Παρά την παλαιότερη φήμη του ως «γεράκι» απέναντι στον πληθωρισμό, ο Warsh τελευταία τάσσεται υπέρ χαμηλότερων επιτοκίων, δείχνοντας ότι μάλλον θα συνταχθεί με τον πρόεδρο αντί με τον Τζερόμ Πάουελ.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε ότι σκοπεύει να ανακοινώσει την επιλογή του για την προεδρία της Ομοσπονδιακής Τράπεζας (Fed) το πρωί της Παρασκευής, μια απόφαση με πιθανές σοβαρές συνέπειες για την ανεξαρτησία της κεντρικής τράπεζας.
Οι αποδόσεις στα στοιχήματα έχουν γείρει υπέρ του Κέβιν Γουόρς, πρώην διοικητή της Fed, μετά από δημοσίευμα των Financial Times ότι θα του ανατεθεί το ανώτατο αξίωμα.
Τον τελευταίο χρόνο, ο πρόεδρος έχει επιτεθεί σκληρά στον πρόεδρο της Fed Τζερόμ Πάουελ, του οποίου η θητεία ως επικεφαλής της αμερικανικής κεντρικής τράπεζας λήγει τον Μάιο. Ο Τραμπ παραπονιέται εδώ και καιρό ότι η επιτροπή φρέναρε την οικονομική ανάπτυξη μειώνοντας τα επιτόκια υπερβολικά αργά. Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής στη Fed τονίζουν ότι η εντολή τους είναι να διασφαλίζουν τη σταθερότητα της αμερικανικής οικονομίας, κάτι που απαιτεί προσοχή για την αναχαίτιση του πληθωρισμού, ο οποίος είναι ήδη αυξημένος μετά τους δασμούς του Τραμπ.
Παρά τη φήμη που είχε παλαιότερα ως «γεράκι» του πληθωρισμού, ο Γουόρς τους τελευταίους μήνες έχει ταχθεί υπέρ χαμηλότερων επιτοκίων, γεγονός που υποδηλώνει ότι είναι πιθανότερο να ευθυγραμμιστεί με τον πρόεδρο απ’ ό,τι ο Τζερόμ Πάουελ.
«Θα ανακοινώσω τον πρόεδρο της Fed αύριο το πρωί», είπε ο Τραμπ σε δημοσιογράφους το βράδυ της Πέμπτης, καθώς πήγαινε σε προβολή του ντοκιμαντέρ “Melania” για τη σύζυγό του. «Θα είναι ένα πρόσωπο με μεγάλο κύρος, γνωστό σε όλους στον χρηματοοικονομικό κόσμο. Και πιστεύω ότι θα είναι μια πολύ καλή επιλογή. Ελπίζω.»
Ο Τραμπ πρόσθεσε ότι «πολλοί πιστεύουν πως πρόκειται για κάποιον που θα μπορούσε να είχε αναλάβει πριν από μερικά χρόνια», τροφοδοτώντας εικασίες ότι έχει επιλέξει τον Γουόρς, ο οποίος ήταν φιναλίστ στην αναζήτηση του 2017 για την προεδρία της Fed που κατέληξε στην επιλογή του Πάουελ.
Απειλές στην ανεξαρτησία
Η αναζήτηση του Τραμπ, υπό τον συντονισμό του υπουργού Οικονομικών Σκοτ Μπέσεντ, έχει περιοριστεί σε τέσσερις γνωστούς τελικούς υποψηφίους. Πέρα από τον Γουόρς, οι διεκδικητές είναι: ο Κρίστοφερ Γουόλερ, νυν διοικητής της Fed, ο Ρικ Ρίντερ, στέλεχος της χρηματοοικονομικής εταιρείας BlackRock, και ο Κέβιν Χάσετ, διευθυντής του Εθνικού Οικονομικού Συμβουλίου του Λευκού Οίκου. Ο Τραμπ είχε στο παρελθόν υπονοήσει ότι φαβορί ήταν ο Χάσετ, για να δηλώσει πρόσφατα ότι θέλει να παραμείνει στη σημερινή του θέση.
