Η ΕΕ θέλει να είναι σε θέση να προστατευτεί μόνη της από μια πιθανή επίθεση από το 2030, αλλά οι αμυντικές μικρομεσαίες επιχειρήσεις αντιμετωπίζουν εδώ και χρόνια προκλήσεις όσον αφορά την πρόσβαση στη χρηματοδότηση.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Όταν μια ενεργειακή εταιρεία αρνήθηκε να διαπραγματευτεί συμβάσεις για έναν από τους ενεργοβόρους κλάδους της λόγω των πελατών της στον τομέα της άμυνας, η ενδιαφερόμενη μεγάλη δυτικοευρωπαϊκή αμυντική εταιρεία κάλεσε την εθνική κυβέρνηση, έναν από τους καλούς πελάτες της για τις στρατιωτικές δυνατότητες που παράγει, και διευθέτησε γρήγορα το πρόβλημα.
Ορισμένοι από τους μικρότερους προμηθευτές τους, ωστόσο, δεν είναι τόσο τυχεροί.
«Οι τοπικές τράπεζες συχνά αρνούνται να τους δώσουν τραπεζικούς λογαριασμούς ή δάνεια αν μας προμηθεύουν», δήλωσε στο euronews εκπρόσωπος του κατασκευαστή, ο οποίος μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας.
Αιτία είναι τα περιβαλλοντικά, κοινωνικά και πρότυπα διακυβέρνησης (ESG), τα οποία κατατάσσουν τις εταιρείες με βάση τις προσπάθειες που καταβάλλουν για να γίνουν πιο βιώσιμες και τα οποία οι επενδυτές και άλλες εταιρείες παρακολουθούν στενά. Σύμφωνα με την κατάταξη της ΕΕ, η οποία παρέχει ένα σύστημα ταξινόμησης σε όλο το μπλοκ για τις βιώσιμες δραστηριότητες με στόχο να κατευθύνει τις επενδύσεις προς τις δραστηριότητες που είναι περισσότερο αναγκαίες για την πράσινη μετάβαση, η άμυνα θεωρείται «βρώμικη» ή μη βιώσιμη.
Αυτό σημαίνει ότι η εξασφάλιση ενός δανείου ή υπηρεσιών, συμπεριλαμβανομένης της παροχής ενέργειας ή ακόμη και των μεταφορών, μπορεί να καταστεί δύσκολη για κάθε εταιρεία που εργάζεται στον τομέα της άμυνας ή προμηθεύει εταιρείες του τομέα και μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα να τιμωρούνται οι μικρομεσαίες επιχειρήσεις (ΜΜΕ), οι οποίες δεν έχουν άμεση σχέση με το ανώτατο αξίωμα της χώρας τους.
«Αυτό είναι ένα ζήτημα, διότι μπορεί να μην λάβουμε καμία ειδοποίηση σχετικά με το γιατί ένας συγκεκριμένος προμηθευτής σταματά να μας προμηθεύει βίδες, για παράδειγμα», πρόσθεσε ο εκπρόσωπος.
Ο κίνδυνος και η ευκαιρία μετατοπίζονται σιγά σιγά
Με έναν πόλεμο δίπλα της, έναν σημαντικό σύμμαχο που φαίνεται να αμφιταλαντεύεται σχετικά με τη συνέχιση της παροχής στρατιωτικής υποστήριξης στο μέλλον και με ανησυχητικές αναφορές ότι η Ρωσία θα μπορούσε να έχει τα μέσα να επιτεθεί σε άλλη ευρωπαϊκή χώρα πριν από το τέλος της δεκαετίας, η ΕΕ τρέχει να επανεξοπλιστεί.
Το σχέδιο προβλέπει ότι τα κράτη μέλη θα διοχετεύσουν εκατοντάδες δισεκατομμύρια ευρώ στην άμυνα τα επόμενα τέσσερα χρόνια για να αγοράσουν τα οπλικά συστήματα που χρειάζονται για να προστατευθούν, κατά προτίμηση από εγχώριες εταιρείες.
Η ΕΕ, της οποίας η φορολογική νομοθεσία τέθηκε αρχικά σε ισχύ το καλοκαίρι του 2020, λιγότερο από δύο χρόνια πριν η Ρωσία στείλει τα άρματα μάχης της στην Ουκρανία, προσπαθεί τώρα να αλλάξει γρήγορα ορισμένα από αυτά τα πρότυπα, ώστε οι ευρωπαϊκές μικρομεσαίες επιχειρήσεις να λάβουν τα χρήματα που χρειάζονται για να ανταποκριθούν στις προσδοκίες.
Τα καλά νέα είναι ότι «κατά τους τελευταίους, θα έλεγα, 12 έως 24 μήνες, πολλοί εταίροι του οικοσυστήματος αρχίζουν προληπτικά να επανέρχονται και να συνεργάζονται με αμυντικούς φορείς», δήλωσε στο euronews ο Αντρέ Κέλερ, εταίρος της Strategy& Germany, ο οποίος συμβουλεύει διαστημικούς και αμυντικούς οργανισμούς στην Ευρώπη και τη Μέση Ανατολή.
Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στην επιθετικότητα της Ρωσίας, στην επακόλουθη αύξηση των αμυντικών δαπανών των ευρωπαϊκών κυβερνήσεων και στις συζητήσεις σε επίπεδο ΕΕ για περαιτέρω εκτόξευση αυτών, οι οποίες οδήγησαν πολλές εταιρείες και χρηματοπιστωτικά ιδρύματα να προσαρμόσουν τον τρόπο με τον οποίο υπολογίζουν το ρίσκο έναντι της ανταμοιβής.
Μεταξύ 2021 και 2024, οι αμυντικές δαπάνες των κρατών μελών της ΕΕ εκτινάχθηκαν κατά 30% και εκτιμάται ότι θα φθάσουν τα 326 δισ. ευρώ. Ο κύκλος εργασιών στον ευρωπαϊκό αμυντικό τομέα εν τω μεταξύ έφθασε τα 158,8 δισ. ευρώ το 2023, σημειώνοντας άλμα 16,9% σε σχέση με το προηγούμενο έτος, σύμφωνα με την Ένωση Ευρωπαϊκών Βιομηχανιών Αεροδιαστημικής, Ασφάλειας και Άμυνας (ASD). Οι εξαγωγές αυξήθηκαν επίσης κατά περισσότερο από 12% σε ετήσια βάση και ανήλθαν σε 57,4 δισ. ευρώ.
«Αυτή τη στιγμή έχουν δει επίσης πολλές ευκαιρίες αγοράς στο αμυντικό οικοσύστημα, οπότε αυτή είναι, κατά την άποψή μας, μια άλλη τάση ως προς το γιατί οι εταιρείες μπορεί να επανεξετάσουν επίσης τη διάθεση ανάληψης κινδύνου και το προφίλ κινδύνου τους για να συνεργαστούν ή να επενδύσουν σε έναν τέτοιο τομέα», πρόσθεσε ο Κέλερ.
Ένας «πρόσθετος κίνδυνος» για τους επενδυτές
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή, η οποία παρουσίασε Λευκή Βίβλο για το μέλλον της ευρωπαϊκής άμυνας νωρίτερα αυτό το μήνα, ελπίζει ότι ακόμη περισσότερα ιδιωτικά κεφάλαια θα μπορέσουν να εισρεύσουν στον τομέα, εάν τα κράτη μέλη οριστικοποιήσουν τη λεγόμενη Ένωση Αποταμιεύσεων και Επενδύσεων και παρέχοντας διευκρινίσεις σχετικά με τον Κανονισμό για τις Γνωστοποιήσεις Βιώσιμης Χρηματοδότησης (SFDR).
Θα ξεκινήσει επίσης έναν λεγόμενο στρατηγικό διάλογο με τον τομέα, θα υποβάλει μια δέσμη μέτρων απλούστευσης Omnibus για τη μείωση της γραφειοκρατίας και θα παρουσιάσει έναν ευρωπαϊκό τεχνολογικό χάρτη πορείας για τον οπλισμό με στόχο την ενίσχυση της έρευνας και της καινοτομίας σε ανατρεπτικές τεχνολογίες, συμπεριλαμβανομένων της τεχνητής νοημοσύνης και της κβαντικής τεχνολογίας, για τις οποίες οι ΜΜΕ και οι νεοφυείς επιχειρήσεις είναι ζωτικής σημασίας.
Για τις start-up στον τομέα της άμυνας, «οι δυσκολίες είναι πιο περίπλοκες, πιο ολοκληρωμένες», από ό,τι για άλλες νεοσύστατες επιχειρήσεις, δήλωσε στο euronews ο Ξαβιέ Πινσάρ, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Hiraiwa, μιας νεοφυούς επιχείρησης με έδρα το Βέλγιο.
«Η κύρια πολυπλοκότητα είναι να βρεθούν επενδυτές που μπορούν να κατανοήσουν αυτόν τον τομέα», πρόσθεσε, «επειδή βασικά πρέπει να συγκεντρώσεις περισσότερα κεφάλαια από ένα άλλο έργο για έναν μόνο δυνητικό πελάτη μακροπρόθεσμα και αυτός ο δυνητικός πελάτης περιορίζεται ίσως σε έναν, το κράτος».
«Έτσι είναι σαν να συσσωρεύεις όλα τα χειρότερα σενάρια για έναν τυπικό επενδυτή», δήλωσε ο Πινσάρ, η εταιρεία του οποίου ολοκληρώνει το πρωτότυπο ενός συστήματος μεγέθους μικρής χειροβομβίδας που μπορεί να ανιχνεύει, να παρακολουθεί και να αναγνωρίζει μη επανδρωμένα αεροσκάφη στο πεδίο της μάχης.
