Οι φάρμες χριστουγεννιάτικων δέντρων σε όλο τον κόσμο στρέφονται όλο και περισσότερο στα μη επανδρωμένα αεροσκάφη, την τεχνητή νοημοσύνη (AI), τη δορυφορική απεικόνιση και τη σάρωση με λέιζερ για την αποτελεσματικότερη διαχείριση των χωραφιών τους.
Καθώς πλησιάζει η περίοδος των Χριστουγέννων, οι πωλητές δέντρων γεμίζουν και πάλι δρόμους και πλατείες σε όλη την Ευρώπη, στοιβάζοντας σειρές από έλατα που προορίζονται για σπίτια, γραφεία και δημόσιους χώρους.
Στο παρασκήνιο, ωστόσο, ο τρόπος με τον οποίο καλλιεργούνται αυτά τα δέντρα έχει αρχίσει να αλλάζει.
Στη Δανία, ορισμένοι αγρότες άρχισαν να χρησιμοποιούν μη επανδρωμένα αεροσκάφη για να χαρτογραφήσουν τα χωράφια τους και τεχνητή νοημοσύνη (AI) για να μετρήσουν και να μετρήσουν τα δέντρα.
Η Δανία είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος παραγωγός χριστουγεννιάτικων δέντρων στην Ευρώπη μετά τη Γερμανία και ο μεγαλύτερος εξαγωγέας στον κόσμο, σύμφωνα με τη δανική ένωση χριστουγεννιάτικων δέντρων.
Σε μια μελέτη περίπτωσης που μοιράστηκε με το Euronews, η σερβική εταιρεία τεχνητής νοημοσύνης Agremo δήλωσε ότι μια οικογενειακή φάρμα χριστουγεννιάτικων δέντρων στη Δανία αντικατέστησε την παραδοσιακή χειροκίνητη καταμέτρηση με απεικόνιση και ανάλυση μέσω drones και δορυφόρου, μειώνοντας τον χρόνο που δαπανάται για περπάτημα στα χωράφια και περιορίζοντας τα ανθρώπινα λάθη.
Η τεχνητή νοημοσύνη της Agremo χρησιμοποιεί μηχανική μάθηση και όραση υπολογιστών για να "διδάξει στο λογισμικό πώς φαίνεται το δέντρο" και μπορεί να μάθει να "αναγνωρίζει τα δέντρα στις εικόνες των drone", σύμφωνα με τον Luka Živković, επικεφαλής πωλήσεων της Agremo.
Τα χριστουγεννιάτικα δέντρα χρειάζονται συνήθως περίπου μια δεκαετία για να φτάσουν στη συγκομιδή. Αυτός ο μακρύς κύκλος ανάπτυξης καθιστά την τακτική παρακολούθηση της υγείας, της ανάπτυξης και της απόδοσης των δέντρων απαραίτητη για τους αγρότες.
Πολλοί παραγωγοί βασίζονταν προηγουμένως σε εργάτες που περπατούσαν στα χωράφια και μετρούσαν ή μετρούσαν τα δέντρα με το χέρι, μια διαδικασία που μπορούσε να διαρκέσει μέρες και να παράγει ασυνεπή αποτελέσματα.
Η σερβική εταιρεία δήλωσε ότι το σύστημά της μπορεί να χαρτογραφήσει μια φυτεία 100 εκταρίων σε περίπου 30 λεπτά και να μετρήσει τα δέντρα μέσα σε 24 ώρες με ακρίβεια έως και 98%.
"Ορισμένα μεγάλα φυτώρια με τα οποία συνεργαζόμαστε (έχουν) περισσότερα από 100.000 δέντρα, οπότε η μέτρησή τους και η καταμέτρησή τους θα τους έπαιρνε πρώτα πολλή εργασία και στη συνέχεια πολύ χρόνο", δήλωσε ο Živković.
Το εργαλείο τεχνητής νοημοσύνης δίνει επίσης σε κάθε δέντρο μια ταυτότητα, επιτρέποντας την παρακολούθηση της ανάπτυξης και των πωλήσεων.
"Συναρπαστική περίοδος για τα χριστουγεννιάτικα δέντρα
Οι ειδικοί λένε ότι τα drones μπορούν να βοηθήσουν τους αγρότες να "εξοικονομήσουν χρόνο και χρήμα", καθώς μπορούν να λειτουργήσουν κατά τις πρώτες πρωινές ώρες και να μειώσουν την ανάγκη για χειρωνακτική εργασία.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας υποστηρίζει τους καλλιεργητές μέσω του προγράμματος Christmas Tree Extension, το οποίο παρέχει ερευνητικά τεκμηριωμένη, πρακτική καθοδήγηση στην τοπική βιομηχανία.
Η Βόρεια Καρολίνα είναι μία από τις κορυφαίες πολιτείες της χώρας που παράγουν χριστουγεννιάτικα δέντρα, με περίπου 33.000 στρέμματα (περίπου 13.350 εκτάρια) υπό καλλιέργεια.
