Καθώς ο πλανήτης θερμαίνεται με ρυθμό ρεκόρ, ο αριθμός των τόπων που μπορούν να φιλοξενήσουν αξιόπιστα Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες θα μειωθεί αισθητά τα επόμενα χρόνια.
Ο Ιταλός ειδικός στην παραγωγή τεχνητού χιονιού, Νταβίντε Τσεράτο, θα έχει καθοριστικό ρόλο στις διοργανώσεις σκι και σνόουμπορντ στους επερχόμενους Ολυμπιακούς Αγώνες.
Είναι υπεύθυνος για την τελειοποίηση αρκετών πιστών που θα χρησιμοποιηθούν στους Χειμερινούς Αγώνες Μιλάνο Κορτίνα 2026 και παίρνει τη δουλειά του πολύ σοβαρά.
«Είναι ο σημαντικότερος αγώνας της ζωής τους», λέει ο Τσεράτο. «Καθήκον μας είναι να τους προσφέρουμε το καλύτερο, να παραδώσουμε τις καλύτερες πίστες ώστε, μετά από τόσο σκληρή προπόνηση, να μπορούν να αποδώσουν στο μέγιστο.»
Σήμερα, το κατασκευασμένο χιόνι (ή «τεχνικό χιόνι», όπως το αποκαλεί ο Τσεράτο) είναι τρόπος ζωής στους αγώνες σκι, σε τέτοιο βαθμό που οι ολυμπιακοί αθλητές δεν διστάζουν να αγωνιστούν πάνω του.
Πάνω απ’ όλα, θέλουν μια πίστα που να αντέχει σε πολλαπλές δοκιμαστικές καταβάσεις και στους ίδιους τους αγώνες, χωρίς να γίνεται υπερβολικά μαλακή ή γεμάτη αυλακώσεις.
Η φύση δεν μπορεί πάντα να το προσφέρει, και με την κλιματική αλλαγή να επηρεάζει ιδίως τα χειμερινά σπορ, η παραγωγή τεχνητού χιονιού έχει γίνει απαραίτητη.
1,6 εκατομμύρια κυβικά μέτρα τεχνητού χιονιού έτοιμα για τους Ολυμπιακούς Αγώνες
Ο Τσεράτο εποπτεύει τις εργασίες σε εγκαταστάσεις όπου τοποθετήθηκαν νέα συστήματα χιονοπαραγωγής, μεταξύ άλλων στο Μπόρμιο για αλπικό σκι και ορειβατικό σκι, και στο Λιβίνιο για αγώνες freestyle σκι και σνόουμπορντ.
Συνεργάζεται με τη Διεθνή Ομοσπονδία Σκι και Σνόουμπορντ και τη Διεθνή Ολυμπιακή Επιτροπή από τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Σότσι το 2014.
Η οργανωτική επιτροπή ανέφερε την Παρασκευή ότι έχει παράξει σχεδόν 1,6 εκατομμύρια κυβικά μέτρα τεχνικού χιονιού για όλες τις εγκαταστάσεις, ποσότητα μικρότερη από τις προβλέψεις. Ο Τσεράτο επέβλεψε τις εργασίες διάνοιξης νέων υδροταμιευτήρων σε μεγάλο υψόμετρο για την αποθήκευση νερού που θα χρησιμοποιηθεί στην παραγωγή χιονιού.
Στο Livigno Snow Park, κατασκεύασαν μια δεξαμενή ικανή να χωρέσει περίπου 200 εκατομμύρια λίτρα νερού. Είναι πλέον ένας από τους μεγαλύτερους ταμιευτήρες στην ιταλική πλευρά των Άλπεων, είπε ο Τσεράτο. Πρόσθεσαν πάνω από 50 κανόνια χιονιού εκεί, για να παράγουν περίπου 800 εκατομμύρια λίτρα χιονιού σε περίπου 300 ώρες.
Στο Μπόρμιο, ο Τσεράτο λέει ότι κατασκεύασαν μια λίμνη σε υψόμετρο 2.300 μέτρων, χωρητικότητας 88 εκατομμυρίων λίτρων νερού. Πρόσθεσαν επίσης 75 κανόνια χιονιού για το αλπικό σκι και το ορειβατικό σκι.
«Ανεβάσαμε την πίστα του Μπόρμιο σε νέο επίπεδο», λέει, παρομοιάζοντάς την με «Ferrari με νέες ταχύτητες».
