Πολλές ευρωπαϊκές χώρες ανακοίνωσαν περικοπές στους προϋπολογισμούς τους για την εξωτερική βοήθεια, με τα προγράμματα παγκόσμιας υγείας να βρίσκονται στο στόχαστρο.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Ορισμένοι από τους μεγαλύτερους χρηματοδότες της Ευρώπης στον τομέα της παγκόσμιας υγείας μειώνουν τους προϋπολογισμούς τους για την παροχή βοήθειας, γεγονός που οι ομάδες υγείας φοβούνται ότι μπορεί να σημάνει καταστροφή για τις χώρες που εξαρτώνται από τα ξένα χρήματα για την καταπολέμηση της ελονοσίας, του HIV, της φυματίωσης και των αναδυόμενων απειλών.
Οι ομάδες παγκόσμιας υγείας δεν γνωρίζουν ακόμη ποια ακριβώς προγράμματα θα κοπούν. Λένε όμως ότι οι πρόσφατες ευρωπαϊκές περικοπές είναι οδυνηρές, δεδομένου ότι οι ΗΠΑ έχουν κόψει τη δική τους εξωτερική βοήθεια στις έξι εβδομάδες από την ανάληψη των καθηκόντων του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, για παράδειγμα, ο πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ δήλωσε την περασμένη εβδομάδα ότι θα περικόψει τον προϋπολογισμό της εξωτερικής βοήθειας από το 0,5% του ακαθάριστου εθνικού εισοδήματος (ΑΕΕ) στο 0,3% το 2027, προκειμένου να στηρίξει τις αμυντικές δαπάνες, γεγονός που ώθησε τον υπουργό διεθνούς ανάπτυξης να παραιτηθεί σε ένδειξη διαμαρτυρίας.
Εν τω μεταξύ, η ολλανδική κυβέρνηση παρουσίασε σχέδια για τη μείωση της βοήθειας έως το 2029, καθώς δίνει προτεραιότητα στα «συμφέροντα της Ολλανδίας».
Το Βέλγιο έχει επίσης περικόψει τη χρηματοδότηση της αναπτυξιακής συνεργασίας κατά 25 τοις εκατό.
Η Γαλλία μείωσε τον προϋπολογισμό της για τη βοήθεια κατά 35% και θα ξεκινήσει επανεξέταση των υφιστάμενων προγραμμάτων της. Και η Ελβετία θα κλείσει τις αναπτυξιακές πρωτοβουλίες στην Αλβανία, το Μπαγκλαντές και τη Ζάμπια μέχρι τα τέλη του 2028.
Οι περικοπές σημαίνουν ότι τα προγράμματα παγκόσμιας υγείας - τα οποία έλαβαν περίπου το 10% του συνόλου της εξωτερικής βοήθειας το 2023 - ανταγωνίζονται για ένα συρρικνούμενο κονδύλι χρημάτων, καθώς οι Ευρωπαίοι στρέφουν την προσοχή τους στην άμυνα και σε άλλες εσωτερικές προτεραιότητες.
"Η πόρτα απλά κλείνει για τη βοήθεια όπου κι αν κοιτάξουμε", δήλωσε στο Euronews Health ο Dr Michael Adekunle Charles, διευθύνων σύμβουλος της RBM Partnership to End Malaria, μιας μεγάλης πρωτοβουλίας κατά της ελονοσίας.
Οι ΗΠΑ παρείχαν περίπου το ήμισυ του προϋπολογισμού της ομάδας προτού τερματιστούν αυτές οι επιχορηγήσεις, δήλωσε ο Charles.
Μια πρόσφατη επιχορήγηση του Ηνωμένου Βασιλείου ύψους 5 εκατομμυρίων λιρών (6 εκατ. ευρώ) για την αντιμετώπιση της ασθένειας που μεταδίδεται από κουνούπια στο Καμερούν, τη Νιγηρία, την Τανζανία και την Ουγκάντα δεν φαίνεται να κινδυνεύει, είπε, αλλά δεν αναμένει πρόσθετη χρηματοδότηση από το Ηνωμένο Βασίλειο - και άλλες ευρωπαϊκές χώρες δεν αναλαμβάνουν να καλύψουν το κενό.
