Καθώς στις ΗΠΑ εντείνεται η αντίδραση στα υδροβόρα κέντρα δεδομένων, οι τεχνολογικοί γίγαντες λένε ότι νέα συστήματα ψύξης μπορούν να περιορίσουν τη ζήτηση, αλλά η μικρότερη χρήση νερού ίσως απαιτεί περισσότερη ηλεκτρική ενέργεια.
Η άνθηση της τεχνητής νοημοσύνης αντιμετωπίζει πρόβλημα με το νερό.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Τα κέντρα δεδομένων έρχονται αντιμέτωπα με ολοένα μεγαλύτερη δημόσια οργή στις Ηνωμένες Πολιτείες για τις ποσότητες νερού και ηλεκτρικής ενέργειας που καταναλώνουν. Οι τεχνολογικοί κολοσσοί που επενδύουν δισεκατομμύρια δολάρια σε αυτά υποστηρίζουν ότι, τουλάχιστον, το ζήτημα του νερού μπορεί να αντιμετωπιστεί.
Τα κέντρα δεδομένων είναι αποθήκες γεμάτες υπολογιστικούς διακομιστές που τροφοδοτούν το διαδίκτυο και, όλο και περισσότερο, την τεχνητή νοημοσύνη.
Οι υπολογιστές αυτοί παράγουν θερμότητα και η ψύξη τους μπορεί να απαιτεί μεγάλες ποσότητες νερού.
Τα κέντρα δεδομένων σε όλο τον κόσμο κατανάλωσαν 222 δισεκατομμύρια λίτρα νερού (59 δισεκατομμύρια γαλόνια) για ψύξη το 2025, σύμφωνα με την εταιρεία συμβούλων Rystad Energy.
Χωρίς μέτρα περιορισμού της κατανάλωσης, ο αριθμός αυτός θα μπορούσε σχεδόν να τριπλασιαστεί, φτάνοντας τα 644 δισεκατομμύρια λίτρα έως το 2030, εκτιμά η Rystad. Σύμφωνα με την εταιρεία, παρεμβάσεις για τον περιορισμό της χρήσης νερού θα μπορούσαν να συγκρατήσουν την αύξηση κάτω από 100%.
Η αμερικανική κατασκευάστρια μικροτσίπ Nvidia ανέφερε σε έκθεση που δημοσιεύθηκε τον Ιούνιο ότι το νεότερο σύστημά της για τον σχεδιασμό και τη διαχείριση κέντρων δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης, γνωστό ως DSX, θα μπορούσε να σχεδόν μηδενίσει την κατανάλωση νερού σε ορισμένες εγκαταστάσεις.
Πρόκειται για μια τολμηρή δήλωση, και η βιομηχανία δέχεται ολοένα μεγαλύτερη πίεση να την κάνει πράξη.
Το σύστημα της Nvidia χρησιμοποιεί ψύξη κλειστού κυκλώματος, με υγρό που ρέει απευθείας μέσα από τους διακομιστές και όσο πιο κοντά γίνεται στα τσιπ, τα οποία μπορεί να φτάνουν σε θερμοκρασίες πάνω από 80°C (176°F).
undefined
Ωστόσο, η μείωση της κατανάλωσης νερού έχει το τίμημά της.
«Υπάρχει μια αρκετά άμεση ανταλλαγή μεταξύ της ποσότητας νερού που χρησιμοποιείται και της ποσότητας ενέργειας που απαιτείται» για τον έλεγχο της θερμοκρασίας, δήλωσε ο Άντι Μάσλι, ανεξάρτητος ερευνητής που ασχολείται με την τεχνητή νοημοσύνη και τα κέντρα δεδομένων.
Η χρήση λιγότερου νερού συνήθως απαιτεί περισσότερη ηλεκτρική ενέργεια, επειδή το υγρό που κυκλοφορεί σε κλειστούς σωλήνες πρέπει και πάλι να ψύχεται, συχνά με τη διοχέτευση αέρα πάνω του.
Η Nvidia παρακάμπτει μέρος αυτού του προβλήματος επιτρέποντας στο υγρό να εισέρχεται στους διακομιστές πιο ζεστό από το συνηθισμένο, στους 45°C.
Τα περισσότερα άλλα συστήματα κλειστού κυκλώματος λειτουργούσαν περίπου στους 32°C το 2024, σύμφωνα με το Uptime Institute, τον φορέα που πιστοποιεί τα κέντρα δεδομένων.
