Οι πιγκουίνοι καταπίνουν ανησυχητικές ποσότητες λευκού πλαστικού

Έρευνες έχουν δείξει ότι η πλειονότητα των πλαστικών απορριμμάτων που βρέθηκαν να καταπίνουν τα εντόσθια των θαλασσοπουλιών είναι λευκά και όχι άλλου χρώματος.

ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ

ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ

Η Ariel-Micaiah Heswall του Πανεπιστημίου του Όκλαντ ανέλαβε να ανακαλύψει γιατί συμβαίνει αυτό. Ηγήθηκε μιας μελέτης παρακολούθησης για το κατά πόσον οι πιγκουίνοι έλκονται περισσότερο από αυτό το χρώμα και επομένως είναι πιο πιθανό να καταπιούν επιβλαβή πλαστικά ή κατά πόσον αυτό μπορεί να αποδοθεί σε μεγαλύτερη αφθονία λευκών πλαστικών απορριμμάτων στη θάλασσα.

Σύμφωνα με τους ερευνητές, τα μαλακά πλαστικά, όπως τα μπαλόνια, μπορούν να φράξουν τα έντερα των πτηνών, προκαλώντας τους λιμοκτονία, ενώ τα αιχμηρά πλαστικά μπορούν να τρυπήσουν το έντερο.

Τα μικροπλαστικά που καταναλώνουν τα θαλασσοπούλια αποτελούν επίσης σοβαρό κίνδυνο για την επιβίωσή τους, καθώς μπορούν να εισχωρήσουν στις αιματολογικές ροές των πτηνών, αλλάζοντας την ορμονική τους ισορροπία.

Μερικές φορές τα πλαστικά μπορούν να ερεθίσουν και να βλάψουν το πεπτικό σύστημα προκαλώντας φλεγμονή και ουλώδη ιστό, μια ασθένεια γνωστή ως πλαστίωση.

Οι πιγκουίνοι έλκονται από τα λευκά πλαστικά;

Για να διαπιστώσουν αν οι πιγκουίνοι αναζητούσαν ενεργά το λευκό πλαστικό για να το καταναλώσουν, οι ερευνητές διεξήγαγαν μια μελέτη 46 πιγκουίνων gentoo και 23 βασιλικών πιγκουίνων στο ενυδρείο Kelly Tarlton Sealife Aquarium του Όκλαντ.

Οι πιγκουίνοι είναι γνωστό ότι τρώνε πλαστικά καπάκια μπουκαλιών, οπότε στο πείραμα χρησιμοποιήθηκαν κόκκινα, μπλε, μαύρα και λευκά καπάκια.

Ήταν προσαρτημένα σε μια σανίδα και τοποθετήθηκαν στο ενυδρείο των πιγκουίνων του Sealife.

Σύμφωνα με τους ερευνητές οι πιγκουίνοι επέλεγαν τα λευκά καπάκια μπουκαλιών σχεδόν δύο φορές συχνότερα από τα μαύρα και περίπου 45% συχνότερα από τα κόκκινα ή τα μπλε.

"Εξετάσαμε λοιπόν τις προτιμήσεις του χρώματος των πλαστικών με τους πιγκουίνους, βλέποντας με ποια πλαστικά προτιμούσαν να αλληλεπιδρούν και διαπιστώσαμε ότι το λευκό πλαστικό προτιμούνταν περισσότερο για να αλληλεπιδράσουν και να το επιλέξουν, οπότε συνιστούμε τη μείωση των πλαστικών συνολικά αλλά ίσως και τη μείωση της χρήσης του λευκού κλασικού χρώματος", λέει ο Heswall.

Γιατί οι πιγκουίνοι προτιμούν τα λευκά πλαστικά;

Η Heswall πιστεύει ότι η νέα της έρευνα δείχνει ότι οι πιγκουίνοι επιλέγουν το λευκό πλαστικό έναντι άλλων χρωμάτων, ακόμη και όταν δεν είναι πιο άφθονο, αν και δεν γνωρίζουν ακόμη ακριβώς το γιατί.

Οι ερευνητές λένε ότι τα περισσότερα ζώα έχουν προϋπάρχουσες αισθητηριακές προκαταλήψεις, είτε πρόκειται για οπτικές, οσφρητικές, ακουστικές ή οτιδήποτε άλλο.

Αυτό σημαίνει ότι είναι συντονισμένα σε συγκεκριμένα αισθητηριακά σήματα στα οποία είναι δεκτικά για διάφορους λόγους, όπως η αναπαραγωγή ή η αναζήτηση τροφής.

Δύο ή τρεις φορές, οι πιγκουίνοι ανταποκρίθηκαν στα καπάκια των μπουκαλιών με συμπεριφορές φλερτ ή αναπαραγωγής.

"Θα μπορούσε να οφείλεται στο γεγονός ότι το λευκό χρώμα μπορεί να μοιάζει με τα χρώματα της λείας, όπως το καλαμάρι ή το ψάρι, αλλά επίσης θα μπορούσε να μοιάζει με τον χρωματισμό των φτερών, οπότε μπορεί να προτιμούν να πάνε στο λευκό επειδή μπορεί να μοιάζει με τα χρώματα των φτερών", λέει η ίδια.

Και άλλα θαλασσοπούλια καταπίνουν λευκό πλαστικό

Μια μελέτη που δημοσίευσε τον Ιούνιο του περασμένου έτους έδειξε ότι εκτός από τους πιγκουίνους, 13 είδη θαλασσοπουλιών του Βόρειου Νησιού της Νέας Ζηλανδίας καταπίνουν κυρίως λευκό πλαστικό.

"Διαπιστώσαμε ότι όταν εξετάσαμε τι χρώματα πλαστικού καταπίνουν τα θαλασσοπούλια, τα λευκά πλαστικά καταπίνουν επίσης συχνότερα- έτσι, όχι μόνο το λευκό πλαστικό αποτελεί τριπλή απειλή, βρίσκεται συχνότερα στον ωκεανό, βρίσκεται συχνότερα στα έντερα, αλλά τώρα προτιμάται και από τους πιγκουίνους", λέει η Heswell.

Δεκάδες χιλιάδες Νεοζηλανδοί και τουρίστες από το εξωτερικό επισκέπτονται κάθε χρόνο το ενυδρείο Sealife, όπου οι πιγκουίνοι που επιλέχθηκαν για το πείραμα αποτελούν ένα από τα αξιοθέατα-σταρ.

Σύμφωνα με την Birdlife International ένα στα τρία είδη θαλασσοπουλιών απειλούνται με εξαφάνιση.