Αριστίδης ντε Σόουζα Μέντες: ο άνθρωπος που δεν φοβήθηκε τις «συνέπειες» για να σώσει χιλιάδες

Ήταν «ο άνθρωπος που άλλαξε την πορεία της Ιστορίας στο χειρότερο γεγονός στην ιστορία της ανθρωπότητας». Έτσι θυμάται στην Euronews ο Λουίς Μεδέιρους, τεχνικός στο Μουσείο Αριστίδης ντε Σόουζα Μέντες, εκείνον που περιγράφει ως «μία από τις μεγαλύτερες μορφές της πολιτιστικής ιστορίας» της χώρας, για τον ρόλο που διαδραμάτισε στη διάσωση δεκάδων χιλιάδων ζωών κατά το Ολοκαύτωμα.

ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ

ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ

Ο Αριστίδης ντε Σόουζα Μέντες, πορτογάλος διπλωμάτης, γεννημένος στις 19 Ιουλίου 1885, είναι ένα όνομα που δεν μπορεί να αγνοηθεί όταν αναφέρεται η περίοδος του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου, της σύρραξης που διεξήχθη από το 1939 έως το 1945 και είχε ως αποτέλεσμα τον θάνατο περίπου 40 εκατομμυρίων αμάχων.

Πολλά από αυτά τα θύματα άφησαν την τελευταία τους πνοή σε στρατόπεδα συγκέντρωσης και εξόντωσης που δημιούργησε το ναζιστικό καθεστώς, καθοδηγούμενο από επεκτατικές φιλοδοξίες που στηρίζονταν, μεταξύ άλλων, σε μια υποτιθέμενη «υπεροχή της άριας φυλής».

Μια ιδεολογία που οδήγησε Εβραίους, αλλά και άτομα από άλλες μειονότητες, να διώκονται επί σειρά ετών από τις αρχές του Τρίτου Ράιχ. Σύμφωνα με τα Ηνωμένα Έθνη (πηγή στα Πορτογαλικά), περίπου έξι εκατομμύρια Εβραίοι και μισό εκατομμύριο Ρομά και Σίντι έχασαν τη ζωή τους, σε όλη την Ευρώπη, στο πλαίσιο του Ολοκαυτώματος.

Όπως επισημαίνει ο Λουίς Μεδέιρους, ένας από τους εργαζομένους στο μουσείο που ιδρύθηκε στην Πορτογαλία πριν από δύο χρόνια με στόχο «να διαφυλάξει τη μνήμη, το θάρρος και την κληρονομιά του Αριστίδη ντε Σόουζα Μέντες», ο διπλωμάτης εξακολουθεί μέχρι σήμερα να θυμάταιται ως «υπεύθυνος για μία από τις μεγαλύτερες ατομικές επιχειρήσεις διάσωσης προσφύγων του Ολοκαυτώματος», μια πράξη που αφορούσε περίπου 30.000 ανθρώπους.

Υπολογίζεται ότι υπάρχουν «περίπου 750.000» απόγονοι όλων όσοι ο Αριστίδης ντε Σόουζα Μέντες βοήθησε πριν από περισσότερες από οκτώ δεκαετίες, ως αποτέλεσμα μιας πρωτοβουλίας που του κόστισε τη δουλειά του και επηρέασε τις συνθήκες διαβίωσης της οικογένειάς του.

Η ιστορία και η κληρονομιά του Αριστίδη ντε Σόουζα Μέντες

«Στο αποκορύφωμα του Ολοκαυτώματος, όταν τα ναζιστικά στρατεύματα εισέβαλαν στη Γαλλία το καλοκαίρι του 1940, ο Αριστίδης ήταν πρόξενος στην πόλη Μπορντό, μια πόλη στη νότια Γαλλία», διηγείται ο Λουίς Μεδέιρους στην Euronews, για μια περιοχή που «για κάποιο διάστημα παρέμεινε ελεύθερη μετά την εισβολή» αυτού του στρατού.

Για αυτόν τον λόγο, το Μπορντό έγινε «μια πόλη όπου συγκεντρώθηκαν χιλιάδες άνθρωποι που βρίσκονταν σε φυγή», προερχόμενοι από διάφορα σημεία της Ευρώπης και προσπαθώντας να «ξεφύγουν από το καθεστώς» της δικτατορίας του Αδόλφου Χίτλερ. Κατά συνέπεια, η πόλη μετατράπηκε σε «σκηνικό μιας μαζικής τραγωδίας» και σε «συλλογική απελπισία, την οποία βίωσε και ο ίδιος ο Αριστίδης».

