Για να διεξαχθεί μια ενδελεχής ανάλυση, ο βράχος πρέπει να μεταφερθεί πίσω στη Γη, μια διαδικασία που είναι απίθανο να συμβεί πριν από τη δεκαετία του 2030.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗΤο ρόβερ Perseverance της NASA βρήκε σε έναν βράχο νέα σημάδια πιθανής υποστήριξης μικροβιακής ζωής στον Άρη.
Με διαστάσεις περίπου ένα μέτρο επί 0,6 μέτρα, ο βράχος έχει πάρει το παρατσούκλι "Cheyava Falls" από έναν καταρράκτη του Grand Canyon και "περιέχει συναρπαστικά χαρακτηριστικά που μπορεί να επηρεάσουν το ερώτημα αν ο Άρης ήταν το σπίτι μικροσκοπικής ζωής στο μακρινό παρελθόν", σύμφωνα με τη NASA.
Οι καταρράκτες Cheyava βρέθηκαν στο στόμιο του κρατήρα Jezero, ο οποίος πιστεύεται ότι ήταν μια λίμνη πριν από 3,5 δισεκατομμύρια χρόνια.
"Σχεδιάσαμε τη διαδρομή του Perseverance για να διασφαλίσουμε ότι θα πηγαίνει σε περιοχές με δυνατότητες για ενδιαφέροντα επιστημονικά δείγματα", δήλωσε η Νίκολα Φοξ, αναπληρώτρια διαχειρίστρια της Διεύθυνσης Επιστημονικών Αποστολών στην έδρα της NASA στην Ουάσινγκτον.
Τρία σημάδια βιολογικής ζωής
Οι υπόλευκες φλέβες θειικού ασβεστίου που διατρέχουν το μήκος των καταρρακτών Cheyava θα μπορούσαν να σημαίνουν ότι κάποτε το νερό διέτρεχε το βράχο.
Μεταξύ αυτών των φλεβών υπάρχουν ζώνες κοκκινωπού υλικού στις οποίες το όργανο SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals) του ρόβερ έχει ανιχνεύσει οργανικές ενώσεις.
Το Perseverance έκανε ζουμ σε αυτές τις κόκκινες περιοχές χρησιμοποιώντας το όργανό του PIXL (Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry) και κατέγραψε μικροσκοπικές κηλίδες που μοιάζουν με λεοπάρδαλη και περιέχουν σίδηρο και φωσφορικά άλατα.
"Είναι απολύτως τρελό", δήλωσε ο David Arge Klevang, αναπληρωτής καθηγητής στο Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο της Δανίας (DTU) που βοήθησε στην ανάπτυξη του οργάνου PIXL. Σε δήλωση του DTU αναφέρεται ότι τα τρία αυτά στοιχεία δεν έχουν βρεθεί στο παρελθόν μαζί στον Άρη.
"Κατά τη διάρκεια της αποστολής, πήραμε κάποιες αρκετά υποσχόμενες μετρήσεις, αλλά τίποτα τόσο εντυπωσιακό όσο αυτό. Είναι το πιο κοντινό που έχουμε φτάσει σε απτές αποδείξεις ότι κάποτε υπήρχε ζωή στον Άρη", πρόσθεσε στην ανακοίνωσή του.
Οι επιστήμονες λένε ότι τέτοιες κηλίδες στους βράχους είναι συχνά σημάδια ζωής.
"Αυτό είναι το είδος της βασικής παρατήρησης για την οποία κατασκευάστηκε το SHERLOC - για την αναζήτηση οργανικής ύλης, καθώς αποτελεί βασικό συστατικό της αναζήτησης ζωής στο παρελθόν", δήλωσε ο επικεφαλής ερευνητής του SHERLOC Kevin Hand, από το Εργαστήριο Αεριοπροώθησης της NASA στην Καλιφόρνια.
Από την ανακάλυψη του καταρράκτη Cheyava, το ρόβερ τον έχει εξετάσει από "κάθε δυνατή γωνία", λένε οι επιστήμονες.
Ωστόσο, η ανακάλυψη κρυστάλλων ολιβίνης, οι οποίοι σχηματίζονται σε καυτή λάβα, μπορεί να υποδηλώνει μια μη βιολογική προέλευση για τις κηλίδες, σύμφωνα με το DTU.
"Επιστημονικά, το Perseverance δεν έχει τίποτα περισσότερο να δώσει. Για να κατανοήσουμε πλήρως τι πραγματικά συνέβη σε αυτή την αρειανή κοιλάδα ποταμού στον κρατήρα Jezero πριν από δισεκατομμύρια χρόνια, θα θέλαμε να φέρουμε το δείγμα του Cheyava Falls πίσω στη Γη, ώστε να μπορεί να μελετηθεί με τα ισχυρά όργανα που υπάρχουν στα εργαστήρια", δήλωσε ο Ken Farley, επιστήμονας του προγράμματος Perseverance από το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνιας (Caltech).
Σύμφωνα με την DTU, αυτό είναι απίθανο να συμβεί πριν από τη δεκαετία του 2030.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ"Αν η πέτρα επιβεβαιώσει ότι κάποτε υπήρχε ζωή στον Άρη, τότε ξέρουμε ότι υπάρχει ζωή σε δύο πλανήτες του ηλιακού μας συστήματος - τότε τι γίνεται έξω από το ηλιακό μας σύστημα; Αυτό μας δίνει μια εντελώς διαφορετική κατανόηση του εαυτού μας", δήλωσε ο Klevang.
Αποστολή Mars 2020
Η αποστολή Mars 2020 της NASA σχεδιάστηκε για να διερευνήσει αν ο κόκκινος πλανήτης ήταν κάποτε κατοικήσιμος και να βρει σημάδια ζωής σε αυτόν.
Το Perseverance διαθέτει πολλαπλά όργανα, συμπεριλαμβανομένων 19 καμερών. Τα δύο πιο σημαντικά για τον εντοπισμό βιολογικών υπογραφών είναι το PIXL, ένα φασματόμετρο ακτίνων Χ που μετράει τις συνθέσεις των πετρωμάτων σε μικροσκοπική κλίμακα και το SHERLOC που μπορεί να ανιχνεύσει οργανικά ορυκτά.
Η αποστολή Perseverance συλλέγει πετρώματα που μπορεί να έχουν δημιουργηθεί ή αλλάξει πριν από πολύ καιρό από την παρουσία νερού, το οποίο είναι απαραίτητο για τη ζωή.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗΤα δείγματα πετρωμάτων αποθηκεύονται σε σωλήνες με την ελπίδα να σταλούν πίσω στη Γη για ανάλυση σε μια μελλοντική αποστολή.