Η πόλη του Άμστερνταμ αλλάζει τα κοστούμια των βοηθών του Αγίου Νικολάου σε μια προσπάθεια να αντιμετωπίσει �
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗΈνα ζήτημα απασχολεί την ολλανδική κοινή γνώμη αυτή την περίοδο. Είναι ρατσιστική μια παράδοση που κρατά πολλές δεκαετίες;
Κάθε χρόνο στις 6 Δεκεμβρίου, οι Ολλανδοί γιορτάζουν τον Άγιο Νικόλαο. Εδώ τον αποκαλούν Sintnicolaas ή Sinterklaas. Ο Άγιος Νικόλαος είναι ο προστάτης άγιος των παιδιών. Την μέρα της γιορτής του, συνηθίζεται οι άνθρωποι να κάνουν πράξεις αγάπης, ανιδιοτέλειας και καλοσύνης.
Στη Βόρεια Ευρώπη, ο Άγιος Νικόλαος φέρει τις ιδιότητες αλλά και την εμφάνιση του Άγιου Βασίλη. Έχει λευκή γενειάδα, φορά κόκκινα ρούχα και κουβαλά ένα κόκκινο βιβλίο, όπου είναι γραμμένο αν τα παιδιά ήταν άτακτα την χρονιά που πέρασε.
Οι εορτασμοί ξεκινούν τρεις εβδομάδες πριν την εορτή του Αγίου Νικολάου, όταν ο Άγιος φτάνει, σύμφωνα με την παράδοση, στην Ολλανδία με βάρκα, από την πατρίδα του την Ισπανία. Τον συνοδεύουν οι βοηθοί του, οι Μαύροι Πέτροι (Zwarte Piet).
Σύμφωνα με την παράδοση, αυτοί οι βοηθοί είναι μαύροι γιατί έχουν καταγωγή από την Μαυριτανία. Χορεύουν γύρω από τον Άγιο Νικόλαο και δίνουν γλυκά στα παιδιά που παρακολουθούν τις εκδηλώσεις.
Ο κόσμος που μεταμφιέζεται σε Μαύρο Πέτρο, φορά μαύρη μπογιά στο πρόσωπο, κραγιόν, σκουλαρίκια και μαύρη περούκα με σγουρά μαλλιά για να μιμηθεί τους βοηθούς.
Ακτιβιστές θεωρούν τους Μαύρους Πέτρους ως ρατσιστικές καρικατούρες. Κανείς δεν είχε δώσει σημασία στους σαφείς ρατσιστικούς υπαινιγμούς της παράδοσης, μέχρι την στιγμή που η ακτιβιστική ομάδα «Ο Μαύρος Πέτρος είναι Ρατσισμός» άρχισε να διαδηλώνει δημόσια ενάντια στις εκδηλώσεις που γίνονται με αφορμή τη γιορτή του Αγίου Νικολάου, γιατί θεωρεί ότι έχουν φυλετικό πρόσημο και προσβάλλουν τους μαύρους.
Οι υποστηρικτές του εθίμου απέρριψαν τις κατηγορίες για ρατσισμό, φέρνοντας μια σειρά από αντεπιχειρήματα: ο Πέτρος είναι μαύρος λόγω της καπνοδόχου από την οποία περνάει και ότι στην ουσία είναι ένας κλόουν που απλά διασκεδάζει τα παιδιά, χωρίς καμιά άλλη προέκταση.
Καθώς όμως η διαμάχη φούντωσε με την διεθνή καταδίκη του εθίμου, άρχισε να αναγνωρίζεται ότι η ρίζα αυτής της παράδοσης βρίσκεται στην αποικιοκρατική ρητορική της Ολλανδίας αλλά και το εμπόριο σκλάβων που αυτή διεξήγαγε.
Η επίσημη διοργάνωση που έχει θεσμοθετήσει το Άμστερνταμ για τους εορτασμούς του Αγίου Νικολάου (SSIA) πιστεύει ότι η αλλαγή των κοστουμιών που φορούν οι Zwarte Piet, οι Μαύροι Πέτροι, δηλαδή, οι βοηθοί του Αγίου Νικολάου θα βοηθήσει ώστε η ολλανδική παράδοση να μην έχει πλέον ρατσιστικό περιεχόμενο και να μην διακρίνει τους ανθρώπους, λόγω του χρώματός τους.
Ο εκπρόσωπος τύπου της διοργάνωσης Παμ Έβενχουις επισημαίνει: «Το καλοκαίρι που μας πέρασε αποφασίσαμε να πάρουμε νέες περούκες με σκούρα σγουρά μαλλιά και νέα κοστούμια που να αντλούν την έμπνευσή τους από την ευρωπαϊκή αριστοκρατία του 17ου αιώνα. Καθώς ο Άγιος είναι από την Ισπανία, θεωρήσαμε ότι μπορούν να έχουν σχέση με τα ρούχα των ισπανών ευγενών».
Πέρα από το Άμστερνταμ και η Χάγη δέχτηκε να αλλάξει τα κοστούμια του Μαύρου Πέτρου. Οι υπόλοιπες πόλεις όμως αρνήθηκαν, υποστηρίζοντας ότι τα ρούχα και η εμφάνισή του δεν έχουν καμιά σχέση με τη δουλεία.
Η ακτιβιστική οργάνωση «Ο Μαύρος Πέτρος είναι Ρατσισμός» έχει σχεδιάσει να διαδηλώνει ειρηνικά, κατά τη διάρκεια των παρελάσεων με αφορμή το έθιμο.
Η 26χρονη Ρόζα θα κατεβεί σε μια τέτοια διαδήλωση: «Θεωρεί ότι η εικόνα του Μαύρου Πέτρου είναι πολύ προσβλητική και προκαλεί ζημιά στους μαύρους, ειδικά όμως στους Αφρο-Ολλανδούς. Είναι βλαπτική και για την Ολλανδία γιατί οδηγεί σε τέλμα το διάλογο για τον ρατσισμό στη χώρα. Είναι μια παλιά αλλά ξεπερασμένη παράδοση και πρέπει να αλλάξει, γιατί έχουν αλλάξει και οι καιροί. Άλλωστε, το ίδιο έχει συμβεί και με άλλες παραδόσεις».
Τα αίματα στην Ολλανδία έχουν ανάψει για τα καλά και δεν έλειψαν μάλιστα οι περιπτώσεις απαγόρευσης των διαδηλώσεων ενάντια στον Μαύρο Πέτρο σε κάποιες πόλεις, αλλά και συγκρούσεις υποστηρικτών του εθίμου με ακτιβιστές. Η κυβέρνηση της χώρας δεν έχει πάρει ακόμη θέση στο ζήτημα.