Απέναντι σε «όσα συνέβαιναν στους δρόμους της πόλης», ο πορτογάλος διπλωμάτης αποφάσισε τελικά να πράξει «ό,τι του υπαγόρευε η συνείδησή του». Αυτό, όπως αναφέρει ο τεχνικός του Μουσείου Αριστίδης ντε Σόουζα Μέντες, σήμαινε «να πάει κόντρα στην ανώτερη εντολή του Σαλαζάρ», του επικεφαλής της πορτογαλικής δικτατορικής κυβέρνησης, η οποία εκείνη την περίοδο επέλεγε στάση ουδετερότητας στη σύρραξη, διατηρώντας εμπορικές σχέσεις και με τις δύο αντιμαχόμενες πλευρές.

Εκείνη την εποχή, ο τότε πρόεδρος του Υπουργικού Συμβουλίου «είχε ήδη εκδώσει την περίφημη Εγκύκλιο αριθ. 14, η οποία απαγόρευε σε όλα τα προξενεία την έκδοση βίζας χωρίς ρητή άδεια του υπουργείου». Ο πρόξενος όμως παραβίασε την οδηγία του Αντόνιο ντε Ολιβέιρα Σαλαζάρ. Αποφάσισε «να κάνει το σωστό και να επιτρέψει σε αυτούς τους ανθρώπους να λάβουν τις λεγόμενες θεωρήσεις διέλευσης ώστε να περάσουν τα σύνορα Γαλλίας–Ισπανίας και Ισπανίας–Πορτογαλίας, για να φτάσουν στην ελευθερία».

Κάτι που κατέστη δυνατό, προσθέτει ο Λουίς Μεδέιρους, χάρη στην «υποστήριξη άλλων ανθρώπων, γιατί ο [Αριστίδης] δεν εργαζόταν μόνος». Στην προσπάθειά του αυτή τον στήριζαν «οι υπάλληλοι του προξενείου» καθώς και «τα παιδιά του». Ωστόσο, με βάση όλα τα τεκμηριωμένα στοιχεία, μπορούμε να τον αναδείξουμε σε «κύριο ηθικό αυτουργό αυτής της επιχείρησης διάσωσης».

Μια απόφαση με βαριές συνέπειες

Ωστόσο, η πρωτοβουλία του προξένου δεν έγινε δεκτή με θετικό τρόπο από τις ανώτερες πορτογαλικές αρχές. «Οι συνέπειες ήταν οι πιο βαριές». Ο Αριστίδης βρέθηκε αντιμέτωπος με πειθαρχική διαδικασία όταν οι πορτογαλικές αρχές και, συγκεκριμένα, το καθεστώς του Estado Novo, ανακάλυψαν τις ενέργειές του. Επειδή είχε παραβεί τις ανώτερες εντολές, υποβλήθηκε σε διαδικασία που τον απομάκρυνε άμεσα από τα καθήκοντά του, τονίζει ο Λουίς Μεδέιρους.

Πέραν αυτού, του αφαιρέθηκε «σταδιακά ο μισθός του», με αποτέλεσμα «η ζωή μιας οικογένειας με κοινωνικοοικονομικό κύρος πάνω από τον μέσο όρο για την εποχή» να καταλήξει σε κατάσταση «πλήρους οικονομικής κατάρρευσης».

Στην πραγματικότητα «δεν υπέφερε μόνο ο Αριστίδης από αυτήν την τιμωρία», θυμίζει ο τεχνικός του μουσείου που ιδρύθηκε προς τιμήν του. «Ολόκληρη η οικογένεια Σόουζα Μέντες εντάχθηκε σε ένα είδος μαύρης λίστας της ΠΙΔΕ», της πολιτικής αστυνομίας του δικτατορικού καθεστώτος στην Πορτογαλία, «και έτσι αποκλείστηκε πλήρως και περιθωριοποιήθηκε, χωρίς να μπορεί καν να βρει εργασία. Ήταν “ανεπιθύμητα πρόσωπα” για το καθεστώς του Σαλαζάρ».

«Για 14 χρόνια ο Αριστίδης συνέχισε να ζει μέσα σε αυτήν την παρακμή», καταλήγοντας τελικά «να πεθάνει μέσα στη φτώχεια, χωρίς μέσα για να συντηρήσει ούτε ένα σπίτι ούτε μια οικογένεια με 15 παιδιά». Και ακόμη και μετά τον θάνατό του, συνεχίζει ο Λουίς Μεδέιρος, χρειάστηκε μια ολόκληρη «διαδικασία αποκατάστασης του ονόματος του Αριστίδη, που κράτησε πολλά χρόνια στην Πορτογαλία», μέχρι να αναγνωριστεί πλήρως η σημασία των πράξεών του.

