Τα mocktails, που κάποτε θεωρούνταν "παιδικά", έχουν ωριμάσει για να σβήσουν τη δίψα μιας ολοένα και πιο νηφάλιας Ευρώπης, με μια νέα έρευνα να αποκαλύπτει ότι σχεδόν οι μισοί νέοι εγκαταλείπουν το ποτό.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Μην πείτε "mocktail" μπροστά στον Dan Shell.
Παρά το γεγονός ότι είναι πρεσβευτής της μάρκας Lyre's στο Ηνωμένο Βασίλειο, μιας από τις μεγαλύτερες εταιρείες mocktail στον κόσμο, ο βραβευμένος μπάρμαν εξακολουθεί να ανατριχιάζει με τη λέξη: "Είναι ζουμερό, παιδικό, δυσάρεστο".
Αντ' αυτού, ο Shell προτιμά να τα αποκαλεί "μη αλκοολούχα".
"Το όλο θέμα με τα μη αλκοολούχα κοκτέιλ είναι, ότι είναι ένα ενήλικο, ώριμο, μη αλκοολούχο ποτό, και αυτό είναι κάτι που δεν υπήρχε πριν", λέει στο Euronews Culture.
Πράγματι, το νέο κύμα των κοκτέιλ χωρίς αλκοόλ έχει αποκτήσει μια λάμψη, αποπνέοντας φινέτσα, γεύση και καθαρή τάξη.
Από τα γλυκά και καπνιστά malts μέχρι ένα ξινόγλωσσο ιταλικό spritz, οι εταιρείες μαγεύουν τα πνεύματα των παραδοσιακών αλκοολούχων ποτών για μια αναζωογονητικά οικεία εμπειρία κατανάλωσης, χωρίς hangover.
"Το Lyre's έχει αντικαταστάτες για όλες τις διαφορετικές κατηγορίες, πράγμα που ουσιαστικά σημαίνει ότι μπορώ να φτιάξω όλα τα παλιά ποτά που φτιάχνω τα τελευταία 20 ή 30 χρόνια με αλκοόλ ή χωρίς αλκοόλ και έχουν την ίδια καταπληκτική γεύση", λέει ο Shell.
Η Seedlip, πρωτοπόρος στα "αποσταγμένα-μη αλκοολούχα οινοπνευματώδη ποτά", ιδρύθηκε το 2014 από τον Ben Branson και θεωρείται ευρέως ότι έδωσε το έναυσμα για την αγορά των πολυτελών υποκατάστατων αλκοόλ.
Όλο και περισσότερες νεοφυείς επιχειρήσεις εξερευνούν πλέον την αγορά με όλο και πιο καινοτόμους τρόπους, όπως η Three Spirit με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο, η οποία χρησιμοποιεί τις γνωστικές ενισχυτικές επιδράσεις συγκεκριμένων φυτών.
"Θέλαμε να δημιουργήσουμε έναν τρίτο τρόπο κατανάλωσης για ανθρώπους που εξακολουθούν να απολαμβάνουν τις κοινωνικές πτυχές και τις τελετουργίες που συνοδεύουν το αλκοόλ", λέει η συνιδρύτρια Τατιάνα Μέρσερ.
"Είμαστε εδώ για να δείξουμε στους ανθρώπους ότι το χωρίς αλκοόλ δεν σημαίνει χωρίς ευχαρίστηση, και θέλουμε να τροφοδοτήσουμε αυτές τις κοινωνικές περιστάσεις με φυτά".
Είναι ωραίο να μην πίνεις
Η ραγδαία άνοδος των μη αλκοολούχων ποτών συμπίπτει με τη μείωση της κατανάλωσης αλκοόλ σε όλη την Ευρώπη και το αυξανόμενο ενδιαφέρον για πρωτοβουλίες νηφαλιότητας όπως ο Dry January, στον οποίο εκτιμάται ότι συμμετέχουν φέτος 15,5 εκατομμύρια άνθρωποι μόνο στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Ιδιαίτερα οι νεότεροι άνθρωποι, που έχουν πλέον μεγαλύτερη συνείδηση των αρνητικών επιπτώσεων του αλκοόλ στη σωματική και ψυχική ευεξία, αντιστέκονται στις μεθυστικές συμπεριφορές των προηγούμενων γενεών.
