Η Πορτογαλία γίνεται η πρώτη χώρα που επιχειρεί συμβατικό υποβρύχιο κάτω από τον αρκτικό πάγο. Οι τροποποιήσεις του «Αρπών» μελετώνται από τον Καναδά για τη νέα του υποβρυχιακή δύναμη.
Ο θαλάσσιος πάγος στην Αρκτική, που άρχισε να παρακολουθείται από δορυφόρους το 1978, έχει υποχωρήσει σημαντικά τις τελευταίες δεκαετίες. Στις 22 Μαρτίου, όταν ο χειμώνας, η περίοδος μεγαλύτερης συσσώρευσης, είχε ήδη τελειώσει, εκτιμάται ότι καταγράφηκε η μέγιστη έκταση για το 2026, στα 14,33 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα, σύμφωνα με το Εθνικό Κέντρο Δεδομένων Χιονιού και Πάγου (NSIDC) των Ηνωμένων Πολιτειών (ΗΠΑ). Πρόκειται για τη χαμηλότερη κορύφωση από τότε που υπάρχουν καταγραφές, κάτι που συμβαίνει για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Καθώς η περιοχή αυτή θερμαίνεται σχεδόν τέσσερις φορές ταχύτερα από τον υπόλοιπο πλανήτη, ανοίγονται νέες θαλάσσιες οδοί και επιχειρηματικές ευκαιρίες για πολλές χώρες που εδώ και αιώνες έχουν στραμμένο το βλέμμα τους στο ακραίο βόρειο τμήμα της Γης, γοητευμένες από την απομόνωση του τόπου και τις κλιματικές του συνθήκες, γόνιμες για την επιστημονική έρευνα, αλλά κυρίως από τον φυσικό πλούτο που είναι αποθηκευμένος εκεί, από το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο έως τα στρατηγικά ορυκτά.
Η πιο πρόσφατη έκθεση του Αρκτικού Συμβουλίου (πηγή στα Πορτογαλικά) καταγράφει αύξηση κατά 40% στον αριθμό των διαφορετικών πλοίων που επιχειρούν στην περιοχή τα τελευταία 12 χρόνια, ενώ η απόσταση που διανύουν έχει εκτοξευθεί κατά 95%, από 6,1 εκατομμύρια σε 11,9 εκατομμύρια ναυτικά μίλια. Αξίζει να σημειωθεί ότι τα στοιχεία αυτά περιλαμβάνουν τα σκάφη των οκτώ αρκτικών κρατών (Ηνωμένες Πολιτείες, Καναδάς, Ισλανδία, Νορβηγία, Σουηδία, Φινλανδία, Δανία και Ρωσία), αλλά και εκείνα που εισέρχονται συχνά στη ζώνη που οριοθετείται από τον Πολικό Κώδικα, φέροντας τη σημαία κρατών παρατηρητών του Αρκτικού Συμβουλίου.
Παρότι το λιώσιμο των πάγων που προκαλείται από την κλιματική αλλαγή καθιστά πιο ελκυστικές τις εισόδους στην περιοχή για πολεμικά, φορτηγά και κρουαζιερόπλοια, η ναυσιπλοΐα σε υψηλά γεωγραφικά πλάτη απέχει πολύ από το να είναι ομαλή. «Σε πολλούς τομείς, το να πάει κανείς στο διάστημα είναι ευκολότερο από το να κυβερνήσει και να χειριστεί πλοία στις πολικές περιοχές», γράφει (πηγή στα Πορτογαλικά) η ερευνήτρια στο Ινστιτούτο της Αρκτικής, Εκκατερίνα Ουριούποβα.
Πέρα από τις προκλήσεις που δημιουργεί η εντατικοποίηση της θαλάσσιας κυκλοφορίας, η υπερθέρμανση του πλανήτη κάνει τον πάγο πιο λεπτό, οδηγώντας σε αύξηση του κατακερματισμού των παγετώνων και στον σχηματισμό περισσότερων παγόβουνων. Ακόμη και οι θερινές ημέρες είναι προβληματικές: τότε η τήξη επιταχύνεται ως αποτέλεσμα των υψηλότερων θερμοκρασιών.
