Γεννημένος στο Καράκας πριν από 63 χρόνια, ο Μαδούρο εργαζόταν ως οδηγός λεωφορείου όταν γνώρισε τον Ούγκο Τσάβες το 1993
Ο Νικολάς Μαδούρο γεννήθηκε στις 23 Νοεμβρίου 1962 στο Καράκας. Η ζωή του άλλαξε τον Δεκέμβριο του 1993, όταν συνάντησε τον Ούγκο Τσάβες στη φυλακή Γιαρέ.
Ο Τσάβες εξέτιε την ποινή του για την απόπειρα πραξικοπήματος κατά του Κάρλος Αντρές Πέρεζ και η Σίλια Φλόρες, δικηγόρος του Τσάβες εκείνη την εποχή και μελλοντική σύζυγος του Μαδούρο, διευκόλυνε τη συνάντηση που θα καθόριζε την πολιτική μοίρα του νεαρού συνδικαλιστή.
Εκείνη την εποχή, ο Μαδούρο ήταν στα τριάντα του και εργαζόταν ως οδηγός λεωφορείου, ενώ έκανε τα πρώτα του βήματα στον συνδικαλιστικό ακτιβισμό. Η σύνδεση με τον Τσάβες ήταν άμεση. Συμμετείχε στην ίδρυση του κινήματος V Republic και έγινε βασικός παίκτης στην εκστρατεία που έφερε τον επαναστάτη ηγέτη στην προεδρία.
Η άνοδός του ήταν ταχεία αλλά μεθοδική. Υπήρξε μέλος της Εθνικής Συντακτικής Συνέλευσης που συνέταξε το νέο σύνταγμα των Τσαβιστών, μέλος του κοινοβουλίου μεταξύ 2000 και 2005, πρόεδρος της Κάτω Βουλής ένα χρόνο αργότερα και υπουργός Εξωτερικών μέχρι που ο Τσάβες τον όρισε ως διάδοχό του τον Δεκέμβριο του 2012.
Τον Μάρτιο του 2013, με δάκρυα στα μάτια, ο Μαδούρο ανακοίνωσε τον θάνατο του μέντορά του. Ο Τσάβες είχε πεθάνει από καρκίνο, αν και ο νεοχρισμένος διάδοχος τόλμησε να υπονοήσει ότι "ιστορικοί εχθροί" είχαν προκαλέσει την ασθένεια. Η πρώτη του προεδρική απόφαση ήταν να διατάξει μαζική ανάπτυξη του στρατού.
Δώδεκα χρόνια στο τιμόνι μιας κατακερματισμένης χώρας
Σε αντίθεση με τον Τσάβες, ο Μαδούρο δεν κατάφερε ποτέ να κερδίσει τις πλειοψηφίες. Κέρδισε τις εκλογές του 2013 έναντι του Ενρίκε Καπρίλες με μικρή διαφορά και σύντομα αντιμετώπισε μαζικές διαμαρτυρίες. Το 2014, η καταστολή των κινητοποιήσεων προκάλεσε περισσότερους από 40 θανάτους και εκατοντάδες τραυματισμούς.
Η οικονομική διαχείριση ήταν καταστροφική. Ο υψηλός πληθωρισμός, η πτώση των τιμών του πετρελαίου και οι ελλείψεις σημάδεψαν την κυβέρνησή του. Το 2015, ο τσαβισμός έχασε τις βουλευτικές εκλογές. Η απάντηση ήταν η ανάληψη των εξουσιών της Εθνοσυνέλευσης μέσω του Ανώτατου Δικαστηρίου, μια κίνηση που εδραίωσε τις κατηγορίες για δημοκρατική υποβάθμιση.
