Επιστήμονες παρουσίασαν το «πρώτο βήμα» για την αντιμετώπιση των εκπομπών που σχετίζονται με το κρέας, χωρίς να εκτοξευτούν οι τιμές των τροφίμων.
Οι εκκλήσεις για επιβολή φόρου στο κρέας εντείνονται, καθώς συσσωρεύονται τα στοιχεία για το πώς οι διατροφές μας με υψηλό ανθρακικό αποτύπωμα υπερθερμαίνουν τον πλανήτη.
Τρόφιμα και γεωργία ευθύνονται για το ένα τρίτο των παγκόσμιων εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου, δεύτερη μεγαλύτερη πηγή μετά την καύση ορυκτών καυσίμων. Μια μελέτη του 2023 που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature διαπίστωσε ότι οι εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου από τον τρόπο που οι άνθρωποι παράγουν και καταναλώνουν τρόφιμα θα μπορούσαν να προσθέσουν σχεδόν 1℃ θέρμανσης στην ατμόσφαιρα της Γης έως το 2100.
Το κρέας, ιδίως το μοσχαρίσιο και το αρνί, συχνά επισημαίνεται από τους επιστήμονες ως ένας από τους μεγαλύτερους υπαίτιους της περιβαλλοντικής ζημιάς. Σύμφωνα με το CO2 Everything, μία μερίδα 100 γραμμαρίων μοσχαρίσιου κρέατος ισοδυναμεί με 78,7 χλμ. οδήγησης, απελευθερώνοντας 15,5 κιλά ισοδύναμου CO2.
Κι όμως, η ΕΕ δεν έχει παρουσιάσει κανένα συγκεκριμένο σχέδιο για την επιβολή φόρου στο κρέας ή για την ενθάρρυνση των κρατών-μελών να στραφούν σε μια κυρίως φυτική διατροφή, μια κίνηση που θα μπορούσε να μειώσει τις εκπομπές από τη γεωργία κατά 15%.
Πώς θα ήταν ένας φόρος στο κρέας;
Μια νέα μελέτη του Ινστιτούτου Κλιματικών Ερευνών του Πότσδαμ (PIK) αναλύει το οικολογικό αποτύπωμα των διατροφών μαζί με πολιτικές επιλογές που θα μπορούσαν να το περιορίσουν.
«Από οικονομική σκοπιά, θα πρέπει να προστίθενται στην τιμή τα περιβαλλοντικά κόστη που προκύπτουν κατά την παραγωγή», λέει η Charlotte Plinke, ερευνήτρια του PIK και συγγραφέας της μελέτης.
«Αυτό θα σήμαινε ότι όσο περισσότερες εκπομπές CO2 παράγονται, τόσο ακριβότερο γίνεται.»
Ωστόσο, η Plinke υποστηρίζει ότι η εφαρμογή ενός τέτοιου συστήματος για την «τεράστια ποικιλία» τροφίμων που καταναλώνουν οι Ευρωπαίοι θα ήταν «πολύ σύνθετη» και μη πρακτική βραχυπρόθεσμα.
Ως εκ τούτου, οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι η απλούστερη επιλογή είναι να στοχευθεί ο φόρος προστιθέμενης αξίας (ΦΠΑ) στα προϊόντα κρέατος. Τα τρόφιμα που αγοράζονται στα σούπερ μάρκετ υπάγονται συχνά σε μειωμένο συντελεστή σε σχέση με τα τρόφιμα που πωλούνται σε εστιατόρια και καφέ (αν και υπάρχουν ορισμένες εξαιρέσεις).
Για παράδειγμα, στη Γερμανία, τα τρόφιμα από τα καταστήματα επιβαρύνονται με ΦΠΑ 7% αντί για 19%, κάτι που βοηθά τις τιμές να παραμένουν χαμηλές. Το 2023, 22 από τα 27 κράτη-μέλη της ΕΕ εφάρμοσαν επίσης μειωμένο φορολογικό συντελεστή στις αγορές κρέατος.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η υπαγωγή του κρέατος στον κανονικό συντελεστή ΦΠΑ θα μπορούσε να μειώσει την περιβαλλοντική ζημιά που προκαλείται από την κατανάλωση τροφίμων κατά 3,48% έως 5,7%, ανάλογα με την κατηγορία της ζημιάς.
Αυτό πιθανότατα θα οφείλεται σε μείωση των πωλήσεων, που θα μπορούσε να ωθήσει τους καταναλωτές να αγοράζουν περισσότερα φρούτα και λαχανικά. Μια μελέτη του 2025 του University College London διαπίστωσε ότι η εφαρμογή πλήρους συντελεστή ΦΠΑ σε προϊόντα κρέατος και γαλακτοκομικά θα μείωνε την κατανάλωση και των δύο ομάδων κατά μία μερίδα την εβδομάδα σε χώρες της ΕΕ. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, αυτή η μείωση θα διπλασιαζόταν σε δύο μερίδες από κάθε ομάδα τροφίμων την εβδομάδα.
Πόσο θα κόστιζε ένας φόρος στο κρέας;
Η κατάργηση του μειωμένου συντελεστή ΦΠΑ στο κρέας θα αύξανε τη μέση ετήσια δαπάνη για τρόφιμα στα νοικοκυριά της ΕΕ κατά περίπου 109 €. Ωστόσο, οι ερευνητές λένε ότι αυτό θα αντισταθμιζόταν από πρόσθετα φορολογικά έσοδα 83 € ανά νοικοκυριό, τα οποία, θεωρητικά, θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για τη χρηματοδότηση κοινωνικής αντιστάθμισης μέσω κατά κεφαλήν πληρωμής.
Αυτό θα σήμαινε ότι μια τέτοια πολιτική θα αύξανε τις ετήσιες καθαρές δαπάνες σε 26 € ανά νοικοκυριό.
Οι ερευνητές υπολόγισαν στη συνέχεια ένα σενάριο όπου το κράτος ορίζει μια σταθερή διαφορά τιμής με βάση το επίπεδο εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου που συνδέεται με κάθε προϊόν. Προέβλεψαν ότι μια γενική προσαύξηση τιμής περίπου 52 € ανά τόνο ισοδύναμου CO2 θα βοηθούσε να αποφευχθεί η ίδια ποσότητα εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου από τα τρόφιμα με την κατάργηση της μείωσης του συντελεστή ΦΠΑ στο κρέας.
«Ένα τόσο συνολικό σήμα τιμής θα μείωνε και άλλες περιβαλλοντικές επιπτώσεις, πέρα από τα αέρια του θερμοκηπίου, ακόμη λίγο περισσότερο από το επιλεκτικό σήμα τιμής μέσω ΦΠΑ για το κρέας», λέει ο Michael Sureth, συγγραφέας της μελέτης.
Με τον χρόνο, αυτή η διαφορά τιμής θα μπορούσε να αυξηθεί ώστε να λαμβάνει υπόψη και άλλες επιπτώσεις των προϊόντων κρέατος στο κλίμα και τη βιοποικιλότητα, παρέχοντας τελικά κεφάλαια για την αντιμετώπιση αυτών των προβλημάτων.
Ο Sureth προσθέτει ότι μια ισχυρή κοινωνική αντιστάθμιση θα μπορούσε να μειώσει τις καθαρές δαπάνες, αφήνοντας το μέσο νοικοκυριό της ΕΕ μόλις 12 € πιο επιβαρυμένο ετησίως.