Κέντρο χάνει κρατική χρηματοδότηση: κινδυνεύει με κλείσιμο, καθώς η κυβέρνηση κρίνει ότι η θεραπεία στερείται επιστημονικών αποδείξεων.
Βαθιά κάτω από την πρωτεύουσα της Αρμενίας, ένα αλατωρυχείο της σοβιετικής εποχής που έχει μετατραπεί σε νοσοκομείο ευεξίας έχει εξελιχθεί σε απρόσμενο επίκεντρο μιας ολοένα εντονότερης συζήτησης γύρω από την εναλλακτική ιατρική και τη σύγχρονη υγειονομική περίθαλψη.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Οι επισκέπτες κατεβαίνουν 235 μέτρα κάτω από τη γη, στο Ρεπουμπλικανικό Κέντρο Σπηλαιοθεραπείας στο Ερεβάν, όπου η θεραπεία δεν βασίζεται σε φάρμακα αλλά στην εισπνοή αέρα πλούσιου σε μεταλλικά στοιχεία μέσα σε τεράστιες αλατοσπηλιές, που θεωρείται ότι ανακουφίζουν από αναπνευστικές παθήσεις.
Η σπηλαιοθεραπεία, από την ελληνική λέξη σπήλαιον, που σημαίνει «σπήλαιο», είναι μια μορφή εναλλακτικής αναπνευστικής θεραπείας, η οποία βασίζεται στην παρατεταμένη παραμονή σε υπόγεια περιβάλλοντα όπως τα αλατωρυχεία.
Η κλινική άνοιξε το 1987 και για δεκαετίες λειτουργούσε ως μέρος του δημόσιου συστήματος υγείας της Αρμενίας. Το 2019 όμως η κυβέρνηση έκοψε τη χρηματοδότησή της, υποστηρίζοντας ότι η θεραπεία δεν πληροί τα τεκμηριωμένα πρότυπα που απαιτούνται στο πλαίσιο των νέων μεταρρυθμίσεων για την καθολική υγειονομική κάλυψη.
Έκτοτε, το κέντρο δίνει μάχη για να παραμείνει ανοιχτό, παρότι οι ασθενείς συνεχίζουν να ταξιδεύουν μεγάλες αποστάσεις αναζητώντας ανακούφιση.
Ένα ασυνήθιστο ιατρικό καταφύγιο κάτω από τη γη
Ο Αρμέν Στεπανιάν, ένας 63χρονος μηχανικός από την πόλη Κεμέροβο της Σιβηρίας στη Ρωσία, επιστρέφει στις σπηλιές κάθε χρόνο εδώ και πάνω από μία δεκαετία για να αντιμετωπίσει το σοβαρό άσθμα του. «Έχω άσθμα από τα 37 μου. Κάποια στιγμή επιδεινώθηκε πολύ και τίποτα δεν βοηθούσε. Πήγα σε σανατόριο για θεραπεία, αλλά ούτε αυτό βοήθησε, οπότε τελικά ήρθα εδώ».
Τη χαρακτηρίζει ως θεραπεία που του άλλαξε τη ζωή: «Νόμιζα ότι ήταν σωτηρία. Από τότε ερχόμουν κάθε χρόνο στο Ερεβάν, εκτός από τη χρονιά του κορονοϊού. Αυτή είναι ήδη η 13η φορά που έρχομαι σε αυτές τις σπηλιές για θεραπεία».
Στις στοές, οι ασθενείς ξεκουράζονται σε σειρές κρεβατιών, γυμνάζονται ή κάθονται μαζί σε ομαδικές συνεδρίες, ενώ οι γιατροί παρακολουθούν την αναπνοή τους και τη λειτουργία των πνευμόνων. Το υπόγειο περιβάλλον είναι προστατευμένο από αλλεργιογόνα, ρύπανση και διακυμάνσεις της θερμοκρασίας.
