Συχνά υποστηρίζεται στο διαδίκτυο ότι το Βρετανικό Μουσείο στο Λονδίνο δεν θα είχε τίποτα να επιδείξει αν επέστρεφε κάθε αντικείμενο που το Ηνωμένο Βασίλειο φέρεται να έκλεψε από άλλες χώρες, αλλά ο ισχυρισμός αυτός δεν είναι μόνο φαινομενικός.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Μια πρόσφατη συνάντηση μεταξύ των πρωθυπουργών της Βρετανίας και της Ελλάδας αναζωπύρωσε και πάλι μια μακροχρόνια συζήτηση σχετικά με το αν το Ηνωμένο Βασίλειο θα πρέπει να επιστρέψει τα Γλυπτά του Παρθενώνα, γνωστά στους Βρετανούς ως Ελγίνεια Μάρμαρα.
Μετά τη συνάντηση μεταξύ του Κιρ Στάρμερ και του Κυριάκου Μητσοτάκη νωρίτερα αυτό το μήνα, δημοσιεύματα ανέφεραν ότι η ελληνική κυβέρνηση πιστεύει ότι ο Βρετανός ομόλογός της δεν θα εμποδίζει πλέον την επιστροφή των αρχαίων γλυπτών στην Αθήνα.
Η Ντάουνινγκ Στριτ δήλωσε ωστόσο ότι η θέση της για την επιστροφή τους δεν έχει αλλάξει, δηλώνοντας ότι είναι θέμα του Βρετανικού Μουσείου, όπου στεγάζονται, και ότι η κυβέρνηση δεν σχεδιάζει να αλλάξει τον νόμο που θα επέτρεπε την οριστική απομάκρυνσή τους.
Τα γλυπτά αποτελούν μια συλλογή μαρμάρινων διακοσμήσεων από το ναό της Αθηνάς, ή τον Παρθενώνα, στην Ακρόπολη της Αθήνας, που χρονολογούνται ήδη από το 447 π.Χ..
Στις αρχές του 1800, ο Λόρδος Έλγιν, ο Βρετανός πρεσβευτής στην Οθωμανική Αυτοκρατορία, ισχυρίστηκε ότι έλαβε άδεια από τις τοπικές αρχές να αφαιρέσει περίπου τα μισά από τα εναπομείναντα γλυπτά από τον Παρθενώνα, επικαλούμενος την ανησυχία για τη διατήρησή τους.
Τελικά μεταφέρθηκαν στο Βρετανικό Μουσείο και έκτοτε αποτελούν σημαντικό σημείο διαμάχης μεταξύ του Ηνωμένου Βασιλείου και της Ελλάδας.
Ορισμένοι ισχυρίζονται ότι ο λόρδος Έλγιν ήταν ένας έντιμος φιλέλληνας που προσπαθούσε να σώσει τα γλυπτά από τη φθορά και την καταστροφή, ενώ άλλοι ισχυρίζονται ότι ο Σκωτσέζος ευγενής ήταν ένας άπληστος αριστοκράτης που έκλεψε τα μάρμαρα από τη νόμιμη πατρίδα τους, σύμπτωμα των ευρύτερων αποικιοκρατικών φιλοδοξιών της Βρετανίας εκείνη την εποχή.
Η συζήτηση συχνά προκαλεί μια ευρύτερη συζήτηση σχετικά με το αν και τι ακριβώς πρέπει να επιστρέψει το Ηνωμένο Βασίλειο στις χώρες προέλευσής τους, καθώς και ισχυρισμούς ότι δεν θα έμενε τίποτα στο Βρετανικό Μουσείο αν επέστρεφε όλα όσα το Ηνωμένο Βασίλειο φέρεται να έκλεψε.
Ωστόσο, ο ισχυρισμός είναι υπερβολικός, διότι η συντριπτική πλειονότητα των αντικειμένων του μουσείου προέρχεται από το Ηνωμένο Βασίλειο.
