Η αγριφωτοβολταϊκή γεωργία θα μπορούσε να αποτρέψει την εγκατάλειψη αγροτικής γης, προστατεύοντας καλλιέργειες και αυξάνοντας εισόδημα, όμως κάποιοι λένε ότι αγνοεί τα πραγματικά προβλήματα.
Καθώς ο ήλιος κινείται προς τα δυτικά στον ουρανό πάνω από τη Μούρθια, στην Ισπανία, τα ηλιακά πάνελ συλλέγουν τις ακτίνες του ενώ ταυτόχρονα προσφέρουν προστασία σε ποικίλες καλλιέργειες, από πιπεριές μέχρι οινοποιήσιμα σταφύλια και φρούτο του δράκου.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Γνωστή για τη γεωργία της και την άφθονη ηλιοφάνεια, αυτή η νοτιοανατολική περιοχή εξετάζει αν, αντί να ανταγωνίζονται για τη γη, η καλλιέργεια και η ηλιακή ενέργεια μπορούν να συνυπάρξουν ειρηνικά.
«Τα αγροβολταϊκά είναι η ενσωμάτωση της παραγωγής τροφίμων με την παραγωγή ανανεώσιμης ενέργειας», εξηγεί η Σίλβια Τομάσι, ανώτερη ερευνήτρια στο Eurac Research. Αυτό συνεπάγεται, προσθέτει, την εγκατάσταση φωτοβολταϊκών πάνελ πάνω από, ανάμεσα ή στα όρια των αγροτικών εκτάσεων.
Μια μελέτη του 2023 (πηγή στα Αγγλικά) εκτίμησε ότι η Ευρώπη έχει τη δυνατότητα να παράγει, μέσω των αγροβολταϊκών, γνωστών και ως agri-PV, 25 φορές την τρέχουσα ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας.
Ωστόσο, η ηλιακή ενέργεια συνοδεύεται από δικές της περιβαλλοντικές και κοινωνικές επιπτώσεις. Επειδή απαιτεί περισσότερη γη (πηγή στα Αγγλικά) σε σχέση με άλλες πηγές ενέργειας για να παραχθεί η ίδια ποσότητα ηλεκτρισμού, έχει προκαλέσει συγκρούσεις για τη χρήση της γης, ιδίως σε αγροτικές περιοχές.
«Τα αγροβολταϊκά έχουν τεράστιο δυναμικό: τόσο οικονομικά οφέλη όσο και περιβαλλοντικά», λέει η Τομάσι. «Αλλά πάντα έχει σημασία πώς εφαρμόζεται η τεχνολογία και ποιος ωφελείται πραγματικά».
Κυβερνήσεις και Big Tech στρέφονται στα αγροβολταϊκά
Η ιδέα να μετατραπεί η νότια Ευρώπη σε ηλιακή υπερδύναμη έλαβε μια προβεβλημένη επιδοκιμασία τον Ιανουάριο, όταν ο Έλον Μασκ δήλωσε ότι περιοχές με αραιό πληθυσμό στην Ισπανία και τη Σικελία θα μπορούσαν θεωρητικά να παράγουν αρκετή ηλιακή ενέργεια για ολόκληρη την Ευρώπη.
Η Big Tech έχει ήδη μπει στο παιχνίδι. Στη νότια Ιταλία, οι Amazon (πηγή στα Αγγλικά) και Apple (πηγή στα Αγγλικά) έχουν υπογράψει συμβάσεις για την αγορά ηλεκτρισμού από μεγάλης κλίμακας αγροβολταϊκά έργα, με συνολική ισχύ άνω των 150 μεγαβάτ – αρκετή για να καλύψει τις ετήσιες ανάγκες περίπου 100.000 ιταλικών νοικοκυριών.
Η Ευρώπη επίσης χρηματοδοτεί αυτή τη μετάβαση. Το έργο AGRISOL (πηγή στα Αγγλικά), που χρηματοδοτείται από την ΕΕ, σκοπεύει να επενδύσει 1,9 εκατ. ευρώ σε αγροβολταϊκά έργα, μεταξύ άλλων στην Ιταλία και την Ισπανία, ενώ μόνο η Ιταλία έχει εξασφαλίσει 1,7 δισ. ευρώ σε κρατικές ενισχύσεις για την πρωτοβουλία.
