Το ισπανικό ΑΕΠ εξαπλασιάστηκε, η ανεργία μειώθηκε από 21% σε 11% και οι δύο χώρες έχουν λάβει περισσότερα από 185 δισεκατομμύρια ευρώ σε ευρωπαϊκά κονδύλια.
Την ημέρα που η Ισπανία και η Πορτογαλία προσχώρησαν στην τότε Ευρωπαϊκή Οικονομική Κοινότητα το 1986, κανείς δεν φανταζόταν πόσο μακριά θα έφταναν. Και οι δύο χώρες προέρχονταν από δεκαετίες δικτατορίας. Στην Ισπανία, ο Φράνκο είχε πεθάνει μόλις 11 χρόνια νωρίτερα. Στην Πορτογαλία, η Επανάσταση των Γαρυφάλλων του 1974 είχε μόλις αρχίσει να επουλώνεται.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Η ισπανική οικονομία αντιμετώπιζε σοβαρά προβλήματα. Το ΑΕΠ ήταν μόλις 226 δισεκατομμύρια ευρώ. Περισσότεροι από δύο εκατομμύρια άνθρωποι ήταν άνεργοι και το ποσοστό ανεργίας ήταν περίπου 21%. Ο πληθωρισμός είχε φτάσει το 20% τα προηγούμενα χρόνια. Η χώρα εξακολουθούσε να πληρώνει τις συνέπειες της πετρελαϊκής κρίσης του 1973 και μιας πολιτικής μετάβασης που είχε καταναλώσει μεγάλο μέρος της ενέργειας της χώρας.
Η Πορτογαλία δεν είχε καλύτερη τύχη. Μετά από σχεδόν μισό αιώνα υπό το καθεστώς Σαλαζάρ, η πορτογαλική οικονομία ήταν από τις πιο καθυστερημένες στη Δυτική Ευρώπη. Είχε συγκλίνει μόλις στο 60% του μέσου ευρωπαϊκού ΑΕΠ. Η απώλεια της αποικιακής αυτοκρατορίας είχε αφήσει τη χώρα χωρίς προστατευμένες αγορές και χωρίς τις πηγές συσσώρευσης κεφαλαίου που είχαν συντηρήσει την εμπορική της αστική τάξη για γενεές.
Οι δύο χώρες μοιράζονταν κάτι κοινό: είχαν γυρίσει την πλάτη η μία στην άλλη για δεκαετίες. Οι δικτατορίες υποστήριζαν η μία την άλλη στα διεθνή φόρουμ, αλλά ελάχιστα άλλα. Η άγνοια και η δυσπιστία καθόριζαν τη διμερή σχέση. Η Ευρώπη ήταν, και για τους δύο, η μόνη δυνατή διέξοδος.
Το άλμα προς τα εμπρός
Σήμερα, σαράντα χρόνια αργότερα, οι προοπτικές δεν είναι καθόλου παρόμοιες. Η Ισπανία θα κλείσει το 2025 με ένα ΑΕΠ κοντά στο 1,5 τρισεκατομμύριο ευρώ. Αυτό σημαίνει ότι η οικονομία της έχει εξαπλασιαστεί. Η χώρα από αναπτυσσόμενη οικονομία έγινε η τέταρτη μεγαλύτερη οικονομία της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Η ανεργία, αν και εξακολουθεί να αποτελεί πρόβλημα, έχει μειωθεί στο 11%.
Τα ευρωπαϊκά κονδύλια έπαιξαν καθοριστικό ρόλο. Η Ισπανία έχει λάβει περισσότερα από 185 δισεκατομμύρια ευρώ από το 1986. Τα χρήματα αυτά έχουν χρησιμοποιηθεί για την κατασκευή αυτοκινητοδρόμων, τον εκσυγχρονισμό της υπαίθρου, τη χρηματοδότηση προγραμμάτων απασχόλησης και τη στήριξη της καινοτομίας. Χωρίς αυτούς τους πόρους, η σύγκλιση με την Ευρώπη θα ήταν πολύ πιο αργή και πιο επώδυνη.
