Ο πληθωρισμός στα τρόφιμα υποχωρεί από το υψηλό του 2023, αλλά οι τιμές στα ευρωπαϊκά σούπερ μάρκετ είναι σχεδόν ένα τρίτο πάνω από τα προ πανδημίας επίπεδα για δομικούς λόγους.
Ο πληθωρισμός έχει υποχωρήσει, η Ευρωπαϊκή Κεντρική Τράπεζα είναι (σε γενικές γραμμές) ικανοποιημένη και οι παρενέργειες του πολέμου με το Ιράν προς το παρόν κρατούνται υπό έλεγχο. Γιατί λοιπόν μια επίσκεψη στο σούπερ μάρκετ εξακολουθεί να μοιάζει με μια μικρή πράξη οικονομικού αυτοτραυματισμού;
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Η σύντομη απάντηση είναι ότι ο χαμηλότερος πληθωρισμός δεν σημαίνει αυτόματα και χαμηλότερες τιμές στα τρόφιμα. Ο χαμηλός πληθωρισμός σημαίνει απλώς ότι οι τιμές συνεχίζουν να αυξάνονται με πιο αργό ρυθμό, ενώ η ζημιά από το πιο σφοδρό σοκ στις τιμές των τροφίμων εδώ και μια γενιά έχει ήδη γίνει, και αυτή η επίπτωση δεν πρόκειται να εξαφανιστεί σύντομα.
1. Το επίπεδο των τιμών δεν υποχώρησε ποτέ. Απλώς σταμάτησε να τρέχει
Και εδώ είναι το «κόλπο» των στατιστικών του πληθωρισμού. Όταν οι αναλυτές λένε ότι ο πληθωρισμός στα τρόφιμα «υποχώρησε στο 2,8%», εννοούν ότι τα τρόφιμα ακριβαίνουν με πιο αργό ρυθμό, όχι ότι φθηναίνουν. Όταν ο πληθωρισμός πέφτει, οι τιμές δεν γυρίζουν πίσω, απλώς σταματούν να ανεβαίνουν τόσο γρήγορα. Το βουνό μένει στη θέση του, ακόμη κι αν η ανάβαση επιβραδύνεται.
Σε όλη την ΕΕ, τα τρόφιμα και τα μη αλκοολούχα ποτά κατέγραψαν τη μεγαλύτερη σωρευτική αύξηση τιμών από κάθε άλλη κατηγορία δαπανών την τελευταία δεκαετία, με άνοδο 33,2% την περίοδο 2016-2025, σύμφωνα με τα εναρμονισμένα στοιχεία πληθωρισμού της Eurostat, υψηλότερη από την ενέργεια, τις υπηρεσίες ή οποιοδήποτε άλλο σκέλος του καλαθιού.
Σε παγκόσμιο επίπεδο, τα στοιχεία του ΟΟΣΑ δείχνουν ότι στα μέσα του 2025 τα επίπεδα τιμών στα τρόφιμα ήταν σχεδόν 46% υψηλότερα σε σχέση με τον Δεκέμβριο του 2019. Μια τόσο μεγάλη αύξηση συγκεντρώθηκε μέσα σε μόλις έξι χρόνια, όταν πριν από την πανδημία χρειάζονταν δεκαέξι χρόνια για να φτάσουμε σε ανάλογο ποσοστό.
Μετράει και η ψυχολογία. Η Έρευνα Προσδοκιών Καταναλωτών της Ευρωπαϊκής Κεντρικής Τράπεζας (ΕΚΤ) δείχνει ότι οι τιμές των τροφίμων επηρεάζουν δυσανάλογα το πώς αντιλαμβάνονται οι πολίτες τον πληθωρισμό συνολικά, ακριβώς επειδή αγοράζουν τρόφιμα συχνά, αυτά απορροφούν μεγάλο μέρος του προϋπολογισμού τους και οι δυνατότητες να τα υποκαταστήσουν είναι περιορισμένες.
Ένας στους τρεις καταναλωτές στη ζώνη του ευρώ, σύμφωνα με την ΕΚΤ, δηλώνει πλέον ότι ανησυχεί για το αν θα μπορεί να αγοράζει τα τρόφιμα που θέλει.
2. Οι μισθοί αυξήθηκαν και αυτό το πληρώνετε κι εσείς
Όταν το κόστος ενέργειας και οι δαπάνες της εφοδιαστικής αλυσίδας σταθεροποιήθηκαν, τη θέση τους πήρε μια νέα μορφή πίεσης: η εργασία. Όλοι όσοι εργάζονται στην αλυσίδα τροφίμων, από τους εργάτες στα χωράφια έως το προσωπικό των εργοστασίων, τους εργαζόμενους στις μεταφορές και τις ταμίες, είδαν τους μισθούς τους να αυξάνονται.
Σε γενικές γραμμές, αυτό είναι θετική εξέλιξη. Το πρόβλημα είναι ότι κοστίζει, και αυτό το κόστος καταλήγει στην απόδειξή σας.