Αυτό αναγκάζει ήδη να ληφθούν δύσκολες αποφάσεις σχετικά με το αν θα δαπανηθούν χρήματα για δίχτυα καλυμμένα με εντομοκτόνα, τα οποία βοηθούν στην πρόληψη των τσιμπημάτων κουνουπιών και των λοιμώξεων, ή για τη διαχείριση των περιπτώσεων ασθενών με ελονοσία, οι οποίοι μπορεί να πεθάνουν αν χάσουν έστω και μια ημέρα θεραπείας.
"Κινδυνεύουν πολλές ζωές", δήλωσε ο Charles, περιγράφοντας την κατάσταση ως "αρκετά άσχημη" στις αφρικανικές χώρες όπου η ελονοσία ενδημεί.
Οι περικοπές των ΗΠΑ και της Ευρώπης έχουν αποτέλεσμα χιονοστιβάδας
Το 2022, οι ΗΠΑ ήταν ο μεγαλύτερος παγκόσμιος δωρητής για την υγεία (15,1 δισ. ευρώ), ακολουθούμενες από τη Γερμανία (4,2 δισ. ευρώ), την Ιαπωνία (3,1 δισ. ευρώ), το Ηνωμένο Βασίλειο (2 δισ. ευρώ) και τη Γαλλία (1,9 δισ. ευρώ), σύμφωνα με ένα σύστημα παρακολούθησης που διαχειρίζεται η SEEK Development.
Οι πρόσφατες ευρωπαϊκές περικοπές δεν είναι ακριβώς οι ίδιες με εκείνες των ΗΠΑ, οι οποίες ήταν γρήγορες και βίαιες, εξαλείφοντας δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια για τη θεραπεία του HIV, τις προσπάθειες εμβολιασμού κατά της πολιομυελίτιδας, την απασχόληση των εργαζομένων στον τομέα της υγείας και πολλά άλλα σε χώρες με χαμηλότερο εισόδημα.
Οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις δίνουν περισσότερο χρόνο για να τερματίσουν τα προγράμματά τους και αρκετές έχουν δηλώσει ότι δεν θα αθετήσουν τις υπάρχουσες συμβάσεις. Εν τω μεταξύ, περικοπές από χώρες όπως η Γερμανία και η Σουηδία είχαν ήδη δρομολογηθεί.
Ακόμα κι έτσι, οι νέες περικοπές προκαλούν ανησυχία στους εμπειρογνώμονες της παγκόσμιας υγείας στο Βέλγιο, το Ηνωμένο Βασίλειο και την Ολλανδία, οι οποίοι ήλπιζαν ότι οι Ευρωπαίοι θα έκαναν ένα βήμα μπροστά εν μέσω της υποχώρησης των ΗΠΑ - και απογοητεύτηκαν.
"Κάτι που δεν έχουμε ξαναδεί, νομίζω στην ιστορία της διεθνούς συνεργασίας, είναι μια τόσο μαζική περικοπή, όχι από έναν δωρητή, αλλά από πολλούς", δήλωσε στο Euronews Health ο Jean Van Wetter, επικεφαλής της βελγικής αναπτυξιακής υπηρεσίας Enabel.
"Έχεις ένα είδος φαινομένου χιονοστιβάδας, το οποίο είναι πολύ αρνητικό".
Η Ολλανδία, για παράδειγμα, συνήθως δεσμεύει ένα μεγάλο μέρος της αναπτυξιακής της βοήθειας για θέματα σεξουαλικής και αναπαραγωγικής υγείας και όταν ο Τραμπ μείωσε αυτά τα προγράμματα στην πρώτη του θητεία, η χώρα ηγήθηκε μιας προσπάθειας συγκέντρωσης χρημάτων για να καλύψει μέρος του κενού αυτού.
Όμως, ενώ η σεξουαλική και αναπαραγωγική υγεία παραμένει προτεραιότητα στο πλαίσιο του νέου σχεδίου αναπτυξιακής πολιτικής, οι ομάδες υγείας δεν θα πρέπει να αναμένουν μια επαναλαμβανόμενη επίδοση, σύμφωνα με τον Paul van den Berg, πολιτικό σύμβουλο στην ολλανδική μη κερδοσκοπική οργάνωση Cordaid.
"Είναι λίγο πιο χαμηλά στη λίστα προτεραιοτήτων, αλλά εξακολουθεί να υπάρχει", δήλωσε ο van den Berg στο Euronews Health, αν και μια άλλη εκστρατεία συγκέντρωσης χρημάτων "σίγουρα δεν θα συμβεί".
