Μεταξύ 2002 και 2020, η Ανταρκτική έχανε κατά μέσο όρο περίπου 149 δισεκατομμύρια μετρικούς τόνους πάγου τον χρόνο, σύμφωνα με τη NASA.
Οι επιστήμονες εντόπισαν επιτέλους το «τριπλό πλήγμα» πίσω από τη θεαματική κατάρρευση της Ανταρκτικής, ρίχνοντας νέο φως στην αλυσιδωτή αντίδραση που έχει οδηγήσει τον θαλάσσιο πάγο της σε επίπεδα ρεκόρ.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Μια νέα μελέτη διαπίστωσε ότι ένας συνδυασμός θερμότητας στα βαθιά στρώματα του ωκεανού, ισχυρών ανέμων και ενός αυτοτροφοδοτούμενου μηχανισμού ανατροφοδότησης αποσταθεροποίησε μετά το 2015 τον Νότιο Ωκεανό που περιβάλλει την Ανταρκτική. Αυτοί οι παράγοντες έχουν εμποδίσει τον θαλάσσιο πάγο να ανακάμψει.
Οι ερευνητές προειδοποιούν ότι αυτές οι απώλειες μπορεί να διαταράξουν τα θαλάσσια ρεύματα, να επιταχύνουν την υπερθέρμανση και να συμβάλουν στην άνοδο της στάθμης της θάλασσας σε όλον τον κόσμο.
Η μελέτη, με επικεφαλής ερευνητές του Πανεπιστημίου του Σαουθάμπτον και δημοσιευμένη στην επιθεώρηση Science Advances, κατέληξε στο ότι η κατάρρευση εξελίχθηκε σε τρία στάδια την τελευταία δεκαετία.
Ο κύριος συγγραφέας, Ατίτια Ναραγιάναν, αναφέρει ότι οι απώλειες ήταν τόσο εκτεταμένες ώστε εξαφάνισαν επιφάνεια θαλάσσιου πάγου σχεδόν όσο η Γροιλανδία.
«Ό,τι ξεκίνησε ως μια αργή συσσώρευση θερμότητας στα βαθιά ύδατα κάτω από τον θαλάσσιο πάγο της Ανταρκτικής, ακολούθησε μια βίαιη ανάμειξη των υδάτων και κατέληξε σε έναν φαύλο κύκλο, όπου η θερμοκρασία είναι πλέον τόσο υψηλή που δεν επιτρέπει στον πάγο να ανακάμψει», εξηγεί.
Τι προκαλεί την απώλεια θαλάσσιου πάγου στην Ανταρκτική;
Περί το 2013, ενισχυμένοι άνεμοι άρχισαν να τραβούν προς την επιφάνεια, κάτω από τον θαλάσσιο πάγο της Ανταρκτικής, θερμά και αλμυρά νερά από τα βάθη του ωκεανού – γνωστά ως circumpolar deep water.
Λίγο αργότερα, ισχυροί άνεμοι ανακάτεψαν αυτή τη θερμότητα προς τα πάνω, προκαλώντας ταχεία τήξη του θαλάσσιου πάγου στην Ανατολική Ανταρκτική, όπως αποκάλυψε η μελέτη.
Από το 2018, η περιοχή έχει παγιδευτεί σε έναν μηχανισμό ανατροφοδότησης. Καθώς απομένει λιγότερος θαλάσσιος πάγος για να λιώσει, η επιφάνεια του ωκεανού παραμένει θερμότερη και πιο αλμυρή. Αυτό δυσκολεύει τον σχηματισμό νέου πάγου, σημειώνουν οι επιστήμονες.
Η έρευνα εντόπισε επίσης σημαντικές διαφορές στον τρόπο με τον οποίο εξελίσσονται οι απώλειες σε όλη την ήπειρο.
Στην Ανατολική Ανταρκτική, η μείωση οφείλεται κυρίως στην άνοδο θερμών νερών από τα βάθη. Στη Δυτική Ανταρκτική, θερμός αέρας από τις υποτροπικές ζώνες και επίμονη νέφωση παγίδευσαν θερμότητα κοντά στην επιφάνεια του ωκεανού, συμβάλλοντας σε μεγάλα επεισόδια τήξης τα καλοκαίρια του 2016 και του 2019.
