Η πρωτοβουλία για τα κιούι εντάσσεται σε μια προσπάθεια να απαλλαγεί το νησιωτικό κράτος από τα εισαγόμενα αρπακτικά έως το 2050
Το κίουι, το ιερό εθνικό πουλί της Νέας Ζηλανδίας, εξαφανίστηκε από τους λόφους γύρω από το Ουέλιγκτον πριν από περισσότερο από έναν αιώνα. Τώρα οι κάτοικοι της πρωτεύουσας δίνουν έναν απρόσμενο αγώνα, μέσα από μια εκστρατεία πολιτών, για να φέρουν πίσω στην πόλη τα απειλούμενα πτηνά που δεν πετούν.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
«Είναι κομμάτι αυτού που είμαστε και του αισθήματος ότι ανήκουμε εδώ», λέει ο Πολ Γουόρντ, ιδρυτής του Capital Kiwi Project, ενός φιλανθρωπικού οργανισμού. «Όμως έχουν φύγει από αυτούς τους λόφους εδώ και πάνω από έναν αιώνα και αποφασίσαμε, ως κάτοικοι του Ουέλιγκτον, ότι αυτό δεν ήταν σωστό».
Σε έναν λόφο τυλιγμένο στην ομίχλη, πάνω από τη σκοτεινή θάλασσα που χωρίζει το Βόρειο από το Νότιο Νησί της Νέας Ζηλανδίας, ο Γουόρντ και άλλοι διέσχισαν, αργά το βράδυ της Τρίτης, το ανώμαλο αγροτικό τοπίο, κουβαλώντας σιωπηλά επτά κιβώτια στο αμυδρό κόκκινο φως των φακών τους. Σε καθένα από αυτά ήταν κουλουριασμένο ένα κίουι, ανάμεσά τους και το 250ό πουλί που μετεγκαθίσταται στο Ουέλιγκτον από την έναρξη του Capital Kiwi Project.
Τα πουλιά λαμβάνουν ήσυχη υποδοχή στα νέα τους σπίτια
Το κίουι δίνει στους Νεοζηλανδούς το παρατσούκλι με το οποίο συχνά είναι γνωστοί. Είναι ένα ντροπαλό και παράξενο πουλί, με υποανάπτυκτα φτερά και μουστακωτό πρόσωπο.
Πνευματικά σημαντικό για πολλούς Νεοζηλανδούς, η μορφή του κίουι εμφανίζεται παντού, ακόμη και στην ουρά των αεροσκαφών της πολεμικής αεροπορίας της χώρας – κάτι περίεργο για ένα πουλί χωρίς ουρά που δεν μπορεί να πετάξει.
Υπολογίζεται ότι 12 εκατομμύρια κίουι γύριζαν στο τοπίο πριν από την άφιξη ανθρώπων στη Νέα Ζηλανδία. Σήμερα έχουν απομείνει μόλις περίπου 70.000 κίουι σε όλη τη χώρα και ο πληθυσμός τους μειώνεται κατά 2% κάθε χρόνο.
Στους λόφους όπου πλέον ζουν και αναπαράγονται τα κίουι του Ουέλιγκτον, ο μόνος ήχος αργά τη νύχτα στις 28 Απριλίου ήταν το σφύριγμα των ανεμογεννητριών. Ο Γουόρντ και οι φίλοι του ακούμπησαν τα κιβώτια ανά δύο, τα άνοιξαν συρτά και τα έγειραν απαλά.
Μερικοί από τους λίγους σιωπηλούς παρευρισκόμενους δεν έκρυψαν τη συγκίνησή τους. Ένας άνδρας απήγγειλε μια καράκια, προσευχή των Μαορί.
Από κάθε κιβώτιο, ένα μακρύ, καμπυλωτό ράμφος πρόβαλε τελικά, καθώς τα κίουι έκαναν τα πρώτα διστακτικά τους βήματα στο σκοτεινό τοπίο, πριν επιταχύνουν σε τρέξιμο και χαθούν μέσα στο σκοτάδι.
Τα κίουι πραγματοποιούν την πρώτη τους επίσκεψη στο Κοινοβούλιο
Ένα μέρος όπου τα κίουι δεν είχαν πατήσει ποτέ μέχρι αυτή την εβδομάδα ήταν το εσωτερικό του Κοινοβουλίου της Νέας Ζηλανδίας. Λίγες ώρες πριν οι επτά νεότεροι κάτοικοι του Ουέλιγκτον μεταφερθούν στο νέο τους σπίτι στους λόφους, μεταφέρθηκαν από τους χειριστές τους στην επιβλητική αίθουσα δεξιώσεων του Κοινοβουλίου, για να γιορταστεί η άφιξη του 250ού κίουι στην πόλη.
Βουλευτές και μαθητές εξέφρασαν, χαμηλόφωνα, τον ενθουσιασμό τους βλέποντας από κοντά τα ντροπαλά, νυχτόβια πουλιά, πολλοί για πρώτη φορά, ενώ οι εργαζόμενοι στην προστασία της φύσης τα κρατούσαν στην αγκαλιά τους σαν ανθρώπινα μωρά, με τα ροζιασμένα πόδια τους τεντωμένα.
«Αυτό το ζώο μάς έχει δώσει, ως λαό, τόσα πολλά όσον αφορά την αίσθηση ταυτότητας», είπε ο Γουόρντ στο Associated Press. «Θέλουμε να καλέσουμε τους τοπικούς μας ηγέτες, τους πολιτικούς μας, και να πούμε ότι αυτή είναι μια σχέση που οφείλουμε να τιμήσουμε».