Η γιατρός Ανουσ Βοσκανιάν εργάζεται στην κλινική από τότε που άνοιξε, σχεδόν πριν από τέσσερις δεκαετίες. «Το Ρεπουμπλικανικό Κέντρο Σπηλαιοθεραπείας βρίσκεται σε βάθος 235 μέτρων, βαθιά μέσα στα αλατωρυχεία. Το νοσοκομείο μας ιδρύθηκε πριν από περίπου σαράντα χρόνια και εγώ εργάζομαι εδώ από τη δημιουργία του. Αντιμετωπίζουμε κυρίως ασθενείς με βρογχικό άσθμα, αλλεργικές παθήσεις, ιδιαίτερα αναπνευστικές αλλεργίες, καθώς και δερματικές αλλεργίες».
Λέει ότι οι συνθήκες στο υπόγειο περιβάλλον είναι το κλειδί για τα αποτελέσματα της θεραπείας: «Ο αέρας εδώ είναι ιονισμένος και η θερμοκρασία παραμένει σταθερή όλο τον χρόνο, από 19 έως 20 βαθμούς Κελσίου, χωρίς συνεχείς διακυμάνσεις. Αυτό οφείλεται στο μεγάλο βάθος μέσα στον φλοιό της Γης. Η ακτινοβολία εδώ μειώνεται στο μηδέν».
«Δεν υπάρχουν επιφανειακά μαγνητικά ραδιοκύματα, θόρυβος, σκόνη ή αλλεργιογόνα και, χάρη σε όλους αυτούς τους παράγοντες, επιτυγχάνουμε το θεραπευτικό αποτέλεσμα», προσθέτει.
Μια παλιά θεραπεία υπό εξέταση
Οι υποστηρικτές υποστηρίζουν ότι η σπηλαιοθεραπεία αποτελεί εδώ και χρόνια μέρος της ιατρικής παράδοσης στην ανατολική Ευρώπη και την πρώην Σοβιετική Ένωση, όπου φυσικά περιβάλλοντα όπως οι ιαματικές πηγές και τα ορεινά σανατόρια χρησιμοποιούνταν ευρέως για την αντιμετώπιση χρόνιων παθήσεων.
Οι επικριτές, ωστόσο, υποστηρίζουν ότι εξακολουθεί να μην υπάρχει επαρκής, μεγάλης κλίμακας επιστημονική έρευνα που να αποδεικνύει ότι η θεραπεία είναι πραγματικά αποτελεσματική, ενώ οι αρμένιοι αξιωματούχοι υγείας δηλώνουν ότι, με τους περιορισμένους προϋπολογισμούς, η προτεραιότητα πρέπει να δίνεται σε θεραπείες που στηρίζονται σε πιο ισχυρά στοιχεία.
Η απόσυρση της κρατικής στήριξης έχει μειώσει απότομα τον αριθμό των ασθενών και έχει θέσει υπό αμφισβήτηση το μέλλον του κέντρου.
«Το κέντρο μας βρίσκεται αυτή τη στιγμή σε κρίση, καθώς δεν λαμβάνουμε πλέον κρατική χρηματοδότηση. Το κέντρο κινδυνεύει και μπορεί να αναγκαστεί να κλείσει πλήρως. Ως αποτέλεσμα, οι ασθενείς δεν μπορούν να λάβουν θεραπεία λόγω της έλλειψης κρατικής στήριξης. Ελπίζουμε ότι θα βρεθούν επενδυτές και ότι το κέντρο θα αναβιώσει», λέει η Βοσκανιάν.
Η κυβέρνηση επιχειρεί τώρα να ιδιωτικοποιήσει το μερίδιό της στην εγκατάσταση, γεγονός που τροφοδοτεί την ελπίδα ότι ιδιώτες επενδυτές ή ο ιατρικός τουρισμός θα μπορούσαν ενδεχομένως να συμβάλουν ώστε η υπόγεια κλινική να παραμείνει ανοιχτή.
Δείτε το βίντεο στο επάνω μέρος της σελίδας για μια ματιά στο υπόγειο καταφύγιο.