Οι εκλογές του 2024 για το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο υπόσχονται να δώσουν μια νέα ευκαιρία στο σύστημα «Spitzenkandidaten». Μπορεί όμως το μεγάλο εγχείρημα να επιβιώσει από τις εγγενείς ελλείψεις και αντιφάσεις του;
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗΟι εκλογές του 2024 για το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο υπόσχονται να δώσουν μια νέα ευκαιρία στο σύστημα «Spitzenkandidaten». Μπορεί όμως το μεγάλο εγχείρημα να επιβιώσει από τις εγγενείς ελλείψεις και αντιφάσεις του;
Το σύστημα εισήχθη το 2014, όταν το ευρωπαϊκό μπλοκ διεξήγαγε την πρώτη ψηφοφορία μετά την έναρξη ισχύος της Συνθήκης της Λισαβόνας. Η εξαντλητική αναθεώρηση του θεμελιώδους κειμένου διευκρίνισε τον τρόπο με τον οποίο θα διοριζόταν ο πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, του πιο ισχυρού και επιδραστικού οργάνου.
Η νέα συνθήκη ανέφερε ότι "λαμβάνοντας υπόψη τις εκλογές για το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο και αφού διεξαχθούν οι κατάλληλες διαβουλεύσεις", οι ηγέτες της ΕΕ θα πρέπει να επιλέξουν έναν υποψήφιο πρόεδρο, ο οποίος στη συνέχεια θα πρέπει να εγκριθεί από τους ευρωβουλευτές με απόλυτη πλειοψηφία. Αυτό σημαίνει ότι ο υποψήφιος επικεφαλής της Επιτροπής υποβάλλεται σε δύο κρίσιμες δοκιμασίες: πρώτα στο Ευρωπαϊκό Συμβούλιο και μετά στο Κοινοβούλιο.
Με βάση αυτή τη διάταξη, οι νομοθέτες επινόησαν το σύστημα «Spitzenkandidaten», σύμφωνα με το οποίο κάθε πολιτικό κόμμα, από το μεγαλύτερο έως το μικρότερο, πρέπει να προτείνει έναν επικεφαλής υποψήφιο (Spitze σημαίνει "κορυφή" ενώ Kandidat "υποψηφιος") για την προεδρία της Επιτροπής.
Οι υποψήφιοι αυτοί πρέπει να είναι γνωστοί εκ των προτέρων, να υπερασπίζονται ένα μανιφέστο και να συμμετέχουν στην προεκλογική εκστρατεία. Σε αντάλλαγμα, το κόμμα που θα εξασφαλίσει τις περισσότερες έδρες στο κοινοβούλιο θα "δικαιούται" να επιλέξει τον επικεφαλής υποψήφιό του από τους ηγέτες της ΕΕ για την πολυπόθητη θέση, διαλύοντας έτσι την αφάνεια που παραδοσιακά περιβάλλει αυτές τις παρασκηνιακές συμφωνίες, όπου οι ηγέτες κατανέμουν τις θέσεις ανάλογα με τη γεωγραφική εκπροσώπηση, τις κομματικές διαθέσεις και άλλα συμφέροντα.
Το 2014, το στοίχημα απέδωσε: Ο Ζαν-Κλοντ Γιούνκερ, ο επικεφαλής υποψήφιος του Ευρωπαϊκού Λαϊκού Κόμματος (ΕΛΚ), της νικήτριας ομάδας, επιλέχθηκε από το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο και αργότερα εγκρίθηκε από το Κοινοβούλιο, με αποτέλεσμα να γίνει πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής. Η διαφάνεια ήταν ο μεγαλύτερος νικητής.
Αλλά πέντε χρόνια αργότερα, το σύστημα κατέρρευσε. Οι ηγέτες της ΕΕ απέρριψαν όλους τους «Spitzenkandidaten» των ευρωομάδων που είχε εκλέξει ευρωβουλευτές στο Ευρωκοινοβούλθο και αναπάντεχα ανέδειξαν πρόεδρο της Κομισιόν την Ουρσουλα φον ντερ Λάιεν, μια πολιτικό που δεν είχε εμφανιστεί στην κούρσα και υπηρετούσε διακριτικά ως υπουργός Άμυνας της Γερμανίας.
