Το είδος κινδυνεύει, καθώς τα δάση σε μεγάλα υψόμετρα αποψιλώνονται για βοσκή και γεωργία.
Στα βάθη των Άνδεων στο Εκουαδόρ, ένα αρχέγονο δάσος στέκει ως το τελευταίο καταφύγιο απέναντι στην επέλαση της ανθρώπινης δραστηριότητας. Πρόκειται για το Yanacocha, το τελευταίο καταφύγιο του Black-breasted puffleg (Eriocnemis nigrivestis), ενός μικροσκοπικού κολιμπρί που βρίσκεται στα πρόθυρα εξαφάνισης.
Με μήκος μόλις εννέα εκατοστά, αυτό το εμβληματικό πτηνό του Κίτο είναι ένα από τα πλέον απειλούμενα είδη στον πλανήτη. Σύμφωνα με τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης, ο παγκόσμιος πληθυσμός του είδους έχει περιοριστεί σε 150 έως 200 πτηνά.
Στα 25 χρόνια λειτουργίας του ιδρύματος Jocotoco, το προστατευόμενο δάσος Yanacocha έχει εξελιχθεί σε σημείο αναφοράς για τη βιοποικιλότητα των Άνδεων.
«Διατήρηση ενός ολόκληρου οικοσυστήματος»
«Συνειδητοποιήσαμε ότι διατηρούσαμε ολόκληρο ένα οικοσύστημα, όχι μόνο ένα είδος», λέει η ειδικός στη διατήρηση, Παόλα Βιγιάλμπα.
Το πτηνό αναγνωρίζεται εύκολα από τις εντυπωσιακές λευκές ρίγες γύρω από τα πόδια του, που έρχονται σε έντονη αντίθεση με το βαθύ, μεταλλικό μαύρο στήθος του και τα μπρονζέ-πράσινα φτερά του. Παρά την ομορφιά του, η επιβίωσή του απειλείται καθώς τα δάση ακόμα και σε μεγάλα υψόμετρα εκχερσώνονται για βοσκή και γεωργία.
Η Σέρλι Φαρινάνγκο, από το Ίδρυμα Πτηνών και Διατήρησης, σημειώνει ότι η πίεση είναι εντονότερη επειδή στο συγκεκριμένο είδος κολιμπρί, που στα ελληνικά συχνά περιγράφεται ως «πουφλέγκ», ζει μεταξύ 3.000 και 3.500 μέτρων πάνω από τη στάθμη της θάλασσας. Αυτό το συγκεκριμένο υψόμετρο, είπε, είναι «προνομιακή ζώνη» για μετατροπή σε αγροτική γη.
Στις πλαγιές του ηφαιστείου Πιτσίντσα, 45 χιλιόμετρα βορειοδυτικά του Κίτο, οι ειδικοί στη διατήρηση της άγρια ζωής δίνουν μάχη με τον χρόνο για να αποκαταστήσουν το δάσος.
Για τις «νεράιδες» των Άνδεων, τα πυκνά δέντρα είναι κάτι παραπάνω από ένας βιότοπος, είναι το ύστατο οχυρό τους.