Μια πορεία που κορυφώθηκε «το 2021, όταν του απονεμήθηκαν ουσιαστικά οι ύψιστες τιμές της χώρας», με τη μεταφορά του στο Εθνικό Πάνθεον ως έναν από τους «επιφανείς που συμβάλλουν στη διαμόρφωση της ταυτότητάς μας ως λαού», ή, με άλλα λόγια, ως έναν από τους «μεγάλους Πορτογάλους».

Και παρά τη διαδρομή που έχει διανυθεί τις τελευταίες δεκαετίες προς μεγαλύτερη αναγνώριση των πράξεων αυτού του πορτογάλου διπλωμάτη, το μουσείο που είναι αφιερωμένο στη μνήμη του θεωρεί ότι εξακολουθεί να υπάρχει «ένα τεράστιο κενό στο πρόγραμμα Ιστορίας του εκπαιδευτικού συστήματος» της χώρας.

«Μας φαίνεται αδιανόητο ότι, όταν οι μαθητές της Γ΄ γυμνασίου και της Γ΄ λυκείου μελετούν τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο και μιλούν για αυτό το γεγονός [...], να μην αναφέρεται το όνομα ενός Πορτογάλου που υπήρξε τόσο σημαντικός για το καλό σε μια τόσο σκοτεινή περίοδο της Ιστορίας. Βρισκόμαστε λοιπόν σε συζητήσεις [με το Υπουργείο Παιδείας και με τη Γενική Διεύθυνση Εκπαίδευσης] ώστε να καταστεί υποχρεωτική η διδασκαλία του ονόματος του Αριστίδη και όλων όσων έκανε στο συγκεκριμένο πρόγραμμα σπουδών», διαβεβαιώνει ο Λουίς Μεδέιρος.

«Ο Σίντλερ απέκτησε τη διάσταση που έχει γιατί είχε ένα χολιγουντιανό σενάριο»

Το όνομα του Αριστίδη ντε Σόουζα Μέντες συχνά συγκρίνεται με εκείνο του Όσκαρ Σίντλερ: γερμανός πολίτης που έγινε γνωστός επειδή έσωσε πολλές εκατοντάδες Εβραίων από τα ναζιστικά στρατόπεδα συγκέντρωσης κατά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, απασχολώντας τους στο εργοστάσιο βιομηχανικού σμάλτου που διηύθυνε στην Κρακοβία, στην Πολωνία. Ο βιομήχανος φέρεται να δωροδόκησε και να εκβίασε αξιωματικούς των SS, του ένοπλου βραχίονα της ολοκληρωτικής δικτατορίας, προκειμένου να εξασφαλίσει την ασφάλεια των εργαζομένων του.

Ωστόσο, όπως υπογραμμίζει ο Λουίς Μεδέιρος στην Euronews, «ο Σίντλερ έχει τη διάσταση που έχει μόνο επειδή υπήρξε ένα χολιγουντιανό σενάριο», αποκτώντας έτσι «διεθνή» προβολή. Στην πραγματικότητα, «ο Αριστίδης δεν είχε ακόμη αυτό το χολιγουντιανό σενάριο, αλλά η κλίμακα της διάσωσης που πέτυχε ήταν πολύ μεγαλύτερη από εκείνη του Σίντλερ» ως προς τον «αριθμό» ζωών που κατάφερε να σωθούν.

Αν ο Σίντλερ έγινε γνωστός επειδή έσωσε περίπου 1.200 Εβραίους από την απέλαση σε στρατόπεδα όπως το Άουσβιτς-Μπίρκεναου, έναν τόπο όπου περισσότεροι από ένα εκατομμύριο άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους, οι εκτιμήσεις δείχνουν ότι ο Αριστίδης ντε Σόουζα Μέντες κατάφερε να γλιτώσει πάνω από 30.000 ανθρώπους από τις ναζιστικές διώξεις το 1940.

Κατά συνέπεια, τα στοιχεία δείχνουν ότι «οι άνθρωποι που σώθηκαν πολλαπλασιάστηκαν», με τον αριθμό των απογόνων τους να μπορεί να φτάνει «περίπου τις 750.000», τονίζει ο Λουίς Μεδέιρος, βάσει κατά προσέγγιση υπολογισμών.

