Τέσσερις αστροναύτες από τις ΗΠΑ και τον Καναδά ετοιμάζονται να εκτοξευθούν με την αποστολή Artemis II, που θα κάνει τον γύρο της Σελήνης.
Η αποστολή Artemis II προγραμματίζεται να εκτοξευθεί το νωρίτερο την 1η Απριλίου, σύμφωνα με την Αμερικανική Υπηρεσία Διαστήματος (NASA).
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Θα στείλει τέσσερις αστροναύτες σε ένα ταξίδι περίπου 10 ημερών γύρω από τη Σελήνη, προκειμένου να δοκιμαστεί το σκάφος Orion, το οποίο στις μελλοντικές αποστολές θα προσεδαφιστεί στη Σελήνη.
Οι αστροναύτες που θα συμμετάσχουν δεν θα προσεληνωθούν αυτή τη φορά, αλλά η αποστολή τους θα τους οδηγήσει χιλιάδες χιλιόμετρα βαθύτερα στο διάστημα από ό,τι είχαν φτάσει οι αστροναύτες των αποστολών Apollo στις πρώτες προσεληνώσεις των δεκαετιών του 1960 και του 1970.
«Βρισκόμαστε πολύ, πάρα πολύ κοντά [στην εκτόξευση] και είμαστε έτοιμοι», δήλωσε η Λόρι Γκλέιζ, ασκούσα καθήκοντα αναπληρώτριας διοικήτριας της Διεύθυνσης Αποστολών Ανάπτυξης Εξερευνητικών Συστημάτων της NASA, σε συνέντευξη Τύπου το Σαββατοκύριακο. «Όλες οι διαδικασίες μας εξελίσσονται ομαλά, πηγαίνουν πολύ καλά».
Τέσσερις αστροναύτες από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά συγκροτούν το πλήρωμα της αποστολής Artemis. Πριν από την εκτόξευση επανεξετάζουν τα σχέδια εκτάκτου ανάγκης και περνούν χρόνο με τις οικογένειές τους στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα.
Παραμένουν επίσης σε καραντίνα ώστε να διασφαλίσουν ότι θα είναι υγιείς πριν από την απογείωση, η οποία μπορεί να γίνει οποιαδήποτε ημέρα μεταξύ 1ης και 6ης Απριλίου.
Αυτοί είναι οι αστροναύτες που θα ταξιδέψουν με την αποστολή Artemis II.
Διοικητής Ριντ Γουάιζμαν
Ο Ριντ Γουάιζμαν, απόστρατος πλοίαρχος του Πολεμικού Ναυτικού, υπηρετούσε ως επικεφαλής αστροναύτης της NASA πριν από τρία χρόνια, όταν του ζητήθηκε να αναλάβει τη διοίκηση του πληρώματος.
Είχε ήδη περάσει περισσότερους από πέντε μήνες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, το 2014, στο πλαίσιο της 40ής αποστολής. Όμως οι έφηβες κόρες του δεν είχαν «καθόλου ενδιαφέρον» να τον δουν να εκτοξεύεται ξανά.
«Το συζητήσαμε και τους είπα: “Κοιτάξτε, από όλους τους ανθρώπους στον πλανήτη Γη αυτή τη στιγμή, μόνο τέσσερις βρίσκονται στη θέση να πετάξουν γύρω από τη Σελήνη”», είπε. «Δεν μπορώ να πω όχι σε μια τέτοια ευκαιρία».
Το πιο δύσκολο, είπε, δεν είναι να αφήσει την οικογένειά του, αλλά «το άγχος που τους προκαλώ». Ο Γουάιζμαν είναι μονογονέας από το 2020, όταν η σύζυγός του, Κάρολ, πέθανε από καρκίνο.
Ο Γουάιζμαν επελέγη να ενταχθεί στη NASA το 2009, ως ένας από τους εννέα υποψήφιους που ξεκίνησαν εκπαίδευση αστροναύτη μετά τη στρατιωτική του καριέρα. Τότε ήταν υποπλοίαρχος στο Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ.
Έχει πει πολλές φορές ότι αποφάσισε να γίνει αστροναύτης όταν, ως παιδί, παρακολούθησε από κοντά μια εκτόξευση διαστημικού λεωφορείου.
Πιλότος Βίκτορ Γκλόβερ
Πριν από κάθε εκτόξευση, ο Βίκτορ Γκλόβερ φροντίζει να ακούει δύο τραγούδια: το “Whitey on the Moon” του Γκιλ Σκοτ-Χέρον και το “Make Me Wanna Holler” του Μάρβιν Γκέι, από την εποχή του προγράμματος Apollo όπου κυριαρχούσαν οι λευκοί.
Για τον Γκλόβερ, είναι τραγούδια από την κυριαρχούμενη από λευκούς εποχή του προγράμματος Apollo στις αμερικανικές διαστημικές πτήσεις, που «αποτυπώνουν αυτά που κάναμε καλά και αυτά που κάναμε άσχημα».
Ο Γκλόβερ, ένας από τους λίγους μαύρους αστροναύτες της NASA, δήλωσε ότι βλέπει τη συμμετοχή του στην αποστολή ως «δύναμη για το καλό» και ως ευκαιρία να εμπνεύσει και άλλους να ασχοληθούν με το διάστημα.