Έρευνα της ΕΚΤ για τους παράγοντες που επηρεάζουν τις τιμές τροφίμων στη ζώνη του ευρώ δείχνει πόσο σημαντικός υπήρξε αυτός ο παράγοντας: οι μισθοί στον αγροτικό τομέα αυξήθηκαν κατά 6,2% σε ετήσια βάση το 2022 και πάνω από 5% και πάλι στη διάρκεια του 2023.
Στις μεταφορές και την αποθήκευση, έναν κρίσιμο κρίκο για να φτάνουν τα τρόφιμα στα ράφια, οι μισθοί αυξήθηκαν κατά 4,3% το 2022 και κατά 6,3% στο πρώτο εννεάμηνο του 2023. Η εργασία αντιπροσωπεύει συνήθως το 10-15% του συνολικού κόστους στη βιομηχανία τροφίμων, σύμφωνα με την ING Research.
Σε όλη την Ευρώπη, το εργασιακό κόστος αυξήθηκε κατά μέσο όρο 5,1% το 2025, συνεχίζοντας να τρέχει ταχύτερα από τον πληθωρισμό στα τρόφιμα, σύμφωνα με την έκθεση «State of Grocery Europe 2026» της McKinsey.
Στη Γερμανία, οι μισθοί αυξήθηκαν κατά 4,0%, ενώ ο πληθωρισμός στα τρόφιμα έμεινε μόλις στο 2,2%, πράγμα που σημαίνει ότι οι λιανέμποροι απορρόφησαν ένα μέρος της διαφοράς, αλλά μόνο ένα μέρος.
Σύμφωνα με τον δικό της δείκτη μισθών, η ΕΚΤ προβλέπει ότι η αύξηση των συμφωνημένων αποδοχών θα σταθεροποιηθεί γύρω στο 2,6% έως και το 2026, κάτι που σημαίνει ότι αυτή η δομική πίεση δεν εξαφανίζεται, έστω κι αν αμβλύνεται κάπως.
3. Τα κόστη στην αρχή της αλυσίδας ανεβαίνουν ξανά και τα ράφια ακολουθούν με καθυστέρηση
Τη στιγμή που οι αγορές εμπορευμάτων άρχισαν να παίρνουν ανάσα, ήρθαν νέα σοκ. Τα στοιχεία της Eurostat για τις αγροτικές τιμές στο πρώτο τρίμηνο του 2025 δείχνουν το γάλα να είναι ακριβότερο κατά 12,6%, τα αυγά κατά 10,7% και τα δημητριακά κατά 9,6% σε ετήσια βάση.
Πρόκειται για βασικές πρώτες ύλες στην αρχή της αλυσίδας, και χρειάζονται μήνες μέχρι να αποτυπωθούν στο ράφι του σούπερ μάρκετ. Στο μεταξύ, από τα 64 είδη τροφίμων που παρακολουθεί η Eurostat, όλα εκτός από οκτώ κατέγραψαν αυξήσεις τιμών το 2025. Η σοκολάτα αυξήθηκε κατά 17,8%, τα κατεψυγμένα φρούτα κατά 13% και το βόειο κρέας μαζί με το μοσχαρίσιο κατά 10%.
Σε πέντε χώρες της ΕΕ, η τιμή των αυγών εκτινάχθηκε κατά 20% ή και περισσότερο, με άνοδο 29% στην Τσεχία και 27% στη Σλοβακία.
Πιο πίσω στην εφοδιαστική αλυσίδα, τα προβλήματα συσσωρεύονται ξανά. Η επικαιροποίηση «Food Security Update» της Παγκόσμιας Τράπεζας για τον Απρίλιο του 2026 κατέγραψε σχεδόν 46% μηνιαία αύξηση στην τιμή της ουρίας, ενός βασικού λιπάσματος, εξαιτίας των αναταράξεων στις αγορές ενέργειας από τη σύγκρουση στη Μέση Ανατολή.
Η ΕΚΤ έχει επισημάνει ρητά τις «καθυστερημένες επιδράσεις από παλαιότερες αυξήσεις τιμών στα διεθνή αγροτικά εμπορεύματα» ως λόγο για τον οποίο ο πληθωρισμός στα τρόφιμα θα παραμείνει αυξημένος και το 2027, με τις προβολές των υπηρεσιών της να τον τοποθετούν «σε επίπεδα κάπως πάνω από το 2%» μέχρι τότε.
Συχνά μεσολαβεί χρονική υστέρηση ανάμεσα στην αύξηση του κόστους για τους παραγωγούς και στις υψηλότερες τιμές στα καταστήματα. Τα σοκ τιμών που φτάνουν στις αγροτικές εκμεταλλεύσεις την άνοιξη μετακυλίονται συνήθως στους καταναλωτές μέχρι το φθινόπωρο.