Τα περισσότερα αντικείμενα προέρχονται από την Αγγλία
Πραγματοποιώντας μια αναζήτηση των ετικετών χώρας στον ηλεκτρονικό κατάλογο του Βρετανικού Μουσείου προκύπτει ότι περισσότερα από 650.000 αντικείμενα προέρχονται από την Αγγλία, τη Σκωτία, την Ουαλία ή τη Βόρεια Ιρλανδία, με μακράν το μεγαλύτερο μέρος να προέρχεται από την Αγγλία.
Στην πραγματικότητα, η Αγγλία είναι η μεγαλύτερη συνεισφορά αντικειμένων στο Βρετανικό Μουσείο μεταξύ των χωρών της Ευρώπης και παγκοσμίως. Έχει περίπου τετραπλάσια ποσότητα από τις αμέσως επόμενες χώρες με τη μεγαλύτερη συχνότητα, συμπεριλαμβανομένου του Ιράκ και της Ιταλίας.
Περίπου 66.000 αντικείμενα προέρχονται από την Ελλάδα, σύμφωνα με την ηλεκτρονική βάση δεδομένων.
Το Βρετανικό Μουσείο δήλωσε ότι, ακόμη και με περισσότερες από 2 εκατομμύρια εγγραφές, έχει καταλογογραφήσει μόνο το ήμισυ περίπου της συλλογής του στο διαδίκτυο και ότι περίπου 80.000 αντικείμενα εκτίθενται στο κοινό στο Βρετανικό Μουσείο στο Μπλούμσμπερι του Λονδίνου ανά πάσα στιγμή.
"Σε πολλές περιπτώσεις, η πιο πρόσφατη έρευνα δεν έχει ακόμη προστεθεί", δήλωσε το μουσείο. "Θα υπάρξουν λάθη και παραλείψεις, αλλά το Μουσείο επιλέγει να δημοσιεύει τα δεδομένα, αντί να τα κρατάει μέχρι να "τελειώσει", καθώς πάντα θα υπάρχουν νέες πληροφορίες για ένα αντικείμενο. Μόνο προσωπικές και ευαίσθητες πληροφορίες έχουν αποκρυβεί".
Αξίζει να επισημανθεί ότι τα "αντικείμενα" μπορεί να αναφέρονται σε οτιδήποτε, από φωτογραφίες, χαρτονομίσματα και μικρά κομμάτια κεραμικής μέχρι μεγαλύτερα, πιο μεγαλοπρεπή γλυπτά και κοσμήματα, και ότι ο τρόπος με τον οποίο τα απέκτησε το Βρετανικό Μουσείο ποικίλλει επίσης.
Τα μεγαλύτερα κομμάτια του μουσείου προέρχονται από αλλού
Πράγματι, ενώ η Αγγλία είναι ο μεγαλύτερος συνεισφορέας στο μουσείο από άποψη όγκου, είναι αλήθεια ότι τα πιο αξιόλογα κομμάτια του μουσείου είναι τα πιο αμφιλεγόμενα και τείνουν να προέρχονται από το εξωτερικό.
Μερικά από τα σημαντικότερα εκθέματα του μουσείου περιλαμβάνουν αγάλματα από το Μαυσωλείο της Αλικαρνασσού (από το σημερινό Μπόντρουμ της Τουρκίας), την προτομή του Μεγάλου Ραμσή (Αίγυπτος) και τη Λίθο της Ροζέτας (Αίγυπτος) - τη διάσημη πλάκα που έχει χαραγμένο ένα διάταγμα σε δύο γλώσσες και τρεις γραφές.
Το διάταγμα είναι γραμμένο σε ιερογλυφικά, στην αιγυπτιακή δημοτική γραφή και στα αρχαία ελληνικά. Η ανακάλυψη της πέτρας ήταν τόσο πρωτοποριακή επειδή οι διαφορετικές γραφές και γλώσσες βοήθησαν τους μελετητές να αποκρυπτογραφήσουν το νόημα των ιερογλυφικών.