Πέρα από αυτόν τον πρόξενο, αξίζει να θυμόμαστε και άλλα πορτογαλικά ονόματα, που, όπως και εκείνος, δεν φοβήθηκαν τις πιθανές προσωπικές και επαγγελματικές συνέπειες, συμβάλλοντας έτσι στη διάσωση πολλών ανθρώπινων ζωών. Πρόκειται για τους Κάρλος Σαμπάιο Γκαρίντο και Αλμπέρτο Τεϊσέιρα Μπρανκίνιο, επίσης διπλωμάτες, τον ιερέα Ζοακίμ Καρρέιρα, αλλά και τον Ζοζέ Μπρίτο Μέντες, έναν γαλλοπορτογάλο πολίτη.

Ήταν, πράγματι, «άλλοι Πορτογάλοι με καθήκοντα στο εξωτερικό» που «έκαναν τη διαφορά, εκείνη την περίοδο, στη διάσωση ή την προστασία προσφύγων του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου», αν και οι πράξεις τους δεν έφτασαν «τη διάσταση» εκείνων του Αριστίδη, θυμίζει ο Λουίς Μεδέιρος.

Ένα μουσείο που θέλει να κρατήσει ζωντανό «το παράδειγμα» του προξένου

Με στόχο να μην ξεχαστούν η ιστορία και η κληρονομιά του Αριστίδη ντε Σόουζα Μέντες, ο πορτογαλικός δήμος Καρρεγκάλ ντου Σαλ άνοιξε πριν από δύο χρόνια τις πόρτες του μουσείου που φέρει το όνομα του διπλωμάτη και στεγάζεται στην Casa do Passal (πηγή στα Πορτογαλικά), στις Cabanas de Viriato, «που ανήκε στον Αριστίδη επί 45 χρόνια».

Έναν πολιτιστικό χώρο που εγκαινιάστηκε σκόπιμα στις 19 Ιουλίου 2024, ώστε να συμπέσει με τα 139 χρόνια από τη γέννηση του διπλωμάτη.

Το μουσείο διαθέτει «μια εκθεσιακή διαδρομή σε εννέα αίθουσες», κατά μήκος των οποίων παρουσιάζεται ιδιαίτερα «η πιο προσωπική πλευρά του Αριστίδη», υπενθυμίζοντας ότι «πίσω από τον ήρωα υπάρχει ένας άνθρωπος». Περιγράφεται έτσι «η ζωή του Αριστίδη πριν και μετά» το καθοριστικό έτος 1940, καθώς και «η ιστορία μιας οικογένειας που καταλήγει να χάσει τα πάντα λόγω αυτής της συνειδητής απόφασης που εκείνος πήρε», εξηγεί ο Λουίς Μεδέιρος στην Euronews.

Από τα εγκαίνιά του, το καλοκαίρι του 2024, το Μουσείο Αριστίδης ντε Σόουζα Μέντες έχει υποδεχθεί συνολικά 54.000 επισκέπτες, εκ των οποίων 6.000 ήταν μαθητές «από σχολεία από τον βορρά έως τον νότο» της χώρας, που το επισκέφθηκαν στο πλαίσιο των εκπαιδευτικών τους προγραμμάτων, προσθέτει ο τεχνικός του μουσείου.

Και ακριβώς δύο χρόνια μετά τα εγκαίνιά του — όπως είχε συμβεί και το 2025 —, το Μουσείο Αριστίδης ντε Σόουζα Μέντες φιλοξένησε την Κυριακή μια επετειακή τελετή, στην οποία, όπως επισημαίνει ο Λουίς Μεδέιρος, το βασικό «στοιχείο» ήταν τα εγκαίνια του Κέντρου Τεκμηρίωσης Δρ Μαρίας Μπαρόζου, στον τελευταίο όροφο της Casa do Passal. Πρόκειται για έναν χώρο που πλέον είναι «ανοιχτός στο κοινό για ερευνητές, μελετητές και αναγνώστες».

Το όνομα που επιλέχθηκε αποτελεί φόρο τιμής στην πρώην πρώτη κυρία της Πορτογαλίας, Μαρία Μπαρόζου, σύζυγο του Μάριο Σοάρες, ο οποίος διετέλεσε τόσο πρωθυπουργός όσο και πρόεδρος της Δημοκρατίας. Όπως θυμίζει ο Λουίς Μεδέιρος, η Μαρία Μπαρόζου υπήρξε «μια μορφή που στην εποχή της αγκάλιασε αυτή την υπόθεση με μεγάλο ζήλο», έφτασε να συμμετέχει στα όργανα της Fundação Aristides de Sousa Mendes και είναι, ουσιαστικά, αδιαμφισβήτητη σε αυτόν τον πολυετή αγώνα για την αναγνώριση του ονόματός του.