Οι πλάκες πάγου που παρασύρονται πάνω στο νερό είναι απρόβλεπτες και, όταν συγκρούονται, σπρωγμένες από τους ανέμους ή τα θαλάσσια ρεύματα, συσσωρεύονται, σχηματίζοντας μια μορφή «ορεινών αλυσίδων» στην επιφάνεια (ράχες) και επίσης κάτω από το νερό (καρίνα), με τους υποθαλάσσιους σχηματισμούς να μπορούν να φτάσουν σε δεκάδες μέτρα. Πρόκειται για έναν από τους βασικούς κινδύνους για όσους συμμετέχουν σε αποστολές με υποβρύχια στον Αρκτικό Ωκεανό. Εάν το υποβρύχιο είναι συμβατικό και συνεπώς έχει περιορισμένη αυτονομία σε κατάδυση, ο κίνδυνος είναι μεγαλύτερος, καθώς σε περιοχές με πυκνή κάλυψη πάγου η ανάδυση στην επιφάνεια καθίσταται αδύνατη ή πολύ δυσκολότερη.
Υποβρύχιο ArpãoΥποβρύχιο Arpão
Υπάρχει επίσης η απειλή πλημμυρών ή, συχνότερα, πυρκαγιάς. Σε αφήγηση που έκανε στον ιστότοπο The War Zone (πηγή στα Πορτογαλικά), που ειδικεύεται σε θέματα άμυνας, ο Έρικ Μορένο, βετεράνος του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ και υποβρύχιος μεταξύ 2001 και 2008, εξηγεί ότι όσο μεγαλύτερος είναι ο χώρος μέσα σε ένα υποβρύχιο, «τόσο μεγαλύτερη είναι η ποσότητα της ατμόσφαιρας που μπορεί να “απορροφήσει” μια πυρκαγιά», κάτι που δίνει στο πλήρωμα «περισσότερο χρόνο για να αντιδράσει σωστά». Αντίστροφα, επισημαίνει ο ειδικός, τα περιθώρια αντίδρασης είναι πολύ πιο στενά σε ένα παραδοσιακό υποβρύχιο, το οποίο, επειδή είναι μικρότερο και με χαμηλό εσωτερικό ύψος, έχει την τάση να συσσωρεύει ταχύτερα τη θερμότητα και τον καπνό, επιτείνοντας τις δυσκολίες αντιμετώπισης μιας κατάστασης έκτακτης ανάγκης.
Επειδή πρόκειται για θέατρο επιχειρήσεων με ακραίες συνθήκες, η ναυσιπλοΐα κάτω από τον πάγο στην Αρκτική έχει παραμείνει, από τα τέλη της δεκαετίας του 1950, προνόμιο των πυρηνοκίνητων υποβρυχίων, τα περισσότερα μήκους άνω των 100 μέτρων, με υψηλή ταχύτητα και σχεδόν απεριόριστη αυτονομία. Το Πορτογαλικό Ναυτικό, ωστόσο, ξεπέρασε όλους τους φόβους, ακόμη και εκείνους των συμμάχων στο ΝΑΤΟ και, μεταξύ Απριλίου και Ιουνίου 2024, οδήγησε το NRP Arpão στα βάθη των παγωμένων αυτών υδάτων, καθιστώντας την Πορτογαλία την πρώτη χώρα στη σύγχρονη ιστορία που το επιχείρησε με συμβατικό υποβρύχιο.
Το πλήρωμα, αποτελούμενο από περίπου τριάντα μέλη και με επικεφαλής τον πλοίαρχο φρεγάτας Ταβέιρα Πίντο, παρέμεινε κάτω από την παγοκάλυψη στην περιοχή της Γροιλανδίας συνολικά για τέσσερις ημέρες, σε μια πρωτοφανή αποστολή, τόσο για την επιχειρησιακή της δεξιοτεχνία όσο και επειδή έσπασε φραγμούς που θεωρούνταν ανυπέρβλητοι. Έτσι, η Πορτογαλία προστέθηκε στις ΗΠΑ, το Ηνωμένο Βασίλειο και τη Ρωσία σε έναν περιορισμένο κύκλο χωρών που έχουν επιχειρήσει κάτω από τον πολικό θόλο, με την διαφορά ότι οι μεγάλες αυτές δυνάμεις διαθέτουν υποβρύχια που κινούνται με πυρηνικούς αντιδραστήρες.
«Ιδία επιχειρησιακή ικανότητα»
Το NRP Arpão απέπλευσε από τη Ναυτική Βάση της Λισαβόνας στις 3 Απριλίου 2024, στο πλαίσιο της επιχείρησης του ΝΑΤΟ Brilliant Shield, για μια αποστολή διάρκειας 78 ημερών, με την υποστήριξη των ναυτικών δυνάμεων των ΗΠΑ, του Καναδά και της Δανίας, η οποία περιλάμβανε διάφορες φάσεις, με συνολικά 1.800 ώρες ναυσιπλοΐας, εκ των οποίων 1.500 σε κατάδυση.
