Euronews Next προσφέρει μια αναλυτική επισκόπηση όσων μας επιφυλάσσει το σύμπαν το 2026, παρουσιάζοντας τι να περιμένουμε από τη χρονιά που έρχεται.
Από έναν κομήτη-επισκέπτη από άλλο άστροέως την επιστροφή αστροναυτών της NASA που είχαν εγκλωβιστεί και έναν αριθμό-ρεκόρ εκτοξεύσεων δορυφόρων, το 2025 ήταν γεμάτο από εξαιρετικά διαστημικά γεγονότα.
Αυτή η δυναμική συνεχίζεται ακάθεκτη και το 2026, με ορισμένα από τα πιο φιλόδοξα σχέδια εξερεύνησης εδώ και δεκαετίες, σπάνιες εκλείψεις και συνεχείς ευκαιρίες για θέαση του Βόρειου Σέλαος.
Ακολουθεί μια επισκόπηση όσων μας επιφυλάσσει το σύμπαν το 2026.
Προ των πυλών η σεληνιακή εξερεύνηση τη νέα χρονιά
Το ενδιαφέρον για τη Σελήνη αναζωπυρώνεται έπειτα από δεκαετίες σχετικής ηρεμίας, με αρκετές εκτοξεύσεις και δοκιμές να προγραμματίζονται για το επόμενο έτος. Περισσότερο από μισό αιώνα αφότου οι αποστολές Apollo μετέφεραν για πρώτη φορά ανθρώπους στην επιφάνεια της Σελήνης, οι αστροναύτες ετοιμάζονται ξανά να ταξιδέψουν βαθιά στο σεληνιακό διάστημα.
Τον Απρίλιο, η NASA θα στείλει πλήρωμα τεσσάρων αστροναυτών, τρεις Αμερικανούς και έναν Καναδό, σε μια δεκαήμερη αποστολή που θα περάσει ξυστά από τη Σελήνη. Το σκάφος τους θα κάνει κύκλο πίσω από την αθέατη πλευρά της Σελήνης προτού επιστρέψει στη Γη.
Αν και δεν θα προσεδαφιστούν, η πτήση τους αναμένεται να προσφέρει νέες εικόνες από περιοχές που ούτε οι αποστολές Apollo είχαν δει άμεσα, πληροφορίες που θα μπορούσαν να καθορίσουν μελλοντικές προσεδαφίσεις στο πλαίσιο του προγράμματος Artemis της NASA, σύμφωνα με τον Ριντ Γουάιζμαν, επικεφαλής του Γραφείου Αστροναυτών της NASA.
Στη Σελήνη θα κατευθυνθούν επίσης πολλά μη επανδρωμένα σκάφη.
Ένα από τα πιο εντυπωσιακά εγχειρήματα είναι ένας νέος υπερμεγέθης σεληνιακός προσεδαφιστήρας, ο Blue Moon, που αναπτύσσει η Blue Origin, η διαστημική εταιρεία που ίδρυσε ο Τζεφ Μπέζος της Amazon.
Το πρωτότυπο σκάφος, σχεδιασμένο για να μεταφέρει αστροναύτες της NASA στην επιφάνεια της Σελήνης, προγραμματίζεται να δοκιμαστεί το 2026. Με ύψος περίπου οκτώ μέτρα, θα είναι σχεδόν διπλάσιο από τη σεληνάκατο του Apollo 12 που προσεληνώθηκε στη Σελήνη το 1969.
Άλλες αμερικανικές διαστημικές εταιρείες, ανάμεσά τους οι Astrobotic Technology, Intuitive Machines και Firefly Aerospace, στοχεύουν επίσης σε προσεδαφίσεις στη Σελήνη το 2026, στο πλαίσιο μιας αυξανόμενης εμπορικής προσπάθειας για τη μεταφορά φορτίων στη Σελήνη.
Η Κίνα σχεδιάζει και εκείνη τη δική της σεληνιακή εξερεύνηση. Το σκάφος Chang’e 7 αναμένεται να στοχεύσει τον νότιο πόλο της Σελήνης, μια περιοχή όπου παγωμένο νερό ίσως κρύβεται μέσα σε μόνιμα σκιερούς κρατήρες, σύμφωνα με το China Media Group.
Τέτοιος πάγος θα μπορούσε κάποια μέρα να στηρίξει επανδρωμένες αποστολές, παρέχοντας πόσιμο νερό και καύσιμα για πυραύλους.