Η Πορτογαλία ακολούθησε παρόμοια πορεία. Το πορτογαλικό ΑΕΠ διπλασιάστηκε σε πραγματικούς όρους κατά τη διάρκεια των δύο πρώτων δεκαετιών με ρυθμούς ανάπτυξης περίπου 6% μέχρι τις αρχές του 21ου αιώνα, ξεπερνώντας τον ευρωπαϊκό μέσο όρο. Η αγοραστική δύναμη του μέσου Πορτογάλου πηγαίνει από το 50% του τότε μέσου όρου της ΕΟΚ το 1986 σε τιμές κοντά στο 75% του σημερινού μέσου όρου της ΕΕ.
Τα διαρθρωτικά ταμεία επέτρεψαν τον εκσυγχρονισμό των υποδομών που είχαν απαρχαιωθεί κατά τη διάρκεια της δικτατορίας. Αυτή ήταν η "χρυσή εποχή" των αυτοκινητοδρόμων, η βελτίωση των εθνικών οδών και των περιφερειακών προσβάσεων, καθώς και ο εκσυγχρονισμός των λιμένων και των αεροδρομίων, ο εξηλεκτρισμός και η επέκταση της βασικής υγιεινής και της επαγγελματικής κατάρτισης.
Σήμερα, σχεδόν 200.000 Πορτογάλοι αγρότες λαμβάνουν άμεση στήριξη από τις γεωργικές πολιτικές της ΕΕ. Η Πορτογαλία έχει λάβει περισσότερα από 100 δισεκατομμύρια ευρώ σε κονδύλια της ΕΕ, κυρίως για τις οδικές και σιδηροδρομικές υποδομές, τη βασική αποχέτευση, την εκπαίδευση και τον διοικητικό εκσυγχρονισμό.
Όμως δεν ήταν όλα μόνο οικονομικά. Η ελεύθερη κυκλοφορία εντός του χώρου Σένγκεν έχει αλλάξει τη ζωή εκατομμυρίων ανθρώπων. 1,6 εκατομμύρια Ισπανοί έχουν συμμετάσχει στο πρόγραμμα Erasmus από την ίδρυσή του. Στην Πορτογαλία, περισσότεροι από 55.000 πανεπιστημιακοί φοιτητές σπούδασαν στο εξωτερικό χάρη στο πρόγραμμα αυτό τα τελευταία χρόνια. Το να ταξιδεύεις, να σπουδάζεις ή να εργάζεσαι σε μια άλλη ευρωπαϊκή χώρα δεν αποτελεί πλέον προνόμιο. Είναι αυτονόητο. Η υιοθέτηση του ευρώ ως νομίσματος το 1999, που επισημοποιήθηκε το 2002, ήταν επίσης ένα βήμα προς τα εμπρός και για τις δύο χώρες.
Οι προκλήσεις που παραμένουν
Δεν ήταν όλα ομαλά. Η κρίση του 2008 έπληξε ιδιαίτερα σκληρά την Ισπανία και την Πορτογαλία. Η ανεργία στην Ισπανία έφθασε το 27% το 2013. Η Πορτογαλία αναγκάστηκε να ζητήσει διάσωση. Οι κοινωνικές περικοπές και οι πολιτικές λιτότητας άφησαν σημάδια που είναι ακόμη αισθητά.
Ο Pedro Sánchez, πρωθυπουργός της Ισπανίας, σχολίασε στο Χ: "Η λαχτάρα για πρόοδο και ελπίδα έγινε ο μεγαλύτερος μοχλός μετασχηματισμού της χώρας μας". Ο υπουργός Εξωτερικών Jose Manuel Albares άφησε επίσης μια αναφορά συγχαίροντας την επέτειο της τότε ΕΟΚ που σήμερα είναι η Ευρωπαϊκή Ένωση: "Σήμερα, μια ισχυρή και δημοκρατική Ισπανία σημαίνει μια ισχυρή και δημοκρατική Ευρώπη".