Η Μαρία Μπαρόζου διετέλεσε πρόεδρος της συγκεκριμένης ίδρυσης, που δημιουργήθηκε το 2000. Ήταν επίσης δική της πρωτοβουλία, μεταξύ πολλών άλλων, η απονομή, μετά θάνατον, στον Σόουζα Μέντες του Μεγαλόσταυρου του Τάγματος του Χριστού, που του απονεμήθηκε το 1995 από τον τότε αρχηγό του κράτους, Μάριο Σοάρες.

Το μουσείο θέλει επίσης να δημιουργεί «παράλληλα» με το παρόν

Ωστόσο, προσθέτει ο τεχνικός του συγκεκριμένου πολιτιστικού χώρου, «η εκθεσιακή διαδρομή» «συγκλίνει επίσης προς το παρόν» μέσα από τις εννέα αίθουσες του μουσείου, σε μια αφήγηση που επιδιώκει να δημιουργήσει «παράλληλα» ανάμεσα στο παρελθόν και τη σύγχρονη εποχή.

«Κάνουμε πάντα αυτή τη σύγκριση, ώστε να αντιληφθούμε ότι η Ιστορία είναι κυκλική, ότι η ανθρωπότητα έχει μάθει λίγα και ότι πρέπει πραγματικά να προσπαθήσουμε όλοι να αγωνιστούμε, για να αποτρέψουμε να συμβεί ένα παρόμοιο σενάριο», αναφέρει, μιλώντας για τη σκοτεινή περίοδο του Ολοκαυτώματος.

Μια «υποχρεωτική αποστολή» που το μουσείο θέλει να εκπληρώσει, επειδή, κατά την άποψη του Λουίς Μεδέιρος, είναι «σημαντικό να θυμόμαστε αυτό το παράδειγμα [του Αριστίδη ντε Σόουζα Μέντες] στη σημερινή κατάσταση του κόσμου». Διότι, όπως θεωρεί, σήμερα ζούμε σε «μια κοινωνία ολοένα πιο απομακρυσμένη από τις ανθρώπινες αξίες που θα έπρεπε να μας διέπουν» και παρακολουθούμε ένα πλαίσιο «στο οποίο δεν βλέπουμε τον άλλον ως ίσο με εμάς, κάτι που ακριβώς έκανε ο Αριστίδης».

«Σήμερα», καταλήγει, «κοιτάζουμε τους πιο ευάλωτους και προσπαθούμε, για άλλη μια φορά, να τους φορτώσουμε τα δεινά της κοινωνίας· αυτός είναι ο λόγος που ακούμε σήμερα. Όπως ήταν ακριβώς η ρητορική που οδήγησε στη δημιουργία εκείνου του αυταρχικού καθεστώτος που σκότωσε 40 εκατομμύρια ανθρώπους», συνεχίζει, αναφερόμενος στη ναζιστική δικτατορία.

Μια πραγματικότητα που δεν πρέπει να ξεχαστεί, ιδίως «σε μια περίοδο που ο κόσμος παρακολουθεί πολλαπλές μεταναστευτικές ροές, έναν υπερβολικά μεγάλο αριθμό προσφύγων, που δεν προκύπτουν μόνο από ένοπλες συγκρούσεις». Αλλά από μια «σειρά γεγονότων», διαφορετικής φύσης, «που οδηγούν πολλούς ανθρώπους να μετακινούνται αναζητώντας μέρη όπου θα είναι ασφαλείς, κάτι που αναζητούσαν επίσης οι πρόσφυγες του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου», προσθέτει ο Λουίς Μεδέιρος.

Τονίζει ακόμη ότι οι πράξεις του τότε πορτογάλου προξένου στο Μπορντό μας υπενθυμίζουν ότι «όλοι μπορούμε να κάνουμε τη διαφορά στην κοινωνία», ιδίως απέναντι σε εκείνους που «αναζητούν απλώς ένα μέρος για να ζήσουν ειρηνικά, κάτι που εμείς θεωρούμε δεδομένο κάθε μέρα».

Ο Αριστίδης υπήρξε, γι’ αυτό, «ένα παράδειγμα του τι σημαίνει να είσαι άνθρωπος» και του να απλώνεις το χέρι σε όσους χρειάζονται βοήθεια, καταλήγει ο τεχνικός του μουσείου. Και ήταν κάποιος που άφησε το αποτύπωμά του στην Ιστορία χάρη στην «επιλογή συνείδησης» που έκανε, «προς όφελος του καλού».