Η Βαλτική Θάλασσα δεν παρουσιάζει κανένα σημάδι βελτίωσης της ποιότητάς της, παρά τις δεκαετίες προσπαθειών για την προστασία της.
Η Βαλτική Θάλασσα βρίσκεται εδώ και δεκαετίες υπό ασφυκτική πίεση, καθώς η ανθρώπινη δραστηριότητα την έχει μετατρέψει σε μία από τις μεγαλύτερες «νεκρές ζώνες» του κόσμου.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Λόγω ενός θανατηφόρου τριπτύχου κλιματικής αλλαγής, φυκιών που «ρουφούν» το οξυγόνο και εσωτερικών κύκλων ύλης, η Βαλτική Θάλασσα αγωνίζεται να αναπνεύσει και τα μέτρα προστασίας πολλών ετών δεν φαίνεται να βοηθούν.
Μια νέα έκθεση του Ινστιτούτου Έρευνας της Βαλτικής Θάλασσας Leibniz στο Βαρνεμύντε (IOW) ζητά τώρα αυστηρότερη διαχείριση των υδάτων, προειδοποιώντας ότι η Βαλτική Θάλασσα δεν μπορεί να ανακάμψει με βάση μια απλή αρχή αιτίου-αποτελέσματος.
Γιατί «πνίγεται» η Βαλτική Θάλασσα;
Για περισσότερο από μισό αιώνα, η Βαλτική Θάλασσα υποφέρει από ευτροφισμό.
Πρόκειται για φαινόμενο κατά το οποίο το περιβάλλον υπερφορτώνεται με θρεπτικά συστατικά, όπως άζωτο και φώσφορο, γεγονός που προκαλεί ανθίσεις φυκιών, εξάντληση του οξυγόνου και ασφυξία της υδρόβιας ζωής. Όταν η περίσσεια φυκιών αποσυντίθεται, παράγονται μεγάλες ποσότητες διοξειδίου του άνθρακα, που μειώνουν το pH του θαλασσινού νερού, αυξάνοντας τον κίνδυνο οξίνισης.
Αυτά τα θρεπτικά συστατικά προέρχονται σε μεγάλο βαθμό από ανθρώπινες δραστηριότητες, όπως λιπάσματα και κοπριά από τη γεωργία, ανεπεξέργαστα ή κακώς επεξεργασμένα λύματα και βιομηχανικά απόβλητα, ιδιαίτερα από τη βιομηχανία τροφίμων και τη χημική βιομηχανία.
Άζωτο από ορυκτά καύσιμα μπορεί επίσης να καταλήξει στα νερά μας, μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται ατμοσφαιρική εναπόθεση.
Ο ευτροφισμός συχνά οδηγεί στις λεγόμενες «νεκρές ζώνες», περιοχές όπου υπάρχει τόσο λίγο οξυγόνο ώστε κάτω από την επιφάνεια του νερού υπάρχει ελάχιστη ή καθόλου ζωή.
Μέσω της ευρωπαϊκής και της εθνικής νομοθεσίας, πρωτοβουλίες προστασίας όπως το Σχέδιο Δράσης για τη Βαλτική Θάλασσα της Επιτροπής του Ελσίνκι για την Προστασία της Βαλτικής Θάλασσας (HELCOM) έχουν οδηγήσει σε σημαντική μείωση της ρύπανσης από θρεπτικά που προέρχονται από ανθρώπινες πηγές.
Σύμφωνα με το IOW, από τη δεκαετία του 1980 τα φορτία φωσφόρου στα ποτάμια έχουν μειωθεί περίπου κατά 50%, ενώ τα φορτία αζώτου έχουν επίσης μειωθεί κατά περίπου 30%.
Το 1995, τα συνολικά φορτία φωσφόρου που εισέρχονταν στη κεντρική Βαλτική Θάλασσα ξεπερνούσαν τους 20.000 τόνους ετησίως, αλλά μέχρι το 2017 είχαν πέσει περίπου στους 12.400 τόνους.
Παρά τις δεκαετίες προόδου, οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι μέχρι σήμερα δεν έχει σημειωθεί «σημαντική βελτίωση» στην ποιότητα των επιφανειακών υδάτων της Βαλτικής.