Μετά την ολοκλήρωση της πρώτης περιπολίας, διάρκειας 22 ημερών, που χρησιμοποιήθηκε για τη δοκιμή των νέων διαδικασιών και των τροποποιήσεων που έγιναν, το σκάφος έδεσε στο λιμάνι του Νουούκ, στη Γροιλανδία, όπου ανεφοδιάστηκε με καύσιμα και τρόφιμα. Το ταξίδι συνεχίστηκε στη συνέχεια προς βορρά, με διάσχιση του παράλληλου 66º33’N, που ορίζει το όριο του Αρκτικού Κύκλου, έχοντας εν πλω και τον τότε αρχηγό του Γενικού Επιτελείου Ναυτικού, Henrique Gouveia e Melo, ο οποίος είχε οραματιστεί αυτή την αποστολή πριν από περισσότερο από μία δεκαετία.
Πρώην αρχηγός του Γενικού Επιτελείου Ναυτικού, Gouveia e Melo, στο υποβρύχιο Arpão στην ΑρκτικήΠρώην αρχηγός του Γενικού Επιτελείου Ναυτικού, Gouveia e Melo, στο υποβρύχιο Arpão στην Αρκτική
Ύστερα από 39 ώρες και 30 λεπτά σε βαθιά κατάδυση κάτω από τον πάγο, πραγματοποιήθηκε εξερεύνηση της παγοκάλυψης, κάτι που προϋπέθετε τον εντοπισμό φυσικών ανοιγμάτων για μια υποθετική επείγουσα ανάδυση, καθώς και την παρακολούθηση του πάχους και της πυκνότητας του παγωμένου καλύμματος.
Το επίτευγμα αυτό των Πορτογάλων ναυτών κατέστη δυνατό χάρη στην τεχνολογία προώθησης ανεξάρτητης από τον αέρα, ή AIP (Air Independent Propulsion στα αγγλικά) που διαθέτει το Arpão. Πρόκειται για σύστημα κυψελών καυσίμου, το οποίο, εφοδιασμένο με δεξαμενές υδρογόνου και οξυγόνου, δεν απαιτεί φρέσκο αέρα για τη φόρτιση των μπαταριών, εξασφαλίζοντας την παραγωγή ενέργειας κάτω από το νερό και επιτρέποντας σε αυτά τα ντιζελοηλεκτρικά ή συμβατικά υποβρύχια να αυξάνουν σημαντικά τον χρόνο κατάδυσης, έως και σε δύο με τρεις εβδομάδες, ανάλογα με την ταχύτητα, καθιστώντας εφικτές τις περιπολίες κάτω από τον πάγο.
Η εμπιστοσύνη για την αποστολή αυτή βασίστηκε, επομένως, στην «αυστηρή τεχνική αξιολόγηση ότι η πλατφόρμα διέθετε εγγενή χαρακτηριστικά συμβατά με αυτό το περιβάλλον (της Αρκτικής)», εξηγεί στο Euronews το Πορτογαλικό Ναυτικό. Ωστόσο, το εγχείρημα δεν θα είχε στεφθεί με επιτυχία χωρίς «απαιτητική προετοιμασία» διάρκειας επτά μηνών, μέσω «σε βάθος μελέτης της περιοχής» και «συγκεκριμένων υλικών προσαρμογών» μετά την αναθεώρηση των συστημάτων του πλοίου.
Στο επίσημο ντοκιμαντέρ για αυτή την εμπειρία, ο Γκουβέια ε Μέλο αναφέρει ότι το πλήρωμα του Arpão συνάντησε «βουνά» πάγου που εκτείνονταν «ενενήντα μέτρα προς τα κάτω» από την επιφάνεια. Τα εμπόδια αυτά αποτελούν μέρος αυτού που το Ναυτικό περιγράφει ως «πολύπλοκο συνδυασμό προκλήσεων», από «σταθερό πάγο, πάγο σε κίνηση, παγόβουνα» έως «ακουστικές συνθήκες πολύ διαφορετικές από εκείνες της ανοικτής θάλασσας» και «σοβαρό περιορισμό των επιλογών σε περίπτωση που προκύψει κατάσταση έκτακτης ανάγκης επί του σκάφους».
Ένα από τα μέτρα μείωσης του κινδύνου ήταν η εγκατάσταση ηχοβολιστικού υψηλής συχνότητας, με τη στήριξη του Υδρογραφικού Ινστιτούτου (πηγή στα Πορτογαλικά), καθώς και ειδικών αισθητήρων, ώστε να εντοπίζεται ο πάγος, να μετράται το πάχος του και να ενισχύεται η ασφάλεια της ναυσιπλοΐας. Παράλληλα, από την Arsenal do Alfeite S.A. σχεδιάστηκαν και τοποθετήθηκαν προστατευτικά στην υπερκατασκευή, για να αποτρέπεται η άμεση σύγκρουση των πιο ευαίσθητων ιστών, ιδίως του περισκοπίου και του οπτρονικού ιστού, με τις πλάκες πάγου.
