Μια ομάδα αστροφυσικών του Πανεπιστημίου του Όρεγκον ανακάλυψε μία από τις πιο ενεργητικές και ισχυρές δυνάμεις στο σύμπαν, πιθανώς 100 τρισεκατομμύρια φορές πιο ισχυρή από το Άστρο του Θανάτου στο Star Wars.
Μια υπερμεγέθης μαύρη τρύπα έχει παράγει περισσότερη ενέργεια από το Άστρο του Θανάτου τα τελευταία τέσσερα χρόνια, σύμφωνα με νέα έρευνα αστροφυσικού του Πανεπιστημίου του Όρεγκον.
Το φαινόμενο αυτό οφείλεται στα απομεινάρια ενός διαμελισμένου άστρου, το οποίο εκτιμάται ότι διαθέτει σημαντικό απόθεμα ενέργειας. Οι επιστήμονες αναμένουν ότι η ένταση των ραδιοκυμάτων που εκπέμπει η μαύρη τρύπα θα παραμείνει ισχυρή και τον επόμενο χρόνο, φτάνοντας σε κορύφωση το 2027.
Ο πίδακας που εκτοξεύεται από αυτή τη νεοανακαλυφθείσα μαύρη τρύπα είναι από τις πιο ενεργητικές και φωτεινές δυνάμεις που έχουν εντοπιστεί ποτέ στο σύμπαν μέχρι σήμερα, συγκρίσιμη με μια έκρηξη ακτίνων γάμμα.
Σε όρους ποπ κουλτούρας, εκτιμάται ότι είναι τουλάχιστον ένα τρισεκατομμύριο φορές, αν όχι πιο κοντά στις 100 τρισεκατομμύρια φορές, ισχυρότερη από το διαβόητο Άστρο του Θανάτου του Star Wars.
«Αυτό είναι πραγματικά ασυνήθιστο. Δυσκολεύομαι να σκεφτώ κάτι που να αυξάνεται έτσι για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα», σημείωσε η Ιβέτ Σέντες, αστροφυσικός στο Πανεπιστήμιο του Όρεγκον.
Η μελέτη δημοσιεύτηκε την Πέμπτη στο περιοδικό Astrophysical Journal.
Τι κάνει αυτή τη μαύρη τρύπα τόσο ξεχωριστή;
Περιστατικά όπου άστρα πλησιάζουν υπερβολικά κοντά σε μαύρες τρύπες και διαμελίζονται από τα βαρυτικά τους πεδία, χωρίς να περάσουν το σημείο χωρίς επιστροφή, είναι αρκετά συνηθισμένα και είναι γνωστά ως συμβάντα παλιρροϊκής διατάραξης. Οι ίδιες βαρυτικές δυνάμεις που τα προκαλούν ευθύνονται και για τις παλίρροιες των ωκεανών της Γης.
Όταν αυτό συμβαίνει, η βαρυτική έλξη διαλύει το άστρο σε μια διαδικασία γνωστή ως «spaghettification» (σπαγγετοποίηση), όρος που αρχικά έγινε γνωστός από τον φυσικό Στίβεν Χόκινγκ.
Τότε τα άστρα συμπιέζονται οριζόντια σε ακραίο βαθμό και επιμηκύνονται κατακόρυφα σε μακριά, λεπτά σχήματα, σαν σπαγγέτι, κυρίως εξαιτίας των έντονων παλιρροϊκών δυνάμεων γύρω από μια μαύρη τρύπα.
Ωστόσο, είναι εξαιρετικά ασυνήθιστο μια μαύρη τρύπα να συνεχίζει να εκπέμπει τόση ενέργεια ακόμη και αρκετά χρόνια μετά τον διαμελισμό ενός άστρου.
Η Σέντες είπε ότι ανακάλυψε αυτό το συγκεκριμένο συμβάν παλιρροϊκής διατάραξης το 2018, όμως άρχισε να το παρακολουθεί στενά λίγα χρόνια αργότερα, το 2022, όταν η μαύρη τρύπα εξακολουθούσε να εκπέμπει πολλή ενέργεια υπό μορφή ραδιοκυμάτων.
Η ενέργεια που μεταδίδεται είναι αυτή τη στιγμή 50 φορές πιο λαμπρή από ό,τι ήταν το 2019, με την ακτινοβολία να εκτινάσσεται ως ένας ενιαίος πίδακας προς μία κατεύθυνση. Η περιοχή γύρω από τη μαύρη τρύπα εκπέμπει επίσης πολύ αμυδρό ορατό φως.
Αυτή η υπερμεγέθης μαύρη τρύπα φέρει επιστημονικά την ονομασία AT2018hyz, ενώ η Σέντες της έχει δώσει το παρατσούκλι Jetty McJetface.
Αν και κανείς δεν μπορεί να πει με βεβαιότητα πόσο θα αυξηθούν οι ενεργειακές εκπομπές, η Σέντες παρακολουθεί τη μαύρη τρύπα από κοντά.
Παράλληλα αναζητά και άλλες μαύρες τρύπες που ίσως παρουσιάζουν παρόμοια συμπεριφορά αλλά έχουν περάσει απαρατήρητες, καθώς μέχρι τώρα κανείς δεν είχε δώσει πραγματικά προσοχή σε αυτό το φαινόμενο.