Η έκθεση της Διακυβερνητικής Επιτροπής για την Κλιματική Αλλαγή τον προηγούμενο μήνα υπογράμμισε την ανάγκη να μειωθούν οι βιομηχανικές εκπομπές μεθανίου. Το να τις βρούμε είναι πιο δύσκολο από ότι φαντάζεστε.
Ο καιρός τον Αύγουστο
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗΣτην Ευρώπη, είχαμε το θερμότερο καλοκαίρι στα χρονικά. Οι θερμοκρασίες από τον Ιούνιο μέχρι τον Αύγουστο ήταν σχεδόν ένα βαθμό πάνω από τον μέσο όρο της περιόδου 1991-2020. Τα δύο θερμότερα καλοκαίρια στην ιστορία που ακολουθούν ήταν το 2010 και το 2018.
Πάμε να δούμε τώρα τα νέα στοιχεία του Αυγούστου. Σ’ αυτόν το χάρτη καταγράφεται η διακύμανση της θερμοκρασίας στην Ευρώπη και το πώς η ήπειρος είναι χωρισμένη στα δύο. Στα νότια και ανατολικά, είχαμε έναν καύσωνα διαρκείας. Οι Συρακούσες στην Ιταλία έκαναν νέο πανευρωπαϊκό ρεκόρ στις 11 Αυγούστου, με 48,8 βαθμούς Κελσίου.
Από τη Γαλλία, μέχρι την Ουκρανία και την Σκανδιναβία, οι θερμοκρασίες ήταν τον προηγούμενο μήνα, 1-2 βαθμούς χαμηλότερες από τον μέσο όρο.
Η ανάγκη μείωσης των εκπομπών μεθανίου και οι «κυνηγοί» του
Η έκθεση της Διακυβερνητικής Επιτροπής για την Κλιματική Αλλαγή υπογράμμισε τη μεγάλη ανάγκη μείωσης των εκπομπών μεθανίου από βιομηχανικές πηγές. Αυτό γιατί το μεθάνιο είναι ένα πολύ ισχυρό αέριο του θερμοκηπίου. Σε μια περίοδο 20 ετών, είναι 84 φορές πιο δραστικό από το διοξείδιο του άνθρακα
Υπάρχουν διαφορετικές προσεγγίσεις για να βρούμε τις διαρροές μεθανίου. Μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε τους δορυφόρους του Κοπέρνικου και ατμοσφαιρικά μοντέλα για να ανακαλύψουμε απρόσμενες πηγές μεθανίου από βιομηχανικές μονάδες πετρελαίου και φυσικού αερίου. Ο άλλος τρόπος έχει να κάνει κυριολεκτικά με το κυνήγι του μεθανίου σπιθαμή προς σπιθαμή, όπως βλέπουμε στην Ολλανδία.
Ουτρέχτη
Οι επιστήμονες Χοσεϊν Μααζαλαχί και Χάνε Νότο έχουν αναλάβει να βρίσκουν τις διαρροές μεθανίου στην Ουτρέχτη. Το αέριο είναι άχρωμο και άοσμο. Τα όργανα όμως μπορούν να το ανιχνεύσουν εύκολα: «Εάν έχουμε ένα δισεκατομμύριο μόρια στον αέρα και το ένα από αυτά είναι μεθάνιο, αυτά τα όργανα μπορούν να το ανιχνεύσουν» επισημαίνει ο Χοσεϊν Μααζαλαχί.
Σήμερα αναζητούν ίχνη μεθανίου σε υπόγειους αγωγούς αερίου που έχουν πιθανή διαρροή. Μπορεί το μεθάνιο να μην ανιχνεύεται για μήνες ακόμη και για χρόνια. Όχι όμως στην συγκεκριμένη περίπτωση: «Εδώ έφτασε ξαφνικά κοντά στα 1000 μέρη στο εκατομμύριο (ppm)»
Τα 1000 μέρη στο εκατομμύριο είναι ποσότητα 500 φορές μεγαλύτερη από τα συνήθη όρια. Άρα υπάρχει σίγουρα κάπου διαρροή μεθανίου: _«_Αυτό που κάνουμε είναι: παίρνουμε δείγμα από τον αέρα, το πάμε στο εργαστήριο, όπου μπορούμε να κάνουμε μια λεπτομερή ανάλυση και να βρούμε την πηγή της διαρροής» εξηγεί η Χάνε Νότο.
Η Χάνε και ο Χοσεϊν συνεχίζουν την έρευνά τους. Σε έναν άλλο δρόμο στα προάστια, σταματούν να ελέγξουν ένα αμυδρό σήμα. Αέρια θερμοκηπίου βγαίνουν από έναν υπόγειο αγωγό. Είναι δύσκολο να εντοπίσουν το ακριβές σημείο.
Η επόμενη ένδειξη μεθανίου εντοπίζεται κοντά σε ένα εργοστάσιο επεξεργασίας λυμάτων. Η ομάδα θέλει να μετρήσει την ακριβή ποσότητα της πηγής: «Θέλουμε να αποδώσουμε σωστά το επιπλέον μεθάνιο που συναντούμε, καθώς οδηγούμε. Δεν προέρχεται όλο από το σύστημα αποχέτευσης, ούτε από διαρροές αερίου» υποστηρίζει ο Χοσεϊν Μααζαλαχί, διδακτορικός φοιτητής από το Πανεπιστήμιο της Ουτρέχτης.
Τα δείγματα στέλνονται σε συναδέλφους στο εργαστήριο για να μετρήσουν το χημικό αποτύπωμα του μεθανίου και να καθορίσουν την ακριβή πηγή του. Ο στόχος είναι να βρουν και να επισκευάσουν, μέσω αυτής της ιδιαίτερα ευαίσθητης τεχνολογίας που χρησιμοποιούν, πηγές διαρροής που δεν μπορούν να δουν.
Δεδομένης της βαρύνουσας σημασίας του μεθανίου στην υπερθέρμανση του πλανήτη, η δουλειά τους είναι καθοριστική: «Μια πρόσφατη επιστημονική μελέτη έδειξε ότι είναι δυνατόν να μειώσουμε τις εκπομπές μεθανίου κατά 50% μέχρι το 2030. Εάν το πετύχουμε, μπορούμε να μειώσουμε την υπερθέρμανση του πλανήτη κατά ¼ του βαθμού Κελσίου μέχρι τα μέσα αυτού του αιώνα και κατά μισό βαθμό μέχρι το 2100. Αυτό είναι σημαντικό τμήμα της υπερθέρμανσης που αναμένουμε» αναφέρει ο Τόμας Ρέκμαν, καθηγητής ατμοσφαιρικής φυσικής και χημείας στο Πανεπιστήμιο της Ουτρέχτης.