Υπενθυμίζοντας ότι «οι αισθητήρες, η μηχανική, η εκπαίδευση και η επιχειρησιακή δομή προσαρμόστηκαν σε ένα εξαιρετικά συγκεκριμένο και απομονωμένο θέατρο επιχειρήσεων», το Ναυτικό υποστηρίζει ότι έδειξε στους συμμάχους πως «η πορτογαλική υποβρύχια ικανότητα είναι τεχνολογικά ώριμη, ικανή να μαθαίνει γρήγορα και να προσαρμόζεται (…) σε περιβάλλοντα υψηλής πολυπλοκότητας».
Οι Αμερικανοί ειδικοί σε επιχειρήσεις στον πάγο (Ice Pilots) παρείχαν μια «αρχική καθοδήγηση», αλλά οι Πορτογάλοι ήταν εκείνοι που, «σε μεγάλο βαθμό», ανέλαβαν τη μελέτη της περιοχής, την προετοιμασία για καταστάσεις έκτακτης ανάγκης, την εκπαίδευση του πληρώματος και την τακτική αξιοποίηση των αισθητήρων του υποβρυχίου, τονίζει το Ναυτικό, κάτι που «αποκαλύπτει εθνική ικανότητα ανάλυσης μετεωρολογικών και ωκεανογραφικών δεδομένων, απορρόφησης συμμαχικής γνώσης και μετατροπής της σε ιδία επιχειρησιακή ικανότητα».
Όπου κανένα δυτικό υποβρύχιο δεν είχε τολμήσει από τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο
Ζώνη Οριακού Πάγου στην ΑρκτικήΖώνη Οριακού Πάγου στην Αρκτική
Η ναυσιπλοΐα σε κατάδυση, σε βάθος που επιτρέπει την τοποθέτηση των ιστών πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας (βάθος περισκοπίου), στη λεγόμενη Marginal Ice Zone (MIZ) – Ζώνη Οριακού Πάγου, ανέδειξε ακόμη περισσότερο τα πλεονεκτήματα της πορτογαλικής αποστολής.
Ήταν ένας χειρισμός που προκάλεσε γενική έκπληξη μεταξύ των συμμάχων, όπως παραδέχεται ο κυβερνήτης Ταβέιρα Πίντο στο επίσημο ντοκιμαντέρ, χαρακτηρίζοντάς τον ως κορυφαία στιγμή της επιχείρησης. Η MIZ είναι η ζώνη σύγκλισης μεταξύ της συμπαγούς παγοκάλυψης και των ανοικτών υδάτων, όπου, λόγω της έκθεσης σε ισχυρές καταιγίδες και γιγάντια κύματα, οι όγκοι πάγου σπάνε πιο γρήγορα και ακολουθούν απρόβλεπτες τροχιές.
Από τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο και μετά, τονίζει το Ναυτικό, κανένα άλλο υποβρύχιο της Δύσης δεν είχε τολμήσει να επιχειρήσει σε αυτή την «ιδιαίτερα προβληματική» και γεμάτη «αβεβαιότητα» περιοχή, όπου «τόσο η ανίχνευση όσο και οι κινήσεις γίνονται πιο περίπλοκες» εξαιτίας του «κατακερματισμένου πάγου, των πλακών μεταβλητού μεγέθους, του πολύ υψηλού περιβαλλοντικού θορύβου και της παρουσίας θαλάσσιας ζωής, που υποβαθμίζει τη συνήθη χρήση του ηχοβολιστικού ως κύριου αισθητήρα ασφαλείας».
Η χρήση των οργάνων σε αυτό το χαοτικό περιβάλλον είναι ιδιαίτερα ευαίσθητη αποστολή, και λόγω του «συναφούς σωματικού κινδύνου». Οι πλάκες πάγου που συναντώνται στην περιοχή αυτή μπορεί να έχουν τέτοιο μέγεθος ώστε να προκαλέσουν δομικές ζημιές εάν έρθουν σε επαφή με το σκάφος.
«Γι’ αυτό η τεχνική που ανέπτυξε το NRP Arpão για να επανέρχεται στο βάθος περισκοπίου έκανε τη διαφορά και επέτρεψε να μετατραπεί μια περιοχή που παραδοσιακά αποφεύγεται σε χώρο όπου κατέστη δυνατή η επιχειρησιακή δράση με αποδεκτό επίπεδο ασφάλειας», τονίζει το Ναυτικό, επισημαίνοντας ότι η άσκηση αυτή προσέφερε «ελευθερία δράσης» και έδωσε μεγαλύτερη ευελιξία στις υποβρύχιες επιχειρήσεις στην Αρκτική.
