Σε εικόνες: Οι αστροναύτες της Artemis II ξεκινούν ιστορική αποστολή της NASA στη Σελήνη

Ύστερα από αρκετές καθυστερήσεις - μεταξύ των οποίων και μήνες αναβολών λόγω διαρροών καυσίμου υδρογόνου που εντοπίστηκαν σε προηγούμενες δοκιμές αντίστροφης μέτρησης - η NASA εκτόξευσε επιτέλους την πρώτη της επανδρωμένη σεληνιακή αποστολή εδώ και περισσότερο από 50 χρόνια.

ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ

ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ

Τέσσερις αστροναύτες απογειώθηκαν την Τετάρτη (1 Απριλίου) με το Artemis II, σηματοδοτώντας την επιστροφή της ανθρωπότητας στην εξερεύνηση του βαθιού διαστήματος και το πρώτο επανδρωμένο ταξίδι γύρω από τη Σελήνη μετά την εποχή του Apollo.

Ο πύραυλος Space Launch System ύψους 32 ορόφων εκτοξεύτηκε από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι μπροστά σε δεκάδες χιλιάδες θεατές. Τα πλήθη κατέκλυσαν τους γύρω δρόμους και τις παραλίες, σε εικόνες που θύμισαν τις εκτοξεύσεις προς τη Σελήνη του προγράμματος Apollo τη δεκαετία του 1960 και του 1970.

Ακολουθούν μερικές εντυπωσιακές εικόνες από το ιστορικό αυτό γεγονός:

a

«Σε αυτή την ιστορική αποστολή, παίρνετε μαζί σας την καρδιά αυτής της ομάδας Artemis, το τολμηρό πνεύμα του αμερικανικού λαού και των εταίρων μας σε όλο τον κόσμο, καθώς και τις ελπίδες και τα όνειρα μιας νέας γενιάς», είπε στο πλήρωμα λίγο πριν από την απογείωση η διευθύντρια εκτόξευσης Charlie Blackwell-Thompson. «Καλή επιτυχία, καλό ταξίδι Artemis II. Πάμε».

Το πλήρωμα - ο διοικητής Reid Wiseman, ο πιλότος Victor Glover, οι ειδικοί αποστολής Christina Koch και ο Καναδός Jeremy Hansen - αποτελεί την πιο πολυποίκιλη ομάδα που έχει σταλεί ποτέ στη Σελήνη, καθώς περιλαμβάνει την πρώτη γυναίκα, το πρώτο άτομο από φυλετική μειονότητα και τον πρώτο μη Αμερικανό αστροναύτη που ταξιδεύει στη Σελήνη.

Πέντε λεπτά μετά την έναρξη της πτήσης, ο διοικητής Wiseman αντίκρισε τον στόχο της ομάδας: «Βλέπουμε μια πανέμορφη ανατολή της Σελήνης, κατευθυνόμαστε ακριβώς προς αυτήν», είπε από την κάψουλα.

Αν το σχέδιο εξελιχθεί όπως αναμένεται, οι αστροναύτες θα καταρρίψουν ρεκόρ, ταξιδεύοντας πιο μακριά από τη Γη από οποιονδήποτε άνθρωπο μέχρι σήμερα.

Δεν θα σταματήσουν για ενδιάμεσο σταθμό ούτε θα τεθούν σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη, όπως έκαναν οι πρώτοι επισκέπτες της με την αποστολή Apollo 8 το 1968, αλλά θα την προσπεράσουν και θα συνεχίσουν για ακόμη 6.400 χιλιόμετρα πιο πέρα, πριν κάνουν αναστροφή και επιστρέψουν απευθείας για προσθαλάσσωση στον Ειρηνικό.

Σε αντίθεση με το πρόγραμμα Apollo, που επικεντρώθηκε στην ταχύτατη «φύτευση σημαιών και αποτύπωση ποδιών» σε έναν εξοντωτικό αγώνα δρόμου με τη Σοβιετική Ένωση, το Artemis έχει σχεδιαστεί ώστε να επιτρέψει στις Ηνωμένες Πολιτείες να επιστρέφουν επανειλημμένα στη Σελήνη, με στόχο τη δημιουργία μόνιμης βάσης που θα αποτελέσει εφαλτήριο για περαιτέρω εξερεύνηση.

Το ταξίδι αναμένεται να διαρκέσει συνολικά περίπου 10 ημέρες.