«Προς το παρόν, [τα αγροβολταϊκά] είναι μόλις μια ελάχιστη συνεισφορά», λέει ο Άντζελο Τζεντίλι, εθνικός γραμματέας της Legambiente, της μεγαλύτερης περιβαλλοντικής οργάνωσης της Ιταλίας. «Αν όμως επεκταθούν, θα αποτελέσουν μια ισχυρή ώθηση για τους στόχους αποανθρακοποίησης».
Διαχείριση των επιπτώσεων στις καλλιέργειες και στη γη
Οι κανόνες της ΕΕ και των κρατών-μελών απαιτούν ολοένα και συχνότερα η γεωργία να παραμένει ουσιαστικό μέρος της γης όπου εγκαθίστανται ηλιακά πάνελ. Στη Γαλλία, τα έργα πρέπει να διατηρούν τουλάχιστον το 90% της παραγωγής σε σχέση με τις τοπικά καθορισμένες αποδόσεις αναφοράς. Στην Ιταλία, τουλάχιστον το 70% της έκτασης πρέπει να παραμένει αφιερωμένο στη γεωργία.
Οι ειδικοί υποστηρίζουν ότι δεν πρέπει να θεωρείται αποδεκτός οποιοσδήποτε συνδυασμός ηλιακής ενέργειας και γεωργίας. «Περισσότερο από έναν ορισμό, αυτό που χρειαζόμαστε πραγματικά είναι μια ταξινόμηση», λέει η Πιλάρ Φλόρες, η οποία συντονίζει ένα αγροβολταϊκό έργο που χρηματοδοτείται από την ΕΕ στο Murcian Institute for Agricultural and Environmental Research and Development (IMIDA). Λέει ότι η προστασία της γεωργίας πρέπει να διαπερνά όλες τις ταξινομήσεις: «Το κλειδί είναι να διασφαλίσουμε ότι υπάρχει ελάχιστη απώλεια [γεωργικής γης]».
Γιατί να χρησιμοποιείται αγροτική γη αντί για κενή ή εγκαταλελειμμένη γη εξαρχής; Η Φλόρες λέει ότι οι απαιτήσεις είναι παρόμοιες: σχετικά επίπεδη και κοντά στο δίκτυο. Η αχρησιμοποίητη γη μπορεί επίσης να έχει οικολογική αξία. «Δεν είναι απλώς ένας απλός υπολογισμός του πόση ελεύθερη γη έχει απομείνει», σημειώνει.
Πώς τα αγροβολταϊκά μπορούν να ωφελήσουν τους αγρότες
Σε ορισμένες περιπτώσεις (πηγή στα Αγγλικά), έχει διαπιστωθεί ότι τα αγροβολταϊκά βελτιώνουν την αποδοτικότητα χρήσης νερού, προστατεύουν τις καλλιέργειες από ακραία καιρικά φαινόμενα και αυξάνουν την παραγωγικότητα της γης (πηγή στα Αγγλικά). Οι ηλιακές εγκαταστάσεις μπορούν επίσης να βοηθήσουν τους αγρότες να αντιμετωπίσουν την κλιματική αλλαγή. «Οι υπερβολικές βροχοπτώσεις και η ζέστη έχουν προκαλέσει σοβαρές ζημιές στις γεωργικές εκτάσεις, ωθώντας τους αγρότες να εγκαταλείψουν τη γη τους», λέει ο Τζεντίλι. «Τα αγροβολταϊκά αποτελούν ένα εξαιρετικό εργαλείο για να αποφύγουμε την εγκατάλειψη της γης και τα κενά στα εισοδήματα των αγροτών».
Τα πάνελ δημιουργούν σκιά που μπορεί να μειώσει την εξάτμιση, να βοηθήσει το έδαφος να διατηρεί υγρασία και να προσφέρει ανάσα δροσιάς στους εργάτες γης και τα ζώα που βόσκουν. Μπορούν επίσης να προστατεύσουν τις καλλιέργειες από το χαλάζι. Οι αγρότες μπορούν να χρησιμοποιούν την παραγόμενη ενέργεια για να τροφοδοτούν τις δικές τους δραστηριότητες και να πωλούν τυχόν πλεόνασμα στο δίκτυο, ή να ενοικιάζουν τον χώρο πάνω από τα χωράφια τους σε παραγωγούς ενέργειας.