Υποβρύχιο Arpão στη Ζώνη Οριακού ΠάγουΥποβρύχιο Arpão στη Ζώνη Οριακού Πάγου
Περισσότερο από το να αποδείξει ότι μπορεί να δράσει σε έναν παγωμένο ωκεανό, το Arpão εισήγαγε «τακτική καινοτομία σε πραγματικό περιβάλλον», με «ικανότητα προσαρμογής» σε ένα «θέατρο όπου η πρόσβαση, η επιβίωση και η διακριτικότητα εξαρτώνται από εξαιρετικά λεπτές αποφάσεις». Με αυτόν τον τρόπο, η Πορτογαλία «παρήγαγε γνώση επιχειρησιακά χρήσιμη για τους συμμάχους», η οποία αποτυπώθηκε σε εγχειρίδιο ναυσιπλοΐας στην Αρκτική, μια εκτενή βάση που διευκολύνει το έργο όσων αποφασίσουν, στο μέλλον, να επιχειρήσουν στην περιοχή.
Αφού άνοιξε δρόμο σε άγνωστα ύδατα και τόλμησε να κάνει βήματα που δεν υποστηρίζονταν από μέσα και τεχνολογία σχεδιασμένα εξ αρχής για τις απαιτήσεις της αποστολής, η Πορτογαλία συστηματοποίησε τη γνώση σε αυτό που το Ναυτικό παρουσιάζει ως «εργαλείο δόγματος», το οποίο καταγράφει τα διδάγματα που αντλήθηκαν από την πραγματική εμπειρία.
Στη δημοσίευση αυτή αναλύονται σε βάθος διάφορες μεταβλητές, μεταξύ άλλων η διεπιστημονική προετοιμασία, η ερμηνεία της ακουστικής συμπεριφοράς σε ένα περιβάλλον στο οποίο οι Πορτογάλοι δεν ήταν συνηθισμένοι, η αξιολόγηση του πάγου και η προσαρμογή των διαδικασιών σε ό,τι αφορά την ασφάλεια.
Τα διδάγματα αυτά λαμβάνονται υπόψη από τον Καναδά, σύμμαχο της Πορτογαλίας στο ΝΑΤΟ, ώστε να κάνουν τις αναγκαίες προσαρμογές στον νέο στόλο υποβρυχίων τους και να διασφαλίσουν την καταλληλότητά του για επιχειρήσεις στον καναδικό Αρκτικό, ο οποίος καλύπτει το 40% της επικράτειας και πάνω από το 70% της ακτογραμμής της χώρας.
Η προσαρμογή του Arpão ως σημείο αναφοράς
«Αυτό που μου προκάλεσε τη μεγαλύτερη εντύπωση ήταν ο τρόπος με τον οποίο το πλήρωμα του NRP Arpão και το Πορτογαλικό Ναυτικό προσέγγισαν την αποστολή. Ήταν ήρεμοι, επαγγελματίες και εξαιρετικά καλά προετοιμασμένοι», δήλωσε στο Euronews ο Harrison Nguyen-Huynh, διοικητής του Καναδικού Ναυτικού, ο οποίος βρέθηκε επί του Arpão καθ’ όλη τη διάρκεια της επιχείρησης του 2024, ως αξιωματικός σύνδεσμος για την υποστήριξη του πληρώματος.
Harrison Nguyen-Huynh, υποδιοικητής της Υποβρύχιας Δύναμης του ΚαναδάHarrison Nguyen-Huynh, υποδιοικητής της Υποβρύχιας Δύναμης του Καναδά
Επαινώντας τη στάση και το πνεύμα συνεργασίας των Πορτογάλων υποβρυχίων, ο διοικητής Nguyen υπογραμμίζει ότι η άσκηση αυτή του ΝΑΤΟ αποτέλεσε μια ακόμη σημαντική ευκαιρία συνεργασίας με τους συμμάχους, «προκειμένου να αποκτηθούν πληροφορίες για ορισμένες από τις προκλήσεις του να επιχειρεί κανείς στον Βορρά».
Η παρακολούθηση του Arpão σε «επιχειρήσεις κοντά, πάνω και κάτω από τον πάγο», συμπληρώνει ο υποδιοικητής της Υποβρύχιας Δύναμης του Καναδά, θα βοηθήσει την Οτάβα στον εκσυγχρονισμό των υποβρυχίων της, τόσο περισσότερο που «μία από τις βασικές απαιτήσεις» του υπό εξέλιξη προγράμματος προμήθειας είναι η «ικανότητα επιχειρήσεων στο αρκτικό περιβάλλον».
