Η NASA σχεδιάζει να εγκαταλείψει τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό το 2030, μετά από περισσότερες από τρεις δεκαετίες λειτουργίας, και ενθαρρύνει ιδιωτικές επιχειρήσεις να τον αντικαταστήσουν.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Οι πρώτοι αστροναύτες μετά από 40 και πλέον χρόνια από την Πολωνία, την Ουγγαρία και την Ινδία έφτασαν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό την Πέμπτη, με ιδιωτική πτήση της SpaceX.
Το τετραμελές πλήρωμα, το οποίο απογειώθηκε από το διαστημικό κέντρο Κένεντι της NASA την Τετάρτη, θα περάσει δύο εβδομάδες στο εργαστήριο που βρίσκεται σε τροχιά, εκτελώντας δεκάδες πειράματα.
Η πιο έμπειρη αστροναύτης της Αμερικής, η Πέγκυ Γουίτσον, είναι η διοικητής του πληρώματος της επίσκεψης. Εργάζεται για την Axiom Space, την εταιρεία του Χιούστον που οργάνωσε τη ναυλωμένη πτήση.
Εκτός από την Whitson, το πλήρωμα περιλαμβάνει τον Ινδό Σουμπανσού Σούκλα, πιλότο της ινδικής πολεμικής αεροπορίας, τον Ούγγρο Τίμπορ Καπού, μηχανολόγο μηχανικό, και τον Πολωνό Σλαβόζ Ουζνάσκι - Βισνιέφτσκι, ειδικό σε θέματα ακτινοβολίας και έναν από τους αστροναύτες του προγράμματος του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA) σε προσωρινή υπηρεσία πτήσης.
Κανείς δεν έχει επισκεφθεί ποτέ στο παρελθόν τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό από καμία από αυτές τις χώρες.
"Είναι τιμή μας να σας έχουμε μαζί μας στο φυλάκιο της διεθνούς συνεργασίας και εξερεύνησης", ανέφερε στον ασύρματο το Κέντρο Ελέγχου Αποστολών της NASA από το Χιούστον λίγα λεπτά μετά τη σύνδεση ψηλά πάνω από τον Βόρειο Ατλαντικό.
Οι νεοαφιχθέντες μοιράστηκαν αγκαλιές και χειραψίες με τους επτά μόνιμους κατοίκους του διαστημικού σταθμού και το γιόρτασαν με ποτάκια που ρουφούσαν μέσα από καλαμάκια.
Εκπροσωπήθηκαν έξι έθνη: τέσσερα από τις ΗΠΑ, τρία από τη Ρωσία και από ένα από την Ιαπωνία, την Ινδία, την Πολωνία και την Ουγγαρία.
"Είναι τόσο υπέροχο να βρισκόμαστε επιτέλους εδώ. Ήταν μια μακρά καραντίνα", δήλωσε η Whitson, αναφερόμενη στην πολύωρη απομόνωση του πληρώματος πριν από την απογείωση για να παραμείνει υγιές.
Μπήκαν σε καραντίνα στις 25 Μαΐου, εγκλωβισμένοι σε αυτή καθώς η εκτόξευσή τους καθυστερούσε συνεχώς. Η τελευταία αναβολή έγινε για την παρακολούθηση διαρροών στον διαστημικό σταθμό, η NASA ήθελε να βεβαιωθεί ότι όλα ήταν ασφαλή μετά τις επισκευές μιας μακροχρόνιας διαρροής στη ρωσική πλευρά του φυλακίου.
Είναι η τέταρτη πτήση στον διαστημικό σταθμό που χρηματοδοτείται από την Axiom από το 2022.
Η εταιρεία είναι μία από τις πολλές που αναπτύσσουν τους δικούς τους διαστημικούς σταθμούς που πρόκειται να εκτοξευθούν τα επόμενα χρόνια.
Η NASA σχεδιάζει να εγκαταλείψει τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό το 2030 μετά από περισσότερες από τρεις δεκαετίες λειτουργίας και ενθαρρύνει ιδιωτικές επιχειρήσεις να τον αντικαταστήσουν.