Γιατί δεν έχουν βοηθήσει οι προσπάθειες προστασίας της Βαλτικής;
Η Βαλτική Θάλασσα είναι ένα υφάλμυρο, έντονα στρωματωμένο περιβάλλον. Με απλά λόγια, αυτό σημαίνει ότι είναι πιο αλμυρή από το γλυκό νερό αλλά λιγότερο αλμυρή από τα τυπικά θαλάσσια ύδατα. Διαμορφώνεται επίσης σε στρώματα, με το λιγότερο αλμυρό επιφανειακό νερό να βρίσκεται πάνω από το πυκνότερο, πιο αλμυρό νερό.
Συνολικά, αυτό δυσκολεύει το οξυγόνο από την ατμόσφαιρα να φτάσει στα βαθύτερα στρώματα.
«Η αποσύνθεση οργανικής ύλης συχνά οδηγεί συνεπώς σε εξάντληση του οξυγόνου στα βάθη, τα οποία μπορούν να οξυγονωθούν μόνο προσωρινά από σπάνια επεισόδια εισροής αλμυρού νερού από τη Βόρεια Θάλασσα», αναφέρει η έκθεση (πηγή στα Αγγλικά).
Ένα τέτοιο σπάνιο γεγονός ίσως είναι έτοιμο να συμβεί: στις αρχές Φεβρουαρίου, 275 δισεκατομμύρια τόνοι νερού εκτοπίστηκαν από τη Βαλτική Θάλασσα, ρίχνοντας τη στάθμη της κατά 67 εκατοστά. Το φαινόμενο τροφοδοτήθηκε από ισχυρούς ανέμους, μια ζώνη υψηλής πίεσης και την απουσία σημαντικών ατμοσφαιρικών μετώπων.
«Οι επίμονες, ισχυρές ανατολικές άνεμοι που επικρατούν από τις αρχές Ιανουαρίου έχουν σπρώξει μάζες νερού μέσω των Δανικών Στενών προς τη Βόρεια Θάλασσα, με αποτέλεσμα πτώση της στάθμης σε όλη τη λεκάνη», αναφέρει ανάρτηση του Ινστιτούτου Ωκεανολογίας της Πολωνικής Ακαδημίας Επιστημών.
«Όσο συνεχίζεται αυτή η μετεωρολογική διάταξη, το νερό “κρατιέται χαμηλά” στο νοτιοανατολικό άκρο της λεκάνης, με τις στάθμες να μειώνονται τοπικά».
Όταν αυτό αλλάξει, αναμένεται να προκαλέσει εισροή αλμυρού, πλούσιου σε οξυγόνο νερού από τη Βόρεια Θάλασσα πίσω στη Βαλτική, κάτι που θα μπορούσε να βοηθήσει στην αναζωογόνηση των νεκρών ζωνών όπου επικρατεί έλλειψη οξυγόνου. Ωστόσο, τα οφέλη είναι απίθανο να διαρκέσουν.
Φταίει η κλιματική αλλαγή;
Ενώ ο ευτροφισμός της Βαλτικής Θάλασσας οφείλεται στη ρύπανση από θρεπτικά, η κλιματική αλλαγή αναμφίβολα επιδεινώνει την κατάσταση.
Οι επιφανειακές θερμοκρασίες στη λεκάνη Γκότλαντ έχουν αυξηθεί κατά μέσο όρο σχεδόν 2°C από το 1960. Σύμφωνα με προσομοιώσεις στη νέα μελέτη του IOW, μια τάση θέρμανσης παρατηρείται και στα βαθύτερα στρώματα νερού.
«Επειδή το θερμότερο νερό απορροφά λιγότερο οξυγόνο από το κρύο νερό, οι θερινές εισροές έχουν μικρότερη δυνατότητα να οξυγονώσουν τις βαθιές λεκάνες της Βαλτικής από ό,τι οι χειμερινές εισροές», προσθέτει η έκθεση.
Στο θερμότερο νερό, το οξυγόνο καταναλώνεται ταχύτερα, αυξάνοντας την πιθανότητα δημιουργίας νεκρών ζωνών.
