Από κοράλλια ανθεκτικά στη ζέστη στον Κόλπο του Ομάν έως αντιλόπες σάιγκα στο οροπέδιο Ουστυούρτ, επιστήμονες και περιβαλλοντολόγοι χρησιμοποιούν έρευνα, τεχνολογία και άμεση προστασία για να διαφυλάξουν την απειλούμενη άγρια ζωή.
Μελετώντας τον ωκεανό του μέλλοντος
Στην ανατολική ακτή των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων, οι επιστήμονες στο Κέντρο Ερευνών Θαλάσσιας Επιστήμης της Σάρτζα μελετούν τα θαλάσσια οικοσυστήματα και αναπαράγουν συνθήκες που ενδέχεται να γίνουν πιο συχνές στους ωκεανούς του μέλλοντος.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Μερικές από τις δεξαμενές του κέντρου προσομοιώνουν θερμότερα, πιο όξινα νερά με χαμηλότερα επίπεδα οξυγόνου. Ο καθηγητής Στίβεν Γουίντικομπ, διευθυντής του κέντρου, λέει ότι προσφέρουν μια εικόνα για το πώς μπορεί να αντιδράσει η θαλάσσια ζωή καθώς αλλάζουν οι συνθήκες στους ωκεανούς.
«Οι ωκεανοί είναι εξαιρετικά σημαντικοί, αντιστοιχούν στο 90% του κατοικήσιμου χώρου για τη ζωή σε αυτόν τον πλανήτη», δήλωσε ο Γουίντικομπ. Ωστόσο προειδοποίησε ότι δέχονται πιέσεις, από την κλιματική αλλαγή και τη ρύπανση μέχρι άλλες ανθρώπινες δραστηριότητες.
Ένα από τα πεδία έρευνας αφορά τις θαλάσσιες χελώνες. Κάθε χελώνα έχει ένα μοναδικό μοτίβο λεπιών στο κεφάλι της, όπως περίπου το αποτύπωμα σε έναν άνθρωπο. Ο θαλάσσιος βιολόγος δρ Τζον Λαπέιρα φωτογραφίζει κάθε εβδομάδα χελώνες σε ένα τμήμα ακτογραμμής περίπου ενός χιλιομέτρου και χρησιμοποιεί τεχνητή νοημοσύνη για να αναγνωρίζει τα μεμονωμένα ζώα.
«Η τεχνητή νοημοσύνη για εμάς, και ειδικά για αυτό το έργο, έχει αλλάξει τα δεδομένα», είπε ο Λαπέιρα.
Όταν η ίδια χελώνα εμφανίζεται ξανά, οι ερευνητές μπορούν να καταρτίσουν ένα αρχείο με το πού περνά τον χρόνο της και πώς μετακινείται. Σε διάστημα έξι μηνών, το 95% των χελωνών που φωτογράφισε ο ίδιος ο Λαπέιρα ήταν νεαρές, κάτι που ο ίδιος θεωρεί ενθαρρυντικό σημάδι για τον πληθυσμό.
Ένας ακόμη τομέας είναι οι κοραλλιογενείς ύφαλοι. Τα κοράλλια στον Κόλπο του Ομάν εκτίθενται ήδη σε θερμοκρασίες που θα έθεταν πολλούς υφάλους αλλού υπό σοβαρή πίεση, γεγονός που τα καθιστά ιδιαίτερα πολύτιμα για την έρευνα σχετικά με το πώς μπορεί να αντιδράσουν οι ύφαλοι σε θερμότερους ωκεανούς.
«Οι μελέτες που κάνουμε εδώ στους κοραλλιογενείς υφάλους μπορούν, φυσικά, να μας πουν κάτι για τα μελλοντικά σενάρια σε άλλα μέρη του κόσμου», δήλωσε ο καθηγητής Χένρικ Σταλ, επικεφαλής έρευνας και καινοτομίας του κέντρου.
Οι ερευνητές εργάζονται επίσης για την αποκατάσταση. Μικρά θραύσματα κοραλλιών τοποθετούνται σε τραπέζια-φυτώρια αγκυροβολημένα στον βυθό, όπου μπορούν να εξελιχθούν σε μεγαλύτερες αποικίες υπό κατάλληλες συνθήκες. Η προστασία των απειλούμενων ειδών συχνά προϋποθέτει κατανόηση όχι μόνο των ίδιων των ζώων, αλλά και των οικοτόπων και των πόρων που χρειάζονται για να επιβιώσουν.
Προστασία της άγριας ζωής σε απέραντα τοπία
Στο Οροπέδιο Ουστιούρτ του Ουζμπεκιστάν, το Καταφύγιο Σύνθετου Τοπίου Σαγκατσί, έκτασης άνω των 600.000 εκταρίων, προστατεύει μέρος της περιοχής εξάπλωσης της σάιγκα, μιας μεταναστευτικής αντιλόπης που συναντάται σε όλη την Κεντρική Ασία.
«Όταν φτάσαμε για πρώτη φορά, βλέπαμε μόνο δύο ή τρεις αντιλόπες σάιγκα», είπε ο επικεφαλής επιθεωρητής Ορτικμπέκ Σαϊντουλάγεφ. «Σήμερα έχουμε καταφέρει να δημιουργήσουμε έναν μόνιμο πληθυσμό».
Η διατήρηση κατάλληλων συνθηκών απαιτεί δουλειά όλον τον χρόνο. Το προσωπικό παρέχει σιτηρά και άλλη ζωοτροφή όταν το χιόνι καλύπτει τη βλάστηση τον χειμώνα, ενώ το καλοκαίρι αντλεί νερό σε ποτίστρες κατά τη διάρκεια των ξηρών μηνών. Ο Σαϊντουλάγεφ αναφέρει ότι 83 πηγάδια είναι διάσπαρτα σε όλη την έκταση του καταφυγίου.