Το 2018, ο Γκλόβερ ορίστηκε να πετάξει στην πρώτη επιχειρησιακή πτήση της κάψουλας Crew Dragon της SpaceX προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, όπου παρέμεινε για περισσότερο από έξι μήνες. Ήταν το πρώτο μέλος πληρώματος αφρικανικής καταγωγής που έμεινε στον ISS, όπως ανέφεραν τότε τα τοπικά μέσα ενημέρωσης εκείνη την περίοδο (πηγή στα Αγγλικά).
Στην προηγούμενη καριέρα του ως πιλότος μαχητικών αεροσκαφών στον στρατό των ΗΠΑ, κατέγραψε πάνω από 3.000 ώρες πτήσης σε 40 διαφορετικούς τύπους αεροσκαφών και συμμετείχε σε 24 πολεμικές αποστολές.
Πριν από την παρούσα αποστολή, είπε ότι έχει αφιερώσει περισσότερο χρόνο για να προετοιμάσει τις τέσσερις κόρες του για την εκτόξευση, παρά τον ίδιο του τον εαυτό.
Ειδική αποστολής Κριστίνα Κοχ
Η Κριστίνα Κοχ, 47χρονη ηλεκτρολόγος μηχανικός από τη Βόρεια Καρολίνα, κατέχει το ρεκόρ της μεγαλύτερης σε διάρκεια μεμονωμένης διαστημικής πτήσης από γυναίκα, με 328 ημέρες.
Σε εκείνη την αποστολή, με εκτόξευση προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό στις 14 Μαρτίου 2019, η Κοχ συμμετείχε επίσης σε ένα αμιγώς γυναικείο διαστημικό περπάτημα. Μαζί με τη Τζέσικα Μέιρ βγήκαν από τον ISS για να πραγματοποιήσουν μια εκτεταμένη σειρά αναβαθμίσεων στα συστήματα ηλεκτροδότησης και στα φυσικά παρατηρητήρια του σταθμού.
Η αποστολή των 328 ημερών της Κοχ χρησιμοποιείται για τη μελέτη των σωματικών, βιολογικών και ψυχικών επιπτώσεων των μακροχρόνιων διαστημικών ταξιδιών στις γυναίκες, σύμφωνα με το πρακτορείο Reuters (πηγή στα Αγγλικά).
Περισσότερο από οποιοδήποτε άτομο ξεχωριστά, η αποστολή Artemis II «είναι μια γιορτή του γεγονότος ότι έχουμε φτάσει σε αυτό το σημείο της ιστορίας», όπου οι γυναίκες μπορούν να πετάξουν προς τη Σελήνη, όπως είπε.
Η Κοχ είχε περάσει έναν χρόνο σε ερευνητικό σταθμό στον Νότιο Πόλο, πριν δεχθεί το τηλεφώνημα από τη NASA. Μεταξύ εκείνης της εμπειρίας και της παραμονής της στο διάστημα, νιώθει ότι έχει «εμβολιάσει» τους περισσότερους από τους συγγενείς και τους φίλους της.
«Μέχρι στιγμής δεν έχω δει πολύ άγχος από τον κόσμο γύρω μου. Ίσως μόνο από τον σκύλο μου, αλλά την έχω διαβεβαιώσει ότι είναι μόνο 10 μέρες, δεν θα κρατήσει όσο την προηγούμενη φορά».
Καναδός πιλότος μαχητικών Τζέρεμι Χάνσεν
Ο Τζέρεμι Χάνσεν, Καναδός πιλότος μαχητικών και φυσικός, πραγματοποιεί το ντεμπούτο του στο διάστημα.
Θα γίνει επίσης ο πρώτος Καναδός που θα ταξιδέψει ποτέ προς τη Σελήνη.
«Ίσως να είμαι αφελής, αλλά δεν αισθάνομαι μεγάλη προσωπική πίεση», δήλωσε ο Χάνσεν στο Associated Press.
Ο 50χρονος Χάνσεν μεγάλωσε σε φάρμα στην καναδική ύπαιθρο, προτού ενταχθεί στη Βασιλική Καναδική Πολεμική Αεροπορία με τον βαθμό του λοχαγού. Πετούσε αεροσκάφη όπως το CF-18 από τη βάση του στην Αλμπέρτα. Πριν λάβει, το 2009, το τηλεφώνημα από την Καναδική Διαστημική Υπηρεσία (CSA), είχε ήδη προαχθεί στον βαθμό του συνταγματάρχη.
Ο Χάνσεν έχει συμμετάσχει και σε αποστολές της NASA κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας, ως «υδροναύτης», στο υποθαλάσσιο εργαστήριο Aquarius το 2014. Έζησε επτά ημέρες σε υποθαλάσσιο περιβάλλον για να προσομοιωθούν οι συνθήκες στο διάστημα και να δοκιμαστούν τα συστήματα απομακρυσμένης καθοδήγησης της NASA.
Μόλις τώρα συνειδητοποιεί πόση προσπάθεια απαιτήθηκε για να σταλούν άνθρωποι στη Σελήνη την εποχή του Apollo.
«Όταν βγαίνω έξω και κοιτάζω τώρα το φεγγάρι, μου φαίνεται λίγο πιο μακριά απ’ ό,τι παλαιότερα», είπε. «Τώρα καταλαβαίνω σε λεπτομέρεια πόσο πιο δύσκολο είναι από όσο νόμιζα, βλέποντας απλώς βίντεο».