4. Τα σούπερ μάρκετ δεν αισχροκερδούν, αλλά δεν πρόκειται να απορροφήσουν το κόστος
Η τάση να αποδίδονται όλα στην απληστία των επιχειρήσεων είναι κατανοητή και πολιτικά δημοφιλής. Δεν αντέχει όμως πάντα σε προσεκτικό έλεγχο.
Μια μελέτη με επιστημονική αξιολόγηση από ομοτίμους, που δημοσιεύθηκε τον Ιανουάριο του 2025, ανέλυσε σχεδόν 89.000 ευρωπαϊκές βιομηχανίες τροφίμων και ποτών για την περίοδο 2013-2022 και διαπίστωσε ότι τα περιθώρια τιμολόγησης, δηλαδή η προσαύξηση πάνω από το οριακό κόστος, στην πραγματικότητα μειώθηκαν σε αυτό το διάστημα.
Την ίδια στιγμή, η έκθεση της McKinsey για το ευρωπαϊκό λιανεμπόριο τροφίμων το 2026 εκτιμά ότι τα μέση περιθώρια EBIT στον κλάδο είναι μόλις 2,8%, επίπεδο που περιγράφεται ως «παύση και όχι ανάκαμψη» μετά από χρόνια συμπίεσης. Αντίστοιχα, ανάλυση της S&P Global επισημαίνει ότι πάνω από τους μισούς ευρωπαίους λιανέμπορους με αξιολόγηση πιστοληπτικής ικανότητας δεν θα καταφέρουν να επανέλθουν στα προ πανδημίας περιθώρια κέρδους τους ούτε έως το 2025.
Δεν πρόκειται για κλάδους που κολυμπούν στα κέρδη. Πρόκειται για κλάδους με ελάχιστο «μαξιλάρι». Όταν τα κόστη αυξάνονται, είτε λόγω μισθών, είτε ενέργειας, είτε κανονισμών για τη συσκευασία, είτε αγροτικών εισροών, υπάρχουν ελάχιστα περιθώρια να απορροφηθούν αλλού πέρα από τις τιμές. Το ζήτημα δεν είναι αν θα μετακυλιστούν τα κόστη, αλλά πόσο γρήγορα.
5. Ο μέσος όρος της ΕΕ κρύβει μια πιο σκληρή πραγματικότητα στην ανατολή
Ένας πανευρωπαϊκός τίτλος για πληθωρισμό στα τρόφιμα γύρω στο 2,8% το 2025 ακούγεται διαχειρίσιμος, τουλάχιστον αν ζείτε στο Παρίσι ή τη Ρώμη. Η εικόνα είναι πολύ πιο δύσκολη αν ζείτε στο Βουκουρέστι ή το Ταλίν.
Η Γαλλία κατέγραψε πληθωρισμό στα τρόφιμα μόλις 0,7% το 2025, ενώ η Ρουμανία 6,7%. Όμως τα ετήσια ποσοστά πληθωρισμού αποτυπώνουν μόνο τον ρυθμό μεταβολής. Ο δείκτης τιμών τροφίμων HICP της Eurostat, που καταγράφει τα σωρευτικά επίπεδα τιμών από το 2015, δίνει μια πιο πλήρη εικόνα για το πού βρίσκονται πραγματικά οι τιμές.
Η Ουγγαρία βρίσκεται στο 204,56, πράγμα που σημαίνει ότι οι τιμές των τροφίμων έχουν υπερδιπλασιαστεί από το 2015. Η Εσθονία βρίσκεται στο 180, η Λιθουανία στο 177 και η Πολωνία στο 174. Η Γαλλία, αντίθετα, βρίσκεται στο 135.
Αυτό που κάνει την κατάσταση ιδιαίτερα επώδυνη είναι ότι οι δαπάνες για τρόφιμα καταλαμβάνουν πολύ μεγαλύτερο μερίδιο στους οικογενειακούς προϋπολογισμούς στην Ανατολική Ευρώπη σε σχέση με τη Δυτική.
Στη Ρουμανία, τα νοικοκυριά δαπανούν περίπου το 25% του εισοδήματός τους για τρόφιμα και μη αλκοολούχα ποτά, σύμφωνα με τα στοιχεία εθνικών λογαριασμών της Eurostat. Στη Βουλγαρία το ποσοστό είναι γύρω στο 21% και στη Λετονία 20%.
Στη Γερμανία, για σύγκριση, το αντίστοιχο ποσοστό είναι 11,5%, στο Λουξεμβούργο 9,3% και στις Κάτω Χώρες 11,7%.
Μια χώρα όπου τα τρόφιμα κοστίζουν 2,5 φορές περισσότερο από ό,τι το 2015 και όπου το ένα τέταρτο του οικογενειακού εισοδήματος κατευθύνεται στο σούπερ μάρκετ δεν ζει την ίδια πραγματικότητα με τη Γαλλία, ακόμη κι αν και οι δύο βρίσκονται τυπικά εντός της ζώνης του ευρώ, όπου η ΕΚΤ στοχεύει να διατηρεί τον πληθωρισμό κοντά στο 2%.