Μια νέα έρευνα που δημοσιεύθηκε στους Times διαπίστωσε ότι σχεδόν οι μισοί από τους νέους ηλικίας 18-34 ετών έχουν εγκαταλείψει εντελώς την κατανάλωση αλκοόλ, ενώ μια μελέτη της YouGov 2024 μοιράστηκε ότι το 44% των Βρετανών ηλικίας 18-24 ετών επιλέγουν τώρα αντί αυτού εναλλακτικές λύσεις χαμηλής περιεκτικότητας ή μη αλκοολούχες.
"Σήμερα, είναι κοινωνικά αποδεκτό -ακόμη και cool- να μην πίνεις, με μερικούς βασικούς λόγους να οδηγούν στην επιλογή να μην πίνεις", λέει η Mercer.
"Ιστορικά, η κατανάλωση αλκοόλ αποτελούσε αδιαμφισβήτητη ιεροτελεστία μετάβασης στην ενηλικίωση, υποστηριζόμενη ως απαραίτητο συστατικό για τις διαπροσωπικές σχέσεις και την ευχαρίστηση. Καθώς τα άτομα εστιάζουν περισσότερο στο τι είναι σωστό για αυτά, τα πολιτιστικά συστήματα γύρω από το αλκοόλ αμφισβητούνται και χάνουν τη δύναμή τους", συνεχίζει.
"Πραγματικά αντικατοπτρίζει την άνοδο των χορτοφάγων", λέει η Shell. "Έχουμε πολύ μεγαλύτερη επίγνωση του τι βάζουμε στο σώμα μας, είτε πρόκειται για τρόφιμα είτε για ναρκωτικά είτε για αλκοόλ - ακόμη και για καφεΐνη".
Πρόσφατα κοινωνικοοικονομικά γεγονότα, συμπεριλαμβανομένης της πανδημίας του Covid-19 και της επακόλουθης κρίσης του κόστους ζωής, έχουν επαναπροσδιορίσει περαιτέρω τις σχέσεις μας με το αλκοόλ, προκαλώντας προβληματισμούς σχετικά με το κόστος του - τόσο οικονομικό όσο και προσωπικό.
"Ένα πράγμα που οι άνθρωποι τείνουν να ξεχνούν σχετικά με το αλκοόλ είναι ότι είναι ένα βελτιωτικό της διάθεσης, αλλά δεν έχει σημασία σε τι διάθεση βρίσκεσαι", λέει ο Shell. "Αν βαριέσαι και ίσως είσαι καταθλιπτικός και λίγο μόνος, το ποτό θα σε κάνει να βαριέσαι περισσότερο και να είσαι πιο καταθλιπτικός και πιο μοναχικός".
Η διάχυτη κουλτούρα του αλκοόλ, ειδικά σε χώρες όπως το Ηνωμένο Βασίλειο, μπορεί να κάνει δύσκολη τη διακοπή ή τον περιορισμό του χωρίς να αισθάνεται κανείς κοινωνικά αποξενωμένος.
Για να το καταπολεμήσουν αυτό, οι άνθρωποι στρέφονται σε διαδικτυακές κοινότητες και ομάδες υποστήριξης, όπως η "Sober Girl Society" με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο, που ιδρύθηκε από την 31χρονη Millie Gooch το 2018.
"Πάντα ένιωθα τόσο μόνη σε αυτό, πώς είμαι το μόνο άτομο που ξυπνάει την επόμενη μέρα από το ποτό και νιώθει αυτό το τρελό άγχος για το hangover; Μιλούσα στη φίλη μου και μου έλεγε, είσαι μια χαρά", λέει η Gooch.
"Και μετά, όταν ξεκίνησα το 'Sober Girl Society', συνειδητοποίησα ότι στην πραγματικότητα είναι μια από τις λιγότερο μοναδικές εμπειρίες στον πλανήτη".
