Σύμφωνα με τον προγραμματισμό ακολουθεί τροχιά που οδηγεί στην αθέατη πλευρά του φεγγαριού
Οι αστροναύτες της αποστολής Artemis II της NASA έχουν διανύσει ήδη περισσότερο από το μισό της ιστορικής τους αποστολής, κατά τη διάρκεια της οποίας θα πραγματοποιήσουν διέλευση από τη Σελήνη και θα ταξιδέψουν βαθύτερα στο διάστημα από οποιονδήποτε άνθρωπο τα τελευταία 50 και πλέον χρόνια.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Τρεις Αμερικανοί και ένας Καναδός αστροναύτης εκτοξεύθηκαν από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι την 1η Απριλίου για μια αποστολή διάρκειας σχεδόν δέκα ημερών. Στόχος τους είναι να φωτογραφίσουν τη μυστηριώδη αθέατη πλευρά της Σελήνης καθώς περνούν δίπλα της.
Πρόκειται για το πρώτο ταξίδι ανθρώπων προς τη Σελήνη από το 1972, με την αποστολή να επιδιώκει να καταρρίψει το ρεκόρ της Apollo 13 ως προς τη μεγαλύτερη απόσταση από τη Γη. Αν το καταφέρουν, οι αστροναύτες θα γίνουν οι πιο απομακρυσμένοι «πρεσβευτές» του πλανήτη μας, πραγματοποιώντας μια κυκλική πορεία γύρω από τη Σελήνη χωρίς προσελήνωση, πριν επιστρέψουν στη Γη.
Η σεληνιακή διέλευση, διάρκειας περίπου έξι ωρών, αναμένεται να προσφέρει εικόνες της αθέατης πλευράς που δεν κατέστη δυνατό να παρατηρηθούν πλήρως από τους 24 αστροναύτες του προγράμματος Apollo. Οι συνθήκες φωτισμού και η απόσταση θα επιτρέψουν καταγραφή περιοχών που μέχρι σήμερα παραμένουν ελάχιστα εξερευνημένες, ενώ οι αστροναύτες θα παρατηρήσουν και ένα σπάνιο φαινόμενο ολικής έκλειψης Ηλίου, καθώς η Σελήνη θα καλύψει τον Ήλιο, αποκαλύπτοντας τμήματα της ηλιακής κορώνας.
«Θα έχουμε οπτική επαφή με τη Σελήνη, θα τη χαρτογραφήσουμε και στη συνέχεια θα επιστρέψουμε με μεγαλύτερη δυναμική», δήλωσε ο διευθυντής πτήσης Judd Frieling, επισημαίνοντας ότι απώτερος στόχος είναι η δημιουργία μόνιμης βάσης στη Σελήνη, με σεληνιακά οχήματα, ρομποτικά συστήματα, drones και κατοικήσιμες υποδομές.
Η αποστολή ακολουθεί τροχιά παρόμοια με εκείνη της Apollo 13, η οποία το 1970 αναγκάστηκε να εγκαταλείψει την προσελήνωση έπειτα από έκρηξη σε δεξαμενή οξυγόνου. Τότε, το πλήρωμα — οι Jim Lovell, Fred Haise και Jack Swigert — επέστρεψε με ασφάλεια χάρη σε τροχιά «ελεύθερης επιστροφής», αξιοποιώντας τη βαρύτητα της Γης και της Σελήνης, σε αυτό που έμεινε γνωστό ως η πιο «επιτυχημένη αποτυχία» της NASA.
Στην περίπτωση του Artemis II, οι αστροναύτες δεν θα τεθούν σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη ούτε θα προσεληνωθούν, ωστόσο αναμένεται να ξεπεράσουν το ρεκόρ απόστασης του Apollo 13 κατά περισσότερα από 6.600 χιλιόμετρα.
Κατά τη διάρκεια της διέλευσης, το πλήρωμα θα χωριστεί σε ζεύγη, καταγράφοντας εικόνες της σεληνιακής επιφάνειας από τα παράθυρα της κάψουλας. Στο πλησιέστερο σημείο, θα βρεθούν σε απόσταση περίπου 6.550 χιλιομέτρων από τη Σελήνη.
Παρά τους περιορισμούς φωτισμού λόγω της ημερομηνίας εκτόξευσης, οι αστροναύτες αναμένεται να παρατηρήσουν τμήματα της αθέατης πλευράς που δεν έχουν καταγραφεί ποτέ από ανθρώπινο μάτι, συμπεριλαμβανομένου σημαντικού μέρους της λεκάνης Orientale Basin.
Μετά την αποχώρησή του από τη σεληνιακή τροχιά, το διαστημόπλοιο θα χρειαστεί τέσσερις ημέρες για την επιστροφή στη Γη, με προγραμματισμένη προσθαλάσσωση στον Ειρηνικό Ωκεανό, κοντά στο Σαν Ντιέγκο, στις 10 Απριλίου.
Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού επιστροφής, οι αστροναύτες θα επικοινωνήσουν μέσω ασυρμάτου με το πλήρωμα του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού, σε μια συνομιλία που θα φέρει κοντά δύο διαφορετικές αποστολές στο διάστημα.