Η υποψηφιότητα της φον ντερ Λάιεν εξόργισε το Κοινοβούλιο, το οποίο τη θεώρησε προσβολή της δημοκρατικής του υπόστασης. Οι νομοθέτες ενέκριναν τον διορισμό της με μόλις εννέα ψήφους παραπάνω από τον απαιτούμενο αριθμό, τη μικρότερη διαφορά που έχει καταγραφεί ποτέ.
Περνάμε στο 2024 και ενόψει των εκλογών του Ιουνίου τα περισσότερα κόμματα ορίζουν και πάλι επικεφαλής υποψηφίους και παρουσιάζουν ολοκληρωμένα προγράμματα κοινών προτεραιοτήτων. Οι Βρυξέλλες, όπως φαίνεται, επιθυμούν να αναβιώσουν το μοντέλο τη διαφάνειας.
Ζήτημα νομιμότητας
Αλλά δεν χρειάζεται πολύς χρόνος για να διαπιστώσει κανείς το σαθρό έδαφος στο οποίο στηρίζεται το σύστημα «Spitzenkandidaten». Η βάση του είναι ουσιαστικά μια επεκτατική ερμηνεία μιας γραμμής της Συνθήκης της Λισαβόνας που αναφέρει "λαμβάνοντας υπόψη τις εκλογές για το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο". Σύμφωνα με τους υποστηρικτές της αυτής της θέσης, η αναφορά αυτή καθιερώνει έναν αδιάσειστο δεσμό μεταξύ των τριών θεσμικών οργάνων που βρίσκονται στο παιχνίδι.
Κάνοντας αυτή τη σύνδεση, το σύστημα «Spitzenkandidaten» προσποιείται ότι μιμείται τους τρόπους λειτουργίας της εθνικής πολιτικής: τα κόμματα διεξάγουν προεκλογική εκστρατεία σε εκλογές σε όλη τη χώρα, συγκροτείται νέο κοινοβούλιο, οι νομοθέτες εκλέγουν πρωθυπουργό, ο οποίος στη συνέχεια επιλέγει το υπουργικό συμβούλιο, συχνά ως μέρος ενός συνασπισμού.
Κατά τη διάρκεια αυτού του κύκλου, οι ψηφοφόροι γνωρίζουν όλους τους υποψηφίους, καθώς τα κόμματα και οι υποψήφιοί τους προβάλλονται σε διαφημιστικές πινακίδες, φυλλάδια και διαδικτυακές καμπάνιες. Οι υποψήφιοι συμμετέχουν σε συγκεντρώσεις, εκφωνούν μεθυστικούς λόγους, δίνουν συνεντεύξεις και συμμετέχουν σε τηλεοπτικές συζητήσεις.
Η αναπαραγωγή αυτής της δυναμικής σε επίπεδο ΕΕ είναι δύσκολη, απλώς και μόνο επειδή η ΕΕ δεν είναι ένα έθνος-κράτος αλλά μια ένωση των 27, λέει η Σοφία Ρουσακ, ερευνήτρια στο Κέντρο Μελετών Ευρωπαϊκής Πολιτικής (CEPS), μια δεξαμενή σκέψης με έδρα τις Βρυξέλλες.
"Η ΕΕ, και αυτό είναι πολύ σημαντικό, βασίζεται σε μια διπλή νομιμότητα που προέρχεται τόσο από το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο, το οποίο εκπροσωπεί τα κράτη, όσο και από το Κοινοβούλιο, το οποίο εκπροσωπεί τους πολίτες. Και νομίζω ότι αυτό είναι το βασικό πρόβλημα εδώ", δήλωσε η Ρουσακ σε συνέντευξή της και πρόσθεσε: "Η ΕΕ έχει μια πολύ μοναδική θεσμική δομή. Καμία προσέγγιση δεν ταιριάζει απόλυτα".
