Οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας σώζουν τις αγροτικές καλλιέργειες από τη σπατάλη
Όταν ψιλοκόβουμε λαχανικά, ελάχιστοι από εμάς σταματάμε να σκεφτούμε τις δυσκολίες που χρειάστηκε να ξεπεράσουν οι αγρότες για να φτάσει αυτό το φαγητό στο ξύλο κοπής μας: ξηρασία, ακραίοι καύσωνες, πλημμύρες, φτώχεια και εξωφρενικό κόστος καυσίμων, για να αναφέρουμε μόνο μερικές. Κι αν καταφέρουν να καλλιεργήσουν και να συγκομίσουν υγιείς σοδειές, πρέπει να διατηρηθούν σε χαμηλή θερμοκρασία ώστε να φτάσουν στην κουζίνα μας στην άψογη κατάσταση που θεωρούμε δεδομένη.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
«Μπορείς να κάνεις τα πάντα σωστά στο χωράφι, αλλά αν τα προϊόντα δεν αποθηκευτούν σωστά, χάνεις και το προϊόν και το εισόδημα», λέει η Κενυάτισσα αγρότισσα Yvonne Anyonyi Mumiah καθώς περπατά ανάμεσα σε σειρές δεντρολίβανου, βασιλικού και άλλων καλλιεργειών με προορισμό τα ευρωπαϊκά σούπερ μάρκετ.
Παρότι άλλες απειλές παραμένουν, η Yvonne δεν χρειάζεται πια να ανησυχεί ότι οι καθυστερήσεις στις μεταφορές ή η ακραία ζέστη θα καταστρέψουν τη συγκομιδή της – και αυτό οφείλεται στην ανανεώσιμη ενέργεια.
Το μοντέλο πληρωμής ανά χρήση χρεώνει τους αγρότες με βάση τα κιλά που αποθηκεύουν, εντασσόμενο σε μια ευρύτερη τάση στην Αφρική προς τη χρήση ηλιακά τροφοδοτούμενων ψυχόμενων αποθηκών, ώστε να αντιμετωπιστεί ένα από τα πιο επίμονα προβλήματα της γεωργίας: η αλλοίωση των τροφίμων.
Ο Οργανισμός Τροφίμων και Γεωργίας (FAO) εκτιμά ότι έως και 40% των τροφίμων που παράγονται στην Αφρική χάνονται από τη συγκομιδή μέχρι να φτάσουν στην αγορά, κυρίως λόγω ελλιπών υποδομών αποθήκευσης, μεταφοράς και επεξεργασίας.
Οι αγρότες δεν εξαρτώνται πλέον από ακριβά και αναξιόπιστα δίκτυα ηλεκτρισμού
Ηλιακά τροφοδοτούμενοι, εκτός δικτύου ψυκτικοί θάλαμοι, αποθήκες και κόμβοι ψύξης επιτρέπουν σε αγρότες και εμπόρους να διατηρούν ευπαθή προϊόντα χωρίς να βασίζονται σε ακριβά και αναξιόπιστα δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας. Αυτή η στροφή κερδίζει έδαφος σε όλη την Κένυα (πηγή στα Αγγλικά), τη Νιγηρία, την Αιθιοπία, τη Ρουάντα και τη Νότια Αφρική.
«Η μεγαλύτερη πρόκληση ήταν να διατηρούμε την ποιότητα μετά τη συγκομιδή», λέει η Mumiah, η οποία, όπως και πολλοί άλλοι μικροκαλλιεργητές, δεν μπορούσε να αντέξει το αρχικό κόστος περίπου 30.000 δολαρίων (25.000 ευρώ) για μια δική της ηλιακά τροφοδοτούμενη μονάδα ψυχρής αποθήκευσης.
Καθώς τα συστήματα διαχείρισης τροφίμων πιέζονται από την κλιματική αλλαγή, την άνοδο της θερμοκρασίας και τις κατά καιρούς διαταραχές στις εφοδιαστικές αλυσίδες, η τεχνολογία ψύξης γίνεται ολοένα και πιο κρίσιμη.
Τα προϊόντα διατηρούνται φρέσκα για εβδομάδες και όχι για λίγες ημέρες
Σε χώρες όπως η Ινδία, η Κίνα, η Ιαπωνία, η Ολλανδία και οι Ηνωμένες Πολιτείες, προηγμένα δίκτυα ψυκτικής αλυσίδας επιτρέπουν στα νωπά προϊόντα να παραμένουν εμπορεύσιμα για εβδομάδες. Σε πολλά μέρη της Αφρικής, ωστόσο, οι αγρότες συχνά δεν έχουν πρόσβαση σε εγκαταστάσεις ψύξης και αναγκάζονται να πουλήσουν τις καλλιέργειές τους αμέσως μετά τη συγκομιδή, υφιστάμενοι σημαντικές απώλειες.
Το πρόβλημα γίνεται ολοένα πιο οξύ όσο αυξάνονται οι θερμοκρασίες, καθώς η ακραία ζέστη επιταχύνει την αλλοίωση λαχανικών, φρούτων, γαλακτοκομικών και ψαριών. Η αναξιόπιστη παροχή ηλεκτρικής ενέργειας καθιστά τη συμβατική ψύξη δαπανηρή ή πρακτικά αδύνατη σε πολλές αγροτικές περιοχές.
«Η ψυχρή αποθήκευση παραμένει ένας από τους χαμένους κρίκους στις αγροτικές αλυσίδες αξίας της Αφρικής», λέει ο Emmanuel Aziebor, περιφερειακός διευθυντής για την Αφρική στη CLASP, μια μη κερδοσκοπική οργάνωση που στηρίζει την ανάπτυξη ενεργειακά αποδοτικών συσκευών και τεχνολογιών παραγωγικής χρήσης.