Πιστεύεται ότι η πέτρα Ροζέτα βρέθηκε στα τέλη της δεκαετίας του 1700, κατά τη διάρκεια της εκστρατείας του Ναπολέοντα Βοναπάρτη στην Αίγυπτο. Γάλλοι στρατιώτες ανακάλυψαν την πλάκα τυχαία κατά τη διάρκεια εκσκαφών και αργότερα παραδόθηκε στους Βρετανούς στο πλαίσιο της Συνθήκης της Αλεξάνδρειας το 1801 μετά την ήττα του Ναπολέοντα.
Αιγύπτιοι ακτιβιστές απαίτησαν την επιστροφή της, λέγοντας ότι η κατοχή της πέτρας από το Βρετανικό Μουσείο αποτελεί σύμβολο "δυτικής πολιτιστικής βίας κατά της Αιγύπτου".
Αλλού στην Αφρική, η Νιγηρία ζήτησε την επιστροφή των Μπρονζέδων του Μπενίν, μιας ομάδας γλυπτών που περιλαμβάνει αναμνηστικές κεφαλές, αντικείμενα βασιλικής στολής και προσωπικά στολίδια.
Χρονολογούνται από τον 16ο αιώνα και αφαιρέθηκαν από την πόλη Μπενίν μετά την εισβολή των βρετανικών δυνάμεων το 1897.
Νιγηριανοί αξιωματούχοι ισχυρίστηκαν ότι τα αντικείμενα "αποτελούν αντικείμενο λεηλασίας" και ότι, ανεξάρτητα από την ασφάλειά τους στο Βρετανικό Μουσείο, θα πρέπει να επιστραφούν "στις κοινότητες στις οποίες ανήκουν".
Το Βρετανικό Μουσείο δηλώνει ότι έχει "θετικές σχέσεις" με το Βασιλικό Παλάτι στην πόλη Μπενίν και ότι παραμένει ανοιχτό σε συζητήσεις με τη Νιγηρία.
Η Αιθιοπία θέλει εν τω μεταξύ πίσω τη συλλογή Maqdala, η οποία περιλαμβάνει λειτουργικά αντικείμενα όπως δισκοπότηρα, όπλα, κοσμήματα και tabots (αγιασμένες πλάκες βωμού).
Ορισμένα αντικείμενα έχουν ήδη επιστραφεί στην Αιθιοπία, αλλά άλλα που λεηλατήθηκαν από Βρετανούς στρατιώτες το 1868 παραμένουν στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Το Βρετανικό Μουσείο αναφέρει ότι η μακροπρόθεσμη φιλοδοξία του σχετικά με τα tabots είναι να τα "δανείσει σε μια Αιθιοπική Ορθόδοξη Εκκλησία στη Μεγάλη Βρετανία, όπου θα μπορούν να φροντιστούν από τον κλήρο στο πλαίσιο των παραδόσεών τους".
Το ζήτημα της επιστροφής των αντικειμένων στη χώρα προέλευσής τους δεν αφορά μόνο το Ηνωμένο Βασίλειο - τα μουσεία σε όλη την Ευρώπη αντιμετωπίζουν εδώ και καιρό εκκλήσεις να επιστρέψουν και πολλά από τα δικά τους εκθέματα, λόγω ισχυρισμών ότι αφαιρέθηκαν παράνομα από τις πατρογονικές τους εστίες κατά τη διάρκεια της αποικιοκρατίας.
Το Βρετανικό Μουσείο αντιμετώπισε περαιτέρω αντιπαράθεση πέρυσι, όταν ανακαλύφθηκε ότι περίπου 2.000 αντικείμενα, συμπεριλαμβανομένων κοσμημάτων και ημιπολύτιμων λίθων, έλειπαν, ενώ ορισμένα από αυτά εμφανίστηκαν ακόμη και στο eBay. Από τότε έχουν εντοπιστεί εκατοντάδες αντικείμενα.