Σε ορισμένα αγροκτήματα, τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη αναλαμβάνουν πλέον εργασίες που προηγουμένως απαιτούσαν πέντε έως δέκα άτομα, σύμφωνα με τον William H. Kohlway IV, ειδικό στην παραγωγή χριστουγεννιάτικων δέντρων στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας στις Ηνωμένες Πολιτείες.
"Είναι μια πραγματικά συναρπαστική εποχή για τα χριστουγεννιάτικα δέντρα", δήλωσε ο Kohlway στο Euronews Next.
Είπε ότι τα drones έχουν μετατραπεί γρήγορα από πειραματικά εργαλεία σε καθημερινό εξοπλισμό τα τελευταία τρία με πέντε χρόνια, ιδιαίτερα για τους μεγαλύτερους καλλιεργητές. Ορισμένοι παραγωγοί επενδύουν πλέον σε πολλαπλά γεωργικά drones λόγω της αποτελεσματικότητάς τους στον αγρό.
Ο Kohlway δήλωσε ότι η ταχεία ανάπτυξη οφείλεται εν μέρει στο Light Detection And Ranging (LiDAR), μια τεχνολογία τοπογράφησης με λέιζερ, που μπορεί να σαρώσει ολόκληρες φυτείες με λεπτομέρεια.
Τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη μπορούν επίσης να πραγματοποιούν στοχευμένους ψεκασμούς, εφαρμόζοντας λιπάσματα ή ζιζανιοκτόνα μόνο στα σημεία των αγρών που τα χρειάζονται.
"Στην πραγματικότητα, πολλά από τα παιδιά που έκαναν κυρίως τις εργασίες έχουν γίνει πλέον χειριστές drone και τους αρέσει πολύ γιατί δεν χρειάζεται να κουβαλάνε σακίδιο. Μπορούν απλά να βάλουν το drone να κάνει τη βαριά δουλειά", δήλωσε ο Kohlway.
Σε αντίθεση με τη Δανία, πολλά χριστουγεννιάτικα δέντρα στη Βόρεια Καρολίνα καλλιεργούνται σε πλαγιές, όπου τα συμβατικά μηχανήματα δυσκολεύονται και ο κίνδυνος ατυχημάτων είναι μεγαλύτερος.
Αναπτύσσονται αυτόνομα επίγεια μη επανδρωμένα αεροσκάφη, ουσιαστικά ρομποτικές χλοοκοπτικές μηχανές, για να εργαστούν σε περιοχές που μπορεί να είναι δύσκολο ή επικίνδυνο να προσεγγίσουν οι άνθρωποι.
"Έχουμε μερικά χωράφια με χριστουγεννιάτικα δέντρα σε κλίσεις 60, 70 μοιρών. Και πολλά χλοοκοπτικά δεν μπορούν να χειριστούν τέτοιου είδους απότομη κλίση. Έτσι, αυτά που μόλις τώρα βγαίνουν στην αγορά είναι βαρέως τύπου χλοοκοπτικές μηχανές με πέλμα δεξαμενής, που μπορούν να χειριστούν τις κλίσεις μας", δήλωσε ο Kohlway.
Το πραγματικό κόστος
Παρά τις υποσχέσεις, τα εμπόδια παραμένουν.
Το κόστος των μη επανδρωμένων αεροσκαφών κυμαίνεται γύρω στα 25.600 ευρώ και το λογισμικό, μαζί με τις απαιτήσεις κατάρτισης και τους αυστηρούς κανόνες αεροπορίας, μπορεί να καταστήσουν δύσκολη την υιοθέτηση, ιδίως για τους μικρότερους καλλιεργητές.
Η Ένωση Χριστουγεννιάτικων Δέντρων της Δανίας αναφέρει επίσης ότι επί του παρόντος, "τα drones χρησιμοποιούνται από μεγάλες εταιρείες μόνο για εκτιμήσεις απογραφής".
"Οι Δανοί καλλιεργητές ποικίλλουν πολύ σε μέγεθος, από μικρές οικογενειακές επιχειρήσεις (5-10 εκτάρια) έως μεγάλες επιχειρήσεις με περισσότερα από 500 εκτάρια. Ως εκ τούτου, οι προκλήσεις τους είναι διαφορετικές και οι τρόποι αντιμετώπισης των θεμάτων είναι εξίσου διαφορετικοί", δήλωσε η ένωση στο Euronews Next σε δήλωσή της.
Παρόλα αυτά, οι ειδικοί λένε ότι το ενδιαφέρον αυξάνεται.
"Παρά αυτά τα μικρά εμπόδια, πολλοί άνθρωποι πιέζουν πραγματικά να ασχοληθούν με αυτά τα πράγματα [τεχνολογίες drone]", δήλωσε ο Kohlway.
"Και ο ρυθμός υιοθέτησης αυξάνεται ραγδαία και καθώς τα drones γίνονται καλύτερα κάθε χρόνο και η τιμή μειώνεται και οι καλλιεργητές μας γίνονται πιο τεχνολογικά ενημερωμένοι, είναι ειλικρινά ένα σπουδαίο πράγμα, επειδή φέρνει επίσης πολλές από τις επόμενες γενιές καλλιεργητών", πρόσθεσε.
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με αυτή την ιστορία, παρακολουθήστε το βίντεο στο media player παραπάνω.