Το πρόγραμμα ξεκίνησε το 2021 με σκοπό τη μελέτη των επιχειρησιακών περιβαλλόντων και, στη συνέχεια, τον καθορισμό των χαρακτηριστικών και της τεχνολογίας των μελλοντικών υποβρυχίων του Καναδικού Ναυτικού, τα οποία θα αντικαταστήσουν τον υφιστάμενο στόλο (τέσσερα σκάφη), κλάσης Victoria, που αποκτήθηκε μεταχειρισμένος από το Ηνωμένο Βασίλειο το 1998 και προγραμματίζεται να αποσυρθεί στα τέλη της δεκαετίας του 2030.
Ο πρώην πρωθυπουργός του Καναδά, Τζάστιν Τριντό, δεν απέκλεισε το ενδεχόμενο πυρηνικής πρόωσης, κάτι που οι αρχές άμυνας της χώρας τελικά απέρριψαν λόγω του σημαντικά υψηλότερου κόστους.
Σε ανακοίνωση (πηγή στα Πορτογαλικά) που δημοσιεύθηκε τον Αύγουστο του 2025, η καναδική κυβέρνηση, υπό τον Mark Carney, επιβεβαίωσε την πρόθεση να αγοράσει έως και 12 υποβρύχια, «με αυξημένη εμβέλεια και αυτονομία που θα προσφέρουν διακριτικότητα, επιμονή και φονικότητα ως βασικές ικανότητες». Ο Καναδάς, που διαθέτει την μεγαλύτερη ακτογραμμή στον κόσμο – πάνω από 202 χιλιάδες χιλιόμετρα, χρειάζεται να είναι σε θέση «να εντοπίζει, να παρακολουθεί, να αποτρέπει και, εάν χρειαστεί, να νικά αντιπάλους» στους «τρεις ωκεανούς» της χώρας, προσθέτει η κυβέρνηση.
Παρότι πρόκειται για συμβατικά υποβρύχια, μια επένδυση τέτοιου μεγέθους και φιλοδοξίας συνεπάγεται άνοιγμα της δημοσιονομικής στρόφιγγας. Υπάρχουν εκτιμήσεις που κάνουν λόγο για 60 δισεκατομμύρια δολάρια (περίπου 51 δισεκατομμύρια ευρώ), ενώ αναλυτές στον χώρο της άμυνας έχουν ήδη προβλέψει συνολικό κόστος γύρω στα 100 δισεκατομμύρια δολάρια (περίπου 85 δισεκατομμύρια ευρώ), σύμφωνα με την καναδική εφημερίδα Ottawa Citizen (πηγή στα Πορτογαλικά).
Σύμφωνα με την ίδια δημοσίευση, ενδέχεται να πρόκειται για τη μεγαλύτερη στρατιωτική προμήθεια στην ιστορία του Καναδά. Η κυβέρνηση θέλει να επιταχύνει τη διαδικασία και η σύμβαση μπορεί να υπογραφεί μέσα στη χρονιά, αλλά το Καναδικό Ναυτικό εκτίμησε ήδη από το 2025 ότι το πρώτο υποβρύχιο θα είναι πλήρως επιχειρησιακό μόλις το 2037.
Τα νέα υποβρύχια δεν θα παραδοθούν με όλες τις δυνατότητες ναυσιπλοΐας κάτω από τον πάγο της Αρκτικής, αποκάλυψε ο αντιναύαρχος του Καναδικού Ναυτικού, Angus Topshee, σύμφωνα με την εφημερίδα The Globe and Mail. Εκεί μπαίνει στο παιχνίδι το παράδειγμα της Πορτογαλίας: οι τροποποιήσεις και τα πρόσθετα που εφαρμόστηκαν στο Arpão θα καθοδηγήσουν το έργο του εξοπλισμού που θα γίνει μετά την παράδοση, τόσο όσον αφορά την κατασκευή όσο και τον εξειδικευμένο εξοπλισμό.
Όπως αναφέρει ο διοικητής Nguyen στη συνέντευξή του στο Euronews, η ασφάλεια είναι μία από τις προτεραιότητες. Η τοποθέτηση προστατευτικών για την προστασία των ιστών και την ενίσχυση της αντοχής των υπερκατασκευών, μία από τις βασικές προσαρμογές που έκαναν οι Πορτογάλοι, θεωρείται πλέον αναγκαία προϋπόθεση για την αποφυγή δομικών ζημιών, προλαμβάνοντας ένα πιθανό σενάριο έκτακτης ανάγκης που θα απαιτούσε διάρρηξη του πάγου.