Ξεκινώντας από πιο ζεστό νερό, η Nvidia δεν χρειάζεται να διοχετεύει ψυχρό αέρα όλο τον χρόνο.
«Απλοί ανεμιστήρες που κυκλοφορούν τον αέρα» συχνά επαρκούν, αν και κάποιες φορές απαιτείται συνδυασμός μεθόδων, ανέφερε ο Τζος Πάρκερ, επικεφαλής βιωσιμότητας της Nvidia.
Σε εγκαταστάσεις σε ιδιαίτερα θερμά κλίματα ή κατά τη διάρκεια καυσώνων, μπορεί να χρειάζεται ακόμη ψυχρός αέρας ή ψύξη μέσω εξάτμισης.
Η δημόσια πίεση για τη χρήση νερού
Η Microsoft, η Amazon Web Services (AWS) και η Meta δήλωσαν στο AFP ότι χρησιμοποιούν επίσης συστήματα ψύξης κλειστού κυκλώματος, τα οποία, όπως υποστηρίζουν, δεν οδηγούν σε καθαρή απώλεια νερού.
Η Microsoft και η AWS, δύο από τις μεγαλύτερες εταιρείες cloud computing παγκοσμίως, χρησιμοποίησαν συνολικά περισσότερο νερό την περίοδο 2022-2025, καθώς διεύρυναν τις δραστηριότητές τους στα κέντρα δεδομένων.
Ωστόσο, η αποδοτικότητα χρήσης νερού βελτιώθηκε κατά 25% στη Microsoft και κατά 37% στην AWS, σύμφωνα με τις τελευταίες εκθέσεις βιωσιμότητάς τους.
Οι συγκρίσεις είναι δύσκολες, καθώς δεν υπάρχει ενιαίο πρότυπο στον κλάδο για τον τρόπο με τον οποίο οι εταιρείες αναφέρουν τις περιβαλλοντικές, κοινωνικές και εταιρικής διακυβέρνησης επιδόσεις τους.
Η SpaceX του Έλον Μασκ, η οποία εξελίχθηκε σε μεγάλο διαχειριστή κέντρων δεδομένων μετά την εξαγορά της εταιρείας τεχνητής νοημοσύνης xAI, δεν έχει δημοσιεύσει ποτέ έκθεση ESG.
Τον Ιούνιο, ο οίκος αξιολόγησης MSCI έδωσε στη SpaceX τη χαμηλότερη βαθμολογία ESG.
«Επειδή το νερό είναι γενικά πολύ φθηνότερο από το ρεύμα», οι εταιρείες έχουν μικρότερο κίνητρο να μειώσουν τη χρήση του μόνο για λόγους κόστους, δήλωσε ο Σαολέι Ρεν, καθηγητής μηχανικής στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Ρίβερσαϊντ.
«Υπάρχουν κίνητρα», πρόσθεσε ο Ρεν, διευκρινίζοντας ότι αυτά σχετίζονται περισσότερο με τη δημόσια εικόνα, καθώς η αντίδραση στα κέντρα δεδομένων εντείνεται σε ολόκληρες τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ένα ακόμη πρόβλημα είναι το κόστος αναβάθμισης των παλαιότερων κέντρων δεδομένων με νεότερες τεχνολογίες που χρησιμοποιούν λιγότερο νερό.
Ωστόσο, οι παλαιότερες εγκαταστάσεις είναι γενικά μικρότερες και λιγότερο ισχυρές από τα τεράστια κέντρα δεδομένων που κατασκευάζονται σήμερα, γεγονός που σημαίνει ότι χρειάζονται εξαρχής λιγότερη ψύξη, σύμφωνα με τον Μιν Κ. Λι, επικεφαλής ερευνών για τα κέντρα δεδομένων και το υδρογόνο στη Rystad Energy.
Το νερό που χρησιμοποιούν άμεσα τα κέντρα δεδομένων αποτελεί επίσης μόνο ένα τμήμα του συνολικού τους αποτυπώματος.
Νερό απαιτείται επίσης για την παραγωγή της ηλεκτρικής ενέργειας που τα τροφοδοτεί και για την κατασκευή των τσιπ και των διακομιστών τους.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, αυτή η έμμεση χρήση νερού μπορεί να είναι διπλάσια από την ποσότητα που καταναλώνουν τα ίδια τα κέντρα δεδομένων.