Έχουν απαθανατίσει εικόνες της σκοτεινής πλευράς του φεγγαριού σε εκπληκτικές φωτογραφίες, που τώρα κάνουν τον γύρο του κόσμου
Οι αστροναύτες του Άρτεμις ΙΙ προετοιμάζονταν το Σάββατο για την πολυαναμενόμενη σεληνιακή τους πτήση, συμπεριλαμβανομένης της ανασκόπησης των χαρακτηριστικών της επιφάνειας που πρέπει να αναλύσουν και να φωτογραφήσουν κατά τη διάρκεια της περιφοράς τους γύρω από τη Σελήνη.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Όταν ξύπνησαν γύρω στις 1635 GMT το Σάββατο, οι αστροναύτες βρίσκονταν σε απόσταση περίπου 271.979 χιλιομέτρων από τη Γη και πλησίαζαν τη Σελήνη σε απόσταση 178.154 χιλιομέτρων, σύμφωνα με τη NASA.
Το επόμενο σημαντικό ορόσημο του περίπου 10ήμερου ταξιδιού αναμένεται τη νύχτα της Κυριακής προς Δευτέρα, οπότε οι αστροναύτες θα εισέλθουν στη "σεληνιακή σφαίρα επιρροής" - όταν η βαρύτητα της Σελήνης θα ασκεί μεγαλύτερη έλξη στο διαστημόπλοιο από ό,τι η γήινη.
Αν όλα εξελιχθούν ομαλά, καθώς το Orion θα περιστρέφεται γύρω από τη Σελήνη, οι αστροναύτες θα μπορούσαν να σημειώσουν ρεκόρ, καθώς θα απομακρυνθούν από τη Γη περισσότερο από κάθε άνθρωπο στο παρελθόν.
Οι αστροναύτες ξεκίνησαν τη μέρα τους με ένα γεύμα που περιλάμβανε ομελέτα και καφέ, σύμφωνα με τη NASA, και είχαν ξυπνήσει υπό τους ήχους της ποπ επιτυχίας του Τσάπελ Ρόαν "Pink Pony Club".
"Το ηθικό είναι υψηλό στο σκάφος", δήλωσε ο κυβερνήτης Ριντ Γουάιζμαν στο κέντρο ελέγχου αποστολών του Χιούστον καθώς ξεκινούσε η εργάσιμη ημέρα του διαστημικού πληρώματος.
Ο πατέρας δύο κοριτσιών είχε καλή διάθεση εν μέρει επειδή είχε την ευκαιρία να μιλήσει με τις κόρες του από το διάστημα.
"Είμαστε εδώ πάνω, είμαστε τόσο μακριά, και για μια στιγμή ξαναβρέθηκα με τη μικρή μου οικογένεια", δήλωσε σε ζωντανή συνέντευξη Τύπου. "Ήταν απλά η καλυτερη στιγμή ολόκληρης της ζωής μου".
Ο Wiseman, μαζί με τους συμπατριώτες του Αμερικανούς Christina Koch και Victor Glover καθώς και τον Καναδό Jeremy Hansen βρίσκονται σε ένα ιστορικό ταξίδι γύρω από τη Σελήνη, την οποία σύντομα πρόκειται να περιτριγυρίσουν με σφεντόνα.
Πρόκειται για ένα κατόρθωμα που ο Wiseman έχει ονομάσει "Ηράκλειο" και το οποίο η ανθρωπότητα δεν έχει καταφέρει εδώ και περισσότερο από μισό αιώνα.
Αργότερα το Σάββατο, ο Γκλόβερ επρόκειτο να πραγματοποιήσει μια επίδειξη χειροκίνητου πιλότου για να παράσχει στη NASA περισσότερα δεδομένα σχετικά με τις επιδόσεις του διαστημικού σκάφους στο βαθύ διάστημα.
Μετά από αυτό, το πλήρωμα σχεδίαζε να εξετάσει τη λίστα ελέγχου για την καταγραφή της εμπειρίας τους από το ταξίδι γύρω από τη Σελήνη.
