Η πολιτική μπορεί να αποφέρει με τον χρόνο σημαντικά οφέλη για την υγεία, με δεκάδες χιλιάδες επιπλέον υγιή χρόνια ζωής. Ως το 2075 εκτιμάται ότι θα προσφέρει περίπου 88.000 επιπλέον υγιή έτη σε σύγκριση με την απουσία νέου νόμου.
Το κάπνισμα μεταξύ των νέων στην Αγγλία θα μπορούσε μέσα σε μία γενιά να μειωθεί σε εξαιρετικά χαμηλά επίπεδα και να επιφέρει σημαντικά οφέλη για τη δημόσια υγεία, σύμφωνα με νέα έρευνα που εξετάζει τον αντίκτυπο του βρετανικού νόμου για μια γενιά χωρίς καπνό.
Πέρυσι, η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου πρότεινε ένα νομοσχέδιο κατά του καπνίσματος για να «σπάσει τον φαύλο κύκλο του εθισμού». Το νομοθέτημα, που δεν έχει ακόμη γίνει νόμος, θα απαγορεύει μόνιμα την πώληση προϊόντων καπνού σε οποιονδήποτε έχει γεννηθεί την 1η Ιανουαρίου 2009 ή αργότερα, με το νόμιμο όριο ηλικίας για την πώληση να αυξάνεται κατά ένα έτος, κάθε χρόνο.
Η μελέτη διαπίστωσε ότι το ποσοστό καπνίσματος μεταξύ των 12 έως 30 ετών θα μπορούσε να πέσει κάτω από το 5% προς τα τέλη της δεκαετίας του 2040, δεκαετίες νωρίτερα απ’ ό,τι θα συνέβαινε χωρίς αυτή την πολιτική.
Χρησιμοποιώντας λεπτομερή μοντέλα προβολής, ερευνητές του Πανεπιστημίου του Νότιγχαμ εκτίμησαν πώς θα μπορούσε να εξελιχθεί το ποσοστό καπνίσματος στους 12 έως 30 ετών στην Αγγλία τις επόμενες δεκαετίες, αν ο νόμος εφαρμοστεί, σε σύγκριση με ένα σενάριο στο οποίο δεν εφαρμόζεται.
Μια έκθεση που δημοσιεύτηκε πέρυσι από τη δημόσια υγειονομική αρχή της Ουαλίας διαπίστωσε ότι πάνω από ένας στους δέκα θανάτους μεταξύ ατόμων άνω των 35 ετών την περίοδο 2020-2022 οφειλόταν στο κάπνισμα.
Ωστόσο, οι ερευνητές προειδοποιούν ότι η πρόοδος δεν θα είναι ίδια για όλους, με τους άνδρες και τα άτομα σε φτωχότερες κοινότητες να αναμένεται να φτάσουν αυτό το ορόσημο αργότερα, εκτός αν υπάρξει στοχευμένη στήριξη.
Η πολιτική αυτή θα μπορούσε να αποφέρει οφέλη για την υγεία που θα συσσωρεύονται με τον χρόνο, προσθέτοντας δεκάδες χιλιάδες επιπλέον έτη υγιούς ζωής. Έως το 2075, εκτιμάται ότι μπορεί να εξασφαλίσει περίπου 88.000 επιπλέον έτη υγιούς ζωής σε σύγκριση με το σενάριο χωρίς νέο νόμο.
Τα μεγαλύτερα οφέλη για την υγεία αναμένεται να καταγραφούν στις λιγότερο ευνοημένες κοινότητες, όπου το κάπνισμα είναι πιο διαδεδομένο, με περίπου το 30% των επιπλέον ετών υγιούς ζωής να προβλέπεται ότι θα αφορά το 20% των πιο υποβαθμισμένων γειτονιών.
Η μελέτη υποστηρίζει ότι προσαρμοσμένες εκστρατείες ενημέρωσης και μεγαλύτερες, στοχευμένες επενδύσεις στην εφαρμογή του νόμου θα μπορούσαν να μειώσουν τόσο τις απόλυτες όσο και τις σχετικές ανισότητες.
