πρωτεύον θηλαστικό για 14.000 δολάρια (περίπου 11.967 ευρώ).
Ωστόσο, η περισσότερη διακίνηση άγριας ζωής αφορά υπολείμματα, μέλη και παράγωγα ζώων που χρησιμοποιούνται στην παραδοσιακή ιατρική και σε ειδικά τρόφιμα, με την επιχείρηση να αποκαλύπτει την «κλιμακούμενη» εμπορία κρέατος άγριας πανίδας(εξωτικά άγρια ζώα που έχουν θανατωθεί για το κρέας τους).
Οι βελγικές αρχές αναχαίτισαν κρέας πρωτευόντων, οι κενυατικές αρχές κατέσχεσαν πάνω από 400 κιλά κρέατος καμηλοπάρδαλης, και οι διωκτικές αρχές της Τανζανίας ανέκτησαν κρέας και δέρματα ζέβρας και αντιλόπης αξίας περίπου 10.000 δολαρίων (περίπου 8.550 ευρώ).
Σε παγκόσμιο επίπεδο, κατασχέθηκαν 5,8 τόνοι κρέατος άγριας πανίδας, αριθμός-ρεκόρ, ενώ επισημάνθηκαν «σημαντικές αυξήσεις» περιστατικών από την Αφρική προς την Ευρώπη.
Η Επιχείρηση Thunder αποκάλυψε επίσης αύξηση στη διακίνηση θαλάσσιων ειδών, με πάνω από 245 τόνους προστατευόμενης θαλάσσιας άγριας ζωής να κατάσχονται κατά την εβδομαδιαία επιχείρηση.
Μεταξύ αυτών, 4.000 τεμάχια πτερυγίων καρχαρία, που θεωρούνται γαστρονομικό έδεσμα σε τμήματα της Ασίας και χρησιμοποιούνται συχνά ως σύμβολο κύρους σε εκδηλώσεις όπως οι γάμοι. Χρησιμοποιούνται επίσης στην παραδοσιακή κινεζική ιατρική λόγω των υποτιθέμενων ευεργετικών ιδιοτήτων τους.
Οι διωκτικές αρχές έπληξαν τη συνεχιζόμενη ζήτηση για ελεφαντόδοντο, που συχνά χρησιμοποιείται για είδη πολυτελείας όπως έργα διακοσμητικής τέχνης και κοσμήματα. Τα γαλλικά τελωνεία κατέσχεσαν 107 κομμάτια ελεφαντόδοντου από αγορές, ενώ τα αυστριακά τελωνεία έκαναν έφοδο στο σπίτι εμπόρου ελεφαντόδοντου και εντόπισαν άλλα έξι κομμάτια.
Στη Γερμανία, κατασχέθηκαν πάνω από 1.000 παράνομα αντικείμενα άγριας ζωής και δασικών πόρων, μεταξύ των οποίων ελεφαντόδοντο, μέλη ερπετών, κοράλλια, φυτικά παράγωγα και ζωντανά δείγματα, κυρίως από κέντρα ταχυδρομείου και αεροδρόμια.
Τα περιβαλλοντικά εγκλήματα απειλούν να «αποσταθεροποιήσουν τις τροφικές αλυσίδες»
Δεν στοχοποιούνται μόνο τα μεγάλα ζώα από τους περιβαλλοντικούς εγκληματίες. Σχεδόν 10.500 πεταλούδες, αράχνες και έντομα, πολλά εκ των οποίων προστατευόμενα είδη, κατασχέθηκαν σε όλο τον κόσμο.
Μεταξύ αυτών, πάνω από 40 αποστολές εντόμων και 80 αποστολές πεταλούδων με προέλευση από τη Γερμανία, τη Σλοβακία και το Ηνωμένο Βασίλειο αναχαιτίστηκαν σε κέντρο ταχυδρομείου στις ΗΠΑ.
Η INTERPOL λέει ότι, παρότι αυτά τα πλάσματα είναι μικροσκοπικά, διαδραματίζουν «ζωτικούς οικολογικούς ρόλους». Η απομάκρυνσή τους από το φυσικό τους περιβάλλον ενέχει τον κίνδυνο αποσταθεροποίησης των τροφικών αλυσίδων και εισαγωγής χωροκατακτητικών ξενικών ειδών και ασθενειών.
Το παράνομο εμπόριο φυτών έφτασε επίσης φέτος σε επίπεδα-ρεκόρ, με πάνω από 10 τόνους ζωντανών φυτών και φυτικών παραγώγων να κατάσχονται από τις αρχές. Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι οι αγορές κηπουρικής και συλλεκτών τροφοδοτούν τη ζήτηση.
Πλήγμα στα εγκληματικά δίκτυα
«Η Επιχείρηση Thunder αποκαλύπτει για άλλη μια φορά την πολυπλοκότητα και την κλίμακα των εγκληματικών δικτύων που τροφοδοτούν το παράνομο εμπόριο άγριας ζωής και δασικών προϊόντων, δίκτυα που διασταυρώνονται ολοένα περισσότερο με όλα τα πεδία εγκληματικότητας, από τη διακίνηση ναρκωτικών έως την εκμετάλλευση ανθρώπων», λέει ο Valdecy Urquiza της INTERPOL.
«Αυτές οι εγκληματικές ομάδες στοχοποιούν ευάλωτα είδη, υπονομεύουν το κράτος δικαίου και θέτουν σε κίνδυνο κοινότητες σε όλο τον κόσμο.»
Ο Ουρκίζα προσθέτει ότι η INTERPOL δεσμεύεται να ενισχύσει τις παγκόσμιες αστυνομικές ανταποκρίσεις και να διαλύσει το «συνολικό οικοσύστημα της παράνομης δραστηριότητας» για να προστατεύσει τη φυσική και ανθρώπινη κληρονομιά του πλανήτη.