Επιπλέον, και οι δύο χώρες εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν διαρθρωτικά προβλήματα. Η ισπανική παραγωγικότητα παραμένει χαμηλή σε σύγκριση με χώρες όπως η Γερμανία ή η Γαλλία. Η Πορτογαλία έχει ένα από τα χαμηλότερα ποσοστά γεννήσεων στον κόσμο, γεγονός που απειλεί τη μελλοντική της ανάπτυξη. Και παρόλο που η δημόσια υποστήριξη για την ΕΕ παραμένει υψηλή, με το 73% των Ισπανών και το 91% των Πορτογάλων να αξιολογούν θετικά τη συμμετοχή στην ΕΕ, η Ένωση αντιμετωπίζει προκλήσεις που θέτουν υπό αμφισβήτηση το μοντέλο της.
Στο πλαίσιο των εορτασμών για την 40ή επέτειο από την υπογραφή της Συνθήκης Προσχώρησης τον Ιούνιο του 2025, ο πρωθυπουργός, Luís Montenegro, τόνισε ότι "η διαδικασία της ευρωπαϊκής ολοκλήρωσης άλλαξε ανεπανόρθωτα την πορεία της χώρας, επιτρέποντας έναν βαθύτατο οικονομικό, κοινωνικό και δημοκρατικό μετασχηματισμό".
Ο επικεφαλής της κυβέρνησης τόνισε επίσης ότι "η προσχώρηση στην Ευρωπαϊκή Ένωση αποτελεί συλλογική στρατηγική δέσμευση, καθοριστική για την επιτάχυνση της οικονομικής ανάπτυξης, την εδραίωση των δημοκρατικών θεσμών και την ενίσχυση της κοινωνικής και εδαφικής συνοχής, επιβεβαιώνοντας την Πορτογαλία ως ενεργό και αφοσιωμένο μέλος του ευρωπαϊκού εγχειρήματος".
Με την ίδια ευκαιρία, ο Πρωθυπουργός και ο Πρόεδρος της Δημοκρατίας υπέγραψαν τη Διακήρυξη της Λισσαβώνας, η οποία**"επιβεβαιώνει τη σταθερή δέσμευση της Πορτογαλίας να υπερασπιστεί, να ενισχύσει και να ενδυναμώσει το ευρωπαϊκό εγχείρημα**, με στόχο να συμβάλει σε μια πιο ασφαλή, δίκαιη, καινοτόμο και ευημερούσα Ευρωπαϊκή Ένωση, προωθώντας την κοινωνική πρόοδο, την οικονομική ανάπτυξη, τη σύγκλιση και τη συνοχή, προς όφελος όλων των πολιτών".
Η νέα παγκόσμια τάξη πραγμάτων, με τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Κίνα ως πόλους ισχύος και τη Ρωσία ως επιθετικό γείτονα, αναγκάζει την Ευρώπη να επανεξετάσει την αποστολή της. Η πολιτική ολοκλήρωση παραμένει μια ημιτελής υπόθεση. Και η απειλή της ασημαντότητας ή της αποσύνθεσης είναι υπαρκτή, ακόμη και αν πολλοί προτιμούν να μην το βλέπουν.
Αλλά προς το παρόν, ο εορτασμός της 40ής επετείου χρησιμεύει ως υπενθύμιση του πόσο μακριά έχουν φτάσει δύο χώρες που μόλις και μετά βίας μετρούσαν στη διεθνή σκηνή το 1986. Όπως είπε ο Πορτογάλος συγγραφέας Eduardo Lourenço, "ούτε στην Ευρώπη ούτε έξω από αυτήν ήμασταν ένας λαός που μετρούσε". Σήμερα, η Ισπανία και η Πορτογαλία είναι πλήρη μέλη της ευρωπαϊκής λέσχης. Και αυτό, τέσσερις δεκαετίες αργότερα, εξακολουθεί να αποτελεί λόγο για πανηγυρισμούς.