ArpãoArpão
Άλλος ένας κρίσιμος παράγοντας, σημειώνει ο Nguyen, είναι η αποτελεσματικότητα, η οποία εξασφαλίστηκε σε μεγάλο βαθμό, στην αποστολή του 2024, από τον ειδικό ηχοβολιστικό στην κορυφή της υπερκατασκευής, που αποδείχθηκε χρήσιμος για τη χαρτογράφηση του πάγου από πάνω και τον εντοπισμό ανοικτών υδάτων. Οι επιχειρήσεις στην Αρκτική απαιτούν διπλή «οπτική» (από πάνω και από κάτω) και το Arpão, ενσωματώνοντας αυτή την επιπλέον ικανότητα παρακολούθησης του «παγωμένου ταβανιού», παρείχε πιο ακριβή θαλάσσια επιχειρησιακή επίγνωση.
Για μελλοντικές αρκτικές αποστολές με ντιζελοηλεκτρικά υποβρύχια, η πορτογαλική εμπειρία χαράζει σημαντικές κατευθυντήριες γραμμές όσον αφορά τη διεξαγωγή στατικών χειρισμών και την κατανόηση των ιδιαιτεροτήτων της ζώνης οριακού πάγου, όπου ο θόρυβος που προκαλεί η κίνηση του πάγου επηρεάζει την απόδοση των αισθητήρων. Το μείγμα γλυκών και αλμυρών υδάτων μπορεί επίσης να επηρεάσει τη μετάδοση και την ανάλυση του ήχου, υπενθυμίζει η Καναδική Ένωση για το ΝΑΤΟ (πηγή στα Πορτογαλικά). Οι ηχογραφήσεις που έκαναν οι Πορτογάλοι θα αποτελέσουν, συνεπώς, σημαντικό βοηθητικό εργαλείο, ώστε, για παράδειγμα, να υπάρχει καλύτερη αντίληψη των ψευδών ηχώ κοντά στον πάγο και να βελτιωθεί η ανίχνευση.
Το Ναυτικό αναφέρει στο Euronews ότι τα αποτελέσματα που πέτυχε το Arpão είχαν «πολύ θετική υποδοχή» από τους συμμάχους και πως, μετά την αποστολή, πραγματοποιήθηκαν πολλές συναντήσεις για την ανταλλαγή γνώσης και τον καθορισμό «γραμμών δράσης για μελλοντικούς σχεδιασμούς».
«Η ανταλλαγή πληροφοριών και βέλτιστων πρακτικών με τους συμμάχους μας ενισχύει τη συλλογική μας ικανότητα και αυξάνει την αποτελεσματικότητα των επιχειρήσεών μας», δηλώνει ο διοικητής Nguyen, επισημαίνοντας ότι ο Καναδάς, ως «αρκτική χώρα», θεωρεί τις εκστρατείες στον «Βορρά» «ουσιώδεις» για την προστασία της κυριαρχίας του.
Συμβατικά υποβρύχια ως μέσο πολεμικής ισχύος κάτω από τον πάγο
Προς το παρόν, δεν υπάρχουν σχέδια για νέες αποστολές πορτογαλικών υποβρυχίων στην Αρκτική, «λόγω άλλων επιχειρησιακών και στρατηγικών προτεραιοτήτων», δηλώνει ο εκπρόσωπος του Ναυτικού Ρικάρντο Σα Γκράνζα, σε συνέντευξη στο Euronews. Η Πορτογαλία, παρ’ όλα αυτά, παραμένει σε εγρήγορση για όσα συμβαίνουν στην περιοχή, «όπου εντείνεται η γεωπολιτική αντιπαλότητα».
Ο Αρκτικός κύκλος γίνεται, πράγματι, ολοένα και πιο στρατιωτικοποιημένος. Η Ρωσία διαθέτει στη χερσόνησο Κόλα, που συνορεύει με τη Νορβηγία και τη Φινλανδία, μία από τις μεγαλύτερες συγκεντρώσεις πυρηνικών όπλων στον κόσμο, επιχειρώντας στα ύδατα αυτά με υποβρύχια ικανά να μεταφέρουν δεκάδες πυρηνικές κεφαλές το καθένα.
Έχει παρατηρηθεί μάλιστα αύξηση της ρωσικής υποβρύχιας παρουσίας κοντά στον διάδρομο GIUK, το στρατηγικό σημείο στον Βόρειο Ατλαντικό μεταξύ Γροιλανδίας, Ισλανδίας και Ηνωμένου Βασιλείου, ζωτικής σημασίας για την πρόσβαση από την Αρκτική στα ατλαντικά ύδατα. Σύμφωνα με διοικητές του ΝΑΤΟ, τα επίπεδα δραστηριότητας στην περιοχή ενδέχεται να έχουν ξεπεράσει εκείνα του Ψυχρού Πολέμου.