Ωστόσο, τα οφέλη δεν είναι δεδομένα, προειδοποιεί η Φλόρες. «Όλες αυτές οι δυνατότητες συχνά συζητούνται σαν να εμφανίζονται πάντα, όμως εξαρτώνται από το αγροβολταϊκό σύστημα που χρησιμοποιείται και τα συγκεκριμένα χαρακτηριστικά της κάθε περιοχής». Στη Μούρθια, η ομάδα της διαπίστωσε ότι πιπεριές με έλλειψη νερού αναπτύχθηκαν καλύτερα κάτω από τα ηλιακά πάνελ από ό,τι καλά ποτισμένες πιπεριές. «Πρέπει να αναλύουμε κάθε περίπτωση και κάθε τόπο», τονίζει.
Ποιος όμως ωφελείται πραγματικά από τα αγροβολταϊκά;
Δεν είναι όλοι οι αγρότες πεπεισμένοι. Για τον Φαμπρίτσιο Γκαρμπαρίνο, πρόεδρο της ιταλικής αγροτικής ένωσης Associazione Rurale Italiana, τα αγροβολταϊκά δεν αντιμετωπίζουν τα βασικά προβλήματα που αντιμετωπίζουν οι αγρότες. «Τα αγροβολταϊκά εκμεταλλεύονται την κρίση του αγροτικού τομέα στην Ιταλία, ενώ στην πραγματικότητα θα έπρεπε να επικεντρωθούμε σε πραγματικές λύσεις για να αποτρέψουμε την εγκατάλειψη της γεωργικής γης», λέει. «Για μένα, αυτό ακούγεται απλώς σαν έναν εύκολο δρόμο».
Οι νεοφυείς επιχειρήσεις που εκπροσωπούν μεγαλύτερες εταιρείες, συμπεριλαμβανομένων των εταιρειών ανάπτυξης κέντρων δεδομένων, κυνηγούν, όπως λέει, τους αγρότες για τη γη τους. «Ακόμη κι αν η παραγόμενη ενέργεια είναι καλή, αφαιρούμε τη γη [των αγροτών] για να στηρίξουμε επιχειρήσεις που χρειάζονται πολλή ενέργεια»
Οι εταιρείες Big Tech υποστηρίζουν ότι οι συμφωνίες αγοράς αγροβολταϊκής ενέργειας (power-purchase agreements, PPA) τις βοηθούν να πετύχουν στόχους μηδενικών καθαρών εκπομπών. Ωστόσο, ένα PPA δεν σημαίνει απαραίτητα ότι η ηλεκτρική ενέργεια από ένα συγκεκριμένο ηλιακό πάρκο τροφοδοτεί φυσικά μια συγκεκριμένη εγκατάσταση της εταιρείας, ενώ το ακριβές ανθρακικό αποτύπωμα των κέντρων δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης παραμένει ασαφές.
Μια μελέτη του 2025 (πηγή στα Αγγλικά), με συν-συγγραφέα την Τομάσι και βασισμένη σε συνεντεύξεις με ειδικούς σε τέσσερις ευρωπαϊκές περιοχές, διαπίστωσε ότι τα οφέλη των αγροβολταϊκών μπορεί να ευνοούν τους αγρότες μεγάλης κλίμακας, τους ιδιοκτήτες γης και τους επενδυτές σε βάρος μικρότερων αγροτών και των τοπικών κοινωνιών. Διαπίστωσε επίσης ότι ο αποκλεισμός των κατοίκων και των οικοσυστημάτων από τη διαδικασία λήψης αποφάσεων μπορεί να βαθύνει τις υπάρχουσες ανισορροπίες ισχύος.