Τι μπορεί να σημαίνουν οι περικοπές της ευρωπαϊκής βοήθειας για την υγεία
Το Ηνωμένο Βασίλειο περικόπτει τον προϋπολογισμό του για τη βοήθεια με το ίδιο περιθώριο όπως και το 2021, προσφέροντας κάποιες ενδείξεις για το πού θα μπορούσαν να πέσουν οι πρόσφατες περικοπές.
Σύμφωνα με μια ανάλυση από την Action for Global Health με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο, καταργήθηκαν χρήματα για την εκπαίδευση εργαζομένων στον τομέα της υγείας σε χώρες όπως το Νεπάλ και η Μιανμάρ, τα ασθενοφόρα που μεταφέρουν ασθενείς σε νοσοκομεία στη Σιέρα Λεόνε ξέμειναν από καύσιμα και τα διμερή έργα για καθαρό νερό και αποχέτευση έχασαν το 80% της χρηματοδότησής τους.
"Ήταν απίστευτη πρόκληση για αυτά τα προγράμματα και αυτές τις βασικές υπηρεσίες υγείας να συνεχίσουν όταν ουσιαστικά τους τραβήχτηκε η πρίζα", δήλωσε στο Euronews Health η Katie Husselby, διευθύντρια της ομάδας.
Περιέγραψε τον τελευταίο γύρο περικοπών ως "εντελώς καταστροφικό" και ως "διπλό χτύπημα", δεδομένου του παγώματος της χρηματοδότησης από τις ΗΠΑ.
Το Ηνωμένο Βασίλειο έχει ήδη δεσμεύσει χρηματοδότηση σε πολυμερείς ομάδες όπως το Παγκόσμιο Ταμείο για την καταπολέμηση του AIDS, της φυματίωσης και της ελονοσίας, καθώς και σε πρωτοβουλίες που σχετίζονται με την κλιματική αλλαγή.
Αυτές οι δεσμεύσεις αφήνουν ελάχιστα, αν όχι καθόλου, περιθώρια για άμεσες συνεργασίες στον τομέα της υγείας μεταξύ του Ηνωμένου Βασιλείου και άλλων χωρών, σύμφωνα με ανάλυση του Κέντρου για την Παγκόσμια Ανάπτυξη.
Τελικά, οι περικοπές από τις ΗΠΑ και την Ευρώπη θα μπορούσαν να αναδιαμορφώσουν το παγκόσμιο σύστημα βοήθειας, σύμφωνα με τον Jesper Sundewall, αναπληρωτή καθηγητή παγκόσμιων συστημάτων υγείας στο Πανεπιστήμιο Lund της Σουηδίας.
Ο ίδιος δήλωσε ότι ενώ η απότομη έξοδος των ΗΠΑ ήταν "ανεύθυνη" και "ανήθικη", οι αναπτυσσόμενες χώρες θα πρέπει να αναλάβουν μεγαλύτερο ρόλο στην άμεση χρηματοδότηση των υπηρεσιών υγείας τους και ότι οι συνεργασίες στον τομέα της παγκόσμιας υγείας θα μπορούσαν να προσεγγιστούν διαφορετικά, ώστε να απευθύνονται στις μεταβαλλόμενες πολιτικές προτεραιότητες.
"Η άποψη για τη βοήθεια έχει ξεπεραστεί", δήλωσε ο Sundewall στο Euronews Health.
Καθώς οι αναπτυξιακοί προϋπολογισμοί συρρικνώνονται, είπε, τα προγράμματα παγκόσμιας υγείας θα μπορούσαν να διαχέονται σε όλη την κυβέρνηση.
Ο Van Wetter από το Βέλγιο, ωστόσο, προειδοποίησε ότι το μέγεθος των πρόσφατων περικοπών θα μπορούσε να παραλύσει τις πρωτοβουλίες για την παγκόσμια υγεία με τρόπο που θα είναι δύσκολο να ανακάμψει.
"Όταν εργάζεσαι σε ένα μακροπρόθεσμο πρόγραμμα ενίσχυσης του συστήματος υγείας, χρειάζεται χρόνος για να χτιστεί, για να υπάρξουν αποτελέσματα... οπότε αν σταματήσεις και αποφασίσεις να επανεπενδύσεις αργότερα, είναι δύσκολο", δήλωσε ο Van Wetter.
Εν τω μεταξύ, πρόσθεσε, "ανησυχούμε ότι το σύστημα μπορεί να καταρρεύσει".