Ο "αυτοματισμός" που εμπεριέχεται στο σύστημα «Spitzenkandidaten» αγνοεί τον άλλο πυλώνα της διπλής νομιμότητας, λέει η Ρουσακ, επειδή προκαταλαμβάνει το προνόμιο του Συμβουλίου και επιβάλλει εξ ορισμού έναν υποψήφιο, ανεξάρτητα από τα προσόντα του.
Αυτό δεν αρέσει στα κράτη μέλη που προστατεύουν ζηλότυπα τις αρμοδιότητές τους. Πίσω στο 2014, δύο αρχηγοί κυβερνήσεων, ο Βρετανός Ντέιβιντ Κάμερον και ο Ούγγρος Βίκτορ Όρμπαν, αντιτάχθηκαν στον διορισμό του Γιούνκερ. Το 2019, δεν υπήρξε συναίνεση γύρω από τον Μάνφρεντ Βέμπερ, έναν επί μακρόν ευρωβουλευτή που δεν είχε εμπειρία στην εθνική πολιτική, προκαλώντας ένα αδιέξοδο που οδήγησε στην άνοδο της φον ντερ Λάιεν.
"Το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο, σύμφωνα με τις συνθήκες, πρέπει να έχει λόγο. Ως εκ τούτου, δεν θα βγει ποτέ εντελώς από τα παρασκήνια", λέει η Ρούσακ.
Αυτές οι σκοτεινές διαπραγματεύσεις μεταξύ των ηγετών έχουν βαθύνει την εντύπωση ότι η ΕΕ πάσχει από το λεγόμενο "δημοκρατικό έλλειμμα" που χωρίζει τη λήψη αποφάσεων του μπλοκ από τα 450 εκατομμύρια των πολιτών του. Αυτό το επιχείρημα βοήθησε στην εμφάνιση του συστήματος «Spitzenkandidaten» ως λύση για να προυσιαστεί στους ψηφοφόρους ένα πρόσωπο από κάθε ευρωπαϊκή παράταξη στις εκλογές και να αυξηθεί η λογοδοσία.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗΓια τον Τζιμ Κλοος, γενικό γραμματέα της Trans European Policy Studies Association (TEPSA), η θέση του "δημοκρατικού ελλείμματος" είναι απλώς ένα πρόσχημα που χρησιμοποιείται από δύο αντίπαλα στρατόπεδα για την επίτευξη δύο αντίθετων στόχων: από τη μία τις φιλοευρωπαϊκές δυνάμεις που θέλουν να ενισχύσουν την αρχική εντολή του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου και από την άλλη το ευρωσκεπτικιστικό κίνημα που επιδιώκει να επιτεθεί και να απονομιμοποιήσει όλους τους υπερεθνικούς θεσμούς. Δεδομένου ότι η παραδοχή βασίζεται σε "εσφαλμένους" ισχυρισμούς, υποστηρίζει ο Κλοος, δεν μπορεί γίνεται επίκληση σε αυτην για να δικαιολογήσει την ύπαρξη των Spitzenkandidaten.
"Το μοντέλο Spitzenkandidaten -δεν μιλάω για "κανόνα" ή "σύστημα" επειδή δεν υπάρχει στη Συνθήκη και δεν έχει γίνει ποτέ αποδεκτό από το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο- είναι μια ακόμη προσπάθεια του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου να αρπάξει περισσότερες εξουσίες από αυτές που του δίνουν οι Συνθήκες", λέει ο Κλοος. "Είναι μια ακόμη εκδήλωση ενός θεσμικού παιχνιδιού εξουσίας".
Από υποψήφιος πρόεδρος
Μια άλλη κραυγαλέα αναντιστοιχία είναι ότι οι επικεφαλής υποψήφιοι καλούνται να αγκαλιάσουν πλήρως την κομματική πολιτική, να βγουν στην προεκλογική εκστρατεία και να υπερασπιστούν ένα κοινό μανιφέστο. Αλλά στη συνέχεια, μόλις ο υποψήφιος προταθεί ως πιθανός πρόεδρος, αναμένεται να κάνει στροφή 180 μοιρών και να συμπεριφερθεί ως ανεξάρτητη προσωπικότητα πάνω από την κομματική διαμάχη.