Η κοινότητά της, η οποία έχει πάνω από 200k followers στο Instagram και εκατομμύρια προβολές στο TikTok, προσελκύει κυρίως "κορίτσια πάρτι που έπιναν πολύ, το παρατράβηξαν και πραγματικά πάλευαν με την ψυχική τους υγεία ως αποτέλεσμα", εξηγεί η Gooch.
Σημειώνει επίσης την εισροή νεότερων μελών - ορισμένα από τα οποία δεν έχουν καν δοκιμάσει ποτέ αλκοόλ και έχουν αποθαρρυνθεί από τις συνήθειες κατανάλωσης των γονιών τους.
Για τις κοινότητες νηφάλιων όπως η Millie's, τα μη αλκοολούχα αντίγραφα οινοπνευματωδών ποτών, μπύρας και κρασιών τους επέτρεψαν να απολαμβάνουν τις ζωηρές τελετουργίες της κοινωνικοποίησης χωρίς τις αρνητικές επιπτώσεις της.
"Είχα συνηθίσει να πίνω κυριολεκτικά μόνο κόκα κόλα διαίτης και μετά ξαφνικά άρχισαν να εμφανίζονται όλα αυτά τα απίστευτα ποτά", λέει ο Gooch, ο οποίος πιστεύει επίσης ότι μπορούν να είναι ευεργετικά για να χαλαρώσουν οι άνθρωποι από το πραγματικό ποτό.
"Είναι τόσο δύσκολο να κόψεις τη συνήθεια και με τα ποτά χωρίς αλκοόλ, μπορείς σχεδόν να διατηρήσεις αυτή τη συνήθεια, αλλά απλά να αλλάξεις το περιεχόμενο του ποτηριού σου".
Για τους περισσότερους ανθρώπους, οι μη αλκοολούχες επιλογές επιτρέπουν τη μετριοπάθεια, τη συμπερίληψη και την καλύτερη αίσθηση αυτοελέγχου στις νυχτερινές εξόδους.
"Είναι μια πολύ απλή ροή μέσα και έξω από το αλκοόλ και το μη αλκοολούχο. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο νομίζω ότι η σειρά μας [Lyre's] λειτουργεί τόσο καλά, επειδή μπορείτε να καθίσετε να πιείτε ένα daiquiri με ρούμι και στη συνέχεια να πιείτε ένα μη αλκοολούχο daiquiri και να μοιάζει το ίδιο", λέει ο Shell.
"Παρόλο που αυτό το μη αλκοολούχο έχει αυξηθεί εκθετικά, νομίζω ότι οι άνθρωποι εξακολουθούν να είναι κάπως νευρικοί με το να λένε ότι δεν πίνω", συνεχίζει.
Οι μόνες επιφυλάξεις που έχει ο Gooch είναι σχετικά με τους τρόπους με τους οποίους αυτά τα ποτά θα μπορούσαν να συνεχίσουν να ενθαρρύνουν την τοξική κουλτούρα του ποτού.
"Αν πρόκειται να πιεις μια μη αλκοολούχα μπύρα αντί, ας πούμε, για έναν καφέ, μπορεί να εδραιώσουμε αυτού του είδους τη νοοτροπία του ποτού σε χώρους και χρόνους όπου μπορεί να μην υπήρχε πριν".
Τα πράγματα θα βελτιωθούν
Η αγορά των μη αλκοολούχων και των χαμηλής περιεκτικότητας σε αλκοόλ είχε αξία 221 εκατομμυρίων λιρών (258 εκατ. ευρώ) το 2021 και έκτοτε συνεχίζει να αυξάνεται, σύμφωνα με έκθεση του Πανεπιστημίου του Σέφιλντ.
Καθώς αυτά τα υψηλής ποιότητας προϊόντα γίνονται πιο συνηθισμένα σε περιβάλλοντα που παραδοσιακά επικεντρώνονται στο αλκοόλ, είναι πιθανό να δούμε χαμηλότερες τιμές και έναν αποστιγματισμό όσων δεν πίνουν, εμπνέοντας περισσότερη καινοτομία από τον κλάδο.