Εκλείψεις και υπερπανσέληνοι το 2026
Πίσω στη Γη, οι παρατηρητές του ουρανού θα έχουν πολλά να προσμένουν.
Τον Φεβρουάριο, μια ηλιακή έκλειψη «δακτύλιος της φωτιάς» θα είναι ορατή πάνω από την Ανταρκτική, με μερικές φάσεις να φαίνονται από τμήματα του νότιου ημισφαιρίου, μεταξύ των οποίων η Νότια Αφρική, η Χιλή και η Αργεντινή.
Η έκλειψη «δακτύλιος της φωτιάς», γνωστή και ως δακτυλιοειδής έκλειψη, συμβαίνει όταν η Σελήνη περνά μπροστά από τον Ήλιο αλλά φαίνεται ελαφρώς μικρότερη για να τον καλύψει πλήρως, αφήνοντας ένα φωτεινό δακτύλιο ηλιακού φωτός γύρω από την άκρη της.
Οι Ευρωπαίοι θα αντικρίσουν ιδιαίτερα θεαματικό θέαμα τον Αύγουστο, όταν μια ολική ηλιακή έκλειψη θα σαρώσει από την Αρκτική, διασχίζοντας τη Γροιλανδία και την Ισλανδία προτού φτάσει στην Ισπανία, μετατρέποντας για λίγο τη μέρα σε νύχτα για όσους βρεθούν πάνω στο στενό ίχνος της.
Η ίδια η Σελήνη θα δείχνει ιδιαίτερα εντυπωσιακή σε αρκετές στιγμές μέσα στη χρονιά.
Τρεις υπερπανσέληνοι αναμένονται το 2026, όταν η πανσέληνος συμπίπτει με την πλησιέστερη προσέγγιση της Σελήνης στη Γη.
Η πρώτη υπερπανσέληνος του έτους, τον Ιανουάριο, θα συμπέσει με βροχή διαττόντων, αν και το έντονο φως της Σελήνης πιθανότατα θα επισκιάσει πολλά από τα πιο αμυδρά πεφταστέρια. Η δεύτερη υπερπανσέληνος θα έρθει στις 24 Νοεμβρίου, ενώ η τελευταία, που πέφτει την Παραμονή Χριστουγέννων, θα είναι η μεγαλύτερη και η πιο φωτεινή της χρονιάς.
Πού θα δείτε Βόρειο και Νότιο Σέλας το 2026
Ο Ήλιος αναμένεται να συνεχίσει να παράγει εκρήξεις το 2026, ικανές να προκαλέσουν γεωμαγνητικές καταιγίδες στη Γη, χαρίζοντας εμφανίσεις του βόρειου σέλαος στον βορρά και του νότιου σέλαος στον νότο.
Ύστερα από ένα μέγιστο που συνέβαλε στις έντονες εμφανίσεις σέλαος το 2024 και το 2025, ο τρέχων κύκλος ηλιακής δραστηριότητας αναμένεται πάντως να αμβλυνθεί σταδιακά, καθώς ο 11ετής ηλιακός κύκλος μπαίνει πλέον στην καθοδική του φάση.
Ακόμη κι έτσι, οι εκρήξεις του Ήλιου μπορεί να εξακολουθήσουν να πυροδοτούν γεωμαγνητικές καταιγίδες, πράγμα που σημαίνει ότι το Βόρειο και το Νότιο Σέλας θα μπορούσαν να συνεχίσουν να εμφανίζονται μακρύτερα από τους πόλους, αν και πιθανότατα λιγότερο συχνά από ό,τι την προηγούμενη χρονιά.
Προβλέπτες του διαστημικού καιρού όπως ο Rob Steenburgh στην Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας των ΗΠΑ (NOAA) ανυπομονούν να αξιοποιήσουν όλες τις μετρήσεις του ηλιακού ανέμου που έρχονται σύντομα από ένα παρατηρητήριο που εκτοξεύτηκε το φθινόπωρο.
«Το 2026 θα είναι μια συναρπαστική χρονιά για τους φίλους του διαστημικού καιρού», είπε σε email, με αυτό το νέο διαστημικό σκάφος και άλλα να βοηθούν τους επιστήμονες «να κατανοήσουν καλύτερα το πλησιέστερο άστρο μας και να προβλέψουν τις επιπτώσεις του».