Η Συνθήκη της Λισαβόνας το αναφέρει ρητά: "Κατά την άσκηση των αρμοδιοτήτων της, η Επιτροπή είναι απολύτως ανεξάρτητη. (Τα) μέλη της Επιτροπής δεν ζητούν ούτε λαμβάνουν οδηγίες από οποιαδήποτε κυβέρνηση ή άλλο θεσμικό όργανο, οργανισμό, υπηρεσία ή οντότητα".
Αυτός ο απότομος μετασχηματισμός εκθέτει την πολυετή αποστασιοποίηση μεταξύ του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου, του οποίου η σύνθεση αλλάζει κάθε πέντε χρόνια, και του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου, το οποίο υπόκειται στα απρόβλεπτα σκαμπανεβάσματα της εθνικής πολιτικής.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗΤο κεντροδεξιό ΕΛΚ είναι σήμερα η κυρίαρχη δύναμη στο Κοινοβούλιο και προβλέπεται να παραμείνει ως τέτοια. Αλλά στο Ευρωπαϊκό Συμβούλιο, κανένα από τα τέσσερα μεγαλύτερα κράτη μέλη - Γερμανία, Γαλλία, Ιταλία και Ισπανία - δεν κυβερνάται από ηγέτη του ΕΛΚ. Γιατί, λοιπόν, το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο να δεχτεί τον Spitzenkandidat του ΕΛΚ ως δεδομένο;
Ένα παρόμοιο ερώτημα θα μπορούσε να τεθεί και στο Κοινοβούλιο: γιατί οι ευρωβουλευτές των ηττημένων κομμάτων να υποστηρίξουν έναν πρόεδρο που συνδέεται με ένα πολιτικό μανιφέστο που δεν συμμερίζονται; Είναι εξαιρετικά απίθανο οι σοσιαλιστές, οι πράσινοι και οι φιλελεύθεροι να δεχτούν ότι κάποιος όπως η Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν αντιγράφει ολόκληρο το μανιφέστο του ΕΛΚ, συμπεριλαμβανομένου του αμφιλεγόμενου σημείου των μεταναστευτικών σχεδίων τύπου Ρουάντα, στο πρόγραμμα εργασίας της Επιτροπής.
Αυτή η ασυνέπεια αναφέρθηκε πρόσφατα από τον Γάλλο πρόεδρο Εμμανουέλ Μακρόν, έναν ένθερμο αντίπαλο του συστήματος «Spitzenkandidaten», ο οποίος προειδοποίησε ότι η Επιτροπή δεν μπορεί να γίνει "εκμαγείο" του Κοινοβουλίου.
"Ο ρόλος της προεδρίας της Επιτροπής είναι η υπεράσπιση του γενικού συμφέροντος, επομένως δεν πρέπει να υπερπολιτικοποιείται, κάτι που, ομολογουμένως, δεν συνέβη καθόλου με αυτή την Επιτροπή", δήλωσε ο Μακρόν στους δημοσιογράφους, κάνοντας σκαλίσματα στη φον ντερ Λάιεν.
Ο Τζιμ Κλοος επανέλαβε αυτή την άποψη και δήλωσε ότι οι Spitzenkandidaten θα μπορούσαν να θέσουν σε κίνδυνο την ικανότητα της Επιτροπής να συνεργαστεί με το Κοινοβούλιο και τα κράτη μέλη, καθώς θα έγειρε το εκτελεστικό όργανο σε μεγάλο βαθμό πιο κοντά στο πρώτο και μακριά από το δεύτερο.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ"Αν πάρουμε στα σοβαρά αυτό το σύστημα, τότε λέμε ότι η Επιτροπή θα πρέπει να εφαρμόσει το πρόγραμμα της πολιτικής πλειοψηφίας με βάση τις εκλογές του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου. Αυτό θα σήμαινε στην πραγματικότητα ότι η Επιτροπή λαμβάνει άμεσες οδηγίες από ένα άλλο θεσμικό όργανο. Αυτό δεν το λέει η Συνθήκη, το αντίθετο μάλιστα", δήλωσε ο Κλουζ.