"Βλέπετε ήδη τη νέα γενιά μπάρμαν να έρχεται και να πειραματίζεται με μη αλκοολούχα και να προσπαθεί να φτιάξει νέα ποτά", λέει ο Shell.
"Νομίζω ότι έχουμε δει την κορυφή του παγόβουνου και τίποτα περισσότερο. Νομίζω ότι τα πράγματα θα γίνουν μόνο καλύτερα".
Η αποκάλυψη ότι, ως ναρκωτικό, το αλκοόλ δεν είναι και τόσο σπουδαίο, έχει οδηγήσει έναν αυξανόμενο αριθμό ανθρώπων να αναζητούν εναλλακτικές μορφές απόδρασης.
Αυτό αφήνει ένα τεράστιο κενό στην αγορά για κάτι ανάμεσα στο αλκοόλ και την αποχή: ένα ποτό που σας κάνει να χαλαρώνετε ή να διεγείρεστε, χωρίς την απώλεια του συναισθηματικού ελέγχου και του άγχους.
Η Shell αποκαλεί αυτά τα "λειτουργικά μη αλκοολούχα οινοπνευματώδη ποτά", στα οποία περιλαμβάνονται ποτά όπως το Three Spirit που εμποτίζουν συστατικά φυτικής προέλευσης για να προκαλέσουν ηρεμιστικά ή νοοτροπικά (ουσίες που βελτιώνουν τη μνήμη και τη συγκέντρωση) αποτελέσματα.
Στην πρώτη γραμμή της έρευνας για τις "ασφαλέστερες αλκοολούχες εναλλακτικές λύσεις" βρίσκεται ο καθηγητής David Nutt, ένας Βρετανός νευροψυχοφαρμακολόγος (προσπαθήστε να το πείτε αυτό μετά από μερικά μη αλκοολούχα), ο οποίος ανέπτυξε το Sentia Spirits, ένα φυτικό ποτό που λειτουργεί στοχεύοντας στους υποδοχείς GABA στον εγκέφαλό μας, μιμούμενος τις ικανότητες του αλκοόλ να χαλαρώνει.
Στην Αμερική, μάρκες όπως η Cali Sober έχουν απομονώσει την THC (τετραϋδροκανναβινόλη), τη χημική ένωση της κάνναβης που κάνει τους ανθρώπους να αισθάνονται zany και zoned out.
Η ιδέα ότι θα μπορούσαμε να μεθάμε ή να μαστουρώνουμε χωρίς αρνητικές παρενέργειες είναι το απόλυτο όνειρο - αλλά είναι ρεαλιστικό; Μέχρι να διεξαχθούν περισσότερες έρευνες, η Shell παραμένει αισιόδοξη - αλλά επιφυλακτική.
"Ξέρουμε όταν πίνουμε ένα ποτήρι κρασί τι επίδραση θα έχει πάνω μας", λέει ο Shell.
"Πράγματα όπως αυτά τα λειτουργικά οινοπνευματώδη ποτά και το Sentia, είναι ακόμη λίγο γκρίζα ζώνη".
Ένα πράγμα είναι σίγουρο: Δεν πρόκειται ποτέ να νιώσετε χειρότερα μετά από ένα κοκτέιλ μοκτέιλ -εννοούμε μη αλκοολούχο κοκτέιλ.
Η βουβή ατμόσφαιρα ενός μπαρ. Μια από αυτές τις μικροσκοπικές χαρτοπετσέτες. Το κροτάλισμα και ο θόρυβος των παγοκύβων. Η πρώτη γουλιά της γεύσης, που αφρίζει στα χείλη σας.
"Νιώθουμε σαν να δίνουμε στον εαυτό μας κάτι ξεχωριστό. Μια ωραία μικρή απόλαυση", λέει ο Shell. "Τα placebo μπορούν να είναι εξίσου καταπληκτικά".