Οι ερευνητές αναφέρουν ότι η κλιματική αλλαγή επιτείνει το φαινόμενο, ενισχύοντας τους ανέμους που φέρνουν αυτά τα νερά πιο κοντά στην επιφάνεια κάτω από τον πάγο.
Τι συμβαίνει όταν η Ανταρκτική χάνει τον θαλάσσιο πάγο της;
Ο θαλάσσιος πάγος της Ανταρκτικής διαδραματίζει πολύ μεγαλύτερο ρόλο στο παγκόσμιο κλίμα από ό,τι υποδηλώνει η απομακρυσμένη θέση του.
Η φωτεινή, λευκή επιφάνειά του βοηθά να ανακλάται η θερμότητα μακριά από τον πλανήτη, στέλνοντας έως και 80% της ηλιακής ακτινοβολίας πίσω στο Διάστημα, σύμφωνα με το Αυστραλιανό Ανταρκτικό Πρόγραμμα. Όταν εξαφανίζεται, ο πιο σκοτεινός ωκεανός από κάτω απορροφά περισσότερη θερμότητα και επιταχύνει την υπερθέρμανση.
Θερμότερα νερά του ωκεανού μπορούν επίσης να διαβρώσουν τον πάγο τόσο στην ξηρά όσο και στη θάλασσα, αυξάνοντας τον κίνδυνο κατάρρευσης των παγοραφών. Όταν συμβαίνει αυτό, η στάθμη της θάλασσας ανεβαίνει, και η άνοδος της στάθμης έχει από καιρό συνδεθεί με παράκτιες πλημμύρες και διάβρωση των ακτών.
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι κάθε εκατοστό ανόδου της στάθμης της θάλασσας εκθέτει περίπου έξι εκατομμύρια ανθρώπους σε παράκτιες πλημμύρες.
«Δεν πρόκειται απλώς για ένα περιφερειακό πρόβλημα», λέει ο συν-συγγραφέας της μελέτης, Αλεσάντρο Σιλβάνο.
Τα ευρήματα ενισχύουν τις αυξανόμενες ανησυχίες των επιστημόνων ότι τμήματα της Ανταρκτικής μπορεί να πλησιάζουν επικίνδυνα κλιματικά σημεία καμπής.
«Αν η χαμηλή κάλυψη θαλάσσιου πάγου συνεχιστεί έως το 2030 και μετά, ο ωκεανός μπορεί να μεταβληθεί από σταθεροποιητή του παγκόσμιου κλίματος σε έναν ισχυρό νέο παράγοντα που τροφοδοτεί την υπερθέρμανση του πλανήτη», λέει ο Αλμπέρτο Ναβέιρα Γκαραμπάτο, καθηγητής φυσικής ωκεανογραφίας στο Πανεπιστήμιο του Σαουθάμπτον.
Ο ανθρώπινος παράγοντας επηρεάζει το εύθραυστο μέλλον της Ανταρκτικής
Από το 2002 έως το 2020, η Ανταρκτική έχανε περίπου 149 δισ. μετρικούς τόνους πάγου κάθε χρόνο, σύμφωνα με τη NASA. Κι όμως, την ώρα που ο θαλάσσιος πάγος λιώνει και η Ανταρκτική γίνεται πιο ασταθής, όλο και περισσότεροι άνθρωποι ταξιδεύουν εκεί για να τη δουν.
Σύμφωνα με τη Διεθνή Ένωση Τουριστικών Πρακτόρων Ανταρκτικής (IAATO), περίπου 122.000 άνθρωποι επισκέφθηκαν την Ανταρκτική το 2024, από περίπου 44.000 το 2017.
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Τασμανίας εκτιμούν ότι ο αριθμός των επισκεπτών θα μπορούσε να ξεπεράσει τις 450.000 ετησίως έως το 2033.
Όμως η άνθηση του τουρισμού της τελευταίας ευκαιρίας ασκεί πρόσθετη πίεση σε ένα ήδη εύθραυστο οικοσύστημα. Καθώς οι επισκέπτες αυξάνονται, αυξάνονται και οι κίνδυνοι μόλυνσης, εισβολικών ειδών και επιδημιών, προειδοποιούν επιστήμονες και περιβαλλοντικές οργανώσεις.