Η απολογία της επικεφαλής της γαλλικής ακροδεξιάς έχει προγραμματιστεί να συνεχιστεί μέχρι το βράδυ της Τετάρτης
Μια δικαστική μάχη, κρίσιμη για την προεδρική εκστρατεία του 2027 στη Γαλλία. Η Μαρίν Λεπέν απολογήθηκε στο Εφετείο του Παρισιού την Τρίτη, κατά την πρώτη ημέρα της ακροαματικής διαδικασίας, που ήταν αφιερωμένη στον ρόλο της ηγέτιδος της γαλλικής ακροδεξιάς στην υπόθεση των παράνομων αποζημιώσεων κοινοβουλευτικών βοηθών του Εθνικού Μετώπου.
Πρωτόδικα, καταδικάστηκε σε τέσσερα χρόνια φυλάκιση, εκ των οποίων τα δύο χωρίς αναστολή, πρόστιμο 100.000 ευρώ και, το κυριότερο, σε πενταετή αναστολή του δικαιώματος του «εκλέγεσθαι», κάτι που την εμποδίζει επί του παρόντος να θέσει υποψηφιότητα στις προσεχείς προεδρικές εκλογές.
Η Μαρίν Λεπέν υπερασπίστηκε τη μέθοδο λειτουργίας του κόμματος αναφορικά με τις αποζημιώσεις των βοηθών των βουλευτών. "Υπάρχουν δύο κατηγορίες βουλευτών. Αυτοί που ανήκουν σε μια ομάδα και οι ανεξάρτητοι βουλευτές", δήλωσε, διαβεβαιώνοντάς ότι, επί δέκα χρόνια, το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο "δεν μας έχει κατηγορήσει" για το γεγονός ότι οι βοηθοί εργάζονται για περισσότερους από εναν εκλεγμένους αντιπροσώπους. Σύμφωνα με την ίδια, η λειτουργία αυτή δεν έχει αμφισβητηθεί ποτέ από κάποιο θεσμικό όργανο.
Η πρώην πρόεδρος του Εθνικού Μετώπου αρνήθηκε ότι οι ενέργειές της είχαν δόλο, διαβεβαιώνοντας ότι τα όργανα του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου "ποτέ δεν μας ειδοποίησαν" για πιθανή παραβίαση των κανόνων.
Όταν κλήθηκε να σχολιάσει μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που αναφέρονται σε εσωτερικές συσκέψεις για την πρόσληψη βοηθών, η Μαρίν Λεπέν υποστήριξε ότι οι επιλογές αυτές δικαιολογούνται από τα πολλαπλά καθήκοντα που έπρεπε να εκτελεστούν για το κόμμα. Αναγνώρισε ότι ορισμένοι βοηθοί "μοιράστηκαν" μεταξύ περισσότερων εκλεγμένων μελών για οργανωτικούς λόγους.
Η Μαρίν Λεπέν αμφισβήτησε επίσης τον χαρακτηρισμό "σύστημα" που χρησιμοποιήθηκε εναντίον της. "Τα γεγονότα αυτά είναι μια διαδοχή περιπτώσεων που διαφέρουν πολύ μεταξύ τους και που συνεχίζονται εδώ και 12 χρόνια. Υπάρχουν πολύ διαφορετικές καταστάσεις", επέμεινε η ίδια, απορρίπτοντας το κατηγορητήριο, που κάνει λόγο για δομημένη οργάνωση που αποσκοπούσε στην παράκαμψη των κανόνων.
Ερωτηθείσα από τον δικαστή αν αποδέχεται τις κατηγορίες που της αποδίδονται, ωστόσο, δεν έδωσε σαφή απάντηση.
Κατά τη διάρκεια της ακροαματικής διαδικασίας, η έδρα αναφέρθηκε σε μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που έστειλε ο ευρωβουλευτής Jean-Luc Schaffhauser στον Wallerand de Saint-Just, τότε ταμία του κόμματος, στο οποίο παρέθετε τους ευρωπαϊκούς κανονισμούς και προειδοποιούσε για τους κινδύνους από την "πλασματική απασχόληση". Ο Saint-Just απάντησε: "Νομίζω ότι η Μαρίν τα γνωρίζει όλα αυτά".
Η Μαρίν Λεπέν δήλωσε ότι δεν είχε λάβει γνώση της συγκεκριμένης επικοινωνίας: "Δεν μπορώ να σας πω τίποτα για αυτό το e-mail, δεν ενημερώθηκα", προσθέτοντας ότι αν το είχε λάβει, δεν θα ήταν "τόσο άνετη" όσο ο πρώην ταμίας της.
Η βουλευτής κατηγόρησε επίσης αρκετούς πρώην συνεργάτες της ότι είπαν ψέματα ή έδωσαν ψευδή κατάθεση, υποστηρίζοντας ότι το έπραξαν για να την εκδικηθούν μετά τη διαγραφή τους από το κόμμα.
Προσπάθησε επίσης να υποβαθμίσει τον ρόλο της στη διαχείριση της ευρωπαϊκής κοινοβουλευτικής ομάδας, υποστηρίζοντας ότι "ο πολιτικός έλεγχος ασκούνταν από τον Ζαν Μαρί Λεπέν (σ.σ.: τον πατέρα της, ο οποίος πέθανε το 2025) μέχρι το 2014", παρόλο που ασκούσε την προεδρία του Εθνικού Μετώπου από το 2011.
Κατά την πρώτη ημέρα της δίκης στο εφετείο, στις 13 Ιανουαρίου, η Μαρίν Λεπέν είχε ήδη αλλάξει την υπερασπιστική της γραμμή, εμφανιζόμενη πλέον να μην αρνείται την ύπαρξη αδικήματος, αρνούμενη όμως ότι είχε γνώση. "Το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο δεν έπαιξε το ρόλο του να μας ενημερώσει όπως θα έπρεπε. Δεν αποκρύψαμε απολύτως τίποτα ούτε στις συμβάσεις ούτε στο οργανόγραμμα", δήλωσε.