Όσο για την Κίνα, αυτοχαρακτηρίστηκε, το 2018, «σχεδόν αρκτικό κράτος» και συνεχίζει να επενδύει στον «Πολικό Δρόμο του Μεταξιού», ένα σχέδιο που προβλέπει τη δημιουργία νέων εμπορικών θαλάσσιων διαδρομών στον Αρκτικό Ωκεανό, με στόχο τη μείωση του χρόνου ταξιδιού μεταξύ Ασίας και Ευρώπης σε 18 ημέρες.
Απέναντι σε αυτή την κλιμάκωση και την αυξανόμενη επιθυμία πρόσβασης, το Πορτογαλικό Ναυτικό δηλώνει ότι δεσμεύεται για μια «συλλογική προσπάθεια που συμβάλλει στη σταθερότητα» του ακραίου Βορρά, αλλά τονίζει ότι «η αποτροπή και η άμυνα της ευρωατλαντικής περιοχής δεν γίνονται με αφηρημένο τρόπο».
Arpão στην ΑρκτικήArpão στην Αρκτική
Η αποστολή που πραγματοποίησε το Arpão δείχνει επίσης ότι η Πορτογαλία και άλλες χώρες, παρά τους περιορισμούς των συμβατικών υποβρυχίων, έχουν τη δυνατότητα να διαδραματίσουν πιο ενεργό ρόλο στον υποθαλάσσιο αγώνα, ακόμη και κάτω από τον πάγο.
Εάν, από τη μία πλευρά, αυτά τα σκάφη περιορίζονται από χαμηλότερη ταχύτητα και μικρότερους χρόνους κατάδυσης, μπορούν, από την άλλη, να παραμένουν εξαιρετικά αθόρυβα όταν κινούνται με μπαταρίες. Αυτή η διακριτικότητα είναι πλεονέκτημα που μπορεί να αξιοποιηθεί, στο σημερινό περιβάλλον αυξημένης έντασης, σε επιχειρήσεις επιτήρησης, συλλογής πληροφοριών και όχι μόνο.
Η δράση στον Βόρειο Ατλαντικό «απαιτεί ικανότητα εντοπισμού, παρακολούθησης και, εάν χρειαστεί, αντιμετώπισης υποβρύχιων απειλών», κάτι που επιτυγχάνεται με τον «αποτελεσματικό έλεγχο των διαφόρων διαστάσεων του αγώνα», υπογραμμίζει ο Σα Γκράνζα. Στην Αρκτική, όπου «η διακριτικότητα, η επιμονή και η αβεβαιότητα είναι καθοριστικές», τα υποβρύχια αποκτούν «μεγάλη επιχειρησιακή σημασία», καθώς μπορούν να «διευρύνουν τις τακτικές επιλογές και να αυξήσουν την πολυπλοκότητα για κάθε εν δυνάμει αντίπαλο», προσθέτει ο εκπρόσωπος του Ναυτικού.
Σε πολιτικό επίπεδο, η Πορτογαλία απέδειξε ότι είναι «αξιόπιστος παράγοντας» στην υπεράσπιση της Συμμαχίας, με ακτίνα δράσης που υπερβαίνει κατά πολύ την άμεση περιοχή της και φτάνει σε «γεωγραφικούς χώρους μακριά από την ηπειρωτική της επικράτεια, αλλά άμεσα συνδεδεμένους με την ασφάλεια του Ατλαντικού».
ArpãoArpão
«Σε μια στιγμή που το ΝΑΤΟ ενισχύει την προσοχή του στον λεγόμενο High North, χώρες που έχουν ήδη αποδείξει πραγματική ικανότητα να επιχειρούν σε αυτό το περιβάλλον καθίστανται ιδιαίτερα πολύτιμοι εταίροι», επισημαίνει ο Σα Γκράνζα, ξεκαθαρίζοντας ότι η «στρατηγική σημασία» μιας χώρας του μεγέθους της Πορτογαλίας δεν έγκειται μόνο στην «κλίμακα των μέσων» που διαθέτει, αλλά και στην «ικανότητα να προσφέρει διακριτές δεξιότητες, χρήσιμες για τη Συμμαχία».
Το Ναυτικό θα συνεχίσει να παρακολουθεί τις εξελίξεις στην Αρκτική και είναι «έτοιμο, εφόσον του ζητηθεί, να συμβάλει εκ νέου σε ανάλογα σενάρια», ιδίως στο πλαίσιο του ΝΑΤΟ.