«Το παρελθόν έχει διαρκείς επιπτώσεις»
Η εστίαση στη μείωση της ρύπανσης από θρεπτικά στη Βαλτική Θάλασσα αγνοεί τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις του κύκλου του φωσφόρου, ο οποίος παίζει σημαντικό ρόλο στη συνεχιζόμενη ευτροφικοποίηση των υδάτων της.
Η έκθεση του IOW αναφέρει ότι υπό ανοξικές συνθήκες (έλλειψη οξυγόνου) το φωσφορικό απελευθερώνεται από το ίζημα και συσσωρεύεται στο νερό. Αυτό οφείλεται κυρίως στην απουσία οξειδωμένων ενώσεων σιδήρου, οι οποίες σε διαφορετική περίπτωση θα «κλείδωναν» τα θρεπτικά στα ιζήματα.
Ενώ πολλοί ελπίζουν ότι η εισροή από τη Βόρεια Θάλασσα μπορεί να βοηθήσει στην απομάκρυνση φωσφορικών από το νερό, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τον χειμώνα του 2014 αφαιρέθηκε από το νερό μόνο περίπου το 30% του φωσφόρου, και περίπου το 5% θάφτηκε μόνιμα στα ιζήματα.
«Ο βρόχος ανάδρασης ανάμεσα στην εξάντληση οξυγόνου και την απελευθέρωση φωσφορικών στις βαθιές λεκάνες της Βαλτικής Θάλασσας μεταβάλλει επίσης το φυτοπλαγκτόν στα επιφανειακά ύδατα», σημειώνει η έκθεση.
Το καλοκαίρι, οι ανθίσεις κυανοβακτηρίων εντάσσονται δυσκολότερα στην τροφική αλυσίδα. Ως αποτέλεσμα, μετά τον θάνατό τους, μεγάλες ποσότητες οργανικής ύλης βυθίζονται στον πυθμένα της Βαλτικής Θάλασσας.
«Έτσι μεταφέρονται οι ενώσεις φωσφόρου στα ιζήματα, όπου συνεχίζουν να συσσωρεύονται και να ενισχύουν την εξάντληση του οξυγόνου μέσω της διαδικασίας αποσύνθεσης».
Γι’ αυτό η μείωση της ρύπανσης από θρεπτικά δεν έχει οδηγήσει σε αντίστοιχη μείωση της συγκέντρωσής τους στη θάλασσα. Ουσιαστικά, η Βαλτική κουβαλά ένα σημαντικό «χρέος θρεπτικών» από τις προηγούμενες δεκαετίες ανθρώπινης δραστηριότητας.
Μπορεί ποτέ να ανακάμψει η Βαλτική Θάλασσα;
Οι ερευνητές επισημαίνουν τέσσερις βασικές στρατηγικές διαχείρισης για να μπορέσει η Βαλτική να «αναπνεύσει» ξανά. Σε αυτές περιλαμβάνεται η συνεχής, ακόμη μεγαλύτερη μείωση της ρύπανσης από θρεπτικά και η ενίσχυση ή αποκατάσταση φυσικών παράκτιων «φίλτρων», όπως λιμνοθάλασσες, φιόρδ και εκβολές ποταμών, που μπορούν να συγκρατούν τα θρεπτικά και να τα δεσμεύουν μόνιμα.
«Τα μέτρα που βασίζονται στη φύση θα πρέπει να επεκταθούν, όπως η προώθηση λιβαδιών θαλάσσιας βλάστησης ή η σκόπιμη καλλιέργεια μικροαλγών, ώστε να αφαιρούνται ενεργά τα θρεπτικά από το νερό», προσθέτει η έκθεση. «Στο ίδιο αποτέλεσμα συμβάλλουν και οι ύφαλοι και τα πεδία μυδιών».
Η έκθεση ζητά επίσης την επέκταση «μακροχρόνιας παρακολούθησης και σύγχρονων συστημάτων μέτρησης», υποστηρίζοντας ότι τα νέα συστήματα αισθητήρων θα βοηθήσουν στον έγκαιρο εντοπισμό βελτιώσεων και οπισθοχωρήσεων.