Οι εντάσεις μεταξύ του Τραμπ και της κεντρικής τράπεζας είναι οξείες, μετά την κλήτευση που επέδωσε το Υπουργείο Δικαιοσύνης στη Fed νωρίτερα μέσα στον μήνα. Η νομική αυτή ενέργεια συνδέεται με ποινική έρευνα για την κατάθεση που έδωσε ο πρόεδρος Τζερόμ Πάουελ σχετικά με ανακαίνιση κτηρίου ύψους 2,5 δισ. δολαρίων (2,1 δισ. ευρώ). Είναι η πρώτη φορά που εν ενεργεία πρόεδρος της Fed ερευνάται, και ο Πάουελ έχει δημόσια επικρίνει την έρευνα ως προσπάθεια επηρεασμού της νομισματικής πολιτικής.
«Η απειλή ποινικών διώξεων είναι συνέπεια του ότι η Ομοσπονδιακή Τράπεζα καθορίζει τα επιτόκια με βάση τη δική μας καλύτερη εκτίμηση για το τι υπηρετεί το δημόσιο συμφέρον, αντί να ακολουθεί τις προτιμήσεις του προέδρου», ανέφερε ο πρόεδρος σε βιντεοσκοπημένη δήλωση.
Η προειδοποίηση του Πάουελ
Ο Τραμπ εδώ και καιρό προϊδεάζει για την επιλογή του νέου προέδρου της Fed, τονίζοντας ότι ο εκλεκτός του θα ρίξει απότομα τα επιτόκια που επηρεάζουν την προσφορά χρήματος, τον πληθωρισμό και τη σταθερότητα της αγοράς εργασίας.
Ακόμη κι έτσι, ο Πάουελ μπορεί να διαθέτει μέσα για να διασφαλίσει την ανεξαρτησία της Fed. Παρότι η θητεία του ως προέδρου λήγει σε περίπου τρεις μήνες, η θητεία του στο διοικητικό συμβούλιο της Fed εκτείνεται έως το 2028. Μπορεί να επιλέξει να παραμείνει σε αυτή τη θέση, πιθανότατα μπλοκάροντας την ικανότητα του Τραμπ να εξασφαλίσει ότι οι διορισμένοι του θα ελέγχουν την πλειοψηφία των εδρών στο συμβούλιο. Από τους επτά διοικητές της Fed, ο πρώην πρόεδρος Τζο Μπάιντεν όρισε τους τρεις, ενώ επανυπέβαλε τον Πάουελ για δεύτερη θητεία στην προεδρία.
Αν ο Πάουελ παραμείνει στο συμβούλιο, θα μπορούσε επίσης να δημιουργήσει ένα μικρό διαδικαστικό εμπόδιο για την ικανότητα του Τραμπ να προτείνει νέο πρόσωπο για το συμβούλιο. Αυτό θα σήμαινε ότι ο Τραμπ θα έπρεπε είτε να επιλέξει υφιστάμενο μέλος του συμβουλίου ως πρόεδρο, είτε να αντικαταστήσει τον Στίβεν Μίραν.
Ο Μίραν βρίσκεται σε άδεια από τα καθήκοντά του ως πρόεδρος του Συμβουλίου Οικονομικών Εμπειρογνωμόνων του Λευκού Οίκου, για να καλύψει θητεία ως διοικητής που τυπικά λήγει το Σάββατο. Αν ο Τραμπ επιλέξει να αντικαταστήσει τον Μίραν, θα μπορούσε να ορίσει νέο μέλος στο συμβούλιο.
Σε συνέντευξη Τύπου την Τετάρτη, ο Πάουελ αρνήθηκε να πει αν θα αποχωρήσει από το συμβούλιο. Έδωσε, πάντως, ορισμένες συμβουλές σε όποιον τον διαδεχθεί για το πώς θα ισορροπήσει την ανάγκη ανεξάρτητης κρίσης με τη δημόσια λογοδοσία.
«Μην παρασυρθείτε στην εκλογική πολιτική, μην το κάνετε», είπε ο Πάουελ. «Το παράθυρό μας προς τη δημοκρατική λογοδοσία είναι το Κογκρέσο. Και δεν είναι παθητικό βάρος για εμάς να πηγαίνουμε στο Κογκρέσο και να μιλάμε με τον κόσμο. Είναι μια ενεργή, τακτική υποχρέωση.»