Το Ευρωπαϊκό Ταμείο Άμυνας (EDF) παρέχει επιχορηγήσεις για τέτοιου είδους νεοφυείς επιχειρήσεις, αλλά ο Pinchart δήλωσε ότι αυτές οι χορηγίες «δεν είναι καθόλου καλές», διότι συνοδεύονται από πολλές απαιτήσεις υποβολής εκθέσεων που απαιτούν πολύ χρόνο και πόρους που οι περισσότερες νεοφυείς επιχειρήσεις μπορεί να μην έχουν ή θα προτιμούσαν να επενδύσουν αλλού, μεταξύ άλλων στην άντληση επιχειρηματικών ευκαιριών.
Μια ιδέα που υποστηρίζει είναι αυτή της λιθουανικής κυβέρνησης, η οποία παρέχει εγγυήσεις για δάνεια ή μη μετοχικούς τίτλους στη βιομηχανία άμυνας και ασφάλειας. Για τον Πινσάρ, αυτό μετριάζει τον «πρόσθετο κίνδυνο που αναλαμβάνει ένας ιδιώτης επενδυτής για να επενδύσει στην άμυνα» και αφήνει στη νεοφυή επιχείρηση μεγαλύτερο περιθώριο ελιγμών και ανάπτυξης.
2,2 δισ. ευρώ έναντι 32,7 εκατ. ευρώ
Οι ευρωπαϊκές αμυντικές εταιρείες λένε ότι χρειάζονται επίσης παραγγελίες, γρήγορα, και κατά προτίμηση με προκαταβολές, ώστε «να τις δώσουν μέσω της αλυσίδας εφοδιασμού, ώστε οι ΜμΕ ή άλλοι προμηθευτές να μπορέσουν επίσης να επεκταθούν», δήλωσε ο εκπρόσωπος του μεγάλου δυτικοευρωπαϊκού κατασκευαστή όπλων.
«Αυτό που μπορεί να κάνει η Ευρωπαϊκή Ένωση είναι να θέσει το πλαίσιο για τις ευρωπαϊκές εταιρείες ώστε να είναι σε θέση να κάνουν τη δουλειά τους και ίσως η αποθήκευση κρίσιμων υλικών να βοηθήσει (...) Στη συνέχεια, η διαδικασία omnibus αυτή τη στιγμή είναι εξαιρετικά σημαντική», πρόσθεσε, διότι οι απαιτήσεις υποβολής εκθέσεων που συνδέονται με τα πρότυπα ESG είναι πολύ επαχθείς.
«Μπορούμε να το κάνουμε αυτό ως μεγάλη εταιρεία με αυτό το μέγεθος, αλλά οι μικρότερες έχουν πραγματικά βαρεθεί. Έχουν εξαντληθεί».
Στις ΗΠΑ, όπου ο τομέας θεωρείται πολύ πιο διάσημος και όπου οι απαιτήσεις υποβολής εκθέσεων είναι λιγότερο αυστηρές, η χρηματοδότηση είναι πιο άφθονη. Σύμφωνα με έγγραφο της Υπηρεσίας Εκδόσεων της Ευρωπαϊκής Ένωσης στα τέλη του 2023, μεταξύ Ιανουαρίου 2022 και Ιουλίου 2023, οι αμερικανικές εταιρείες επιχειρηματικών κεφαλαίων και ιδιωτικών συμμετοχών πραγματοποίησαν 80 συμφωνίες στον τομέα της αεροδιαστημικής, της άμυνας και της ασφάλειας αξίας άνω των 2,2 δισεκατομμυρίων ευρώ, όταν μόνο εννέα τέτοιες συμφωνίες πραγματοποιήθηκαν στην ΕΕ συνολικής αξίας 32,7 εκατομμυρίων ευρώ.
Η παροχή διευκρινίσεων σχετικά με τους κανόνες ESG θα ήταν επομένως ένα «βήμα προς τα εμπρός», δήλωσε ο Κέλερ, «αλλά δεν βοηθά συνολικά».
«Πιθανώς θα πρέπει να επιταχύνουμε την ESG με τρόπο που να λέει ότι ίσως χρειάζεται ένα επιπλέον "S" στην αρχή που σημαίνει "Ασφάλεια" ("Security") για να πούμε ότι είναι ασφάλεια, περιβάλλον ("Environment"), κοινωνία ("Society") και διακυβέρνηση ("Governance").
«Αυτό που ακούμε πολύ συχνά αυτή τη στιγμή από όλα τα μέρη - χρηματοπιστωτικά ιδρύματα, βιομηχανία, ένοπλες δυνάμεις και τα παρόμοια - είναι ότι αν δεν έχεις και ασφάλεια, όλες οι πτυχές της βιωσιμότητας δεν μπορούν να διατηρηθούν», πρόσθεσε.