Στις Βρυξέλλες, οι ηγέτες του ευρωπαϊκού διαστήματος κλήθηκαν να «επιταχύνουν» σε θέματα ασφάλειας και να εκτοξεύσουν τον αστερισμό IRIS2 έως το 2029. Το Euronews Next ρωτά αν ο κλάδος εμπνέει.
Η εποχή των μεγαλεπήβολων εξαγγελιών τελείωσε· το 2026 πρέπει να είναι η χρονιά που η Ευρώπη θα εκπληρώσει επιτέλους τις υποσχέσεις της για το Διάστημα, δήλωσαν οι ηγέτες στο Ευρωπαϊκό Συνέδριο Διαστήματος στις Βρυξέλλες αυτή την εβδομάδα.
Αυτά είναι τα πέντε βασικά μηνύματα από το συνέδριο, που βρίσκεται πλέον στην 18η του διοργάνωση.
Η ασφάλεια περνά στο επίκεντρο
Οι πολιτικές διαστημικές δραστηριότητες παραδοσιακά απέφευγαν να αναδεικνύουν τους δεσμούς τους με τις στρατιωτικές, όχι όμως πλέον.
Με τον πόλεμο στην Ευρώπη και τις γεωπολιτικές εντάσεις, ο Ευρωπαίος Επίτροπος για την Άμυνα και το Διάστημα Άντριους Κουμπίλιους προειδοποίησε στην κεντρική του ομιλία ότι «τα κράτη μέλη φοβούνται ότι έρχεται πόλεμος» και ότι «μόνο η ενότητα μπορεί να αποτρέψει τον Πούτιν και να υπερασπιστεί την Ευρωπαϊκή Ένωση».
Τόνισε τη νέα κρυπτογραφημένη και ασφαλή υπηρεσία πλοήγησης από τους δορυφόρους Galileo της ΕΕ, καθώς και την έναρξη, την περασμένη εβδομάδα, του ευρωπαϊκού GOVSATCOM, ενός κυρίαρχου δορυφορικού συστήματος επικοινωνιών που αξιοποιεί υφιστάμενο ευρωπαϊκό διαστημικό εξοπλισμό.
Για πολλούς επαγγελματίες του χώρου, η δημόσια συζήτηση γύρω από τη λεγόμενη «διπλή χρήση» είναι μια ευπρόσδεκτη αποτύπωση της πραγματικότητας του τομέα από την αρχή.
«Η πλειονότητα των δορυφόρων που εκτοξεύουμε είναι διπλής χρήσης, είτε μιλάμε για τηλεπικοινωνίες, είτε για παρατήρηση της Γης, είτε για εντοπισμό θέσης», δήλωσε στο Euronews Next ο διευθύνων σύμβουλος της Arianespace, Νταβίντ Καβαγιολές. «Όλα αυτά μπορούν να έχουν τόσο πολιτικές όσο και στρατιωτικές εφαρμογές».
Ο γενικός διευθυντής της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος, Γιόζεφ Άσμπάχερ, επέκρινε τα ευρωπαϊκά κράτη που ενεργούν μόνα τους στη διαστημική ασφάλεια. «Αυτό μας αποδυναμώνει», είπε.
Η ESA προωθεί μια πρωτοβουλία με τίτλο European Resilience from Space (ERS), η οποία, όπως είπε ο Άσμπάχερ, επιτρέπει «στα κράτη μέλη να διατηρούν τον πλήρη έλεγχο και την κυριότητα των εθνικών τους μέσων, να τα συγκεντρώνουν και να τα μοιράζονται με άλλους, κι έτσι να επιτρέπουν στην Ευρώπη να επωφελείται από ένα ολοκληρωμένο σύστημα συστημάτων».
Όμως δεν είναι όλοι βέβαιοι για την πορεία του κλάδου, παρά την πρωτοφανή εισροή χρημάτων στον διαστημικό τομέα από ευρωπαϊκές κυβερνήσεις και θεσμούς τον τελευταίο χρόνο.
Στελέχη της βιομηχανίας στο Ευρωπαϊκό Συνέδριο Διαστήματος είπαν ότι χρειάζονται περισσότερες δημόσιες συμβάσεις και καλύτερη μακροπρόθεσμη ορατότητα, ενώ νεότεροι παίκτες, όπως η βουλγαρική Endurosat, δηλώνουν ότι εξακολουθούν να εξαρτώνται από αμερικανικά κεφάλαια επιχειρηματικού κινδύνου για να αναπτυχθούν.
Στενεύουν τα χρονοδιαγράμματα για το IRIS2
Ο νέος IRIS2 αστερισμός ασφαλούς συνδεσιμότητας της Ευρώπης προχωρά με επιταχυμένο χρονοδιάγραμμα.