Οι σάιγκα μπορούν επίσης να διασχίζουν εθνικά σύνορα αναζητώντας τροφή και ηπιότερο κλίμα. Οι μετακινήσεις τους σημαίνουν ότι η προστασία τους εξαρτάται όχι μόνο από τις συνθήκες μέσα στο καταφύγιο, αλλά και από τα τοπία από τα οποία περνούν κατά τη μετανάστευσή τους.
Όταν οι προστατευόμενοι βιότοποι χάνουν νερό
Πιο δυτικά, στο Καρακαλπακστάν, το λιμναίο σύστημα Σουντότσε αναδεικνύει μια ακόμη πρόκληση για την προστατευόμενη άγρια ζωή.
Το Σουντότσε ήταν κάποτε συνδεδεμένο με την Αράλη, αλλά καθώς η θάλασσα υποχωρούσε μετατράπηκε σε ανεξάρτητο λιμναίο σύστημα και παραμένει σημαντικός σταθμός για τα μεταναστευτικά πουλιά.
«Η στάθμη του νερού στις λίμνες μειώνεται χρόνο με τον χρόνο», δήλωσε ο Αϊμουράντοφ Τοχταμουράντ, επικεφαλής ειδικός στο Κρατικό Καταφύγιο Άγριας Ζωής Σουντότσε-Ακπέτκι. «Καθώς μειώνονται οι εισροές, αυξάνεται η αλατότητα. Αυτό επηρεάζει την άγρια ζωή και μπορεί να αναγκάσει τα ζώα να εγκαταλείψουν την περιοχή».
Οι αλλαγές είναι ορατές κατά μήκος της ακτογραμμής: η βλάστηση παραμένει πράσινη στα σημεία όπου φτάνει ακόμη το νερό, ενώ τα καλάμια και τα φυτά πιο μακριά έχουν ξεραθεί.
Οι υπεύθυνοι του καταφυγίου αναφέρουν ότι το Σουντότσε είναι ο μοναδικός τόπος φωλιάσματος των φλαμίνγκο στο Ουζμπεκιστάν. Αν η στάθμη του νερού συνεχίσει να πέφτει, προειδοποιούν, οι λίμνες μπορεί τελικά να πάψουν να λειτουργούν ως τόπος αναπαραγωγής και να αποτελούν κυρίως σημείο διέλευσης κατά τη μετανάστευση.
Το καθεστώς προστασίας μπορεί να μειώσει ορισμένες πιέσεις, δεν μπορεί όμως να υποκαταστήσει το νερό από το οποίο εξαρτάται ένα οικοσύστημα.
Παρακολούθηση της ανάκαμψης στα βουνά
Στα βουνά Κουγκιτάνγκ, στο νότιο Ουζμπεκιστάν, το Κρατικό Φυσικό Αποθεματικό Σουρχάν προστατεύει το μαρκχόρ, μια άγρια κατσίκα γνωστή για τα σπειροειδή κέρατά της, και το ουριάλ της Μπουχάρας, ένα άγριο πρόβατο.
Το αποθεματικό δημιουργήθηκε το 1986, αφού οι πληθυσμοί και των δύο ειδών είχαν μειωθεί δραστικά. Σήμερα πραγματοποιούνται απογραφές της άγριας ζωής δύο φορές τον χρόνο.
«Τον Νοέμβριο του 2025 καταγράψαμε εννιακόσια ογδόντα ένα μαρκχόρ και εκατόν τριάντα επτά ουριάλ της Μπουχάρας», δήλωσε ο αναπληρωτής διευθυντής Μουχιντίν Μαματκουλόφ.
Οι ερευνητές συμπληρώνουν αυτές τις καταμετρήσεις με 32 αυτόματες κάμερες που λειτουργούν σε όλη την έκταση του αποθεματικού. Ο επικεφαλής ερευνητής Ουμιντζόν Μουρταζάγιεφ λέει ότι οι συσκευές καταγράφουν την άγρια ζωή όλο το εικοσιτετράωρο και βοηθούν τους επιστήμονες να μελετήσουν σπάνια είδη, τη συμπεριφορά τους, τη δυναμική των πληθυσμών και τις μετακινήσεις τους.
Η τεχνολογία δεν έχει αντικαταστήσει την εργασία υπαίθρου. Ο δασοφύλακας Μπομπούρ Εσόνιγεφ λέει ότι οι ομάδες μένουν συχνά στα βουνά μέχρι το βράδυ, όταν πολλά ζώα γίνονται πιο δραστήρια.
Οι υπεύθυνοι του αποθεματικού λένε ότι ο πληθυσμός του μαρκχόρ αυξάνεται, αν και οι απειλές, όπως η λαθροθηρία, η πίεση από τα εκτρεφόμενα ζώα και ο κατακερματισμός των οικοτόπων, παραμένουν.
Σε όλα αυτά τα προγράμματα, η προστασία της φύσης συνδυάζει όλο και περισσότερο μακροχρόνια εργασία υπαίθρου με τεχνολογίες που εκτείνονται από την τεχνητή νοημοσύνη έως τις απομακρυσμένες κάμερες. Το επόμενο ζητούμενο είναι αν οι πληθυσμοί που ανακάμπτουν θα μπορέσουν να συνεχίσουν να αυξάνονται, την ώρα που οι οικότοποι στους οποίους βασίζονται αντιμετωπίζουν μεταβαλλόμενες περιβαλλοντικές πιέσεις.