United παρουσιάζει τη «Relax Row» στην Economy Plus: ειδική σειρά χωρίς μεσαία θέση, με κοινό τραπεζάκι και περισσότερο χώρο για τους αγκώνες.
Κάθε επιβάτης που κλείνει εισιτήριο στην οικονομική θέση ελπίζει σε ένα πράγμα: να κλείσουν οι πόρτες του αεροσκάφους και να μην κάθεται κανείς στη μεσαία θέση δίπλα του.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Η μεσαία θέση είναι εδώ και χρόνια αφορμή παραπόνων για τους ταξιδιώτες, τόσο για όσους κάθονται στο διάδρομο ή στο παράθυρο και πρέπει να μοιράζονται το υποβραχιόνιο, ή και περισσότερο χώρο, με όποιον καταλαμβάνει τη μεσαία θέση, όσο και για τους επιβάτες που μένουν στριμωγμένοι σε μια μεσαία θέση ανάμεσα σε δύο άλλους.
Όλοι έχουμε βρεθεί σε πτήσεις όπου δίνουμε μάχη για λίγο χώρο για τους αγκώνες μας ή απλώς αισθανόμαστε τόσο στριμωγμένοι λόγω έλλειψης χώρου. Δεν πρόκειται για αντικοινωνική συμπεριφορά, αλλά μια κενή μεσαία θέση μπορεί πραγματικά να καθορίσει την εμπειρία ενός ταξιδιού, ειδικά σε πτήσεις μεσαίων και μεγάλων αποστάσεων.
Ευτυχώς, η επίλυση του «διλήμματος της μεσαίας θέσης» έχει εξελιχθεί σε ολοένα μεγαλύτερη προτεραιότητα για πολλές αεροπορικές εταιρείες. Αυτό έχει οδηγήσει αρκετούς αερομεταφορείς, μεταξύ των οποίων η Wizz Air και η Air France στην Ευρώπη, να λανσάρουν προγράμματα με τα οποία οι επιβάτες μπορούν, με επιπλέον χρέωση, να εξασφαλίσουν κενή τη διπλανή θέση ή ακόμη και ολόκληρη σειρά.
Σε διεθνές επίπεδο, η United είναι μία από τις αεροπορικές εταιρείες που εξετάζουν καινοτομίες ώστε τα αεροπορικά ταξίδια του μέλλοντος να είναι πιο άνετα για τους επιβάτες σε όλες τις κατηγορίες θέσεων.
Τον Μάρτιο, η αμερικανική εταιρεία ανακοίνωσε ότι η υπηρεσία «Relax Row» θα ξεκινήσει το 2027 και θα επιτρέπει στους επιβάτες της οικονομικής θέσης, σε ορισμένα φαρδύτερα αεροσκάφη Boeing, να μετατρέπουν μια σειρά τριών καθισμάτων σε καναπέ όπου θα μπορούν να κοιμούνται ή να χαλαρώνουν μετά την απογείωση.
Αυτή την εβδομάδα, η United ανακοίνωσε επίσης σχέδια για μια νέα προσφορά στην Economy Plus: μια σειρά θέσεων χωρίς επιβάτη στη μεσαία θέση, όπου ο χώρος θα αξιοποιείται για ένα κοινό τραπεζάκι (και περισσότερη ελευθερία κινήσεων για τους αγκώνες) ανάμεσα στους επιβάτες του διαδρόμου και του παραθύρου.
Αν και αρχικά θα είναι διαθέσιμη μόνο σε μία σειρά καθισμάτων στα 50 νέα Airbus A321XLR της United, η εταιρεία αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο να επεκτείνει την επιλογή χωρίς μεσαία θέση και σε άλλα αεροσκάφη στο μέλλον. Η United δήλωσε ότι οι θέσεις Economy Plus με επιπλέον χώρο για τους αγκώνες θα διατεθούν προς πώληση αργότερα μέσα στη χρονιά, για πτήσεις που θα ξεκινήσουν λίγο μετά.
Η κίνηση αυτή έρχεται σε μια περίοδο όπου οι αεροπορικές εταιρείες προωθούν όλο και περισσότερες ειδικές κατηγορίες ναύλων και χωριστές πρόσθετες υπηρεσίες στις πτήσεις τους, ιδιαίτερα όταν προσπαθούν να προσελκύσουν επιβάτες που είναι διατεθειμένοι να πληρώσουν περισσότερο για άνεση.
Η United ακολουθεί τα βήματα ορισμένων ευρωπαϊκών αεροπορικών εταιρειών, όπως η Lufthansa και η Finnair, που ήδη προσφέρουν κενή μεσαία θέση στους επιβάτες της business class.
Άλλοι αερομεταφορείς επιτρέπουν εδώ και χρόνια στους ταξιδιώτες να πληρώνουν επιπλέον ή να αγοράζουν πρόσθετα εισιτήρια προκειμένου να κρατούν κενές τις θέσεις γύρω τους. Η United ανέφερε ότι αναμένει να είναι «η μοναδική αμερικανική αεροπορική εταιρεία» που θα διαθέτει αυτού του τύπου τις σειρές καθισμάτων.
«Επενδύουμε από τη μύτη μέχρι την ουρά σε ολόκληρο τον στόλο μας και δίνουμε στους πελάτες επιλογές και αξία σε κάθε καμπίνα», δήλωσε ο Andrew Nocella, εκτελεστικός αντιπρόεδρος και επικεφαλής εμπορικός διευθυντής της United.
«Το XLR είναι το νεότερο αεροσκάφος μας και δεν προσφέρει μόνο καθίσματα που μετατρέπονται σε κρεβάτι, με πρόσβαση στον διάδρομο από κάθε θέση, στην United Polaris, αλλά πλέον περιλαμβάνει και θέσεις στην Economy Plus με επιπλέον χώρο για τα πόδια και τους αγκώνες. Οι πελάτες μας θα εκτιμήσουν ιδιαίτερα όλες αυτές τις νέες επιλογές».
Σε όλο το φάσμα των αεροπορικών εταιρειών, οι επιβάτες στην ίδια πτήση μπορούν να έχουν εντυπωσιακά διαφορετικές ταξιδιωτικές εμπειρίες. Και ενώ υπάρχει ζήτηση για πιο ευρύχωρες θέσεις και άλλα προνόμια, κάποιοι ταξιδιώτες με περιορισμένο προϋπολογισμό μπορεί να αισθάνονται ότι το χάσμα ανάμεσα στο πίσω και το μπροστινό μέρος του αεροσκάφους διευρύνεται, ή να απογοητεύονται από τα νέα τέλη για υπηρεσίες που κάποτε ήταν δωρεάν και από τις πρόσθετες βαθμίδες τιμών που πρέπει να συνυπολογίσουν όταν συγκρίνουν ναύλους.
Μερικές γνωστές αεροπορικές εταιρείες, όπως η Delta, έχουν υιοθετήσει στρατηγικές που στοχεύουν να προσφέρουν «το καλύτερο», και όχι το φθηνότερο, προϊόν.
Την ίδια ώρα, στελέχη της United απορρίπτουν την άποψη ότι ο κλάδος έχει επικεντρωθεί αποκλειστικά στους επιβάτες που ξοδεύουν πολλά, υποστηρίζοντας ότι οι επενδύσεις σε premium υπηρεσίες αποτελούν μέρος μιας ευρύτερης στρατηγικής για τη βελτίωση της εμπειρίας κάθε ταξιδιώτη.