Γιατί τα χειμερινά σπορ βασίζονται ολοένα και περισσότερο στο τεχνητό χιόνι
Παράγοντας χιόνι, οι διοργανωτές μπορούν να ελέγχουν την ποιότητα και τη σκληρότητα της πίστας, να την προετοιμάζουν σύμφωνα με τις απαιτήσεις της FIS και να εξασφαλίζουν σταθερές συνθήκες, εξηγεί ο Τσεράτο.
Λέει ότι είναι ευκολότερο να δουλεύεις με τεχνικό χιόνι, επειδή είναι συμπαγές και ασφαλέστερο, καθώς δεν αλλοιώνεται τόσο γρήγορα, ενώ το φυσικό χιόνι απαιτεί περισσότερη δουλειά. Μπορούν να εγχέουν νερό βαθιά στο στρώμα χιονιού, το οποίο παγώνει και δημιουργεί πιο σταθερή επιφάνεια αγώνα.
Αλλά η κλιματική αλλαγή καθιστά επίσης το τεχνητό χιόνι αναντικατάστατο. Οι ανερχόμενες θερμοκρασίες συνεχίζουν να λιώνουν τις Δολομίτες, όπου θα διεξαχθεί η πλειονότητα των αγώνων.
Τα τελευταία πέντε χρόνια, η Ιταλία έχει χάσει, σύμφωνα με αναφορές, 265 χιονοδρομικά κέντρα λόγω της ανόδου των θερμοκρασιών, ενώ μια σημαντική ανάλυση που δημοσιεύθηκε πέρυσι διαπίστωσε ότι η υπερθέρμανση του πλανήτη πλήττει τις ορεινές περιοχές, συμπεριλαμβανομένων των Άλπεων, «πιο έντονα» από τις πεδινές.
Επιπλέον, με τη Γη να θερμαίνεται με ρεκόρ ρυθμό, η λίστα των τοποθεσιών που θα μπορούσαν αξιόπιστα να φιλοξενήσουν Χειμερινούς Αγώνες θα μειωθεί σημαντικά τα επόμενα χρόνια, σύμφωνα με ερευνητές.
Από 93 ορεινές τοποθεσίες που σήμερα διαθέτουν υποδομές χειμερινών σπορ για να φιλοξενήσουν διοργανώσεις υψηλού επιπέδου, μόνο 52 αναμένεται να έχουν το απαιτούμενο ύψος χιονιού και αρκετά χαμηλές θερμοκρασίες ώστε να μπορούν να φιλοξενήσουν Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες τη δεκαετία του 2050, σύμφωνα με έρευνα των Ντάνιελ Σκοτ, καθηγητή στο Πανεπιστήμιο του Γουότερλου, και Ρόμπερτ Στάιγκερ, αναπληρωτή καθηγητή στο Πανεπιστήμιο του Ίνσμπρουκ.
Ο αριθμός θα μπορούσε να πέσει έως και στους 30 μέχρι τη δεκαετία του 2080, ανάλογα με το πόσο θα περιοριστεί η ρύπανση από το διοξείδιο του άνθρακα.
Η κατάσταση είναι ακόμη πιο ζοφερή για τους Παραολυμπιακούς Χειμερινούς Αγώνες, οι οποίοι συνήθως διεξάγονται στις ίδιες εγκαταστάσεις δύο εβδομάδες μετά την ολοκλήρωση των Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων.
Η έρευνά τους διαπίστωσε επίσης ότι, μέχρι τα μέσα του αιώνα, σχεδόν δεν θα υπάρχουν τοποθεσίες που να μπορούν αξιόπιστα να φιλοξενήσουν τα αθλήματα στο χιόνι χωρίς παραγωγή χιονιού.
Αλλά ακόμη κι αυτό δεν αποτελεί λύση. «Η παραγωγή χιονιού… συνιστά μόνο σχετική και παροδική προστασία απέναντι στις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής», προειδοποίησε η Cour des Comptes (Γαλλικό Ελεγκτικό Συνέδριο) σε έκθεση που δημοσιεύθηκε το 2024.
Παρότι οι εκπομπές της μπορεί να είναι οριακές, η τεχνητή χιονοπαραγωγή είναι μια διαδικασία υψηλού κόστους, με μεγάλη κατανάλωση ενέργειας και νερού, που ενδέχεται σύντομα να επιβαρύνει υπέρμετρα τους τοπικούς πόρους.