Οι αστροναύτες έχουν εκπαιδευτεί στη γεωλογία προκειμένου να είναι σε θέση να φωτογραφίζουν και να περιγράφουν τα σεληνιακά χαρακτηριστικά, συμπεριλαμβανομένων των αρχαίων ροών λάβας και των κρατήρων πρόσκρουσης.
Θα δουν τη Σελήνη από ένα μοναδικό πλεονεκτικό σημείο σε σύγκριση με τις αποστολές Apollo των δεκαετιών 1960 και '70.
Οι πτήσεις του Απόλλων πετούσαν περίπου 70 μίλια πάνω από τη σεληνιακή επιφάνεια, αλλά το πλήρωμα του Artemis 2 θα βρίσκεται λίγο πάνω από 4.000 μίλια στην πλησιέστερη προσέγγισή του, γεγονός που θα τους επιτρέψει να δουν την πλήρη, κυκλική επιφάνεια της Σελήνης, συμπεριλαμβανομένων περιοχών κοντά στους δύο πόλους.
Ποτέ πριν δεν έχει δει κανείς
Αλλά οι αστροναύτες του Artemis 2 έχουν ήδη δει ολοκαίνουργιες προοπτικές.
"Χθες το βράδυ, είχαμε όντως την πρώτη μας άποψη της μακρινής πλευράς του φεγγαριού, και ήταν απολύτως εντυπωσιακή", δήλωσε ο Koch, ειδικός της αποστολής, κατά τη διάρκεια ζωντανής συνέντευξης από το διάστημα.
Ο John Honeycutt, διευθυντής του προγράμματος SLS (Space Launch System) της NASA, μοιράστηκε σε ενημέρωση το Σάββατο μια νέα εικόνα που μεταδόθηκε από τους αστροναύτες.
"Στο άκρο αριστερά, μπορείτε να δείτε χαρακτηριστικά της Σελήνης που δεν είχαν δει ποτέ ανθρώπινα μάτια μέχρι χθες", είπε ο Honeycutt, εξηγώντας ότι μόνο ρομποτικά μηχανήματα απεικόνισης είχαν "δει" προηγουμένως αυτή την περιοχή.
Το πλήρωμα του Artemis 2 ήταν απασχολημένο με τη λήψη φωτογραφιών, μεταξύ άλλων και με smartphones, συσκευές που η NASA ενέκρινε πρόσφατα να παίρνουν μαζί τους σε διαστημικές πτήσεις.
Η διαστημική υπηρεσία είχε δημοσιεύσει προηγουμένως εικόνες από το Orion που περιλάμβαναν ένα πλήρες πορτρέτο της Γης, με τους βαθύ μπλε ωκεανούς της και τα φουσκωμένα σύννεφα.
Αλλά η διαστημική τουαλέτα παραμένει ένα χρόνιο πρόβλημα και οι αστροναύτες έχουν κατά καιρούς οδηγηθεί να χρησιμοποιούν τις εφεδρικές σακούλες ούρησης.
Μια απόπειρα απόρριψης λυμάτων για τη διοχέτευση ούρων στο διάστημα απέτυχε, σύμφωνα με τη NASA, πιθανότατα λόγω μπλοκαρίσματος λόγω πάγου. Η αντιμετώπιση του προβλήματος συνεχίζεται.
Η αποστολή Artemis 2 αποτελεί μέρος ενός πιο μακροπρόθεσμου σχεδίου για επανειλημμένη επιστροφή στη Σελήνη, με στόχο τη δημιουργία μιας μόνιμης σεληνιακής βάσης που θα προσφέρει μια πλατφόρμα για περαιτέρω εξερεύνηση.
Πρόκειται για ένα πολυαναμενόμενο ταξίδι που απαιτεί απαιτητική ακρίβεια - αλλά υπάρχει ακόμη χώρος για τους αστροναύτες να ζήσουν τα παιδικά τους όνειρα για διαστημικές πτήσεις.
"Με κάνει να αισθάνομαι σαν μικρό παιδί", δήλωσε πρόσφατα ο Hansen, περιγράφοντας τη χαρά της πτήσης.