«Όταν οι αγρότες μπορούν να αποθηκεύουν τα προϊόντα τους για περισσότερο, αποκτούν πρόσβαση σε καλύτερες αγορές, μειώνουν τη σπατάλη και αυξάνουν τα εισοδήματά τους», προσθέτει.
Η ηλιακή ενέργεια επιταχύνει τις βελτιώσεις στις εφοδιαστικές αλυσίδες
Ο πάροχος Soko Fresh αναφέρει ότι έχει μειώσει τα ποσοστά αλλοίωσης για τους πελάτες του από έως και 50% σε κάτω από 2%, βοηθώντας παράλληλα τους αγρότες να κερδίζουν έως και 50% περισσότερα ανά κιλό.
Στη Νιγηρία (πηγή στα Αγγλικά), εταιρείες όπως η ColdHubs έχουν εγκαταστήσει ηλιακά τροφοδοτούμενους ψυκτικούς θαλάμους στους μεγάλους αγροτικούς αγορές, επιτρέποντας σε αγρότες και εμπόρους να νοικιάζουν χώρο με την ημέρα αντί να επενδύουν σε ακριβό εξοπλισμό.
Στη Ρουάντα, η ηλιακά τροφοδοτούμενη ψύξη χρησιμοποιείται για την υποστήριξη γαλακτοκομικών συνεταιρισμών και τη βελτίωση της συλλογής γάλακτος.
Στην Αιθιοπία (πηγή στα Αγγλικά), οι επενδύσεις στην ψυκτική αλυσίδα επεκτείνονται για να στηρίξουν τις εξαγωγές οπωροκηπευτικών, έναν από τους ταχύτερα αναπτυσσόμενους αγροτικούς κλάδους της χώρας.
Αναλυτές επισημαίνουν ότι τέτοιες καινοτομίες αποκτούν ολοένα μεγαλύτερη σημασία, καθώς οι αφρικανικές χώρες επιδιώκουν να ενισχύσουν την επισιτιστική τους ασφάλεια μειώνοντας παράλληλα τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου.
Τα παραδοσιακά συστήματα ψυχρής αποθήκευσης βασίζονται συχνά σε γεννήτριες ντίζελ, ιδίως σε περιοχές με αναξιόπιστη ηλεκτροδότηση. Οι ηλιακά τροφοδοτούμενες εναλλακτικές λύσεις μπορούν να μειώσουν την κατανάλωση καυσίμων και το λειτουργικό κόστος, περιορίζοντας την ίδια στιγμή τις εκπομπές.
Ωστόσο, οι ειδικοί υποστηρίζουν ότι το σημαντικότερο όφελος μπορεί να είναι περισσότερο οικονομικό παρά περιβαλλοντικό. Για δεκαετίες, οι αναπτυξιακές προσπάθειες επικεντρώθηκαν έντονα στην επέκταση της πρόσβασης στην ηλεκτρική ενέργεια σε όλη την Αφρική. Αν και εκατομμύρια νοικοκυριά απέκτησαν πρόσβαση στο ρεύμα, έχει δοθεί λιγότερη έμφαση στο να διασφαλιστεί ότι αυτή η ενέργεια μπορεί να αξιοποιηθεί για τη δημιουργία εισοδήματος.
«Έχουμε παραμελήσει τη συζήτηση γύρω από το πώς οι άνθρωποι μπορούν να μετατρέψουν το ηλεκτρικό ρεύμα σε ευκαιρίες», λέει ο Aziebor. «Συνεχίζουμε να επεκτείνουμε τις υποδομές ηλεκτρισμού, αλλά αν οι άνθρωποι δεν μπορούν να χρησιμοποιήσουν αυτή την ενέργεια παραγωγικά, τα οικονομικά οφέλη δεν υλοποιούνται ποτέ πλήρως».
Η ηλιακή ενέργεια τροφοδοτεί πολλά περισσότερα από ψυγεία
Σε όλη την Αφρική, τα ηλιακά συστήματα άρδευσης επιτρέπουν καλλιέργεια όλο τον χρόνο. Ηλιακοί μύλοι και μηχανήματα επεξεργασίας βοηθούν τις αγροτικές κοινότητες να προσθέτουν αξία στα αγροτικά προϊόντα κοντά στον τόπο παραγωγής τους. Η χρηματοδότηση παραμένει πρόκληση.
«Το ζητούμενο σήμερα δεν είναι να αποδείξουμε ότι αυτά τα συστήματα λειτουργούν», λέει η Carol Koech, αντιπρόεδρος για την Αφρική στη Global Energy Alliance for People and Planet. «Είναι να δημιουργήσουμε αρκετά χρηματοδοτήσιμα έργα, ικανά να προσελκύσουν μεγαλύτερες δεξαμενές επενδύσεων και να κλιμακωθούν σε πολλές χώρες».
Επιχορηγήσεις, δάνεια χαμηλού επιτοκίου και βοήθεια από δωρητές μπορούν να καλύψουν το αρχικό κόστος. Παράγοντες της αγοράς τονίζουν ότι η προσέλκυση επαρκών ιδιωτικών επενδύσεων παραμένει δύσκολη, καθώς πολλές αγροτικές αγορές είναι κατακερματισμένες και κυριαρχούνται από μικρούς παραγωγούς.
«Οι επενδυτές βλέπουν τις αναδυόμενες τεχνολογίες ως υψηλού ρίσκου, επειδή δεν έχουμε αρκετά δοκιμασμένα επιχειρηματικά μοντέλα με αξιόπιστες αποδόσεις», λέει ο διευθύνων σύμβουλος της SoKo Fresh, Denis Karema. «Αυτό κάνει τη χρηματοδότηση για έργα σαν τα δικά μας ακριβή».