"Η Επιτροπή είναι, φυσικά, ένα πολιτικό όργανο και ήταν πάντα. Αλλά όχι με κομματικοπολιτικούς όρους και με ένα κομματικοπολιτικό πρόγραμμα. Είναι ο πολιτικός θεσμός στην ΕΕ που υπερασπίζεται το κοινό ευρωπαϊκό συμφέρον, το οποίο απορρέει από τα διάφορα εθνικά και κομματικά πολιτικά συμφέροντα", πρόσθεσε.
Η ίδια η φον ντερ Λάιεν φαίνεται να γνωρίζει τον ύπουλο δρόμο. Από τότε που ανακηρύχθηκε η κορυφαία επιλογή του ΕΛΚ, έχει επικεντρώσει προσεκτικά τον χρόνο και την ενέργειά της στον ρόλο της ως πρόεδρος. Ένα προφίλ στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που έχει δημιουργηθεί για τις δραστηριότητες της προεκλογικής της εκστρατείας δεν έχει μοιραστεί κανένα μήνυμα από τις αρχές Μαρτίου.
Αλλά ακόμη και αν ήθελε, θα μπορούσε να κάνει προεκλογική εκστρατεία; Ένας υποψήφιος Spitzenkandidat αντιμετωπίζει την τρομακτική προοπτική να ταξιδέψει σε 27 κράτη μέλη και να επικοινωνήσει με ψηφοφόρους που μιλούν άλλη γλώσσα. Η απουσία διακρατικών λιστών σημαίνει ότι οι πολίτες μπορούν να ψηφίσουν μόνο τους επικεφαλής υποψηφίους στις χώρες τους - αν αυτό είναι δυνατόν. (Η Von der Leyen δεν διεκδικεί έδρα στο Κοινοβούλιο, οπότε το όνομά της δεν θα εμφανιστεί στον γερμανικό κατάλογο).
Το γεγονός ότι οι εκλογές της ΕΕ τείνουν να εξελίσσονται ως εθνικές εκλογές, καθώς οι ψηφοφόροι ψηφίζουν με βάση εγχώρια ζητήματα και, αρκετά συχνά, διαμαρτύρονται για τον εκάστοτε ηγέτη και όχι για την εκάστοτε Επιτροπή, κάνει τα πράγματα πιο δύσκολα για τους διεκδικητές. Το γεγονός ότι το σύστημα «Spitzenkandidaten» συγκεντρώνεται σε μεγάλο βαθμό στους κύκλους των Βρυξελλών και περιφρονείται ανοιχτά από ορισμένα υποψήφια κόμματα δεν συμβάλλει ακριβώς στη μεγιστοποίηση της δημοτικότητάς του.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗΠαρόλα αυτά, παρά τις προφανείς ελλείψεις και αντιφάσεις του, το μοντέλο "έχει κερδίσει έδαφος" και είναι απίθανο να εξαφανιστεί σύντομα, ανεξάρτητα από την τύχη που θα έχει μετά τις εκλογές του Ιουνίου, λέει η Σοφία Ρουσακ.
"Η υποψία μου είναι ότι, ακόμη και αν η διαδικασία συνεχίζεται και αναδιαμορφώνεται κάθε χρόνο, αυτό θα πάρει πολύ χρόνο μέχρι αυτό να περάσει πραγματικά στους, ας πούμε, απλούς Ευρωπαίους πολίτες σε όλη την ΕΕ", προσθέτει η Ρουσακ. Και καταλήγει: "Δεν χρειάζεται να ληφθεί πολύ σοβαρά υπόψη ή να ερμηνευτεί πολύ σχολαστικά ούτε να απορριφθεί. Μπορούμε να μπερδευτούμε όμως, όπως κάνουμε πάντα".