«Τα μοντέλα αυτά δείχνουν ότι ο νόμος για μια γενιά χωρίς καπνό μπορεί να βοηθήσει ώστε οι νέοι να μην αρχίσουν ποτέ να καπνίζουν, επιταχύνοντας την πορεία προς ένα μέλλον χωρίς καπνό», δήλωσε ο Νέιθαν Ντέιβις, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης και ερευνητής στη Σχολή Ιατρικής του Πανεπιστημίου του Νότιγχαμ.
«Ωστόσο, σημασία θα έχει ο τρόπος εφαρμογής της πολιτικής. Πιο αυστηρή επιβολή, καλύτερη ενημέρωση και ενισχυμένες υπηρεσίες διακοπής καπνίσματος σε κοινότητες όπου το κάπνισμα παραμένει πιο διαδεδομένο θα μπορούσαν να διασφαλίσουν ότι τα οφέλη θα μοιραστούν σε όλη τη χώρα και θα επιτευχθούν πιο γρήγορα».
«Προστατεύοντας τις μελλοντικές γενιές από έναν δια βίου, θανατηφόρο και δαπανηρό εθισμό»
Τα ευρήματα θεωρούνται ιδιαίτερα σημαντικά, καθώς παραμένουν θετικά ακόμη και υπό πιο συντηρητικές παραδοχές για το πόσο θα μειώσει η πολιτική την έναρξη καπνίσματος.
Η βρετανική κυβέρνηση εκτιμά ότι ο νόμος θα μπορούσε να μειώσει τον αριθμό των νέων που αρχίζουν να καπνίζουν περίπου κατά 30% κάθε χρόνο, ενώ οι ερευνητές του Πανεπιστημίου του Νότιγχαμ υπέθεσαν πολύ μικρότερη μείωση, της τάξης του 5% ετησίως.
Ακόμη και με αυτή τη χαμηλότερη εκτίμηση, η μελέτη κατέληξε ότι η πολιτική μπορεί να επιφέρει σημαντικά, μακροπρόθεσμα οφέλη για την υγεία. Αν επαληθευτούν οι μεγαλύτερες μειώσεις που προβλέπει η κυβέρνηση, το κάπνισμα μεταξύ των νέων θα μπορούσε να πέσει κάτω από το 5% ήδη από τη δεκαετία του 2030.
Οι οργανισμοί υγείας υποδέχθηκαν θετικά τα αποτελέσματα, αλλά τόνισαν ότι καθοριστικός παράγοντας θα είναι η εφαρμογή του νόμου.
«Η μελέτη αυτή αναδεικνύει πόσο ορόσημο θα αποτελέσει η νομοθεσία για το όριο ηλικίας πώλησης, βοηθώντας να προστατευθούν οι μελλοντικές γενιές από μια ζωή με θανατηφόρο και δαπανηρό εθισμό», δήλωσε η Αλιζέ Φρογκέλ, υπεύθυνη πολιτικής πρόληψης στον οργανισμό Cancer Research UK.
Το ερευνητικό πρόγραμμα χρηματοδοτήθηκε από το Εθνικό Ινστιτούτο Έρευνας για την Υγεία και τη Φροντίδα (NIHR).
Το προτεινόμενο νομοσχέδιο βρίσκεται ακόμη στη διαδικασία εξέτασης από το βρετανικό κοινοβούλιο. Αν τελικά υιοθετηθεί, η χώρα θα διαθέτει ορισμένα από τα αυστηρότερα μέτρα κατά του καπνίσματος στον κόσμο, μαζί με χώρες όπως οι Μαλδίβες, οι οποίες έχουν απαγορεύσει την πώληση προϊόντων καπνού σε οποιονδήποτε έχει γεννηθεί την 1η Ιανουαρίου 2007 ή αργότερα.
Η Νέα Ζηλανδία, η πρώτη χώρα που επιχείρησε να απαγορεύσει την πώληση καπνού στις μελλοντικές γενιές, εγκατέλειψε το σχέδιο το 2023.