Ο Κουμπίλιους είπε ότι έχει «ζητήσει από όλους τους εταίρους να ανεβάσουν στροφές και να επιταχύνουν», με το 2029 να προβλέπεται πλέον για τις αρχικές υπηρεσίες, αν και πολλοί υποψιάζονται ότι θα πάει τουλάχιστον στο 2030.
Τα μέλη του SpaceRise κονσόρτσιουμ, που έχει αναλάβει την κατασκευή και λειτουργία αυτού του στόλου των 290 δορυφόρων, έχουν ακόμη πολλές απορίες για το έργο, παραδεχόμενα στο Euronews Next ότι κάποιες φορές υπάρχουν «υπερβολικά πολλοί μάγειρες στην κουζίνα». Η παραγωγή επίγειων τερματικών και η εξασφάλιση κρίσιμων δορυφορικών εξαρτημάτων παραμένουν βασικές ανησυχίες.
Οι εργασίες κατασκευής μπορεί να ξεκινήσουν ακόμη και μέσα στη χρονιά, με τους αξιωματούχους να αποδέχονται ότι οι πρώτοι δορυφόροι IRIS2 ίσως εκτοξευτούν με περιορισμένες δυνατότητες και να βελτιώνονται σταδιακά καθ’ όλη τη δεκαετία του 2030.
Ενώ οι πελάτες στην Ευρωπαϊκή Επιτροπή είναι πλήρως δεσμευμένοι στο IRIS2, το εμπορικό επιχειρηματικό σκέλος αμφισβητήθηκε, με τους τηλεπικοινωνιακούς παρόχους στο συνέδριο να λένε ότι θα αγοράσουν χωρητικότητα από ανταγωνιστές όπως το Starlink.
Το έργο αντιμετωπίζει νέο ανταγωνισμό από τον νεοανακοινωθέντα αστερισμό TeraWave της Blue Origin, που στοχεύει τους ίδιους θεσμικούς και επιχειρηματικούς πελάτες. Ωστόσο, ο διευθύνων σύμβουλος της Hispasat, Λουίς Μάγιο, και ο διευθύνων σύμβουλος της SES, Αντέλ Αλ-Σάλεχ, είπαν στο Euronews Next ότι θεωρούν το παρόμοιο πολυτροχιακό σχέδιο του αμερικανικού ανταγωνιστή ως επιβεβαίωση της δικής τους προσέγγισης.
Οι μεγάλοι του διαστήματος συμμαχούν στο Project Bromo
Project Bromo, η κωδική ονομασία για τη συγχώνευση των «βαρέων βαρών» της διαστημικής βιομηχανίας Airbus Defence and Space, Thales Alenia Space και Leonardo, έγινε γενικά δεκτό με θετικό τρόπο στο συνέδριο.
Η λογική είναι ότι αυτή η «συμμαχία» βγάζει επιχειρηματικό νόημα, αν η Ευρώπη θέλει να ανταγωνιστεί τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Κίνα.
«Πιστεύω ότι είναι φυσιολογικό να γίνεται ενοποίηση, να προσπαθεί κανείς να βελτιστοποιήσει οριζόντια, να γίνει πιο αποτελεσματικός, ίσως να οργανώσει καλύτερα το εργατικό δυναμικό», είπε ο διευθυντής του European Space Policy Institute Χέρμαν Λούντβιχ Μόλερ. Ωστόσο, είπε στο Euronews Next ότι το Project Bromo ίσως πνίξει τη διάθεση της διαστημικής βιομηχανίας να δημιουργήσει νέες start-up και να στηρίξει τις μικρομεσαίες επιχειρήσεις (ΜΜΕ).
Ο Φινλανδός αντιπρόεδρος της IceEye, Γιοστ Έλστακ, το χαρακτήρισε «συνολικά κάτι θετικό αν το δεις από ευρωπαϊκή σκοπιά: προσπαθούμε να γίνουμε πιο ανταγωνιστικοί και να διασφαλίσουμε ότι η βιομηχανία μπορεί να ανταγωνίζεται πιο αποτελεσματικά παγκοσμίως».
Παρόμοια άποψη εξέφρασε και ο Καβαγιολές: «Είναι σαφές ότι ο κόσμος αλλάζει γρήγορα, άρα πρέπει να είμαστε ευέλικτοι. Στο δικό μας επίπεδο, στον χώρο των εκτοξευτών, κάναμε την ενοποίηση, την απλοποίηση, πριν από κάποια χρόνια. Τώρα βλέπουμε ότι οι συνάδελφοί μας στα δορυφορικά κάνουν το ίδιο».
Εντοπίζουμε τις καταιγίδες πριν μας χτυπήσουν
Οι προβλέψεις για έντονες και βίαιες καταιγίδες αναμένεται να γίνουν πιο ακριβείς αργότερα μέσα στη χρονιά, καθώς οι μετεωρολογικές υπηρεσίες ενσωματώνουν εικόνες από τον νέο δορυφόρο MTG-S1 του Eumetsat.
