Το ευρωπαϊκό πρότζεκτ για καθαρότερα αυτοκίνητα και καθαρότερη ατμόσφαιρα υλοποιείται στη Θεσσαλονίκη, στο Αριστοτέλειο Πανεπιστήμιο
Ο αέρας που αναπνέουμε, δηλητηριάζεται από μικροσκοπικά σωματίδια που εκπέμπουν οι μηχανές των αυτοκινήτων. Κάθε χρόνο, η μόλυνση του αέρα σκοτώνει πρόωρα μισό εκατομμύριο άτομα της Ε.Ε.
Η παρούσα ευρωπαϊκή νομοθεσία δεν καθορίζει τα πρότυπα εκπομπών για σωματίδια από κινητήρες ντίζελ και βενζίνης που είναι μικρότερα από 23 νανόμετρα. Αλλά αυτά τα σωματίδια μπορεί να είναι επικίνδυνα για την υγεία.
Ο Ζήσης Σαμαράς, διευθυντής του Εργαστηρίου Εφαρμοσμένης Θερμοδυναμικής στο Αριστοτέλειο Πανεπιστήμιο της Θεσσαλονίκης είναι ο συντονιστής του ευρωπαϊκού πρότζεκτ Down to ten, το οποίο έχει ως στόχο την ανάπτυξη νέων εργαλείων για τη μέτρηση των σωματιδίων που εκπέμπουν οι εξατμίσεις των οχημάτων:
«Είναι αλήθεια ότι τα αυτοκίνητα είναι πλέον πιο καθαρά, όσον αφορά στο θέμα των ρύπων. Έχουμε διανύσει μεγάλη διαδρομή από τις αρχές της δεκαετίας του '80 μέχρι σήμερα. Έχουμε πλέον πάρα πολύ χαμηλές εκπομπές σωματιδίων. Μερικές φορές οι συγκεντρώσεις τους είναι χαμηλότερες και από τον ατμοσφαιρικό αέρα γύρω μας. Παρόλα αυτά, υπάρχουν ακόμη κάποια προβλήματα, τα οποία συνδέονται κυρίως με τα πολύ μικρά σωματίδια, που δεν καλύπτονται από τη νομοθεσία. Μπορεί να είναι τόσο μικρά, όσο το αέριο.
Υπάρχουν δύο τρόποι που αυτά τα σωματίδια μπορούν να επηρεάσουν την ανθρώπινη υγεία. Ο ένας έχει να κάνει με το ότι μπορούν να έχουν πολύ δυσμενείς συνέπειες, επειδή μπορούν να φτάσουν πολύ βαθιά στους πνεύμονες, πολύ βαθιά στον ανθρώπινο οργανισμό. Επιπλέον, επειδή έχουν μικρό μέγεθος, προσφέρουν μια πολύ μεγάλη επιφάνεια, στην οποία μπορούν να απορροφηθούν άλλες ουσίες. Και με αυτόν τον τρόπο, μπορούν να διαπεράσουν τον πνεύμονα».