Τα υψηλά αρχικά κόστη και οι ουρές για σύνδεση στο δίκτυο σημαίνουν ότι μεγάλα έργα με τη στήριξη πολυεθνικών τείνουν να κυριαρχούν στον κλάδο. Μια έρευνα του 2025 από την ιταλική εφημερίδα Today.it (πηγή στα Αγγλικά) διαπίστωσε ότι περίπου το 86% από τα περίπου 775 εκατ. ευρώ δημόσιων πόρων για αγροβολταϊκά έργα κατευθύνθηκαν σε μεγάλης κλίμακας έργα, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που ανήκουν σε ξένες πολυεθνικές.
Τον Σεπτέμβριο, ένα νέο αγροβολταϊκό έργο στην Τοσκάνη, χρηματοδοτούμενο από μια ισραηλινή εταιρεία, προκάλεσε ευρεία αγανάκτηση και ανησυχίες σχετικά με το ποιος τελικά αποκομίζει τα κέρδη.
Η Τομάσι λέει ότι οι τοπικές κοινωνίες πρέπει να έχουν λόγο, ώστε να διασφαλιστεί μια δίκαιη μετάβαση. «Μεγάλοι επενδυτές που πηγαίνουν σε περιοχές για τις οποίες πραγματικά δεν γνωρίζουν τίποτα, με μια από πάνω προς τα κάτω προσέγγιση… και αποκομίζουν τα οικονομικά οφέλη από την πλευρά της παραγωγής ανανεώσιμης ενέργειας των αγροβολταϊκών… δεν θα έπρεπε, από τη δική μου σκοπιά, να χαρακτηρίζονται ως αγροβολταϊκά».
«Η γεωργία δεν πρέπει να είναι δευτερεύον ζήτημα»
Η Φλόρες λέει ότι οι διοικήσεις μπορούν να βοηθήσουν προσφέροντας χρηματοδότηση στους αγρότες και δίνοντας στα αγροβολταϊκά συστήματα προτεραιότητα πρόσβασης στο δίκτυο.
Υπάρχει επίσης το ζήτημα του είδους της γεωργίας που στηρίζεται από αυτά τα εισοδήματα. Για να εκπληρωθεί η περιβαλλοντική τους υπόσχεση, όπως σημείωσε μια μελέτη (πηγή στα Αγγλικά), «ο τύπος της γεωργίας που χρηματοδοτείται από τα έσοδα ενοικίασης των αγροβολταϊκών δεν θα πρέπει να είναι δευτερεύον ζήτημα». Αντίθετα, υποστηρίζει ο συγγραφέας, αυτά τα έσοδα θα μπορούσαν να επιδοτούν αγροοικολογικές πρακτικές ή να βοηθούν τους αγρότες να απομακρυνθούν από τη βιομηχανικού τύπου γεωργία.
Τα αγροβολταϊκά έχουν τη δυνατότητα να είναι αμοιβαία επωφελή για τους αγρότες και τον κλάδο της ανανεώσιμης ενέργειας. Μπορούν να βοηθήσουν στην προστασία της γεωργικής γης, να στηρίξουν τους αγρότες που αντιμετωπίζουν την κλιματική αλλαγή και να συμβάλουν στους στόχους αποανθρακοποίησης της Ευρώπης. Ταυτόχρονα, όμως, κινδυνεύουν να εξελιχθούν σε ευκαιρία για greenwashing, σε στήριγμα για μη βιώσιμες γεωργικές πρακτικές ή σε μέσο για την κάλυψη της αυξανόμενης ενεργειακής ζήτησης των εταιρειών πάνω σε καλλιεργήσιμη γη. Από μόνα τους, δεν αποτελούν μαγική λύση. Πολλά εξαρτώνται από τον τρόπο σχεδιασμού των συστημάτων, το ποιος τα κατέχει και, τελικά, ποιος ωφελείται.
«Ο στόχος των αγροβολταϊκών είναι να προστατεύουν τη γεωργική γη και ολόκληρο το οικοσύστημα· αυτή είναι η φιλοσοφία», λέει η Φλόρες. «Πρέπει να μπορούμε να διακρίνουμε αυτό από άλλα συμφέροντα».
Η δημοσιογραφική κάλυψη για αυτή την ιστορία κατέστη δυνατή χάρη στο Magma Environmental Reporting Fellowship.