Σπάνια πουλιά μεταφέρονται από τα καταφύγια στην αστική ζωή
Η Νέα Ζηλανδία φιλοξενεί μερικά από τα πιο παράξενα και πιο σπάνια είδη πουλιών στον κόσμο. Κάποια έχουν επιβιώσει μόνο χάρη σε προγράμματα προστασίας που μοιάζουν με θαύμα, συχνά με αβέβαιη χρηματοδότηση.
Πρωτοβουλίες πριν από δεκαετίες μετέφεραν όλα τα εναπομείναντα πουλιά ορισμένων ειδών σε υπεράκτια, νησιά χωρίς θηρευτές ή σε καταφύγια όπου μπορούσαν να παρακολουθούνται και να προστατεύονται στενά, αλλά όπου ελάχιστοι Νεοζηλανδοί θα είχαν ποτέ την ευκαιρία να τα δουν.
Ο Γουόρντ και η ομάδα του είχαν ένα διαφορετικό όνειρο: το εμβληματικό εθνικό πουλί της Νέας Ζηλανδίας να μπορεί να ευημερεί δίπλα στους ανθρώπους σε μια πολυσύχναστη πρωτεύουσα, όπου στο παρελθόν η ανθρώπινη επέκταση και τα εισαγόμενα αρπακτικά είχαν εξαφανίσει τα κίουι.
«Εκεί όπου βρίσκονται οι άνθρωποι είναι και τα μέρη όπου μπορούμε να τα φέρουμε πίσω, γιατί έχουμε τα μέσα να ασκήσουμε αυτή τη φροντίδα», λέει ο Γουόρντ.
Χιλιάδες παγίδες προστατεύουν τα κίουι της πρωτεύουσας
Παρότι οι πληθυσμοί κίουι που δεν διαχειρίζονται συστηματικά μειώνονται, οι αριθμοί τους έχουν εκτοξευθεί σε προσεκτικά διαχειριζόμενα καταφύγια άγριων πτηνών – τόσο πολύ, μάλιστα, ώστε ορισμένες από αυτές τις προστατευόμενες περιοχές να έχουν πλέον γεμίσει.
Αυτό οδήγησε στη μετεγκατάστασή τους σε μέρη όπως το Ουέλιγκτον, όπου ομάδες όπως εκείνη του Γουόρντ κινητοποιούν τους κατοίκους να αγκαλιάσουν τους νέους τους γείτονες. Κίουι έχουν εντοπιστεί από ποδηλάτες του βουνού τη νύχτα και σε πλάνα από κάμερες ασφαλείας σε αυλές σπιτιών στην πρωτεύουσα, λέει ο ίδιος.
«Ζουν, φωνάζουν και συναντιούνται στους λόφους που περιβάλλουν την πόλη μας», λέει ο Γουόρντ.
Αυτό απαίτησε δουλειά. Την τελευταία δεκαετία, οι προσπάθειες μεταξύ ιδιοκτητών γης, της τοπικής φυλής Μαορί και του Capital Kiwi Project δημιούργησαν μια εκτεταμένη έκταση 24.000 εκταρίων, όπου τα κίουι μπορούν να περιπλανώνται ελεύθερα.
Η περιοχή είναι γεμάτη με περισσότερες από 5.000 παγίδες για νυφίτσες, τον κύριο θηρευτή των νεοσσών κίουι. Μέχρι στιγμής, ο πληθυσμός του Ουέλιγκτον καταγράφει ποσοστό επιβίωσης νεοσσών 90%.
Η Νέα Ζηλανδία στοχεύει να απαλλαγεί από τα αρπακτικά
Η πρωτοβουλία για τα κίουι εντάσσεται στην προσπάθεια της Νέας Ζηλανδίας να απαλλάξει το νησιωτικό έθνος από τα εισαγόμενα αρπακτικά, όπως αγριόγατες, οπόσουμ, αρουραίοι και νυφίτσες, έως το 2050. Από τότε που η προηγούμενη κυβέρνηση έθεσε τον στόχο, το 2016, συζητείται κατά πόσο είναι εφικτός, αλλά οι κοινοτικές ομάδες έχουν αναλάβει το έργο με σοβαρότητα.
Τμήματα του Ουέλιγκτον είναι πλέον εντελώς απαλλαγμένα από θηλαστικά αρπακτικά, πέρα από τα κατοικίδια, και τα ενδημικά πουλιά ανθίζουν. Εθελοντές παρακολουθούν τις συνοικίες με στρατιωτική ακρίβεια για την εμφάνιση ακόμη και ενός μόνο αρουραίου.
«Όταν σκέφτομαι τα απειλούμενα είδη παγκοσμίως, τις περισσότερες φορές δεν μπορείς να κάνεις πολλά πέρα από το να κάνεις εκστρατεία ή να δωρίσεις χρήματα», λέει η Μισέλ Ίμπι, διευθύνουσα σύμβουλος της οργάνωσης Save the Kiwi. «Εδώ όμως έχουμε ένα εντυπωσιακό κίνημα σε όλη τη χώρα, όπου απλοί άνθρωποι αναλαμβάνουν μόνοι τους να κάνουν ό,τι μπορούν για να προστατεύσουν ένα απειλούμενο είδος».