Οι πρώτες εικόνες από αυτόν τον πρωτοποριακό υπέρυθρο ανιχνευτή παρουσιάστηκαν στις Βρυξέλλες, δείχνοντας πώς εξελίσσονται η θερμοκρασία, η υγρασία και η σύσταση της ατμόσφαιράς μας σε διαφορετικά ύψη.
Το όργανο πραγματοποιεί παρατηρήσεις σχεδόν σε 2.000 διαφορετικά μήκη κύματος στο υπέρυθρο φάσμα, ταυτόχρονα.
«Αυτό που προσφέρει η εικόνα είναι ουσιαστικά τετραδιάστατη πληροφορία για την ατμόσφαιρα», είπε ο γενικός διευθυντής του Eumetsat, Φιλ Έβανς.
Δηλαδή, δίνει πληροφορίες κατά μήκος του προφίλ της ατμόσφαιρας καθώς εξελίσσεται στον χρόνο. Και αυτό είναι μια ευρωπαϊκή πρωτιά».
Η πρώτη εικόνα ελήφθη τον Νοέμβριο του 2025, από γεωστατική τροχιά 36.000 χιλιομέτρων πάνω από τον ισημερινό, και δείχνει λωρίδες υδρατμών να διασχίζουν τον Ατλαντικό, δραματικές μεταβολές θερμοκρασίας πάνω από τη Σαχάρα, κορυφές καταιγίδων και στήλες από πηγές ρύπανσης όπως εργοστάσια λιπασμάτων.
Το Διάστημα εξακολουθεί να εμπνέει
Παρά την έμφαση στην ασφάλεια και την ευρωπαϊκή ανταγωνιστικότητα, οι αποστολές στο Διάστημα εξακολουθούν να εμπνέουν όσους εργάζονται στον κλάδο.
Ο Έλστακ από την IceEye θυμάται ότι καθόταν με μηχανικούς της αποστολής JUICE της ESA προς τους παγωμένους δορυφόρους του Δία «μιλώντας για το ότι η μεταφορά από την Αφροδίτη στον Δία ήταν το λιγότερο που τους ανησυχούσε, κι εγώ σκέφτηκα ‘πολύ ωραίο’».
Η διευθύντρια παρατήρησης της Γης στην ESA, Σιμονέτα Κέλι, είπε ότι εντυπωσιάστηκε στις αρχές της χρονιάς όταν ο δορυφόρος Biomass του οργανισμού τέθηκε σε επιχειρησιακή λειτουργία.
«Το Biomass είναι μια φανταστική αποστολή», είπε στο Euronews Next. «Μελετά την απορρόφηση CO2 από τα τροπικά δάση, μια αποστολή για την κλιματική αλλαγή, με εντυπωσιακή τεχνολογία, ραντάρ ζώνης P, που δεν έχει ξαναπετάξει ποτέ· ήταν πραγματικά “ουάου”», είπε.
Ο αστροναύτης της ESA Ζαν-Φρανσουά Κλερβουά παραδέχτηκε ότι συνεχίζει να τον συναρπάζει η αναζήτηση ζωής πέρα από τον πλανήτη μας. «Αν, πριν πεθάνω, έχω την αρχή, έστω την αρχή της αρχής μιας απάντησης σε αυτό το ερώτημα, θα είμαι ευτυχισμένος. Άρα ας συνεχίσουμε να εξερευνούμε», είπε.
Ο Κλερβουά ήταν στο Ευρωπαϊκό Συνέδριο Διαστήματος ως πρεσβευτής της Venturi Space του Μονακό, η οποία είναι στη σύντομη λίστα της NASA για να κατασκευάσει εξαρτήματα για ένα μελλοντικό σεληνιακό ρόβερ του προγράμματος Artemis. Αν επιλεγεί, οι πρώτοι τροχοί στη Σελήνη αυτόν τον αιώνα θα μπορούσαν να κατασκευαστούν στην Ελβετία, με μπαταρίες που θα παράγονται στο Μονακό και σύστημα ελέγχου από τη Γαλλία.
Κι έρχονται κι άλλες εμπνευσμένες ειδήσεις από το Διάστημα. Σε λίγες ημέρες, η επόμενη αποστολή Artemis II αναμένεται να μεταφέρει αστροναύτες γύρω από τη Σελήνη για πρώτη φορά από το 1972, με το σκάφος Orion να βασίζεται στο γερμανικής κατασκευής European Service Module για αέρα, νερό και προώθηση.
Και τον Φεβρουάριο, η Γαλλίδα αστροναύτισσα της ESA Σοφί Αντενό θα εκτοξευτεί προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Όπως είπε ο Άσμπάχερ, «έχουμε πολλά να περιμένουμε».