Ο Μαδούρο επανεξελέγη το 2018 σε εκλογές που θεωρήθηκαν δόλιες, με χαμηλή συμμετοχή και χωρίς αντιπολίτευση. Μόνο έξι αρχηγοί κρατών παρακολούθησαν την ορκωμοσία του. Ο Χουάν Γκουαϊδό αυτοανακηρύχθηκε πρόεδρος το 2019 με την υποστήριξη των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ευρωπαϊκής Ένωσης, αλλά η κίνηση αυτή δεν κατάφερε να εκδιώξει τον Μαδούρο από την εξουσία.
Οι εκλογές του 2024 αποτέλεσαν το χαμηλότερο σημείο του. Δεν παρέδωσε ποτέ τα επίσημα αρχεία που υποτίθεται ότι θα πιστοποιούσαν τη νίκη του επί του Εντμούντο Γκονζάλες Ουρούτια. Η διεθνής κοινότητα αναγνώρισε τον υποψήφιο της αντιπολίτευσης ως νόμιμο νικητή, ενώ η Μαρία Κορίνα Ματσάδο, νυν κάτοχος του Νόμπελ Ειρήνης, ηγήθηκε της αντίστασης.
Οι συνέπειες: Στρατιωτική επιχείρηση των ΗΠΑ, σύλληψη και εδώλιο
Ο Ντόναλντ Τραμπ έχει αυξήσει τις εντάσεις από την επιστροφή του στον Λευκό Οίκο. Τον Νοέμβριο δήλωσε ότι οι ημέρες του Μαδούρο ήταν "μετρημένες". Η Ουάσινγκτον επιτέθηκε σε περισσότερα από 30 ναρκοπλοϊκά σκάφη κοντά στη Βενεζουέλα, προκαλώντας εκατό θανάτους. Η αμερικανική κυβέρνηση χαρακτήρισε το Καρτέλ των Ήλιων ως τρομοκρατική οργάνωση και προσέφερε 50 εκατομμύρια δολάρια για τη σύλληψη του Μαδούρο.
Νωρίς το πρωί του Σαββάτου, 3 Ιανουαρίου 2026, ελικόπτερα Chinook και ειδικές δυνάμεις των ΗΠΑ επιχείρησαν στο Καράκας. Ο Μαδούρο και η Σίλια Φλόρες συνελήφθησαν στο έδαφος της Βενεζουέλας και μεταφέρθηκαν στο USS Ίβο Τζίμα. Ο Τραμπ χαρακτήρισε την επιχείρηση "μία από τις μεγαλύτερες επιδείξεις ισχύος στην ιστορία των ΗΠΑ".
Οι εικόνες του προέδρου της Βενεζουέλας με τα δεμένα μάτια, που κρατούσε ένα μπουκάλι νερό πάνω στο στρατιωτικό σκάφος, έκαναν τον γύρο του κόσμου.
Ώρες αργότερα, με κουκούλα και χειροπέδες, κατέβηκε από το αεροπλάνο στην αεροπορική βάση Stewart στη Νέα Υόρκη, φρουρούμενος από πράκτορες της DEA. Η γενική εισαγγελέας Παμ Μπόνταϊ ανακοίνωσε τις κατηγορίες: συνωμοσία ναρκωτικών-τρομοκρατών, συνωμοσία για λαθρεμπόριο κοκαΐνης στις Ηνωμένες Πολιτείες και αδικήματα σχετικά με όπλα και καταστροφικές συσκευές. Αναμένεται να δικαστεί στο Μανχάταν αυτή την εβδομάδα.
Ο Τραμπ δήλωσε ότι οι ΗΠΑ θα "κυβερνήσουν τη Βενεζουέλα" μέχρι να υπάρξει μια ομαλή μετάβαση. Ο Μαδούρο, ο οδηγός λεωφορείου που σφράγισε την επαναστατική του δέσμευση στη φυλακή Γιάρε πριν από 32 χρόνια, περιμένει τώρα αυτό που πιθανότατα θα είναι το τελευταίο κεφάλαιο της πολιτικής του καριέρας στο Μητροπολιτικό Κέντρο Κράτησης στο Μπρούκλιν.